文冰砚沉默地望着三位来意不善的同僚，眼中冷光湛湛。三人也不作一语，步步紧逼，终于在仅半步之遥的距离上停了下来，将她困在当中。而夏延玉则立在一旁的树影中，目光游离，不忍看向这个方向。
她本就生得娇小瘦弱，此刻更像一只虚弱的幼鹿，正无助地面对三头要将她围猎的虎豹。
而她亦未忘记自幼浸染的周全礼数，镇定地扫视一遍三人，向他们稍一拱手，声音平稳得听不出一丝波澜。
“王给事，徐府丞，陈郎中。今日竟劳动三位联袂而至，不知有何见教？”
王甫正省却了寒暄，语气沉重，开门见山：“冰砚，如今时局艰难至此，前有青党步步紧逼，后有淮党过河拆桥，再如此下去，只恐我等徐州士人再无立锥之地！你乃忠靖公唯一余嗣，还望以乡党为念，为众同僚力挽狂澜！”
文冰砚只是冷眼相视，淡淡质问道：“力挽狂澜，冰砚实不敢当。王给事想要冰砚如何？”
王甫正压低几分声音，低沉道：“近日听闻柳湛与长宁殿下过从甚密，若此二人联手，不仅坐失强援，更怕我等自此永无宁日！既公主对你青眼有加，望你出面斡旋一番，劝长宁殿下回心转意！”
文冰砚的心跳在听到“长宁殿下”这个词时不觉漏了半拍，但她很快按住心下隐隐作痛的悸动，驳道：“王给事此言差矣。长宁公主何等冰雪聪明之人，岂肯与柳湛、沈程等人为伍，白白自取灭亡？我等人臣当谨守本分，岂可行夤缘攀附[1]之事，徒为笑柄？恕冰砚决难从命。”
徐远立即按捺不住，厉声发难：“文冰砚！你此言何意？你身为文忠靖公之后，徐州士人皆仰仗于你，自当挺身而出，岂能推诿塞责！莫不是要坐视同僚倾轧，你好独善其身！”
文冰砚蹙起烟眉，嗓音清冷，试图辩解：“徐府丞何出此言？冰砚蒙王上赐命，继先父遗志，一日未敢松懈。既欲拮抗青党，我等更当效命大王与太子，惕厉自省，同心戮力，而非……”
她的话未说完，陈文博便冷笑一声，以越发刻薄的言辞将她横加打断：“惕厉自省？同心戮力？文散骑的说辞倒是与周少卿同出一辙！莫非是见公主势大，便欲自攀高枝，觉得我等徐州旧友已是拖累，不屑再与之为伍了？”
文冰砚心底一沉，连日劳碌和休憩不佳引起的不适在这番诛心之论的刺激下忽然涌上。她仍强自镇定，身形却因体弱而略显飘摇：“……陈郎中慎言！正因如今公主势大，若贸然行动，非但无益，反会授人以柄，为青党所乘，届时……”
“届时如何？”徐远再次粗暴地打断她，脸上尽是讥讽，“届时便坏了你文冰砚的清名，误了你的大好前程是不是？满口冠冕堂皇，我看你就是畏缩不前，只顾自身得失的鼠辈！”
文冰砚闻言，顿时脸色煞白，她觉得胸口一阵呕心，四下天旋地转，不得不一边抓住单薄的心口，一边扶额狠命按着自己的太阳穴，用疼痛刺激自己清醒，口中喘息连连。
她非因浅薄的辱骂而动摇，可不但太子不能用她的谋划、对她的一片苦心不加理解，甚至连乡党同僚都毫不掩饰地猜忌于她，不惜以最恶毒的中伤逼她就范。
她感到一种深入骨髓的疲惫无助。她殚精竭虑，如履薄冰，试图在辅佐太子、保全徐州势力的同时，不触怒君王，不授人以柄，即使无所建树，她也不再奢求。可结果呢？
此时，一个她原本极力避免的，自暴自弃般，甚至是自我解脱般的绝望念头，开始自冰潭般幽深的心海中，缓缓浮出水面。
既然你们……如此苦苦相逼……
那也……休道我言之不预……
她缓缓抬起眼，眸中只剩下一片荒芜的平静。她看着眼前三位“同僚”，声音轻如叹息，却带着一种放弃与解脱的决绝。
“罢了。”
“既然三位……执意如此。”
她微微停顿，每一个字都耗尽了力气。
“今日我便将拜帖投往公主府……但为诸君一试。”
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午后阳光透过公主府中厅的窗棂，在书案上投下影影绰绰的光斑。柳盈月手肘支在檀木案上，手托下颌，沉默地看着徐宗靖递来的北方边报。
梁军斥候活动日益频繁，粮秣调运迹象集中于晋阳，败军残部修整之速远超预期。虽仍无力主动进攻，但齐军已失去乘虚进兵的机会。
她长叹一声，虽并不意外，但还是为这失之交臂的战机感到惋惜。千载难逢的大好机会，就这么在朝廷的互相磋磨中转瞬即逝了。
正惆怅间，郑长翎却风风火火地敲开厅门，手上拿着一张素色信笺。
“殿下！文散骑在府外求见！”
“……谁？”柳盈月突然有些恍惚。
“文散骑！呃……”郑长翎有些手足无措，她先是在自己肩侧比划了一下来人的身高，又做了一个捋顺长发般的动作，“……就是那日在倾秋居所见的，那个漂亮得不可思议的文季洁姑娘！”
柳盈月有些激动地拍案起身：“我当然知道！真的是她？亲自来的？”
郑长翎不住点头表示肯定：“是她，千真万确！我亲眼见到她就在府门外候着，但未着官服。这是她递来的拜帖。”
柳盈月迫不及待地劈手取过拜帖。她第一次见到文季洁的亲笔字迹，那是行列谨肃、工整匀停的数行簪花小楷，颇得中书属官的章法。但在转折提捺间，又蕴着一抹闺阁少女的羞涩柔婉，无声暗示着下笔者决不轻易示人的细腻心境。她似乎一眼能从中望到那个清逸绝伦但又单薄娇弱的身影，心下不觉悸动不已。
郭谦的计策生效了！竟然如此之快！她大喜过望。
郑长翎见柳盈月方才透着疲惫厌倦的脸上喜色愈浓，忙道：“殿下，卑职是否立刻去引文散骑进来？”
“你去接引？太失礼了！”柳盈月从案后跳将起来，三步并作两步冲出厅门，“我亲自去迎她！你找几个人去后园临水花厅备酒！要快！把我瞒着郭谦藏的那几坛佳酿都搬过去！”
几乎与此同时，公主府外。
文季洁刚刚不久才递上了拜帖，现在正谦恭肃立在公主府门前，但内心却缠成一团乱麻，那对威严的石狻猊更衬得她瘦弱的身形渺小孤寂。
那位负责通传的郑长翎，果然是她那日在倾秋居见过的，锦笙口中“粗手大脚的使女”，而她真正的身份竟是长宁公主贴身的亲信牙门。这简直是在无声地提醒她：你自以为的倾心相交，或许也不过是一场执棋者的精心算计。
但事情至此，已容不下她矫情神伤的余地。若公主愿意见她，她心中早备下一套说辞，动以情义，晓以利害，即便公主对她那日的怠慢已心有成见，她也自信起码能说服公主不与柳湛为伍。只是今后的日夜，又将是何等的临深履薄？
但若公主不愿见她呢？心思及此，她的心跳不觉漏了一拍。这样一来，她便不是这朝局巨变的始作俑者，与徐州众僚也算有了交代，那段曾令她欣喜不已又忧心忡忡，几乎不曾开启过的陌生情感，也终于可以永远彻底封缄在内心深处。
她无助地察觉到自己竟更期待这样一种结局。她太明白了，她最擅长的就是忍耐，将一切冰刀雪剑全部刺向自己的忍耐。
连日的疲惫与当下的心痛令她慢慢闭上眼睛，一滴清泪自眼角无声滑落，冰冷而突兀，几将她整个人浸在冰水之中。
忽然，她听到一阵剧烈的吱呀作响。文季洁讶然抬起头来，泪痕还未来得及拭去，只见公主府的朱漆大门已然洞开，正跳过门槛一跃而出的，正是长宁公主柳盈月自己。
她往日沉稳得甚至有些凌厉的凤眸此刻灿烂如一颗初生的晨星。唇角不受控制地向上扬起，微启的唇缝间，似能窥见一丝未定的喘息。正红色宫裙裙袂翻飞，流苏摇曳，裙下可见锦缎鞋尖上金丝云纹仍在微颤。
她整个人因这急停而身形微向前倾，那跳脱明朗的身影，却像极了一枝怒放的芍药。
文季洁望着几乎是飞扑出来的公主，一时间礼节、说辞，甚至是来意都忘记了。她楞怔怔地立在那里，温热的泪水竟不自觉夺眶而出。
柳盈月却不管她的犹疑无措，一把牵起她纤小的一双素手，喜道：“竟真的是你，季洁！你可知道我有多盼你吗？当真叫我一番好等！”
她又感到手心里传来的冰凉温度，便轻柔地用上几分力道，捂得紧了些，嗔道：“你原来这般害冷，怎么还在外面站着吹风，冻坏身体可怎么办？随我来！我在后园花厅备了酒，先饮几杯暖暖身子！”
文季洁尽力挣扎着从公主手中抽出右手来，揩去满面情难自已的泪痕，但左手却无论如何也挣不脱。
“殿……殿下……这般大礼，卑臣怎能承受……”
她实在万万没想到公主会亲自出府迎接，再者后园花厅本就是颇为亲近私密的待客之处，即使是有意为之，她也从未接受过旁人的此等看重，这让早已思忖好的一番应对之语全都忘到了九霄云外。她只能随波逐流地跟着柳盈月的脚步，在公主府内亦步亦趋地穿行着。
“什么殿下，什么君臣，提那些做什么。”柳盈月一边拉着她快步走着，一边自顾自道：“你若还愿唤我一声明瑾，那我便应着。或者……”
她极快地回了一下头，唇角勾得狡黠，但也含着无比真诚。
“……你若还怪我那日在倾秋居隐姓埋名占了你便宜，那就是唤我阿盈也无妨。”
文季洁浑身一颤。一者她岂敢以昵称直呼公主，再者她虽然对那日公主隐瞒身份而暗自神伤，但她自己呢？又何曾以自己的闺中真名坦诚待人？
“……那就……明瑾殿下。”她终究还是放不下礼数，羞赧地唤了一句。
柳盈月几乎是笑骂着嗔了她一句：“唉，你这姑娘，瞧着伶俐，却竟这般榆木脑袋。”
片刻间，二人已来到临水花厅前。花厅之中轩窗四敞，窗外碧水荡漾，清波粼粼。时值寒露，秋意已浓，窗外一池残荷渐次凋零。几株垂柳叶色转黄，在午后微凉的风中轻颤，天光透过枝桠，投下一地摇曳不已的萧疏碎影。
而厅中，仅临窗摆下一张宽阔的紫檀长案，对设两个织锦蒲团。案上摆下一盅枸杞羊肉羹，炙鹿腩和拌菘心各一小碟，一筐渍梨与霜柿，更有一壶芬芳扑鼻的兰生酒[2]。
文季洁心下蓦地一紧。这哪里是接见外臣，分明是知己对谈的布置。她越发方寸大乱，下意识地后退半步：“殿下……冰砚此番冒昧前来，实是为……”
柳盈月柔声打断她：“方才我说过了，没有什么君臣殿下。”
她牵着文季洁越发冰凉的指尖来到席侧，轻轻按着她单薄瘦削的肩头，迫她先行坐下，自己方才施然入座。
“今日此地，只有明瑾和季洁二人而已。”
文季洁耳根燥热不已，娇小的身躯绷得笔直。羽觞[3]中酒液清香，她却不敢去碰，双手在袖中微微绞紧，不甘心就此沉溺于这过于私密的气氛，试图再次将话题拉回她反复练习过的“正道”上。
“明瑾……殿下……”她终究还是加上了敬称，声音微颤，“关于太子殿下与徐州……”
“季、洁、姑、娘——”
柳盈月忽然拖长了声调，一字一顿，截住了她的话头。她放下酒壶，好整以暇地望着对面绷得紧紧的文季洁，眸中漾起一丝佯装的不快与浓浓的戏谑：
“你今日是打定了主意，要像前日在东宫那般，再故意扫我一回兴，是不是？”
文季洁哑口无言，干脆羞惭地低下头去，似是只被捏住了羽翼的小雀儿。在公主这般倾心相待的架势面前，她自觉也没有脸面以“顾全大局”去为自己辩解。
柳盈月的眼神却柔似一汪春水，举起手中羽觞，朝她浅浅一祝。
“我当然知晓你那日有难处。身居这临稷城中，一言一行，岂能万般随心？你今日肯来，我已是求之不得了，此时此地，便只论你我二人心迹，不谈其他，如何？”
文季洁望着杯中琥珀清光，听到公主此言，鼻尖微微一酸，慌忙垂下眼眸，长睫掩去眼底骤起的水雾。
“冰砚……多谢明瑾殿下厚爱。”
二人杯沿相触，清冽酒液入喉，甘甜清新的香气让文季洁紧绷的心神松弛了些许。
她抬眸望向池中摇曳的残荷，忽然，一个盘旋在心中许久、她本决意不再触碰的问题，竟鬼使神差地脱口而出：
“殿下……”她的声音很轻，带着一丝不易察觉的颤抖，“那日倾秋居相遇……是否……是否从一开始，就是殿下精心布的一个局？”
话一出口，她便后悔了。她指尖猛地收紧，将面庞低低垂下，害怕听到那个让她所有悸动都变得可笑的答案。
柳盈月闻言，微微一怔，随即，她唇角缓缓勾起一个深邃的笑意。
“当然。是故意的。”
文季洁的心瞬间沉了下去，脸色倏地苍白了几分。
但柳盈月紧接着便倾身向前，语气异常温柔坚定：
“但也许不是你想的那种‘局’。”
她伸出指尖轻按心口，眼神定定地锁住文季洁。
“我不是故意去寻一位奇士谋主，更不是处心积虑要算计利用一位东宫行走散骑常侍。”
“我只是看到了你的静谧，听到了你的心跳，想要用同等的心跳与你倾心相交。文季洁，就只是你。”
[1]夤(yín)缘攀附:拉拢关系，攀附权贵，以求高升。
[2]菘心、兰生酒：菘菜约等于白菜，虽不名贵，却是清俭、隐逸的象征，亦有周颙“春初早韭，秋末晚菘”的典故。兰生酒一名源于汉武帝御酒，据说此酒以上等米酒为基，撷取百花之末酿造，香气清雅曼妙，是两汉魏晋时期的宫廷珍品。
[3]羽觞：酒器。作鸟雀状，左右形如两翼。
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