王有德的供状，像一块烧红的烙铁，揣在孟寰海怀里，烫得他坐立难安。他知道，这东西一旦递上去，就再没有转圜的余地。要么，扳倒对手，清川县拨云见日；要么，就是他孟寰海粉身碎骨。
他在二堂里踱了一夜的步，天快亮时，他停下脚步，眼中血丝密布，却异常清明。他铺开纸，磨墨，不是写呈给府衙的文书——那无异于与虎谋皮。他写的是给省城按察使司的密信，将沉船案、仓库旧账、王有德供词的关键内容，一一列明，附上部分账册抄本和供状副本为证。他写得极快，字迹潦草却力透纸背，仿佛要将所有的愤怒和决绝都倾注其中。
写罢，他用火漆封好，叫来赵铁柱。
“赵铁柱，本官待你如何？”
赵铁柱噗通跪下：“大人对小的恩重如山！”
“好！”孟寰海将密信郑重交到他手中，“你立刻动身，骑最快的马，走西边那条老官道，避开府城，直奔省城按察司衙门！将此信，亲手交到按察使大人手中！记住，除非见到按察使本人，否则，信在人在，信亡人亡！”
赵铁柱双手接过信，紧紧抱在怀里，眼圈发红，重重磕了个头：“大人放心！铁柱一定送到！”说完，起身头也不回地冲了出去，身影很快消失在黎明前的黑暗中。
送走了赵铁柱，孟寰海像卸下了千斤重担，又像是踏上了最终的刑场。他整理好官袍，戴正乌纱，平静地坐在二堂上，等着该来的一切。
暴风雨前的宁静，只持续了不到两个时辰。
日上三竿时，县衙外传来急促杂乱的马蹄声和呵斥声。郑押司去而复返，这次带来的不再是几个差役，而是足足二三十号府兵，盔甲鲜明，刀枪出鞘，瞬间将县衙围了个水泄不通！
“孟寰海！出来！”郑押司骑在马上，厉声喝道，脸上再无上次的顾忌，满是杀气。
王主簿和衙役们吓得面无人色，瘫软在地。
孟寰海缓缓从二堂走出，站在台阶上，目光平静地扫过那些明晃晃的刀枪。“郑押司，好大的阵仗。这是要剿匪，还是要造反？”
“孟寰海！你勾结胥吏，贪墨漕粮，伪造账目，陷害上官！现奉周通判令，革去你清川县知县之职，锁拿回府衙受审！拿下！”郑押司根本不与他废话，直接下令。
几名如狼似虎的府兵冲上前，就要拿人。
“我看谁敢！”孟寰海猛地一声暴喝，声震屋瓦，竟将那几名府兵吓得顿住了脚步。他指着郑押司，须发皆张，“尔等假传命令，构陷朝廷命官！可有吏部文书？可有圣旨？！”
“休要狡辩！拿下！”郑押司脸色铁青，再次下令。
府兵们不再犹豫，一拥而上。孟寰海奋力挣扎，官袍被撕扯，乌纱帽滚落在地，但他兀自骂不绝口：“周扒皮！郑走狗！你们沆瀣一气，贪赃枉法！老子做鬼也不会放过你们！”
混乱中，谁也没有注意到，县衙对面的茶楼雅间，窗户微微开着一道缝隙。崔敬祜站在那里，静静地看着县衙门前发生的一切，看着孟寰海像一头困兽，被那些府兵粗暴地捆绑、押走。他脸上没有任何表情，只有握着窗棂的手指，因为用力而微微发白。
“家主……”身后的管家低声道。
“我们的人，跟上去了吗？”崔敬祜的声音有些沙哑。
“跟上了，会确保孟大人在路上……不受额外的苦楚。”
崔敬祜点了点头，沉默片刻，又道：“省城那边，打点好了吗？”
“七叔公已经安排妥当，只要信到，立刻就能呈上去。”
“好。”崔敬祜缓缓关上了窗户，隔绝了外面的喧嚣。茶室里，只剩下他一个人，和空气中弥漫的、冰冷的茶香。
孟寰海被押走了。清川县的天，仿佛在这一刻彻底塌了下来。百姓们远远围观，议论纷纷，惊恐而又茫然。孙掌柜站在钱庄里，看着空荡荡的县衙大门，长长叹了口气。
王主簿等人如同没了主心骨，惶惶不可终日。
而就在孟寰海被押往府城的当天下午，一匹快马冲入了省城。赵铁柱灰头土脸，嘴唇干裂，却死死抱着怀里的密信，一路嘶喊着“八百里加急！清川县令密奏！”，不顾一切地冲向了森严的按察使司衙门。
惊雷，终于在层层乌云压抑之后，乍然炸响！
这盘棋，孟寰海掷出了他最后的、也是唯一的一子。接下来，是满盘皆输，还是绝地翻盘？决定权，已经不在清川县，也不在府城，而在那更高、更远的地方。
清川县的故事，进入了最惊心动魄的时刻。
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