晨光微熹，养心殿东暖阁内浮动着浅淡的苏合香气。乾隆刚用过早膳，随手翻阅着几份请安折子。
富察皇后坐在对面，仪态端方，捧着一盏温茶，袅袅茶烟氤氲着她沉静的面容。
乾隆目光仍落在折子上，语气寻常地开口，仿佛在说一件再自然不过的事：“皇后，钟粹宫后殿那个伊尔根觉罗常在，看着还算安分。常在位份低了些，抬一抬位份吧，晋为贵人。”
富察皇后放下茶盏，温婉应道：“是，臣妾瞧着伊常在也甚是规矩。纯妃前两日请安时还提起，说常在为人安静，规矩学得好，平日只爱看书习字，摆弄些香料，是个省心的。皇上恩典晋她位份，是她的福泽。”
她略顿了顿，指尖轻轻拂过杯沿，接着道，“说起来，储秀宫那位柏答应，伺候皇上也有些时日了。皇上若觉得妥当，此次恩旨，不如一并晋封？也显着后宫和睦，皇恩普施。” 提议顺理成章，语气平和，不带一丝波澜。
乾隆“嗯”了一声，目光依旧未离手中的折子，似乎只是随口吩咐：“你看着办便是。柏氏也算尽心，一并晋贵人吧。”
“是，”皇后含笑应承，姿态优雅，“臣妾这就吩咐内务府拟旨，呈皇上御览用印。”
此事便如日常安排一般定下，暖阁内复归宁静，只余折页翻动和茶盏轻碰的细微声响。
晨光正好，暖融融地透过钟粹宫后殿庭院里那株海棠树新发的嫩叶，洒下细碎跳跃的光斑。
院中静谧，只有晓棠拿着小银剪，正细致地修剪一盆薄荷新冒出的嫩芽，晓桃在一旁擦拭着刚洗好的蜜罐，福安则安静地侍立在廊下。
院门“吱呀”一声被推开，打破了这份宁静。敬事房副总管王公公那张惯常带着几分喜庆的脸探了进来。
目光习惯性地在院内一扫，待看清廊下坐着的人，脸上的笑容立刻像浇了水的花儿般盛放开来，声音也拔高了几分，透着十足的喜气：
“常在吉祥！奴才问常在好……”他一边说着，一边快步走进来，在离廊前三步的地方站定。
脸上的褶子都笑开了花，声音洪亮又带着恰到好处的恭敬更正道，“该叫您伊贵人了！奴才给您道喜啦！”
这一声“贵人”，如同投入平静湖面的石子，瞬间在小小的庭院里漾开涟漪。
晓棠拿着小剪子的手停住了，微微睁大了眼，脸上飞快地闪过惊讶，随即被实实在在的、替主子高兴的笑意取代，嘴角忍不住向上弯起。
晓桃刚放下手中的蜂蜜水碗，闻言手顿了一下，几乎是立刻，那笑意便从眼底蔓延到嘴角，整张脸都亮了起来。
廊下的福安听到声音，立刻站直了些，脸上是纯粹的乐呵，咧开嘴，下意识地搓了搓手，仿佛这喜事也有他一份功劳。
许怀素捏着樱桃的手指停在了唇边。这消息来得毫无征兆，像一阵突如其来的暖风，吹散了心湖的平静。
真切的欢喜从心口直涌而上，瞬间点亮了她的眉眼，那惯常的沉静被明亮的笑意取代，如同海棠叶上跳跃的光点：“王公公？”她的声音里带着一丝不确定的惊喜。
王公公收敛了些过于外放的笑容，神情端正了些，但眼底的喜色藏不住。他身后的小太监立刻捧着一个小巧的紫檀木匣子上前一步，匣盖早已打开，里面端正地放着一卷明黄卷轴。
“贵人接旨。”王公公清了清嗓子，声音变得平稳清晰，带着宣读圣旨特有的庄重：
“钟粹宫伊尔根觉罗常在，性行温良，持躬端谨，侍奉勤恪，深慰圣怀……特恩旨晋封为贵人。”
简洁的旨意念完，王公公脸上的笑意更深，带着几分亲近的恭贺。
许怀素早已站起身来，走到院中空地。她低下头，双手拢好袖子，依着规矩，端端正正地行下礼去，声音清脆悦耳，带着一丝压不住的高兴，清晰地回荡在晨光里：
“臣妾伊尔根觉罗氏，接旨。叩谢皇上天恩浩荡！”
礼毕，她款款起身。
王公公笑着，将那圣旨轻轻放到她摊开的掌心。微凉的触感顺着指尖传来，带着沉甸甸的恩宠分量。
紧接着，他又笑着说：“万岁爷另赐贵人白银100两，粉彩开光花鸟双连瓶一对，各色锦缎5匹。”
晓桃脸上带着明媚的笑容，立刻上前，晓棠与晓燕也快步上前，三人稳稳接过这些赏赐，脚步轻快地送去归置这琳琅满目的恩赏。
“皇上恩重，辛苦王公公了。”许怀素握紧了手里的圣旨，真心实意地道谢。
晓桃早已备好一个厚实的红封，适时地递到王公公手中。
王公公手指在袖中不着痕迹地掂量了一下，脸上的笑容更是灿烂得如同秋日的菊花，连声道：“谢贵人赏！贵人福泽深厚，奴才告退！”
说罢，利索地带着人，如来时一般，脚步轻快地退出了院子。
院门“吱呀”一声重新关上，方才那点宣旨带来的短暂热闹如潮水般褪去，庭院里反而更显出一种松快明亮的宁静。
阳光似乎更加暖融，空气里弥漫着初夏草木的清新气息。
晓棠回过神，低头去捡方才因惊讶而掉落在土里的一片薄荷嫩叶，嘴角噙着轻松满足的笑意，仿佛那叶子也沾了喜气。
晓桃走到许怀素身边，眼睛弯成了月牙儿，声音里满是雀跃：“主子，真是天大的好事！贵人呢！” 她看着许怀素，比自己得了赏赐还高兴。
福安也凑近了两步，憨厚的脸上笑容不减，搓着手连连道：“恭喜主子，已经是贵人了！真是大喜事！”
许怀素看着他们由衷的笑脸，心里暖融融的，自己也笑着点了点头，重新坐回廊下的竹榻边。
她从盘子里拈起一颗樱桃，放进嘴里。果肉饱满多汁，凉丝丝、甜滋滋的味道在舌尖化开，仿佛将此刻的喜悦也一同咽了下去，沁入心脾。
这喜悦尚未沉淀，钟粹宫后殿的小院便又迎来了几波热闹。
先是皇后宫里的掌事宫女带着赏赐到了。皇后的赏赐更显厚重与体面：一支足金宝石虫纹扁方，一对足金点翠镶宝石簪，一双金竹节纹手镯曲，还有一把玉花卉纹手把镜等等。
晓桃和晓棠脸上的笑容就没停过，手脚麻利地清点、登记造册。福安也忙进忙出，帮忙搬动锦盒，摆放物品，脚步轻快得像踩了风火轮。
紧接着，钟粹宫主殿，纯妃那儿也来人了：一匹香色地暗云鼓乐纹织金锦和一匹桃红色银洋花罗纹妆花缎，都是上好的料子，还有一套成色极好的甜白釉茶具，素雅温润。
又是一番忙碌的清点、谢恩、归置。小小的库房（里，顿时添了不少光彩。等这阵热闹彻底平息下来，已近晌午。
初夏的阳光变得有些炽烈，透过浓密的海棠叶，在庭院里投下斑驳的光影。
许怀素靠在竹榻上，微微舒了口气。虽然只是晋封贵人，但这一上午的接旨、谢恩、收赏，也颇费精神。
她手里捧着晓棠刚换上的新泡的热茶，袅袅茶香氤氲着，带来几分熨帖的安宁。
晓棠拿起小银剪，继续侍弄那盆被揪了一下尖儿的薄荷，神情专注，仿佛刚才的喧嚣从未发生。
“主子，”福安从院门口走过来，声音平稳，“刚去内务府领咱们份例里的新炭，遇着储秀宫管库的小安子了。他正忙着清点东西，顺嘴提了句，说他们主子，柏答应，今儿也晋了贵人。”
许怀素倒也不惊讶，她慢慢地啜饮了一口热茶。这样的事在宫里太常见了。
皇上的恩典，皇后的周全，后宫的和睦……不过是最寻常的平衡之道。
“知道了。”许怀素放下茶杯，语气平淡无波。
午后的钟粹宫后殿并未因“贵人”的名号落地而骤然开阔，依旧是那方熟悉的天地。
但随着身份变更，属于低位嫔妃间的人情往来便悄然流动起来。最先登门道贺的，是与她尚有些情分的林常在。
林常在遣了她身边伶俐的小宫女过来，手里小心捧着一个小巧的锦缎包袱。小宫女规规矩矩地行礼：
“贵人吉祥！奴婢是林常在身边的春儿。我家小主听说贵人晋封大喜，欢喜得了不得！小主亲手绣了一对枕顶儿，”
她打开包袱，露出里面两方巴掌大小的绢布，针线细密，一幅绣了翠羽喜鹊登梅枝，一幅绣了活灵活现的蝶恋海棠，“小主说绣工粗陋，比不得贵人气度，只盼贵人夜里枕着好眠，莫嫌弃就是一份心意。”
东西虽简单，却是亲手所制的心意。许怀素看着那精巧的针脚，温声道：“回去替我多谢你主子费心，手艺很好，我很喜欢。” 晓桃接过枕顶，立刻拿出一个早备好的精致荷包赏给了春儿。
仿佛打开了某种开关，继林常在之后，其他几位平日无甚深交、位份相仿的常在、答应们，也陆陆续续遣了贴身宫女或是小太监前来送贺礼。如同邻里间的礼节性道贺。
这些礼物五花八门，或精致或粗糙，价值实在算不上贵重。
晓棠还是备了本小册子，简单记下谁送了些什么，方便将来回礼时知道轻重。
待这一波属于“街坊邻居”的贺礼陆陆续续收完回毕，院落里才真正安静下来。
初夏日长，庭院里浮动的暖风中不知何时掺进了清淡的饭菜香气，想是小厨房已在预备晚膳。
晓棠已经修剪好了那盆薄荷，嫩绿的新尖被悉数掐去，原本显得有些拥挤的叶片现在舒展许多，透出一股被精心打理过的精神气。她收起剪子，看着清爽了许多的薄荷，露出满意的神色。
作者有话说
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第15章 晋升贵人
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