就快过年了，宫人们忙着打扫屋子、贴窗花、换新的帐子被褥。一个内监一边擦着瓷器一边道：“圣上也是奇怪。娘娘在的时候，不许他进去，他就在外面贴着门听里面的动静，吃不下睡不着。现在娘娘走了，反倒不伤心了，跟没事人一样。”
另一个道：“这有什么稀奇的。圣上不是想着娘娘，是想着江山。再好看的天仙也比不过新鲜劲。娘娘再美也有几年了，早就腻了。上次娘娘走圣上那样忧心，是想着娘娘还能回来，办军国大事。这次娘娘是不会回来了。圣上当然也不在意了。”
“可惜了娘娘那样的美貌，真是红颜薄命啊。”
说话间人回来道：“圣上今日在德妃娘娘宫里过，不回来了。”
两人无奈相视一笑。
年底公务更忙些，袁悟见袁惜每日早早就走，道：“你怎么全留给我。”
袁惜道：“你的江山，关我什么事。”说完抱着一摞奏章出去了。
年前袁恒回来了，晚上三兄弟一起吃饭。内监道：“贵妃送来几样亲手做的菜来。”
说着端上两样素菜。
袁恒道：“还是何家的和你的心意。知道你喜欢什么。”
袁悟不说话。
袁恒又道：“知道你是吃草的畜生。”
袁悟把筷子一放，生气道：“你也来教训我！”
袁恒道：“我死都不怕，无亲无故。你是皇帝能奈何我？”
袁惜吃着饭道：“后宫日日吃素，可见都知道自己是吃草的畜生。”
袁恒道：“嫂子生死未卜，你还去那些妃嫔宫里莺莺燕燕。你还有人性吗！”
袁悟道：“我是君，她是臣。她替我死都应该，我有什么对不起她。是她一直认不清自己的身份，我拿不爱的去换最爱的又有什么错。”
袁惜道：“当年人说你弑父也不过一笑了之，现在这么激动的辩白什么。不用你讲，所有人都知道你不爱她。连她自己都知道！”
袁悟颓然的坐下，袁惜袁恒也走出去。以后很长的日子里没有人再提起惟薰，这似乎成了宫中的禁忌。
这个年最高兴的要数何家。虽然四个女儿在宫里并不得宠，但何秉塘并不灰心，在他看了除掉了惟薰这个心腹大患，一切都迎刃而解。
这一日何党之人到他家中宴饮。
人道：“圣上似乎也醒悟了，女人一旦毁了容，就是蝶蛾没了翅膀，只剩憎恶了。她不走难道圣上还会留着她。”
何秉塘道：“我螭国的妲己终于走了。以妖术荼毒列国，迷惑圣上，这就是她的报应。自此我螭国的天才算亮了。”
又有人道：“相国四女皆为妃位。将来生下太子，入主中宫指日可待。”
何秉塘摇头道：“圣上待我何家已多有恩泽，不可落下外戚干政的口实。”
又一个道：“您老是为君分忧，为国尽忠。螭国怎么能没有您老。女儿为我螭国抚育储君，这是大功。如何是干政呢？”
又又一个道：“老国相有卫霍之德啊。”
众人七嘴八舌要何秉塘也极为受用。
上元节那天后宫一起听戏，是从中原请来的最走红的一支戏班。台上唱的一出《霓裳女》，讲一位绝美侠女，武功高强，心智单纯。和世家子弟的男主相爱，男主家里不肯要他娶一位出身贫贱的女子，百般阻挠挑拨。女主去男主家里抢人，男主被逼伤了女主。女主本想着无论如何都要把他抢回来，但是伤心过度，一夜之间白了头。因为红颜不再，觉得男主不会再喜欢他了，伤心离开。
临走道：“我要去我该去的地方了。”
小姐妹见她白了头发，伤心道：“可怜姐姐的绝世容颜！”
听到这一句袁悟想起惟薰毁了容，那么美的人不再美了。妃嫔宫人们见他泪流满面的看着台上，都不敢发一言。
内监下去道：“这出不唱了，换下一出。”
唱主角的女孩道：“这怎么说，是我唱的不好。”
内监道：“不是姑娘唱的不好，是姑娘唱的太好了，我们圣上想起伤心事来。”
女孩听到这里心里舒服些。
戏台上从新换上一出唱，这出是讲穷小子为了在乱世逐鹿天下，娶出身高贵女主为妻，要自己喜欢的女子作妾。利用女主的嫁妆和娘家最终登基称帝，然后以女主好妒为借口废了女主的后位，立当年喜欢的女子为后。
戏刚开始，一个红衣女子走出来。众人都惊掉下巴，袁悟一副难以置信的样子。唱女主的这个女孩乍一看和惟薰很像。
那女子唱道：“禽兽尚知夫妻恩义，你却无耻至极！”
内监小声道：“真是见鬼了。”
负心汉一出来，扮相竟然有些像袁悟。
另一个内监难以置信道：“果然是见鬼了！”
一场唱完袁悟要人赏赐那女孩，又问女孩哪里人。
班主道：“这是我们的台柱子。她的容貌和嬴帝初嬴还有几分相像。”
话一出口众人更是噤若寒蝉，一种平白撞见鬼的感觉。
班主又道：“当年初子来听戏，也说这孩子和她有几分像。还给题字。这出戏的名就是嬴帝的墨宝，想来也是我们班天大的造化了。”
内监忙岔开话，要他们继续唱下一场。
这下仍凭台上唱的多好，底下都听不下去。本来以为可以避开惟薰，现在倒是捅了惟薰的窝一样。
原本说今夜要去何品琴宫里的，自从上一次险些**他再也没去过。
戏散了袁悟径直回宫去，内监道：“圣上说今日去贵妃宫里。”
“不去了。”
这一句近处的人都听见了，何品琴也听到了，见周围的人一种别样的眼光看着她，她又羞又恨。
回到宫里何品琴也不卸妆，坐着默默流泪。
宫女劝道：“贵妃不要灰心。那一位已经毁了容，要她回来她也不会回来了。何况圣上也不会喜欢她了。圣上现在念着她的好，真的到了跟前，身上一块好肉都没有，就要厌弃她的。”然后小声在她耳边道：“明日要内监过去说说，今日圣上没来，明日来。”
何品琴道：“爱来不来，来了也是一样。”
宫女道：“明日是正月十五的正日子，圣上要是来了，可就有的说了。”
何品琴道：“要是不来的话。”
宫女道：“不来就不来，咱们又不亏什么。”
第二日中午何品琴正在吃饭，内监进来道：“十五是中宫的正日子。贵妃要圣上到寝宫来，太过僭越。要贵妃自省。”
何品琴一颗心落尽冰窟窿里，羞愧的无地自容。
过完十五年就算过完了，年后第一次大朝，吏部侍郎颜言颜子期弹劾国相何秉塘通敌卖国，谋害中宫。
子期道：“此次伐蛟本志在必得。无功而返皆因何秉塘通敌！有细作禀报蛟**中见何秉洪书信，其子何仪洪本领第三营，暗中打探其他三营作战谋略。何仪洪沟通敌军刺杀中宫，令三十万大军劳而武功，中宫重伤。此等无耻国贼，怎可临于相位！”
何秉塘怒道：“无耻。我父子从未有通敌之嫌。士可杀不可辱！”
何秉塘话刚讲完，其他中宫党的好几个大臣开始攻击他，何党的人虽多是出身翰林，但舌辩的技能还是不如中宫党。朝堂上吵成一片，比斗鸡场还要热闹。内监几次提醒都无济于事。
“放肆！”
袁悟一开口朝臣即刻不吵了。袁悟道：“太傅如何会叛国。尔等不许妄言。”
有人道：“圣上，而今民间朝野都在议论，虽无风不起浪，但也免不得三人成虎。国相老人家年高德劭，落下这样的恶名他老人家英明有损，自是万万不可。但而今此时议论纷纷，不加以详查，民间会说，因为是国相，是圣上的老师，就没人敢查。不若命人细细查，既平了悠悠之口，又还国相清名。”
何秉塘道：“说的好，老夫十六岁入仕，一生为国为民，不怕你们谁来查。”
袁悟道：“太傅如此说，就查。”说着命刑部查处此事。
在这之前就已经放出消息，此次伐蛟国失败就是因为何秉塘父子通敌叛国。事情传的有鼻子有眼，听起来也极为合情理，要人不信都难，而今已经成为螭国最流行的八卦。这种事情若是放在文玉、杜郁身上，老百姓是万万不信的，非但不信还要去正名。何秉塘不同，在任期间除了频繁在翰林讲学，和提出教化百姓的计划，并没有什么惠政。尤其好像百姓听说相国要他们学《论语》《春秋》。都觉得匪夷所思。在弹劾他之前就已经有好些百姓相信国相真的通敌。
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