三天后，崔家义仓开仓平粜的日子到了。
地点设在城隍庙前的空地上，搭起了临时的粥棚。天还没大亮，棚子前就排起了长龙，多是面有菜色的贫苦人家，也有不少是从十里坡那边闻讯赶来的流民。队伍里鸦雀无声，只有偶尔几声压抑的咳嗽。
孟寰海没穿官服，混在人群边上，抄着手，冷眼瞧着。他看到崔家的仆役们抬出一筐筐杂粮，架起大锅烧水，秩序井然。管家站在棚子旁，指挥若定。
“排好队！人人有份，不许挤！”仆役们高声维持着秩序。
粥熬好了，是能立住筷子的稠粥，虽然主要是粗粮，但在这青黄不接的时候，已是活命的指望。领到粥的人，千恩万谢，蹲在路边就狼吞虎咽起来。
孟寰海看到，崔敬祜并没有出现在粥棚前。这种场面上的事情，通常不需要家主亲自露面。但他眼尖地发现，在城隍庙斜对面的一家茶楼二楼，临街的窗户开着，一个熟悉的身影坐在那里，慢条斯理地品着茶，目光淡淡地扫过下面的粥棚和人群。
是崔敬祜。
孟寰海心里哼了一声：果然，做戏要做全套。既博了名声，又不**份。
他正琢磨着，是不是该过去“偶遇”一下，刺那小子几句，忽然听到粥棚那边传来一阵骚动。
“凭什么不给我们粥！”一个粗嗓门喊道。
孟寰海循声望去，只见几个穿着稍好些、但同样面带饥色的汉子围在粥棚前，正与崔家仆役争执。领头的是个黑脸膛的壮汉。
管家皱着眉上前：“几位，义仓放粥，是为接济实在过不下去的贫苦人家。我看几位……似乎还不至于此。”
那黑脸汉子梗着脖子：“我们也是穷人！家里揭不开锅了！凭什么他们能吃，我们不能吃？”
“就是！崔家不是说仁义吗？难道还挑人救济？”
这几人一闹，后面排队的人群也骚动起来，议论纷纷。
孟寰海眯起了眼睛。他认得那黑脸汉子，是城外一个叫刘家坳村子里的混混头子，名叫刘三，平日里游手好闲，专干些偷鸡摸狗的勾当。他怎么会跑来领粥？还带着人闹事？
他心里一动，隐约觉得这事不简单。是有人指使？冲着崔家来的？还是……
茶楼上的崔敬祜也看到了下面的骚动，他放下茶杯，眉头微不可察地蹙了一下，对身旁侍立的贴身随从低语了一句。那随从点点头，快步下了楼。
粥棚前，争执还在继续。刘三带着人往前挤，眼看就要冲击到粥棚的秩序。
“都住手！”
一声断喝响起，声音清亮，带着惯有的混不吝。孟寰海分开人群，走了过去。
他这一出现，众人都是一愣。刘三显然也认得这位“瘟神”县令，气势不由得矮了三分。
孟寰海走到刘三面前，上下打量他几眼，皮笑肉不笑：“刘三，本官记得你。上月你偷了王老五家的鸡，被扭送到县衙，打了你十板子，这么快就忘了疼？还有力气来这里挤粥喝？”
刘三脸一白，支吾道：“大人……我……我那是以前，现在家里真没粮了……”
“没粮了？”孟寰海凑近他，压低声音，只有两人能听见，“是没粮了，还是有人给了你粮食，让你来这儿闹点事？”
刘三眼神一慌，下意识地往后缩了缩。
孟寰海心里顿时明白了七八分。他直起身，对着众人大声道：“崔家开仓放粥，是仁义！但也不是什么阿猫阿狗都能来浑水摸鱼！真有困难的，排队领粥！想借机生事的，”他目光冷冷扫过刘三几人，“本官的板子，还硬着呢！”
这时，崔家的那个贴身随从也到了管家身边，低声说了几句。管家会意，上前一步，对刘三几人道：“几位若真是家中困难，可去那边登记造册，查明情况，族中另有安排。但若在此滋扰生事，惊扰了真正需要救济的乡邻，莫怪我们报官处理！”
软硬兼施，又是县令威吓，又是崔家给台阶。刘三几人面面相觑，知道今天讨不了好，灰溜溜地走了。
粥棚前的秩序很快恢复。
孟寰海拍了拍手，像是沾了什么脏东西。他抬头，看向茶楼那扇窗户。
崔敬祜也正看着他，两人目光隔空相遇。
孟寰海咧嘴一笑，冲他扬了扬下巴，那意思像是说：瞧见没？关键时候，还得靠老子给你镇场子。
崔敬祜面无表情地收回目光，端起茶杯，轻轻吹了吹浮沫。窗外的喧嚣仿佛与他无关。
孟寰海也不在意，转身晃悠着走了。心里却在琢磨：指使刘三的人会是谁？是崔家的对头？还是……冲着自己和崔家这刚刚因为破庙偶遇而显得有点微妙的关系来的？
他觉得这清川县，真是越来越有意思了。米价、账本、破庙、闹事的混混……像一堆乱麻，而他和崔行川，似乎都被缠在了里面。
茶楼上，崔敬祜放下茶杯。方才孟寰海那泼皮的样子，和他镇住场子的干脆利落，在他脑海里交替浮现。
“孟清一……”他低声念着这个表字，指尖在杯沿轻轻划过。
他原本以为这只是一颗棋子，一颗比较好用的愣头青棋子。但现在看来，这颗棋子，似乎有自己的想法，而且，搅动局势的能力，比他预想的要强。
风雨欲来，而这风雨中，似乎多了一个不受控制的变数。
崔敬祜看着楼下渐渐散去的人群，眼神幽深。
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