那玉佩贴着温热的肌肤，却源源不断地渗出冰泉般的寒冽。寒气直透骨缝，秦卿玥几乎是连滚带爬地摔进深巷的浓稠黑暗里。肩胛狠狠撞在冰冷粗粝的砖石壁上，痛得她眼前一黑，喉头腥甜翻涌。
不是错觉！巷口那个鬼魅般的身影！
那个华服公子——不，能拥有那样的气度，以及那种形同鬼魅、瞬间迫近的压迫感……普通人？绝无可能！
他的声音穿透喧闹的余波还在耳边嗡嗡作响：“跑什么？”那句轻飘飘的问话，如同毒蛇冰凉的尾巴缠绕上颈项，激起一脊梁的寒栗。
不能停！一丝喘息的念头都是奢侈！秦卿玥连滚带爬地从地上挣起，也顾不上摔得生疼的手脚，如同被无形的鞭子抽打着，一头扎进巷子更深沉、更污秽的黑暗中。膝盖和手肘擦破的地方火辣辣地钻心，衣襟里那块玉佩贴肉的温度越来越低，沉甸甸的坠着，压着心跳，每一次脉搏都带动一股冰冷的、警告般的悸动。
府邸的后巷如同迷宫，弥漫着馊水、腐烂菜叶和陈年污垢混合的刺鼻腥臭。她像只惊惶的鼬鼠，凭着身体残留的那点对曲折路径的模糊记忆，在黑暗中深一脚浅一脚地摸索、疾奔。不知绕了多久，直到胸口灼痛欲裂，双股战战几乎支撑不住，才终于看到记忆中那堵熟悉的、爬满了枯藤和苔藓的高墙一角。
来时那个羞辱又污秽的狗洞，此刻却成了唯一的生门。
她甚至顾不得洞口边缘那些带着倒刺的枯藤，几乎是用身体撞开最后的阻隔，手脚并用地往里钻！衣料被撕扯的裂帛声、指甲刮过粗糙砖石的摩擦声在死寂的巷子里异常刺耳。当肩膀终于挤过那狭窄的孔洞，熟悉的、董鄂府后院那堆满杂物特有的、混合着柴草尘土的陈腐空气涌入鼻腔时，秦卿玥险些跪倒在地。
后院静悄悄，一片死寂，只有风吹过藤蔓的微响。那老嬷嬷大概已回了下处，只有轮值的婆子提着灯笼在远处游廊下机械地晃动，昏黄的灯光在黑暗中拉出摇曳的影子，如同飘忽的鬼魂。
她蹑手蹑脚，如同真正的幽灵，避开所有可能的光源和人声，沿着最僻静的墙角，弓着腰，飞快地溜向自己那偏僻的住处。每一步都踩在心脏上，玉佩贴在锁骨下方，持续不断地散发着寒意，提醒着她方才那场惊魂遭遇绝非虚幻。
门无声地合拢、落闩。脊背死死抵住冰凉的门板，压抑的喘息才终于冲口而出，带着劫后余生的微颤和一丝惊魂未定、深入骨髓的后怕。
心脏在胸腔里狂跳，撞击着肋骨，几乎要破膛而出。那华服公子……黑暗中令人心胆俱寒的眼神、玩味中带着致命审视的笑意、还有那句“跑什么”……
秦卿玥扶着门板滑坐到冰冷的地砖上，浑身筛糠般抖着。不能细想。他到底是谁？
念头刚起，衣襟内那块紧贴肌肤的玉佩猛地一沉！一股冰冷的气流如同细微的电流，瞬间自玉佩深处传导至整个胸腹！这股凉意并非单纯的刺激，更像是一种强烈的警醒！
不行！眼下最重要的，是应对眼前迫在眉睫的危机！狗洞！嬷嬷！还有明天……
身体里那股因惊吓而短暂激起的虚脱感彻底涌了上来，与之前的饥饿和伤痛叠加在一起，沉甸甸地压垮了她。精神一松懈，眼皮立刻沉重得如同灌了铅。
她几乎是拖着身体蹭到床边，连沾染了污泥和血痕的破旧衣裤都无力更换，就那么一头栽进了冰冷的被褥里。意识沉入深渊之前，指尖下意识地抚上胸前衣襟内那块冰冷的凸起。
玉佩……空间……还有那些……书？
混乱的碎片一闪而过，便被浓重的疲倦彻底吞噬。
不知过了多久。
一丝微光渗入紧闭的眼帘，带来模糊的光感。
秦卿玥是被一阵细细密密的凉意唤醒的。那感觉异常清晰，就在她的右手掌心。
仿佛是初春时分，第一场极细极小的冰晶，轻盈无声地飘落在掌心。带着细微的凉润，悄无声息地渗透进去，抚平着掌纹间细碎的、昨夜摔打和奔跑磨擦带来的燥热与隐痛。
她眼皮微动，没有立刻睁开。疲惫感还在骨头缝里纠缠，但被这源源不断的清流抚慰着，竟意外地平静下来。
玉佩……空间……昨夜黑暗中一闪而过的石台、泉水、竹架……还有那份瞬间涤荡精神的清明感……
那不是梦？！
秦卿玥心头狂跳，猛地睁开眼！
窗外依旧是灰蒙蒙的，天光尚未大亮。屋内陈设一如既往地陈旧、冰冷、死气沉沉。
她小心翼翼地摊开自己的右手。
手掌心平滑，没有任何异样。既没有湿痕，更没有冰晶。
可是……
指腹轻轻捻动。就在刚才醒来的那一刻，皮肤下、骨头里，那股真实存在的、如同被新鲜露水浸润过的清凉与舒活感，清晰地萦绕不去！不仅如此，精神上的那种疲惫一扫而空，仿佛沉沉酣睡过一场，五感都变得格外敏锐！能清晰听到窗外远处寒鸦的嘶哑鸣叫、闻到空气中陈设木器的微淡桐油味、甚至能察觉到自己吸入空气时那点微弱的、凉意滑过鼻腔的轨迹！
昨夜那瞬间的空间感……难道只有意识才能进入？
这念头如同火种，瞬间点燃了探索的渴望！秦卿玥屏住呼吸，几乎是带着一种宗教般的虔诚，将全部注意力凝聚于胸前那块紧贴肌肤、微微透出凉意的玉佩之上。
心念电转——进！
意念下达的瞬间，意识如同被一股巨大的吸力猛地攫住，骤然下坠！
眩晕感极强烈，却又异常短暂。
再“睁眼”，天地已然不同！
还是那个小小的、不过十尺见方的奇异空间。依旧是光晕朦胧，悬浮在一片温柔的、毫无压迫感的虚无之中。脚下的石台古朴温润，散发着恒久的宁静气息。正中央，那一眼清泉依旧泊泊不息，泉水清澈见底，氤氲着柔和的光泽，静谧地流淌。泉水上方，雾气凝成的“灵泉”二字古朴苍劲，永恒悬停。
目光急切地扫过角落的那一排竹简书架。
昨夜黑暗中惊鸿一瞥的模糊印象瞬间清晰！
竹架子上整整齐齐地摆放着数个卷轴、几函线装古籍，材质各异，新旧不一。只是它们仿佛被笼罩在一层水波状的、迷离的光幕之中，只有最靠外的一卷材质普通的淡黄色绢书，勉强能看清封面上的几个篆书大字——
《凤舞九天》。
古朴的篆字如同铁画银钩，透着一股扑面而来的凌厉气韵！“凤舞”二字盘旋曲折，似有飞凰展翼之姿；“九天”则笔锋顿挫陡峭，透着一股欲破苍穹的孤高决绝！
凤舞九天？！
武侠小说里那种绝顶轻功？！
心跳如擂鼓！
这个空间里藏的……竟然是这种东西？！秦卿玥的呼吸瞬间急促起来，一股难以言喻的狂喜和激动冲击着胸膛！几乎是没有任何犹豫，也顾不上细看其他被光幕遮挡的书籍，她的意念全部倾注于这份近在咫尺的秘笈之上——
“给我看！”
意念如绳索抛向那份秘笈。
“嗡——”
一声极其微弱却异常清晰的颤鸣响起！像是古老的铜磬被轻轻敲击。那包裹着《凤舞九天》的光幕骤然一亮，如同平静的水面被投入巨石，猛烈荡漾起来！整个空间都为之轻轻一震！
紧接着，一道极其耀眼夺目的金色光芒自那份秘笈上猛然爆发！光芒刺眼如日灼，仿佛有千百道纤细的金色锐光刺破光幕屏障爆射而出！
意识体如同被千万根无形的金针狠狠攒刺！
“唔！”现实中的秦卿玥发出一声压抑的痛呼，猛地捂住额头，瞬间从那神秘的意识空间中被强行弹了出来！
意识回归冰冷、灰暗、散发着腐朽气息的现实闺房。
额角阵阵抽痛，像是被什么东西狠狠凿过。她喘息着，指尖用力按压着太阳穴，冰凉的皮肤沁出细汗。
怎么回事？！为什么会这样？
难道……意识太弱？精神力无法承担窥探那秘笈的负担？还是……某种禁制？
就在她惊疑不定、脑仁抽痛之际——
“邦！邦！邦！”
沉重刺耳的敲门声如同丧钟，毫无预兆地骤然炸响！紧接着，是那熟悉得令人骨髓生寒的、比冰碴更刻薄的呵斥声穿透门板！
“董鄂·卿玥！日上三竿了，躲在里面孵蛋么？！还不给老奴滚出来学规矩！”门板被外面的力量摇得哐哐作响，不堪重负的呻吟伴随着老嬷嬷那把刀子一样的声音，狠狠扎进耳膜！
是那个老妖婆！她来了！还带着人？！
秦卿玥瞳孔猛地一缩！浑身瞬间绷紧如满弓！
糟了！狗洞！
来不及做任何准备！门闩已经被外面强横的力道撞得呻吟！
“砰！”
一声巨响！雕花木门被猛地从外面强行推开！沉重门板狠狠拍在墙上！冷风倒灌而入！
门口，逆着廊下昏暗天光，乌泱泱站着数条人影！为首的老嬷嬷叉着腰，那张布满深刻皱纹的老脸在阴影中扭曲着，刻毒的目光如同淬了毒的冰锥，直勾勾钉在秦卿玥苍白的脸上！
“好啊！胆子够肥啊！”她声音尖利得能撕裂绸缎，每吐出一个字都像是往秦卿玥脸上淬唾沫，“小浪蹄子！真当我们董鄂府的门规是哄娃娃的？”
她猛地抢前一步，枯瘦如同鹰爪的手闪电般探出，目标并非秦卿玥的脸颊，而是狠狠揪住了她身上那件还没来得及脱下的、沾着污泥与几抹昨夜狗洞苔藓的粗布薄袄！
“啪！”
布帛碎裂的刺耳声响在死寂的房中响起！老嬷嬷将那团沾染污迹的破布狠狠砸在冰冷的地砖上，发出沉闷的声响！
“跟老婆子耍花枪？”她浑浊的眼珠死死盯着秦卿玥骤然惨白、眼神闪烁的脸，嘴角扯出一个阴森的狞笑，声音压得极低，带着毒蛇般的寒意，“昨晚伺候你的丫头们是睡死了！可守后门的三婆子还没瞎！老奴就纳闷了，我们这镶红旗董鄂府高门大院的墙头，什么时候能叫个黄毛丫头当钻天猴来去自如了？！”
她骤然抬高的声音像鞭子抽落：“来人！给我把这下贱蹄子的东西——里里外外！仔仔细细地搜！看看她还藏了什么腌臜勾当！看看她是不是长了翅膀！”
一声令下，她身后跟着的两个明显更强壮粗悍、穿着青灰色粗布坎肩的粗使婆子立刻如狼似虎地扑了上来，动作粗暴，眼中毫无敬畏，只有一个指令——彻查！
雕花的妆奁被猛然拉开翻倒！钗环零碎哗啦滚落一地！箱笼里的衣物被一件件抖搂开来，胡乱抛洒！枕头被褥被撕开缝线，破絮纷飞！床底、墙角、柜顶……一切可能的藏匿点都被脏污的手扒拉搜寻！甚至连那可怜的绣架也被一脚踹翻，白绢撕裂！
整个房间瞬间变成狼藉的战场！
秦卿玥被那婆子蛮横地推搡到墙角，瘦削的脊骨狠狠撞在坚硬的雕花板壁上，撞得她眼前发黑！羞辱、怒火、还有一股巨大的、几乎要将她压垮的恐惧感猛烈冲撞着！
完了……
玉佩！那块玉佩！就贴身藏在衣襟里！
那两个粗壮婆子搜寻的目光很快会落到她身上！
冷汗瞬间浸透里衣，冰冷的贴着皮肤！她甚至能感觉到衣襟内那块玉佩也突然变得滚烫起来！像一块烙铁，隔着薄薄的布料灼烤着她的肌肤！仿佛在疯狂地发出无声的尖啸！
不行！绝对不能被搜出来！
老嬷嬷抱着胳膊，那张布满深深沟壑的老脸上是毫不掩饰的恶毒和得意，如同已经掐住了猎物七寸的毒蛇，冷冷地注视着这一切。目光如同毒蛇的信子，一遍遍舔舐过秦卿玥因为恐惧和愤怒而微微颤抖的身体，似乎在欣赏、在评估着这猎物垂死挣扎的姿态。
“嬷嬷！”突然，门外响起一个刻意拔高了、带着点焦灼的稚嫩声音！
是伺候她的一个小丫鬟，大概是被这边的动静惊动，怯生生地扒在破开的门框边，声音因为恐惧而发颤：“太太……太太房里的春桃姐姐打前面来了……说……说老爷在正院大发脾气！要……要所有房里管事的都去听训！迟一刻……就要……就要重责……”小丫鬟吓得声音都变了调。
“什么？！”老嬷嬷的脸色瞬间如同被雷劈了一般剧变！那张刻薄的、刚刚还胜券在握的脸，骤然爬上一丝极深的忌惮和慌乱，夹杂着对主母雷霆之威深入骨髓的恐惧！
老爷发火？重责管事？而且偏偏是这个时候？！
那老妖婆阴狠的眼神如同淬了毒的针，狠狠剜了秦卿玥一眼！那眼神里的不甘与憋屈几乎要化为实质喷出来！她猛地一跺脚！
“老东西给我记着！”她从牙缝里挤出诅咒般的低吼，手一指那两个还在翻检的粗使婆子，“停下！都给老身停手！回太太那边听训！快！”
两个婆子如蒙大赦，立刻停了手，垂着头迅速往外退。
“哼！”老嬷嬷最后回头，那冰冷的、如同冰窖深处刮出来的目光再次笼罩秦卿玥全身，“小贱人，今天算你命大！这身骚臭味……洗干净了再去熏太太的眼！晚些时候……老身亲自来给你松松皮！”
她撂下这句狠话，转身几乎是提着裙摆小跑着冲了出去，留下满室狼藉和令人窒息的对峙残痕。
“哐当！”破败的门板被其中一个婆子在外面用力带上，发出一声垂死的呻吟，并未关严，留下一条透气的缝隙。
秦卿玥依旧死死抵在冰冷的墙壁上，维持着僵硬的姿势。直到那几个脚步声彻底消失在回廊尽头，她才像被抽掉了所有骨头，顺着冰冷的墙壁缓缓滑坐下去，跌坐在满地狼藉的衣帛、碎线和尘土之中。
全身的力气仿佛被瞬间抽空，心脏在胸腔里狂跳不止，每一次跳动都带来强烈的眩晕感。冷汗顺着额角、鬓发无声滑落，浸湿了鬓角贴在肌肤上的碎发，冰冷黏腻。
指尖颤抖着，下意识地探进衣襟。那块玉佩还在。
入手却不再是冰凉温润，反而带着一股奇异的、淡淡的暖意，如同活物在掌心下微微搏动。刚才那种几欲爆炸的灼烫感消失了，变成了一种温吞的安抚。
一股难以言喻的疲乏涌上来，淹没了劫后余生的庆幸。她瘫坐在地，目光空洞地望着那扇半开的破门。
时间，只剩下最后一丝喘息。
午后的阳光吝啬地穿过糊着素纸的窗格，在冰冷的青砖地上投下几道浅淡歪斜的光痕，愈发衬得这深宅角落的晦暗与憋闷。
空气里浮动着极淡的、廉价胰皂的苦涩味。秦卿玥坐在冰冷的浴桶里，皮肤被热水烫得发红，却感觉不到一丝暖意。刚才那两个小丫鬟奉命过来伺候洗漱时，手脚比平日更加畏缩僵硬，眼神躲闪，大气不敢出。沉默压抑得像是在服侍一头随时会暴起伤人的猛兽。
最后一件素色无纹的薄棉衬衣抚平褶皱，束紧袖口。小丫鬟们托着一身崭新的旗装进来——是极其标准的秀女制式，最正统不过的玉白色硬绸面料，绣着几乎看不清纹路的同色暗纹缠枝莲，滚边是死气沉沉的藏蓝。样式老旧得像是从箱底翻出来的古董，宽大、直筒、掐不出一点腰身，生生能把玲珑身段裹成一根粗壮的柱子。
“姑娘……姑娘恕罪！”领头那个稍微年长一点的丫鬟“噗通”一声跪了下来，头埋得极低，声音抖得不成样子，“昨儿……昨儿太太发了好大的火……是、是太太亲自叫人……从公中备选的旧库里……拿的……新制的、顶好的料子都没了……都……都让别的几位姑娘们挑完了……”她声音哽咽，后面的话再也说不出来。
另一个小丫鬟也跟着瑟瑟发抖地跪下。
秦卿玥看着托盘里那身几乎要散发霉味的旧衣，胸口像堵着一块冰。她什么都没说，只漠然地点了点头。两个丫鬟如蒙大赦，连忙将衣服抖开，动作极其利落地帮她换上。
老嬷嬷那句“洗干净了再去熏太太的眼”犹在耳畔。
她像一具木偶，任由摆布。繁复的发髻被飞快地盘起，沉甸甸的假花、廉价褪色的珠穗一股脑儿压上头顶。铜镜里映出一张脸，被水汽蒸过，却依旧苍白得没有一丝血色。眉毛被描得又黑又细，几乎飞到额角，嘴唇上点了薄薄一层死气沉沉的胭脂。
然而，在脂粉和死板妆点的缝隙之下，一丝难以磨灭的莹润光彩依旧从皮肤底层透出，被精心包裹的纤细脖颈线条流畅，掩盖在宽大僵硬旗装下的脊背，因昨夜灵泉的滋养和惊吓后的戒备，反而绷得更加挺直。即使一身灰败，那份骨子里透出的清冽和沉静，竟在这刻意营造的晦暗基调里，反而显出一种异样的……格格不入的清亮感。
老嬷嬷不知何时又阴魂不散地出现在门口，那张饱经世故的老脸被铜盆里的冷光映得格外阴沉，浑浊的眼珠死死盯了一会儿秦卿玥这副装束，似乎也意识到这层灰土未能彻底掩盖某样东西。一丝极快的不甘和疑虑闪过眼底。但她最终只是从鼻子里发出一声沉闷的重哼。
“算你识相！装傻充愣也给我装到底！走吧！”枯爪般的手用力推了秦卿玥的后背一把，力道沉重，几乎带着警告的意味。
走出这小院，空气仿佛凝固成胶。府邸深处通往正院的长长游廊下，光影曲折变换。游廊两侧的石榴树刚抽出猩红细小的新芽，几点惨绿的生机点缀在灰暗的天地间。
空气里弥漫着一种奇特的紧张和沉寂。越是靠近正院，这股气息越重。几乎没有侍女走动，连婆子们都远远地避开路径，垂手肃立在不起眼的角落，屏息凝神。压抑的气息如同巨石压在每个人的心头，沉闷得喘不过气。只有偶尔从某个院落深处隐约传来的、被刻意压抑的啜泣声或训斥声，如游丝般漂浮在这片死寂之上，衬得这片天地愈发空旷而阴冷。
正院大门洞开，里面宽阔的庭院此刻已然成了修罗场。黑压压一片人影按照亲疏高低列成几排，乌泱泱的锦缎华服层层叠叠，却无一丝鲜亮光彩，在灰白的天光下仿佛蒙着一层惨淡的铅灰。一股混杂着脂粉气、恐惧汗味和某种权力倾轧下散发的戾气的沉闷气息，几乎让刚踏入此地的人眩晕窒息。
主位上端坐着一位中年妇人。那是这座府邸的主母，秦卿玥“名义”上的嫡母。穿着一身极其稳重的宝蓝色遍地金滚边长褂，头面沉重，面色冷硬如同生铁，唇线抿得死紧。她身后侍立着几个体面管事婆子，垂手肃立，眼观鼻鼻观心，整个院子数百人，竟无一点杂音！
老嬷嬷动作极轻地领着秦卿玥溜到选秀待验秀女队伍的最末尾位置。那里是光线最暗淡的角落，几乎隐没在一片巨大紫藤架垂落的枯萎藤蔓阴影之下。周围的秀女皆是满头珠翠，身着崭新的霞光绸缎，但此刻，即便是最娇纵的几位也噤若寒蝉，脸白如纸，大气不敢喘。
秦卿玥的目光只在那位嫡母冰冷如石像的脸上一掠而过，便迅速垂下了眼睫，顺从地垂下头颅，将自己彻底隐入阴影里。玉佩在衣襟下随着呼吸轻轻起伏，隔着衣料传来沉定的微凉触感，如同一颗落入水中的锚，给她动荡的心神带来一丝冰冷的倚靠。
时间在令人窒息的沉默中滴答爬行。每一次心跳都异常清晰。
忽然，远处前院仪门方向传来一连串急促奔来的脚步！一个小管事模样的男人几乎是连滚带爬地冲进这死寂的正院，脸色煞白，扑到庭中石阶下，声音带着哭腔尖利地喊出来：“启……启禀太太！宫……宫里来人了！乾清宫梁总管亲自带牌子来了！还有……还有宫里娘娘们身边的掌事姑姑，都已经到二门外了！说……说万岁爷圣驾稍后便至！先由娘娘们……过第一道眼！”
轰——！
如同投入寒潭的巨大石块！整个正院骤然死寂了一瞬！随即爆发出一种无形的、更加剧烈深重的恐慌浪潮！所有原本僵硬如木雕的秀女们集体剧烈地颤抖了一下，甚至有人控制不住地发出一声短促而尖锐的抽气声！
就连端坐主位、刚才还面沉如铁的嫡母，脸色也瞬间变了几变！眼中的镇定终于被一丝猝不及防的意外和极其深重的忌惮打破！
太快了！怎么提前了？！怎么会是……乾清宫梁总管亲自前来？！
就在这混乱骤起的瞬间——
一道锐利的目光无声地穿透了骚动的人群，精准地落在了秀女队伍最末端的阴影里！
秦卿玥似有所感，猛地抬眼！
视线越过一排排僵硬紧张的脊背和珠光宝气的后脑勺。在主院通往前院那道垂花门刚刚被推开一线光亮的门口，一个头戴乌绒暖帽、身着深褐色宫制长袍、面容极其精悍的老太监，正缓步走进来。那老太监神情肃穆，目光沉静如鹰隼，甫一踏入，便似有无形的气场散开，压住了部分刚刚升腾的骚动。正是乾清宫大总管梁九功！
而在梁九功身旁，落后半步处，却悄然侍立着另一位身着宝蓝宫装、气质沉稳内敛的掌事女官。那女官的目光看似平静无波地在全场秀女身上缓缓扫过，如同梳理羽毛般不疾不徐，却在她目光即将掠过最末尾那一片阴暗角落的瞬间……
秦卿玥的心脏骤然收紧！
因为那宫装女官的目光，在她身上——准确地说是她的脸上、眉宇间极其隐晦地停留了一瞬！
那不是审视，更像是一种……印证？
女官眼神深静如井，看不出任何情绪，但那稍纵即逝的停顿里，却蕴含着一丝与这满院肃杀格格不入的、意味深长的……温和？
随即，那目光便如常移开，仿佛什么也未曾发生。
宫门深处有人影晃动，是今日负责遴选的内廷妃嫔到了。
梁九功微微抬高了平静无波的声音：“诸位福晋安好。太后凤体违和，今晨下了懿旨，本次殿选，由德妃娘娘、宜妃娘娘、荣妃娘娘并佟贵妃娘娘代为掌眼。”
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