离开上京的那日，晨光熹微，朱雀大街上的红绸尚未完全褪色，却已染上离别的萧索。沈清辞身着玄色软甲，腰佩长剑，身姿挺拔如松；苏云卿一身素色劲装，背着装满药材的行囊，褪去了闺阁中的温婉，多了几分利落飒爽。两人并肩跨上骏马，身后是亲友们担忧的目光，身前是通往北疆的漫漫征途。
前路漫漫，风霜载途。起初尚有余晖伴行，越往北走，景色愈发苍凉。官道两旁的草木渐渐稀疏，取而代之的是枯黄的荒原与裸露的岩石，朔风卷着沙砾，打在脸上生疼。沈清辞怕苏云卿受累，每日只行半日路程，傍晚便寻一处破败的驿站或避风的山谷歇息。
白日里，沈清辞会纵马在前探路，腰间的皮囊里装着舆图，时不时停下来对照地形，标注可能的补给点与险关；苏云卿则在马背上整理药材，将止血的、消炎的、安神的分门别类，用油纸仔细包裹，又在行囊里备下了足够的干粮和净水丸——她知道边境物资匮乏，这些寻常药材，到了战场上或许能救人性命。
行至第三日，他们踏入了一片遭匈奴洗劫后的小镇。断壁残垣间，枯草随风摇曳，几间木屋被烧成了焦炭，空气中弥漫着焦糊与血腥的气息。几个幸存的百姓蜷缩在墙角，衣衫褴褛，面黄肌瘦，孩童的哭声断断续续，听得人心头发紧。
沈清辞勒住马缰，眼中满是痛惜。他翻身下马，扶起一位年迈的老者：“老人家，匈奴人何时离开的？镇上还有多少人？”
老者颤巍巍地摇头，泪水浑浊：“三天前……他们烧杀抢掠，带走了粮食和年轻力壮的男子，只留下我们这些老弱病残……”
苏云卿早已红了眼眶，她卸下行囊，取出干粮和药材，快步走向受伤的百姓。她跪在地上，为一位手臂受了刀伤的妇人清洗伤口，动作轻柔却麻利，又取出自制的药膏敷上，用布条仔细包扎：“别怕，药膏能止痛消炎，过几日便会好转。”
沈清辞看着妻子忙碌的身影，心中既有心疼，更有敬佩。他转身对随行的兵卒吩咐：“将车上的粮草分一半给百姓，再帮他们修缮一下能住人的房屋。”随后，他又召集镇上幸存的青壮年，教他们搭建简易的防御工事，传授基本的自卫技巧：“匈奴或许还会再来，我们能做的，是让自己有能力保护自己。”
这一夜，他们宿在小镇的破庙里。苏云卿借着微弱的月光，继续分拣药材，沈清辞则在一旁研究舆图，时不时与她低语几句。破庙外，朔风呼啸，仿佛夹杂着匈奴骑兵的马蹄声；破庙内，烛火摇曳，映着两人并肩的身影，温暖而坚定。
次日清晨，离别时，百姓们捧着仅有的粗粮，含泪相送。沈清辞接过一碗温热的米汤，对众人朗声道：“诸位放心，我等此去边境，定要击退匈奴，还你们一个安稳家园！”
骏马再度启程，向着更北的方向疾驰。风沙依旧，前路依旧艰险，但沈清辞与苏云卿心中的信念愈发坚定——他们不仅是为了朝堂的嘱托，更是为了这沿途流离失所的百姓，为了守护这片饱经战乱的山河。他们知道，真正的考验，还在前方的镇北军军营，在那刀光剑影的沙场之上。
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