“听起来……很不真实。”
薇薇安诚实地说出了自己的感受，声音在开阔的屋顶上显得有些轻。
“是啊，”
芙蕾轻轻叹了口气，气息在微凉的空气中形成一小团白雾，
“对现在的我来说，也有些遥远了。记忆就像褪色的壁画，很多细节已经模糊。”她顿了顿，侧过头，看向薇薇安，“但那种感觉，那种置身于广阔、洁净自然之中的宁静与敬畏，我还记得。”
她伸手指向远处那些喷吐着黑烟的烟囱。
“而这个，是另一种“力量”的象征。人类用智慧和**，撬动了自然的力量，创造出了前所未有的……这些东西。”
她的语气里没有明显的褒贬，只有一种观察者的平静，
“它带来了便利，也带来了新的枷锁和更深的沟壑。每个时代，都有其光辉与阴影。”
薇薇安顺着她的手指望去，看着那些如同黑色巨人般的烟囱。
那就是力量吗？将天空染黑、将河流污染、将无数人变成机器齿轮的力量？她想起码头那些背负沉重货物的身影，想起工厂里那些面色苍白的童工。这种力量，与她所熟悉的、在拳台上击倒对手的力量，似乎同源，却又如此不同。
“你见过……很多这样的“力量”？”
薇薇安问道，目光依旧停留在远方的烟囱上。
“很多。”
芙蕾的回答很轻，
“有的时代，力量源于对神灵的信仰和集体的意志，建造起通天的塔楼和宏伟的神殿。有的时代，力量源于对知识的探索和理性的思考，发现了星辰运行的规律和微观世界的奥秘，而有的时代，力量源于对资本的积累和机器的轰鸣，就像现在这里，也有的时代……力量源于毁灭性的武器和思想的禁锢。”
她的声音平缓，像在陈述一本厚重的史书，但薇薇安能感受到那平静话语下，所承载的无数文明的兴衰、无数生命的悲欢。
“那……“更好的时代”，是什么样的？”
薇薇安终于问出了这个她最关心的问题。
她转过头，金色的眼眸在夜色中灼灼地看向芙蕾，带着一丝她自己都未察觉的渴望。
芙蕾迎上她的目光，浅蓝色的眼眸在昏暗光线下，仿佛蕴藏着流转的微光。
她思考了片刻，才缓缓说道：
““更好”，是一个很主观的词，VV。没有一个时代是完美的。但我见过的，那些在我看来“更好”的时代，或许并不是拥有最先进的科技或最强大的武力。”
她抬起手，指向自己的胸口，又指向薇薇安的心口。
“而是那里。是那个时代的大多数人，能活得更有尊严，更少恐惧。是知识的壁垒被打破，普通人也能追寻智慧的光芒。是劳动的成果能被更公平地分享，而不是被少数人贪婪地吞噬掉结果，也是像你这样的人，不会因为出身和性别，就被迫在泥潭和拳台上证明自己的“价值”，是每一个独特的灵魂，都能找到属于自己的位置，而不是被强行塞进时代的齿轮里，磨灭掉所有的光。”
她的声音不高，却像一把重锤，一字一句地敲打在薇薇安的心上。
尊严？公平？追寻智慧？属于自己的位置？
这些词汇对她而言，如同芙蕾描述的星空一样遥远而陌生。
她的人生信条是弱肉强食，是活下去，是证明自己“有用”。
芙蕾所描述的，是一个她从未敢想象，甚至无法理解的世界。
但奇怪的是，听着芙蕾用那样平静而确信的语气描述着，她的心脏却不受控制地加速跳动起来。
仿佛在内心深处，某个一直被冰封的角落，被这番话悄然唤醒，产生了一丝微弱的共鸣。
“那样的时代……真的存在吗？”
她的声音带着一丝不易察觉的颤抖。
“存在过。”
芙蕾的回答笃定而温柔，
“或许存在于过去某个短暂的黄金时期，或许正在未来的某个节点酝酿。整个时空很广阔，VV，广阔到足以容纳所有的可能性。”
她看着薇薇安眼中那丝动摇和渴望，语气变得更加柔和，
“这就是为什么我说，你值得更好的。不是施舍，而是因为我在你身上，看到了那种不属于这个冰冷齿轮的、炽热而坚韧的灵魂。你值得去见识更广阔的天地，而不是被禁锢在这里，慢慢耗尽所有的光。”
夜风吹拂，带来远处模糊的市声和屋顶的凉意。
薇薇安久久没有说话。
她低下头，看着自己布满伤痕和老茧的双手，这双手擅长偷窃、械斗、在拳台上将人击倒。
它们属于东区，属于“黑狼”和“恶犬”。但芙蕾却说，她值得更好的。
她想起芙蕾为她处理伤口时的轻柔，想起她分享食物时的自然，想起她在帮派据点前说“噪音而已”时的平静，想起她此刻描述的星空与“更好的时代”。
这个名叫芙蕾·克洛诺斯的女人，像一道强光，蛮横地照进了她黑暗的人生，让她第一次清晰地看到了自身的狼狈，也第一次……窥见了一种截然不同的可能性。
一种强烈的、前所未有的情绪在她胸腔里翻涌。
不是愤怒，不是悲伤，而是一种混合着迷茫、渴望、以及一丝微弱却顽固生出的……希望。
她猛地抬起头，金色的眼眸在夜色中亮得惊人，直直地看向芙蕾。
“芙蕾。”
她清晰地叫出了她的名字，不再是试探，而是带着一种郑重的确认。
“嗯？”
芙蕾微微歪头，头顶的两根呆毛随之摇晃，等待着她的话。
薇薇安深吸一口气，冰冷的空气灌入肺腑，让她更加清醒。她一字一句地说道，声音不大，却带着砸碎某种枷锁般的决心：
“带我看看。”
薇薇安的话语在屋顶的夜风中消散，但其中的分量却沉沉地落在了两人之间。
这不是一个简单的请求，这是一个宣言，是第一次明确的冲击。
芙蕾注视着她。
在远处工厂灯火微弱的光晕下，薇薇安的脸庞半明半暗，那双金色的眼眸却像淬炼过的琥珀，燃烧着一种她从未见过的火焰——不再是毁灭一切的暴戾，而是想要挣脱、想要探寻的渴望。
她挺直的脊背和微微扬起的下颌，勾勒出一种近乎决绝的姿态。
几秒钟的寂静，只听得见风穿过废弃仓库缝隙的呜咽。
然后，芙蕾的嘴角，缓缓勾起一个清浅却无比真实的弧度。
那不是一个带着疏离感的礼貌微笑，也不是那种有点“屑”的调侃，而是一种……混合着欣慰、认可和某种难以言喻的温柔的微笑。
她的浅蓝色眼眸中，仿佛有冰层融化，漾开温暖的涟漪。
“好。”
没有多余的疑问，没有“怎么带你去”的困惑，只有一个清晰而坚定的回应。
她向前一步，更加靠近屋顶边缘的矮墙，与薇薇安并肩而立。
漆黑披风的衣角与薇薇安旧夹克的袖口几乎相触。
她没有指向某个具体的远方，而是抬起手，在空中划过一个包容的弧度，将整个被烟雾与灯火笼罩的伦敦夜景，乃至更远处看不见的地平线，都囊括其中。
“看，VV。”
她的声音很轻，却带着一种奇异的引导力量，
“虽然此刻我们被这片烟雾笼罩，看不到星辰，但它们就在那里，在所有的烟雾和尘埃之上，亘古不变地运行着。”
她的目光似乎穿透了厚重的工业阴霾，投向了无限遥远的宇宙深处。
“时空也是如此。你现在看到的、感受到的这一切——这令人窒息的烟雾，这冰冷的机器，这街巷间的挣扎与不公——都只是无限可能性中的一种。是时间长河里的一段湍急却短暂的支流。”
她侧过头，看向薇薇安被夜色柔化了棱角的侧脸。
“我会留在这里十年。”
“这十年，或许我无法带你瞬间跨越到那个“更好的时代”，但我可以陪你一起，看清这个时代的脉络，找到它坚硬外壳下的缝隙。我可以告诉你其他时代的人们如何欢笑、如何相爱、如何在困境中守护内心的光。”
她的语气平静而笃定，仿佛在陈述一个即将展开的计划。
“我们可以一起打造一艘船...当十年期满，我不得不离开时，我希望你已经拥有了足够的力量和智慧，无论选择留下改变，还是走向别处，都能真正掌控自己的航向。”
薇薇安静静地听着，芙蕾的话语像涓涓细流，浸润着她干涸已久的心田。
没有虚无的承诺，没有不切实际的幻想，只有一份沉甸甸的、基于“现在”的陪伴与指引。
打造一艘船……一艘能让她自己航行的船。
这个比喻，奇异地打动了她。
她不再仅仅是被命运抛入泥潭、只能挣扎求存的困兽。
芙蕾让她看到，她或许可以成为一名水手，甚至……一名船长。
她低下头，看着脚下那片她挣扎求生了十几年的、庞大而冰冷的城市，第一次，不再感到纯粹的压抑和愤怒，而是生出一种想要去理解、甚至去征服的**。
“好。”
她学着芙蕾的样子，给出了一个简短却无比坚定的回应。
这个“好”字，标志着她们的关系进入了一个全新的阶段。
从最初的试探与庇护，到此刻，成为了拥有共同目标的“同行者”。
芙蕾脸上的笑容加深了些。
她不再多说，只是重新将目光投向远方。
薇薇安也沉默下来，与她一同站在屋顶的边缘，俯瞰着这座既熟悉又陌生的城市。
伦敦的夜色依旧深沉，烟雾依旧浓重。
一颗种子已经播下，等待着破土而出的那一天。
夜风吹拂，扬起芙蕾白色的发丝和薇薇安黑色的长发，在黑暗中短暂地交织，又各自分开。
屋顶的夜谈像一场清醒的梦，在薇薇安的心中留下了深刻的烙印。
当她们沿着吱呀作响的防火梯回到地面，重新踏入东区污浊的空气时，某种无形的改变已经发生。
薇薇安依旧是她，是“黑狼”，是“恶犬”，但她的内核里，似乎被注入了一丝微小的、却异常坚韧的定力。
回到那间狭小的公寓，两人都带着夜露的微凉和精神的疲惫。
没有再多言，默契地重复了前一晚的安排——分享那张狭窄的铁架床。
这一次，薇薇安躺下时，身体的僵硬感减少了许多。
她依旧保持着警惕，但那更像是一种习惯，而非针对芙蕾的防备。
听着身边芙蕾轻浅规律的呼吸，感受着那份奇异的、跨越时空的安宁，她比预想中更快地沉入了睡眠。没有噩梦，没有对明日帮派事务的焦虑，只有一片深沉的黑甜。
翌日清晨，薇薇安先醒了过来。
熹微的晨光再次从木板缝隙透入，将房间里的尘埃照得纤毫毕现。
她侧过头，发现芙蕾已经醒了，正靠坐在床的内侧，手里拿着某个她无法理解的世纪的便携全息相册，指尖轻点，变幻着一些薇薇安无法理解的、流动着光彩的影像。
她的侧脸在微光中显得沉静而专注。
听到动静，芙蕾转过头，浅蓝色的眼眸对上薇薇安初醒后尚有些迷蒙的金色瞳孔。
“早，VV。”
她的声音带着晨起的微哑，比平日更添几分柔和。
“……早。”
薇薇安坐起身，活动了一下脖颈和肩膀。
左肩一片轻松，指关节的伤口也已经结痂。
身体状态好得出奇。
芙蕾收起全息相册，像变戏法一样，从披风内袋里又拿出两个用油纸包好的、还带着些许温热的食物。
“尝试了一下这个时代面包房的早期出品，味道比昨天的黑麦面包可能稍好些。”
薇薇安接过，拆开油纸，里面是一种看起来更蓬松些的白面包，中间夹着一点火腿和芥末酱。
她咬了一口，口感确实比她常吃的粗糙黑面包好上太多，她默默地吃着，感受着食物带来的能量和暖意，一种陌生的、近乎“家”的日常感悄然弥漫在心间。
“今天有什么安排？”
芙蕾一边小口吃着自己的那份，一边问道。
薇薇安咽下口中的食物，金色的眼眸恢复了平日的锐利，但少了些戾气。
“要去见老大，汇报昨晚的事。然后……可能有些零散的“活”要处理。”
她顿了顿，看向芙蕾，“你……”
“我跟你一起去。”
芙蕾的语气依旧自然，仿佛这是理所当然的事情，
“我说过，我会陪着你。”
她晃了晃手中吃了一半的面包，“而且，我对你们这个时代的……社会组织形式，很感兴趣。”
她用了了一个非常学术化的词，听起来与□□格格不入，但从她口中说出，却带着一种奇特的合理感。
薇薇安本想拒绝，但想到昨天在帮派据点，芙蕾的存在无形中确实让她避免了一些不必要的麻烦，而且……她发现自己并不排斥芙蕾的陪伴。
那种仿佛有坚实后盾的感觉，让她在面对帮派那些豺狼时，能多一分底气。
“随你。”
她最终仍是这两个字，但语气不再那么生硬。
再次来到帮派据点所在的酒馆后院，气氛与昨日明显不同。
那些原本带着恶意或淫邪的目光，今天收敛了许多，取而代之的是一种混杂着敬畏、忌惮和更深层次探究的复杂情绪。
“黑狼”昨晚干净利落地解决了“屠夫”比利，展现出的实力和冷酷震慑了不少人。而跟在她身边那个神秘的白发女人，则更添了几分莫测高深。
裂颚杰克站在院子中央，看到她们进来，脸色阴沉地哼了一声，却没再出言挑衅。老算盘从办公室里探出头，推了推单边眼镜，招呼道：“黑狼，老大在里面等你。”
薇薇安点了点头，对芙蕾使了个眼色，示意她在外面等待，然后独自走进了那间烟雾缭绕的办公室。
帮派老大，“剃刀”摩根，是个五十岁上下的精瘦男人，穿着不合时宜的丝绸马甲，手指间夹着一根雪茄。
他坐在一张宽大的橡木桌后，眼神锐利得像鹰隼，打量着走进来的薇薇安。
“昨晚干得不错，黑狼。”
摩根的声音沙哑，带着长期吸烟留下的痰音，“比利那家伙，太嚣张，也该有人收拾他了。”
他吐出一口烟圈，目光似乎无意地扫过门外芙蕾隐约的身影，“你那个朋友……什么来头？”
薇薇安心中一凛，知道这才是重点。
她面色不变，语气平淡：“一个路过的人，暂时借住在我那里。”
“哦？路过？”
摩根显然不信，但也没立刻深究，只是意味深长地说，“有本事的人是好事。但别忘了，你是“剃刀”摩根的人，吃的谁家的饭，就要替谁家办事。有些朋友，可以交，但别交得太深，免得……引火烧身。”
这是警告，也是提醒。
薇薇安听懂了其中的意味。
摩根欣赏她的能力，但也开始忌惮她身边出现的、不受控制的因素。
“我明白，老大。”薇薇安垂下眼帘，掩去眸中的神色。
“嗯。”摩根满意地点点头，从抽屉里拿出一小袋钱币，推到桌边，“这是你昨晚赢的份子。最近码头区那边，有几个新来的船主不太懂规矩，你去教教他们。带上几个人，做得漂亮点。”
“是。”薇薇安拿起钱袋，掂量了一下，收入怀中。
这是例行公事，也是维持她地位的必要手段。
她退出办公室，看到芙蕾正安静地站在院子角落，目光似乎被墙角一丛在恶劣环境下顽强生长的、不知名的紫色野花所吸引。
她的姿态从容，与周围的环境格格不入，却又奇异地融入其中，仿佛她只是一个冷静的观察者，在记录这个时代的某个片段。
“走了。”薇薇安走到她身边，低声说道。
芙蕾收回目光，看向她，浅蓝色的眼眸仿佛能穿透表象，看到她与摩根谈话后那一丝不易察觉的紧绷。“事情办完了？”
“嗯。”薇薇安不欲多言，“要去码头区。”
“好。”
两人再次一前一后离开据点。
这一次，薇薇安能感觉到，暗处投来的目光更加复杂。
除了畏惧，还有更多审视和算计。
芙蕾的存在，像一块投入浑水的明矾，虽然让一部分杂质沉淀，但也让水下的暗流更加汹涌。
去码头区的路上，薇薇安带着两个手下，执行着摩根交代的任务——用暴力和威胁“规训”那些不听话的船主。
过程粗暴直接，薇薇安处理起来驾轻就熟，拳头和眼神是她最有效的语言。
芙蕾依旧跟在后面，保持着距离，既不干涉，也不远离。
她观察着薇薇安如何运用力量建立秩序，观察着码头工人在暴力面前的恐惧与麻木，观察着这个时代最底层的运行逻辑。
在一次薇薇安用指虎砸碎了一个船主船舱里的木桌以示警告后，芙蕾在她转身时，用只有两人能听到的音量，极快地说了一句：
“他右手小指缺了一截，虎口有厚茧，是常年使用某种特定工具留下的，不像是普通水手。”
薇薇安脚步微顿，没有回头，但将这条信息记在了心里。
这无关战斗，却关乎对目标的更深层了解。
芙蕾的观察力，细致得可怕。
任务完成得很快。
回程的路上，夕阳西沉，薇薇安让两个手下先离开，自己和芙蕾走在逐渐被暮色笼罩的街道上。
“你看到了，”
薇薇安的声音有些沙哑，带着一丝不易察觉的自嘲，“这就是我的生活。恐吓，威胁，暴力。”
“我看到了。”
芙蕾的声音平静无波，“这是这个环境赋予你的角色，也是你选择的生存方式。”她顿了顿，补充道，“但我看到的，不止这些。”
薇薇安看向她。
“我看到你在挥拳时，刻意避开了那个船主身边吓坏了的孩子。我看到你拿走钱时，只拿了该拿的份额，没有趁机勒索更多。我还看到，你对手下说够了的时候，他们立刻停手，这说明你掌控着分寸，并非一味嗜血。”
芙蕾一条条说着，语气客观得像在分析标本。
“暴力是你使用的工具，VV，但它还没有完全吞噬你。你依然在用它践行着你那套的底线。这在泥潭里，非常……难得。”
薇薇安愣住了。
她从未想过，自己这些近乎本能的、在血腥中保留的一丝微弱坚持，会被芙蕾如此清晰地看见，并赋予意义。
她一直以为，在芙蕾眼中，自己这些行为不过是泥潭里的打滚，肮脏而不堪。
一种酸涩的热流涌上她的眼眶，她猛地别过头，看向街道另一边肮脏的墙壁。
“……你看得太仔细了。”
她闷声说道。
“因为值得仔细看。”
芙蕾的回答轻描淡写，却重若千钧。
就在这时，芙蕾的脚步几不可察地放缓了半分，她的视线似乎无意地扫过街角一个卖廉价怀表的小摊，但眼角的余光，却精准地捕捉到了身后不远处，一个迅速隐入人群的、穿着不起眼棕色外套的身影。
从帮派据点出来不久，她就隐约感觉到这道视线了。
对方很谨慎，跟踪技巧娴熟，但在芙蕾经历了无数时代、磨砺出的惊人感知力面前，依旧无所遁形。
有人，在盯着她们。
或者说，在盯着VV。
芙蕾的眼底闪过一丝冰冷的锐芒，但她的表情没有丝毫变化，依旧平静地走在薇薇安身边，仿佛什么都不知道。
也许风暴，似乎正在酝酿。
而她们这艘刚刚决定共同打造的“船”，即将迎来第一次真正的考验。
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