粥棚的风波像滴入水面的油星，晃荡几下，也就散了。清川县的日子，该咋过还咋过。只是那米价，依旧□□地杵在那儿，像崔家门口的石狮子，瞪着来来往往的饥肠辘辘的人。
孟寰海蹲在县衙门槛上，看着院子里那棵枣树终于憋出了几星嫩芽，心里却琢磨着别的事。王有德那边，病恹恹地递了份请辞的文书，说是年老体衰，不堪驱策。孟寰海大笔一挥，准了。他没深究，不是不想，是时候未到。打草惊蛇的道理，他懂。那本烂账，他悄悄收了起来，像个猎人藏起了捕兽夹。
他现在满脑子想的，还是“番薯”。
说起来这词儿，还是他早些日子翻看一些过时的邸报和杂书时，偶然瞅见的。说是东南沿海那边，有泰西来的商船带来的一种物件，土里长的，块茎像大号的土疙瘩，耐旱、耐瘠薄，产量极高，煮熟了能吃，顶饿。
“耐旱、高产……”这四个字，像小火苗，在他心里蹭蹭地冒。清川县这地方，水利不修，良田多在乡绅手里，普通百姓就靠点薄田望天收。若是这“番薯”真能种成……
他越想越坐不住，起身就往外走。衙役在后面喊：“大人，您去哪儿？”
“去书铺转转！”
清川县就一家像样的书铺，叫“墨香斋”，老板是个干瘦的老头，姓文。孟寰海进去的时候，文老板正戴着老花镜，趴在柜台上打盹。
“文老板！”孟寰海敲了敲柜台。
文老板一个激灵醒来，见是县令，忙堆起笑：“孟大人！什么风把您吹来了？您要买点什么？新到了几本时文……”
“不买时文，”孟寰海摆摆手，“你这里，有没有关于农事的书？特别是……记载些新奇作物，比如，番薯之类的？”
“番薯？”文老板愣了一下，皱着眉想了半天，摇摇头，“大人，小老儿孤陋寡闻，没听过此种物件。农书倒是有几本，都是老黄历了，《齐民要术》《农桑辑要》之类的，不知大人……”
孟寰海有些失望，随手翻了翻文老板拿出来的几本泛黄农书，都是些传统作物耕种之法，对他没什么用。
“罢了。”他叹了口气，转身欲走。
“大人留步，”文老板忽然想起什么，“小老儿虽无此书，但前些时日，倒是有个南边来的行商，在店里歇脚时，好像提过一嘴，说他们那边有人种什么‘地瓜’，不知是不是大人说的‘番薯’？那商人说，产量确实高，好活，就是吃起来……味道有些怪。”
孟寰海眼睛一亮：“那商人呢？可还再来？”
“早走啦！行商嘛，四海为家，哪有个定准。”文老板道。
线索就这么断了。孟寰海心里刚燃起的那点小火苗，又弱了下去。他悻悻地走出书铺，看着街上为几文钱争得面红耳赤的百姓，心里更不是滋味。
引进新粮种，谈何容易？种子从哪儿来？怎么运？钱谁出？地谁种？失败了怎么办？乡绅们会同意吗？尤其是崔家……
想到崔家，他脚步一顿。崔家商路广，南来北往的客商多有接触，说不定……但这个念头刚一冒出来，就被他按了下去。去找崔行川？那不等于与虎谋皮？自己前脚刚查了人家的账——虽然只揪出个小虾米，但后脚就去求人办事？他孟清一虽然不要脸，但也没这么不要脸吧。
他烦躁地甩甩头，把这念头抛开。
与此同时，崔敬祜正在听管家汇报族中田庄的春耕情况。
“……靠山的那几百亩旱地，今年怕是又指望不上，雨水不足，种粟米收成寥寥。”管家道。
崔敬祜指尖的核桃缓缓转动，目光落在窗外。“我记得，前年有批广东来的客商，是不是提起过一种叫‘朱薯’的东西？说是在坡地也能长。”
管家想了想：“好像是有这么回事。当时觉得稀罕，也没多问。家主的意思是？”
“去打听打听，”崔敬祜语气平淡，“若是容易成活，产量尚可，不妨弄些种苗回来，在那些薄田上试试。”
“是。”管家应下，心里却纳闷，家主怎么突然对这些奇技淫巧的东西上心了？族里良田千顷，还在乎那点旱地的收成？
崔敬祜没有解释。他只是想起破庙里那些面黄肌瘦的流民，想起孟寰海那双沾满泥浆的官靴。清川县不能乱，至少，不能在他手里乱。多一条活路，总不是坏事。至于这活路，会不会被那个泼皮县令利用了去，他暂时还没想那么远。
消息总是长着腿的。没过两天，孟寰海就从王主簿那里听来了风声——崔家似乎在打听什么南边的粮种。
孟寰海当时正喝着那能照见影子的粥，闻言，筷子顿在了半空。
崔行川也在打听这个？
他放下筷子，心里那点小火苗，忽地又旺了起来，还蹿起了几分说不清道不明的斗志。
“好啊，崔行川，”他对着空气，像是跟那个看不见的对手说话，“你也盯上这块肉了？”
他琢磨着，崔家路子广，真要弄种子，肯定比他容易。到时候，自己是等着沾光，还是……想办法插一脚？
这新粮种的影子，还没见着，却已经像块骨头，丢在了清川县这潭水里。两条原本各自游弋的鱼，似乎都被这骨头的影子，吸引了过来。
孟寰海咂摸着嘴里的粥，觉得今天这粥，好像也没那么淡了。
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