天儿彻底暖了，连县衙院子里那棵枣树，叶子也舒展开，绿得晃眼。可孟寰海心里头，却像堵着一团湿棉花，闷得慌。
崔家弄到番薯种苗的消息，像长了翅膀，在清川县几个有头有脸的乡绅之间传开了。孙掌柜之流见了孟寰海，笑容里便多了几分说不清道不明的意味，像是同情，又像是等着看笑话。连王主簿走路，腰杆似乎都挺直了些。
孟寰海依旧蹲在门槛上喝他的稀粥，只是这粥，越发觉得没滋没味。他觉得自己像个鼓足了劲的皮球，却一拳砸进了棉花堆，无处着力。查账，查不动；粮种，弄不来。他这个知县，当得像个摆设。
这日晌午，他正对着棋盘上的石子运气，衙役引着一个人进来了。来人穿着崔家仆役的衣裳，手里捧着一张泥金帖子，恭恭敬敬地递上。
“孟大人，我家家主三日后在别院‘听荷轩’设宴，请您务必赏光。”
孟寰海愣了一下，接过帖子。帖子做得精致，上面的字迹清隽有力。他打开一看，无非是些客套话，说是“偶得异种，邀友共赏，兼议春耕事宜”。
“异种”？孟寰海心里哼了一声，不就是番薯么！还“邀友共赏”，我跟你崔行川算哪门子友？
他心里腻歪，脸上却不动声色，对那仆役道：“回去告诉你家家主，本官……知道了。”
那仆役行礼退下。
孟寰海捏着那张请柬，在手里掂了掂，像掂量着一块烫手的山芋。去，还是不去？
去？等于向崔家低头，承认自己没路子，得靠他崔行川施舍？他孟清一丢不起这人！
不去？那番薯就真成了崔家的独家买卖。春荒怎么办？那么多张等着吃饭的嘴怎么办？他这“清一”的抱负，难道就卡在这几根破藤苗上？
他在院子里转来转去，把那请柬揉搓得起了毛边。最后，他把请柬往怀里一塞，骂了句：“妈的，鸿门宴就鸿门宴！老子还怕他崔行川不成！”
三天后，孟寰海还是去了。他没穿官服，换了那身最体面的半旧青布直裰，头发梳得整齐，胡子也刮干净了，露出那张其实挺俊的脸儿。只是眉眼间的倦色和那股泼皮劲儿，藏不住。
崔家别院“听荷轩”，他第一次来。地方不大，但亭台水榭，布置得极为雅致。小轩临水，窗外荷叶才露尖尖角，清风徐来，带着水汽的凉润。
崔敬祜已经在轩内等候。他今日穿了一身月白色的直裰，更显得清贵逼人。见孟寰海进来，他起身，拱手为礼，姿态无可挑剔。
“孟大人，赏光。”
孟寰海也拱了拱手，大大咧咧地在客位坐下：“崔家主相请，不敢不来啊。”眼睛却已经开始四处打量，想看看那“异种”在哪儿。
桌上已摆了几样精致的点心，一壶清茶。崔敬祜亲自执壶，给他斟了一杯。“这是今春的龙井，大人尝尝。”
孟寰海端起茶杯，牛饮般灌了一口，咂咂嘴：“嗯，不错，解渴。”
崔敬祜看着他，没说话。
孟寰海放下茶杯，直接开门见山：“崔家主，你那帖子上说的‘异种’，可是番薯？”
“正是。”崔敬祜也不绕弯子，“前几日刚到的种苗，已在庄子上试种了下去。”
“动作够快的。”孟寰海扯了扯嘴角，“不知崔家主今日叫本官来，是打算怎么个‘共赏’法？让本官去看看你地里那些宝贝藤苗？”
崔敬祜微微一笑，那笑容很淡，像水面漾起的一丝涟漪。“孟大人说笑了。‘共赏’不敢当，只是觉得，此物若真如传闻所言，耐旱高产，于清川县百姓，或是一件好事。孟大人身为父母官，理应知晓。”
孟寰海心里骂了句“装模作样”，面上却道：“那是自然。本官也正为此事操心。只是这番薯种苗，难得啊！本官托人打听多日，一无所获。还是崔家主路子广，手段高。”
他这话带着刺，崔敬祜却仿佛没听出来，只淡淡道：“机缘巧合罢了。只是此种毕竟是新物，能否适应清川水土，收成如何，尚未可知。贸然推广，若有不测，反为不美。”
“那崔家主的意思是？”
“崔家可提供部分种苗，”崔敬祜看着他，目光平静，“但需要县衙出面，划定区域，组织农户试种。收获之后，按比例分成。”
孟寰海心里一动。提供种苗？这倒是出乎他意料。他原以为崔敬祜会借此拿捏，或者干脆独吞。
“比例怎么算？”他追问。
“官府三，崔家七。”崔敬祜语气不变。
“三七？”孟寰海眉毛竖了起来，“崔家主，你这算盘打得也太精了吧！种苗是你的，可地是百姓的，力也是百姓出！你张口就要七成？”
“孟大人，”崔敬祜慢条斯理地端起茶杯，“种苗难得，运输损耗，试种风险，皆由崔家承担。七成，并不过分。况且，若试种成功，受益的是清川县所有百姓，并非崔家独享。”
孟寰海盯着他，想从那张波澜不惊的脸上看出点什么。崔敬祜这话，听着冠冕堂皇，可骨子里还是生意。他用部分种苗和未来的收益，绑住了县衙，也堵住了其他想分一杯羹的乡绅的嘴。更重要的是，一旦试种成功，这推广新粮的首功，恐怕大半要落在崔家头上。
好个崔行川！真是滴水不漏！
孟寰海心里飞快地盘算着。不接受？那番薯就真没他什么事了。接受？等于被崔家牵着鼻子走，而且这分成，他实在不甘心。
他沉默着，手指在膝盖上无意识地敲着。
崔敬祜也不催他，自顾自品着茶，看着窗外初绽的荷尖。
半晌，孟寰海猛地抬起头，脸上又挂起了那混不吝的笑容：“三七就三七！不过，本官有个条件。”
“大人请讲。”
“试种的区域和农户，由县衙来定！你们崔家不得干涉！”孟寰海盯着他，“而且，试种期间，你们崔家得派懂行的老农，负责指导！若是种坏了，损失你们崔家担着！”
崔敬祜看着他，似乎想从他眼里看出些什么。最终，他点了点头：“可以。”
孟寰海心里松了口气，又有点莫名的憋闷。这感觉，像是明明是自己想吃饭，却不得不从别人手里讨勺子，还得看人脸色。
“那就这么说定了！”他站起身，准备告辞。这地方，他一刻也不想多待。
“孟大人留步。”崔敬祜也站起身，从旁边拿起一个不大的布袋，递给他，“这是剩下的少许种苗和一份栽种须知，大人可带回去，自行……参详。”
孟寰海接过布袋，入手沉甸甸的，是些块茎和细藤。他愣了一下，看着崔敬祜。
崔敬祜神色依旧平淡：“或许，大人也想在县衙后院，亲自试种一二？”
孟寰海深深看了他一眼，没说话，把布袋往腋下一夹，拱了拱手，转身大步走了。
看着他消失在月亮门外的背影，崔敬祜缓缓坐回椅子上，指尖轻轻摩挲着茶杯边缘。
“自行参详……”他低声重复了一遍这四个字，嘴角泛起一丝极淡的、难以捉摸的弧度。
孟寰海夹着那袋番薯种苗，走在回县衙的路上。夕阳把他的影子拉得老长。他低头看了看腋下的布袋，又回头望了望那掩映在绿树丛中的“听荷轩”。
“崔行川啊崔行川，”他喃喃自语，“你他娘的，到底唱的哪一出？”
这合作，算是达成了。可这心里头，怎么比去之前更不踏实了？
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