鎏金铜钟在皇城上空敲响第三声时,一道八百里加急的军报冲破了上京的宁静。匈奴铁骑再度南下,连破三座边镇,镇北军浴血抵抗却节节败退,粮草将尽,恳请朝廷火速增援的急报,如一块巨石投入平静的湖面,让整个朝堂陷入震动。
朝会之上,气氛凝重得令人窒息。龙椅上的皇帝面色沉郁,目光扫过阶下百官:“匈奴屡犯边境,烧杀抢掠,百姓流离失所。众卿可有退敌之策?”
话音刚落,便有大臣出列,主张和亲求和,以女子换取边境安宁;也有人提议增派兵力,但提及粮草军械的缺口,又纷纷语塞。李林甫站在列中,眼神闪烁,只字不提主动出兵——他深知镇北军早已被他克扣军饷军械,此刻出兵无异于送死,倒不如静观其变,若战事失利,正好可将罪责推给他人。
“陛下,臣愿往!”
一道清亮的声音划破沉寂,沈清辞出列躬身,青衫猎猎,目光坚定如铁。“匈奴狼子野心,和亲不过是权宜之计,只会让其更加肆无忌惮。臣虽无沙场实战经验,却自幼研习兵法,愿主动请缨,前往边境担任监军,协助镇北军抵御匈奴,护我大靖疆土!”
此言一出,满朝哗然。百官皆惊于这新科状元的胆识,更有人暗忖他自不量力——文弱书生如何能应对边关的刀光剑影?
李林甫立刻抓住机会发难,假意劝阻:“沈状元一片忠心可嘉,但若论带兵打仗,绝非儿戏。边境凶险,刀剑无眼,你身无寸功,贸然前往,恐难服众,反而误了军国大事。”
“丞相此言差矣!”沈清辞抬眸,直视李林甫,“臣虽为文臣,却知‘天下兴亡,匹夫有责’。镇北军将士勇猛,只因粮草不济、军械陈旧才屡遭败绩。臣此去,一则可协调粮草补给,二则可凭兵法谋略辅佐将领,三则愿与将士们同生共死,绝不退缩!”
他的话掷地有声,让几位正直老臣纷纷颔首附和。皇帝看着眼前这位年轻却果敢的状元郎,心中微动,却仍有顾虑:“沈卿一片赤诚,朕心甚慰。只是边关艰苦,你新婚燕尔,何必以身犯险?”
就在这时,殿外忽然传来一阵细碎的脚步声,苏云卿身着素衣,手持药箱,从容步入大殿。她跪地行礼,声音温婉却坚定:“陛下,臣妾愿与夫君一同前往边境。臣妾自幼随父研习医术,可在军中设立医帐,为将士们疗伤诊治。夫妻同心,其利断金,恳请陛下成全!”
百官再度震惊,没想到这位闻名上京的才女,竟有如此胆识。皇帝看着殿中并肩而立的夫妻,眼中满是赞许:“好一对忠君爱国的璧人!朕准了!即日起,封沈清辞为边境监军,调拨粮草军械随你同行;苏云卿为随军医官,赏黄金百两,药材若干。望你们夫妻携手,击退匈奴,早日凯旋!”
“臣(臣妾)遵旨!谢陛下!”两人齐声叩首,目光交汇间,满是并肩赴险的决绝与信任。
退朝后,沈清辞牵着苏云卿的手走出宫门,阳光洒在他们身上,却挡不住前路的风霜。“云卿,边境凶险,你本可以留在上京安享太平,为何要随我冒险?”沈清辞心中既有感动,又有愧疚。
苏云卿仰头望他,笑容温柔却坚定:“清辞哥哥,你心怀天下,我便陪你守护天下;你要奔赴沙场,我便为你守护将士。你在哪里,家便在哪里,我怎能让你孤身前行?”
三日后,沈清辞身披铠甲,苏云卿挎着药箱,在亲友的送别声中,踏上了前往边境的征程。车轮滚滚,马蹄声声,载着他们的誓言与勇气,向着风沙弥漫的北疆而去。他们不知道,这场征途不仅有刀光剑影,更有李林甫暗中布下的重重杀机,正悄然等待着他们。
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