马车骨碌碌行驶在回清川县的官道上。路边的稻田绿意盎然，与孟寰海被押走时那蔫头耷脑的景象已大不相同。偶尔能看到田间劳作的农夫，见到这队带有按察司标志的车马，都停下活计，好奇地张望。
孟寰海掀开车帘，看着窗外熟悉的景物，心中感慨万千。短短时日，恍如隔世。他从一个即将问斩的囚犯，又变回了这清川县的父母官。只是头上这顶失而复得的乌纱，感觉比以往更沉了。
行至清川县界碑处，孟寰海示意停车。他下了马车，走到那块饱经风霜的石碑前，伸手摸了摸上面斑驳的“清川”二字。
“使寰区大定，海县清一……”他低声念着，嘴角泛起一丝苦涩又坚毅的弧度。清一，清一，这清川县，他算是勉强清了这第一遍，刮去了一层腐肉。但底下的积弊，还有多少？
“大人，前面有人。”车夫提醒道。
孟寰海抬头望去，只见界碑前方不远处的凉亭里，站着一个人。月白长衫，身姿挺拔，不是崔敬祜又是谁？他身边只跟着那个沉默的老仆，石桌上摆着一壶茶，两个茶杯。
孟寰海眯了眯眼，迈步走了过去。
崔敬祜见他过来，拱手为礼，神色是一贯的平静：“孟大人，恭喜沉冤得雪，官复原职。”
孟寰海走到亭中，也不客气，在石凳上坐下，自己拿起茶壶倒了一杯，一饮而尽。茶是温的，入口微苦，回甘却悠长。
“崔家主消息灵通，有心了。”孟寰海放下茶杯，看着他，“这番‘恭喜’里面，有几分是真？”
崔敬祜在他对面坐下，也给自己斟了一杯，动作优雅。“大人以为有几分，便有几分。”
孟寰海盯着他，忽然笑了，带着点惯有的混不吝：“行，那本官就当你是真心实意。不过，崔行川，咱们这账，是不是也该算算了？”
“哦？不知孟大人要算什么账？”
“你暗中递招，借刀杀人，又雪中送炭的账。”孟寰海身体前倾，压低了声音，“你别以为我在牢里什么都不知道！那老狱卒，那改善的饭食，还有省城那边……你敢说，没你崔家的手笔？”
崔敬祜端着茶杯的手顿了顿，抬眼迎上孟寰海锐利的目光，没有否认，也没有承认，只是淡淡道：“崔某只是做了些……合乎规矩，也合乎情理之事。”
“好一个合乎规矩，合乎情理！”孟寰海往后一靠，“你利用老子扳倒周通判，清除异己，稳固你崔家在清川乃至府城的地位。如今目的达到，是不是觉得我这把刀，用得还挺顺手？”
亭子里安静下来，只有风吹过亭角铃铛的细微声响。
良久，崔敬祜才缓缓开口，声音低沉了几分：“孟大人是刀，还是执刀之人，取决于大人自已。清川县这块地，是变得更清，还是换上另一批蠹虫，也取决于大人日后如何施为。”
他放下茶杯，目光投向亭外广阔的田野。“周通判倒了，但清川县的田亩、赋税、水利、民生，千头万绪。百姓要吃饭，衙门要运转。孟大人，前路依旧艰难。”
这话像一盆冷水，浇在孟寰海心头，让他沸腾的热血稍稍降温。是啊，扳倒一个贪官容易，治理好一个百废待兴的县，难。
他看着崔敬祜的侧脸，忽然问道：“你那番薯，长得如何了？”
崔敬祜似乎没料到他会问这个，微微一怔，随即答道：“庄子上试种的，藤蔓尚可，秋后方知结果。”
“好。”孟寰海站起身，“等收了番薯，别忘了咱们的三七分账。官府的那三成，本官要用来在全县推广此物！”
说完，他不再停留，转身大步走向马车。
崔敬祜看着他离去的背影，直到马车重新启动，消失在道路尽头，他才收回目光。指尖轻轻摩挲着温热的茶杯边缘。
“三七分账……”他低声重复了一遍，嘴角那丝极淡的弧度，似乎深了些许。
马车里，孟寰海闭目养神。他知道，和崔行川的博弈，远未结束，甚至可以说，才刚刚开始。以前是暗流下的互相试探、利用，如今，恐怕要转到明面上了。
但他不怕。这清川县，是他的战场，也是他的抱负所在。
马车驶入清川县城，街道两旁，竟聚集了不少百姓。他们看到马车，纷纷跪倒在地，高呼：“青天孟大人回来了！”
“谢青天大老爷！”
声音真挚而热烈。
孟寰海掀开车帘，看着那一张张激动、朴实的脸，看着那曾经对他畏惧、如今却充满期盼的眼神，心中那股沉甸甸的责任感，愈发清晰。
他放下车帘，坐直了身体。
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