东门旭父子以一种几乎不可能的方式完成自尽，主动屏住呼吸将自己憋死。
司徒铭在此事上是最挫败的一个。
父子两个分开审讯，东门旭已经松口，请皇室保东门杰安全，他就如实交代。
司徒铭才点头，东门旭却突然呆住不动。
像是看到了什么，直勾勾盯着前方。
“别耍花样！”狱丞拿起刑具上前呼和。
东门旭毫无反应，不说话也不动，双目无神望着前方。
狱丞脸色大变，“他不喘气！”说着上手招呼一拳。
东门旭立时栽倒在地，还是不呼吸。
司徒铭皱眉，命人掰开他的嘴，一群人边喊边上刑。
不多时，眼看着东门旭就这样直挺挺气绝身亡。
一圈人围着尸体，还未回神，门外有人跑进来，“东门杰死了！撞鬼了！”
大理寺乌云密布，两具当着所有人面自尽的尸体摆在一起，仵作准备验尸。
守卫通报后带进来一个人。
秦御直奔司徒铭，“将军说，灵蛇所绕并非是柱，是笛子！”
自古有民间异能人士可用笛声操纵灵蛇起舞，从前亦有江湖门派能操纵毒蛇杀人。
司徒铭脸色一变，大理寺立刻戒严周边搜寻。
御用品走私链条上所涉及官员工坊皆被揪出来下狱，核查人证物证下来环环相扣。
便是以东门旭为主脑，月挽心负责运输，其他环节上官员收了好处，睁一只眼闭一只眼或暗中操作，敛财数年。
刺杀方秀宁似乎也仅是因为她发现了东巴纸的纸屑。
因东门旭自尽，走私案第二天便正式对外宣布结案。
就在王城百姓都在围着告示歌功颂德，夸赞圣上英明神武，大理寺办案神速之时，大理寺还在暗中追查。
方家注定全身而退，方秀宁便不再关心这些，又跟随薛林昭去往香山。
这次单纯上香，没有去看林衡。
进寺之前偶遇一位老大人，上来同薛林昭打招呼寒暄，聊起此行目的。
薛林昭惜字如金，“为岳母求签。”
老大人看着帷帽后面的方秀宁，面露不忍。
昨夜便有传闻说方家夫人病重，从前昏迷在床好歹人还是活的，这会怕是连气也不能再喘。
香山寺香火最盛，行人络绎不绝，寺中却是静谧非常，香客安静有序。
便是薛林昭现身，亦没有引起骚动。
方秀宁持香跪下，佛祖慈眉善目俯瞰众生，恶有恶报善得善终，只是不知她方秀宁在佛祖眼中，究竟算善还是恶。
她其实不信佛祖不信神明，她觉得这世上除了自己，没有任何人能保佑她。
但有机会，也不介意许几个小愿望。
磕头上香，方秀宁摇签，“啪嗒”一声，春芽拾起递给寺中僧人。
她转头看向门外。
薛林昭根本没进来，只远远站在外面等。
路过百姓不敢声张，不敢上前。
有的悄悄行个礼，有的一步三回头，小伙儿崇拜，姑娘娇羞。
年少时曾听闻，杀孽太重之人，不入佛门之地。
方秀宁每次看出去的时候她目光皆落在远处，魂魄都不知在哪里。
世人皆赞薛将军保家卫国，庇护百姓。
其实方秀宁很想知道，世人对于薛林昭来说究竟算什么。
那支她只顾着看薛林昭并没有分神去关注的签文，很快在王城隐秘流传开来。
——病至沉疴难自愈，此间静处避嚣尘。
此间，香山。
就在府中上下准备去香山为老夫人养病之时，方秀宁在府中煮皂荚，蒸巴豆。
蒸汽沸腾，居然有些香，纯钧鼻子动了动。
由于过于外族人的长相，纯钧很少有能出府的机会，日日在府中憋着，只能吃东西和练功排解。
方秀宁伸手招呼，“纯钧，来，帮忙。”
片刻后纯钧认命碾着装了蒸好巴豆的布袋，幸好她力气大，当练功了。
不多时，沈汐和寒月抱着披风帷帽加身的苏安竹进来，龙雀早已备好软榻，手炉等物。
沈汐说她现在每日可以出来透透气，但卧床多年，还不能站，也不能吹风。
将军府常年冷清，也没什么活动，今日便来聚众围观方秀宁制笺。
寒月抹了额头的汗问，“夫人今日做什么？”
方秀宁，“流沙纸。”
苏安竹毛毯下的手指一紧。
就在她将皂荚子膏和巴豆油一起涂在水面上时，薛林昭不请自来。
苏安竹听见丫鬟们行礼唤她“将军”，也挣扎着想要起身。
“老夫人当心。”春芽急忙来扶她。
薛林昭只道，“不用多礼。”便自然而然坐在方秀宁身旁不远处。
方秀宁，“……”这个监工上瘾了。
流沙纸所用颜料很多，最近这段时间寒月她们有时间就在帮忙磨各种粉，煮各种花草。
此时一小罐一小罐摆满桌案。
方秀宁傻呵呵问，“娘，想，想要什么花儿？”
她神情放松，在这些人面前大方透露手艺。
醒来后几日相处，苏安竹也挺喜欢身边这几个丫头的，在女儿安抚的目光下，渐渐平复紧张。
便道，“随你吧。”
“夫人！”纯钧上前一步“啪”站直，“能做流仙笺吗？”
方秀宁似乎愣了一下。
龙雀额角一跳，轮到你说话！
已经准备替这虎人磕头告罪了。
方秀宁却神色自然应下来，“好，但，但会失败，很多次。”
一滴滴颜料入水，却并未融入水中，因先前涂抹的东西，颜料浮在水面。
几人探头看着，不敢出声。
方秀宁手持特制毛笔一点点引着颜料成型，时不时滴些别的进去。
流沙纸说难，大半难在这里。
方秀宁轻手轻脚做得认真专注，其他人更是大气不敢喘，生怕走路引起水面震动，功亏一篑。
纯钧很有手脚粗笨的自知之明，更是运功提气，几乎将自己提成一片叶子随风飘出去。
外面秦御察觉不对，探头来看了一眼，又挠挠头回去。
手下问，“统领，可有异常？”
秦御不解，“……咋还突然运上功了。”
良久良久，方秀宁平静道，“毁，毁了。”
纯钧这口气差点给自己提死。
寒月过来看，只见上面已出美人雏形。
“很好啊，夫人，哪里失败了？”
方秀宁并不言语，用干纸覆在水面，将颜料吸走，准备重新来过。
一看又要重新开始，纯钧忙告罪，“将军，让奴婢去厨房看看吧。”
再待下去她要走火入魔了。
薛林昭“嗯”一声，纯钧赶紧跑了。
还是沈汐有先见之明，将苏安竹送进来便背着小篓说出门采药去。
见总算有人出来，秦御忙问，“里边儿干什么呢？”
纯钧跑得飞快，“修仙呢。”
秦御，“……”最好真的是。
还真是修仙，方秀宁细致地一点点修整仙女模样。
苏安竹见到女儿继承苏家衣钵自是十分欣慰，如果没注意到她时不时投向薛林昭的目光的话。
不是说和他不可能吗？
隔着面纱，苏安竹细细打量，这薛林昭生得不错。
而且不知道是来干嘛的，就坐在一边，有时看看外面，有时看看宁儿，还有时干脆在出神，好像在发呆。
顿时对未来更加忧心忡忡。
极其安静的工坊内心思各异。
直到落日，方秀宁也没能弄出一张满意的。
对此她习以为常，收拾东西洗手准备去吃饭。
寒月对着那两张所谓的“废品”看了又看，纸上隐约可见美人侧脸，夕阳一照笼着仙气似的。
“这很好看呀，夫人觉得哪里不好？”
龙雀也说，“真好看，夫人不满意？”
方秀宁很奇怪，“都，都走形了，哪里好？”她摇摇头，擦护手油。
嘟囔，“都，都和皇上，一个眼光。”
“嗯。”薛林昭在旁边淡淡道，“只是外行。”
寒月和龙雀，“……”
可不敢啊！！跪求别说了别说了！
在苏安竹正式开始练习走路这天，方秀宁终于完成一张成品，在晾干。
然后前面通报大理寺来访，还是司徒铭。
都是熟人，司徒铭便开门见山道，“据血影堂堂主交待，那下定杀薛夫人之人只是一个乞丐，这种他们见得多了，应该只是‘趟路的’。”
他解释道，“‘趟路的’是道上行话，正主不方便露面时就会高价雇佣一个毫不相干之人去商谈，这种人事后一般都会被灭口。”
“乞丐，死了？”方秀宁问。
“血影堂派人跟踪，找到之时那乞丐已经淹死在一口井中，周边没有其他脚印，尸体上没有推搡痕迹，看样子是自己跳进去的。”
又是自尽。
方秀宁不禁和薛林昭对视一眼。
她咧嘴傻笑。
薛林昭神情未变。
司徒铭却全然沉浸在自己的世界中，“东门旭死前，曾说过一句话。”
两人才终于重新将目光投向他。
最近一直奔波查案，可怜的司徒大人，黑眼圈那么大，眼袋挂到下巴。
怨气更重了。
“当时东门旭看了火烧后的信纸，他说，没想到她这么狠心，丝毫不顾及杰儿。说完这句之后，他才同意交待，但是要我们保东门杰一生无忧。”
司徒铭沉吟片刻，“我们都认为东门旭指的是陈采桑。他们夫妻二人之间，陈采桑似乎才是主谋。”
薛林昭问，“赖二如何？”
“试过了，他听见的乐器确实是笛子，他的病和毒都在治，大理寺派很多人看着，生怕他也自尽。”
“还有，仵作在东门父子的尸体上发现些线索。”他看一眼方秀宁，迟疑片刻。
最后还是道，“他二人头脑中出现一泡血水，仵作将脑子挖出来称，说似乎轻许多。”
方秀宁歪头，“蛇，吃，脑子？”
“蛊。”薛林昭突然道。
气氛莫名凝重些许。
“太子殿下亦示下。”司徒铭道，“笛音纵蛊。”
“鼓，是什么？”方秀宁两只手敲敲，“打鼓了？不是笛子？”
回去之后她这样问寒月。
沈汐就在旁边给苏安竹诊脉，闻言便道，“可以看做是有毒的虫子。”
“蜈蚣？”
“要复杂得多，一般很小，甚至细如发丝。”
沈汐推测，“那父子俩很可能一早便被人种蛊入脑，而这种蛊虫受触发后会通过侵蚀大脑令人闭息而亡，而人死后，蛊虫也死去化为血水，若非及时开颅，或许很难发现。”
杀人于无形，这么可怕！
方秀宁有些吃惊。
沈汐又道，“不过这玩意儿不像面条满大街都是，蛊术先前失传已久，十分稀有，好些注定已成传说。”
纯钧在啃饼吃，也道，“蛊术是古南疆来的，南疆人怎么会伤害将军？”
方秀宁歪头，“南疆？是将军家，亲戚？”
纯钧赶忙摇头。
“那是，想，想联姻？”
纯钧呆，寒月默默转开脸。
方秀宁捧脸，“因爱生恨？爱，爱恨情仇？话本都这样！”
纯钧，“……”她要怎么解释？看龙雀，救救我。
龙雀先扶夫人坐下，塞在她手中一杯热茶，才道，“古南疆国在几百年前曾盛极一时，传闻他们的蛊术千变万化，神乎其技，能培育中各种奇妙功效的蛊虫。”
“但后来……诸国战乱那会儿南疆灭国，百姓四散流离，部分在边关充军。”
“太子幼时读史，可怜南疆后人流离失所，蛊术失传，圣上便下令将南疆后人放回原属地，复兴蛊术。”
这故事里还没出现薛林昭，方秀宁耐心听着。
纯钧终于能接上话，兴奋道，“后来咱们将军和司南国打仗，又把很多流落司南国的南疆后人救出来，也放他们回家。所以咱们将军是南疆的大恩人啊！他们怎么会来害将军的家人呢！”
寒月也赞同纯钧所言。
“有，可能啊。”方秀宁认真指自己，“杀了我，他们，就就能，联姻。”
“……”
快放弃你脑子里的爱恨情仇话本吧！
流仙笺完成后，她和薛林昭再次进宫。
不同于以往的低调，这次她们大张旗鼓，春芽在门前忙碌打点车马。
“将军和夫人进宫给圣上献纸，请旨让老夫人去香山幽居养病，都麻利些，别误了事。”
见方秀宁出来忙招呼，“快，夫人伤心过度站不稳，怎么都不扶一下。”
寒月纯钧忙一边一个架住她。
方秀宁，“……”
春芽现在十分擅长察她言观她色，“夫人有何吩咐？”
夫人赞道，“你中气，真足。”
春芽正经，“在其位。”
“谋其位？”
“不敢不敢不敢。”
薛林昭带秦御等人出来。
薛林昭才露面，一板一眼道，“夫人伤心过度……”
春芽笑容有些僵硬。
方秀宁立刻嘤嘤嘤。
你们准备好的词都能说重复，我也勉强配合一下吧。
薛林昭顿了顿说完，“……你们扶一下。”
方秀宁却张开手，“抱。”
秦御在后面，“哇！”
最后当然是被拎上去的。
马车开始摇晃，她努力将丝带系到肩头。
薛林昭问，“你在做什么？”
“我做一个，提手。”
薛林昭面露不解，但是没问。
方秀宁，“给你拎。”
薛林昭，“……”
“我有一个秘密。”方秀宁突然道。
薛林昭表情还很平静，但仔细看眉间微微拧起，脸色微不可见凝重几分。
方秀宁神秘兮兮。
“我其实，是人，不是，篮子。”
“没，没长提手，得自己走，或者抱。”
“没看看出来？”
薛林昭，“……嗯，看得出来。”
方秀宁看透一切，“别，别装了，嗯，不用，自卑，人无，蛙人……”
薛林昭推过去一盒点心。
方秀宁闭上嘴，张开嘴，啃糯米团子，还是热的。
唔，枣泥馅的，好甜。
薛林昭不会发脾气，逗她跟滚糯米团子似的，可真有趣呀。
最后自然没用上自制提手，宫门口春芽抱她下车。
方秀宁目光幽怨，落在一味走在前面的薛林昭背上。
路过大臣侍卫面面相觑，这是，闹矛盾？
就说皇上赐这个婚有猫腻，一定是为了磋磨薛林昭。
许是全城皆知她伤心过度，这次一进宫就有软轿可以乘。
大殿之中，皇帝坐在高位，她和薛林昭跪地献纸，由宫女展开。
由方秀宁本人认定的成品自是最为精美。
皇帝抚摸纸面感慨万千，“神女，你似乎很喜欢神仙。”
方秀宁恭敬道，“臣妾喜欢，神，神仙，一直向往，大神祠，亲眼见识画《神示录》，的画作。”
“啊。”皇帝想了想，“现在也只有画作可以看了。”
据传说，几百年前云氏第一位皇帝曾命人制作《神示录》一册，供奉在神降城大神祠之中，上面所记载是天地伊始神救世人的传说。
皇帝今日精神尚可，倚在软榻上道，“传闻《神示录》所用纸张为绀青色，金墨书写。只可惜后于战火中焚毁，所用技艺也彻底失传。”
“现在神祠中一些画作皆是后人想象。”
“朕早年曾命人寻回一块《神示录》残纸，仅一掌之大咳咳。”
皇帝命人去取来，放在精致的托盘之中。
方秀宁就着宫女的手看了几眼，似乎被烟熏过。
上面颜色深邃，隐约可见暗纹，金笔书写，大概辨认是“神光”二字。
仅这一小块，已见历史底蕴。
皇帝道，“朕登基后曾遍寻民间匠人尝试复原，但进展平平。”
“臣妾，见过这个。”方秀宁掷地有声。
“什么？”皇帝一愣。
方秀宁歪头道，“臣妾，儿时随大人，出去玩儿，去沙肆。”
“沙肆”二字一出，皇帝眸光一沉，连薛林昭也侧头看了她一眼。
“沙肆上，见见过，和这个相似的纸片，但人家说不卖。”
皇帝似乎有些惊喜，但又沉吟，“沙肆在大漠之中，几国交界，无管辖之地，可远。”
“小时候，商队，走数月，远，远，还有劫匪。”
皇帝不知想到什么，浑浊的眼一亮，瞧了薛林昭一眼。
在宫中许久，又是一大箱赏赐到手，并获准举家前往香山静养。
出门之后又被太子派人请去东宫小叙，再捎些东西给太傅。
东宫小厨房炖的汤极鲜，方秀宁大口大口喝。
太子拿出一封信来，“宣州回来的消息。”
薛林昭接过来展开，方秀宁忙捧着汤盅凑上去一起看。
太子意味深长道，“薛夫人可当心莫要再打翻，如烛台一般。”
方秀宁眨眨眼，将手中汤一饮而尽，亮给他看，“放，放心。”
继续看，信上所写是宣州那位文书，齐恪。
齐恪此人，祖籍齐州，自幼父母双亡，后前往宣州投奔亲戚。
很多街坊都记得，当年齐恪满城打听亲戚下落，还到官府找人，最后得知那家亲戚早已搬走。
他当时没有路费再上路，只好暂时留下谋生，后来时常跟着商队来回跑赚脚钱。
一次偶然得知州赏识做了文书，还娶妻生子。
太子道，“齐恪的妻子不是宣州本地人，是齐恪从外地带回来的，平时足不出户，街坊只听齐恪唤过她采娘。”
采娘。
“陈采桑。”薛林昭道。
太子点头。
两人表情都有些严肃。
方秀宁吃惊捧脸，“东门，东门旭，抢人家媳妇？！”
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