省城按察司的缇骑，像一把烧红的刀子，悄无声息地插进了府城这潭表面平静、内里早已腐臭的浑水。
没有大张旗鼓，没有预先通知。当周通判还在府衙后堂，搂着新纳的小妾做着扳倒孟寰海、进一步掌控清川县的美梦时，缇骑已经直接控制了府衙的文书房和库房，同时分兵直扑周通判的私宅。
铁证如山。
王有德那份字字血泪的供状，孟寰海整理的旧账册抄本，与府衙库房里被刻意隐藏、但未能及时销毁的原始凭证一一对应；崔家“适时”递上的、关于周通判及其党羽在清川县土地兼并、漕运盘剥等方面的其他罪证，更是雪上加霜。
人证也被缇骑迅速控制起来，包括那个在县衙大牢里给孟寰海递纸条的老狱卒——他竟是按察司早年安插的眼线。
速度快得让人眼花缭乱。周通判甚至没来得及做出任何像样的抵抗，就被直接从床上拖起，剥去官服，套上了比他给孟寰海戴的还要沉重的镣铐。他面如死灰，嘴里只会喃喃：“完了……全完了……”
郑押司等人也相继落网。府城官场，瞬间经历了一场无声的地震。
消息像长了翅膀，飞过城墙，飞到了清川县。
起初是窃窃私语，将信将疑。
“听说了吗？府城的周通判……被抓了！”
“真的假的？不是说孟大人要被问斩吗？”
“是真的！我二舅家的表侄在府衙当差，亲眼所见！省里来的大官，直接拿的人！”
渐渐地，议论声越来越大，最终汇成了街头巷尾的欢呼！
“苍天有眼啊！”
“青天大老爷开眼了！”
“是孟大人！是孟大人拼死把状子递上去的！”
“孟大人是清官！是好官！”
人们涌上街头，奔走相告。孙掌柜站在钱庄门口，看着沸腾的人群，擦了擦眼角，喃喃道：“这清川县……怕是真的要变天了。”他赶紧吩咐伙计：“快！把米价牌子上那数字，给我往下调！调低三成！不，五成！”
王主簿在空荡荡的县衙里，听到外面的喧闹，先是难以置信，随后瘫坐在椅子上，又哭又笑。他知道，自已赌对了，那天夜里帮着孟大人稳住衙门，没有落井下石，这条老命，算是保住了。
而此刻，府城大牢。
沉重的铁门被打开，刺眼的阳光照射进来。几个穿着按察司服饰的官员走了进来，为首的是一位面容严肃的中年人。
“孟寰海孟大人？”中年人开口，语气带着几分敬意。
孟寰海缓缓睁开眼，适应着光线。他站起身，镣铐哗啦作响。“正是罪官。”
中年人示意狱卒打开镣铐，然后拱手道：“孟大人受苦了。周通判一党贪墨渎职、构陷忠良，现已证据确凿，革职拿问。孟大人清廉刚正，勇揭黑幕，按察使大人已有明断，官复原职，即日返回清川县，主持大局！”
冰冷的镣铐从手脚脱落，带来一阵刺痛的轻松。孟寰海活动了一下僵硬的手腕，看着眼前的情景，听着外面隐约传来的欢呼声，一时间，竟有些恍惚。
这就……赢了？
他深吸一口气，压下翻腾的心绪，对那官员拱手还礼：“多谢大人还孟某清白。”
走出阴暗的牢房，重见天日。阳光有些刺眼，空气格外清新。孟寰海眯着眼，看着府衙方向那些垂头丧气被押走的熟悉身影，心中并无多少快意，只有一种沉甸甸的、劫后余生的疲惫，以及……更重的责任。
他知道，扳倒一个周通判，只是开始。清川县的积弊，根深蒂固。但至少，他撕开了一道口子，让阳光照了进来。
“孟大人，请，下官已备好车马，送大人回清川。”按察司的官员在一旁道。
孟寰海点了点头，正要举步，目光却瞥见街角一处茶楼的二楼窗口，一个熟悉的身影一闪而过，青衫依旧。
是崔敬祜。
他站在那里，似乎只是偶然路过，目光与孟寰海遥遥一碰，微微颔首，随即消失在窗后。
孟寰海脚步顿了顿，没有说什么，转身登上了马车。
车轮滚动，驶向清川县的方向。孟寰海靠在车厢壁上，闭上眼。这一次，他没有再骂“崔行川那小子”。有些账，有些情，心里记着就好。
清川县，我孟寰海，又回来了。
这一次，带着洗刷的冤屈，带着百姓的期盼，也带着一个更加复杂的棋局和对手。
青天已开眼，前路仍漫漫。
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