孟寰海夹着那袋番薯种苗回到县衙，像做贼似的，径直溜回了后院。他把那袋宝贝疙瘩小心翼翼放在自己卧房墙角，还用件旧袍子盖了盖，生怕被人瞧见。
王主簿探头探脑地过来，想问问他去崔家别院的情况，被孟寰海两眼一瞪：“看什么看？本官脸上有花？该干嘛干嘛去！”
王主簿碰了一鼻子灰，讪讪地退了。心里却更加确信，这位爷肯定在崔家主那儿吃了瘪，心情不好。
打发了旁人，孟寰海闩上房门，点亮油灯，这才把布袋里的东西倒出来。借着昏暗的灯光，他仔细端详。有几个拳头大小、红皮或者黄皮的块茎，疙疙瘩瘩，其貌不扬；还有一些细长的、带着根须的藤蔓，蔫蔫的，没什么精神。他又拿起那张崔敬祜给的“栽种须知”，是工整的小楷，写得很详细，如何切块，如何催芽，如何扦插，株距行距，施肥浇水，注意事项，林林总总。
“搞得还挺像那么回事。”孟寰海嘀咕着，心里却犯起了难。崔敬祜让他“自行参详”，意思很明显，县衙后院这点地，你爱种不种，种好种坏，自己负责。可这玩意儿，他别说种，见都是头一回见。万一真按这纸上写的，种下去全死了，岂不是赔了夫人又折兵？白白浪费了这些种苗，还落个笑话。
他在屋里踱了几圈，一咬牙：“妈的，种！怕个球！他崔行川能种，老子就不能种？”
说干就干。第二天，他起了个大早，趁着衙役们还没上工，自己溜到后院那巴掌大的菜园子——原本种着几垄蔫巴巴的青菜。他抡起锄头，吭哧吭哧，把地重新翻了一遍，按照“栽种须知”上说的，起垄，开沟。忙活了一早上，累得满头大汗，官袍下摆又沾满了泥。
他把那些块茎按说明切块，抹上草木灰，又把藤蔓剪成一段段，小心翼翼地插进土里，浇上水。干完这一切，他直起腰，看着那一排排歪歪扭扭的土垄，心里有点打鼓。
“是死是活，就看你们的造化了。”他对着那些刚入土的番薯念叨。
从那天起，孟寰海多了个癖好。每天早晚，他都要到后院菜地转一圈，蹲在那儿看上半天，看土干了没有，看有没有嫩芽冒出来。那神情，比他看县衙的卷宗还专注。
衙役们私下议论：“老爷魔怔了？整天瞅那几垄破地？”
“听说种的是崔家给的什么稀罕物……”
“稀罕物？我看像树根！能长出金子来？”
这些话，偶尔也飘进孟寰海耳朵里，他只当没听见。
过了七八天，就在孟寰海快要放弃的时候，那天早上，他照例去后院，赫然发现，有几处土垄上，竟然真的冒出了几点怯生生的嫩绿！
孟寰海心头一跳，蹲下身，凑近了仔细看。那嫩芽小小的，顶着种皮，在晨光里微微颤动。他伸出手指，想碰又不敢碰，咧开嘴，无声地笑了。那笑容，带着点傻气，和他平日那混不吝的样子判若两人。
成了！真的发芽了！
他心情大好，连带着那天处理公务，对王主簿都和颜悦色了几分，把王主簿弄得受宠若惊。
这后院里的秘密，像颗种子，在孟寰海心里也悄悄发了芽。他不再仅仅把这番薯当成解决春荒的工具，更多了几分亲自培育成功的期待和……说不清的，与崔敬祜隔空较劲的意思。
与此同时，崔家庄子上的试种也在有条不紊地进行。有经验的老农精心伺候，藤苗长势比孟寰海后院的要好得多，已经爬出了一尺多长的藤蔓。
崔敬祜偶尔会去庄子上看看，但他关注的，似乎不仅仅是番薯的长势。
“县衙那边，孟大人最近在忙什么？”他问管家。
“回禀家主，孟大人……似乎在他县衙后院，也种了些番薯。每日都去照料。”管家回道。
崔敬祜闻言，眉梢微挑，没说什么。只是过了两日，他吩咐管家，将那份“栽种须知”又誊抄了几份，让庄子上识字的农户，结合本地情况，补充了些更细致的经验，然后“无意中”让这些补充后的须知，流传到了与县衙有来往的几个老农手里。
消息拐弯抹角，最终还是传到了孟寰海耳朵里。他拿着那份据说更详细的“崔家庄子种植心得”，对照着自己后院那些虽然成活、但长势不算旺盛的苗，心里滋味复杂。
“这崔行川……是帮我呢，还是臊我呢？”他捏着那几张纸，看着后院的苗，又看看纸上补充的“注意排水，防烂根”、“适时追肥，以草木灰为佳”等字样，最终还是哼了一声，照着那心得，给自己后院的苗也追了点肥。
清川县的春天，就在这隔空的、无声的“交流”中，慢慢走过。番薯的藤蔓在崔家庄子和县衙后院，各自顽强地生长着。一个光明正大，一个偷偷摸摸，却都牵动着两位主人的心思。
孟寰海看着越来越茂盛的藤叶，心里那点因为被崔敬祜“算计”而生的憋闷，似乎也淡了些。不管怎样，这玩意儿，活了。希望，总算是在土里扎下了根。
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