邓夷宁神情戒备，缓缓后退半步，抽出匕首，小心翼翼地将刀剑插入缝隙，沿着木板轻轻撬动。“咔哒”一声，暗格被打开，她低头看去，目光一紧。
暗格之中，赫然放着一只巴掌大小的金属令牌，边缘刻着复杂的纹路，正中央刻着两个大字——
镇国。
她凝神看着那块令牌，许久才伸手捏起，指尖触及的刹那，一股冰凉的触感沿着掌心传来。
她当然认得这个东西——镇国令，昔年先帝御赐邓氏的军令，手持此令者不论品阶、不论身份，皆可调动大宣三军。
可问题是，这枚令牌早在她父亲卸甲回朝时，就已被收回，送入皇宫之中，怎么出现在邓府密室？
难道当初父亲没有交出镇国令？
邓夷宁在密室四周寻了一圈，书架、木桌以及这些箱子上的尘埃厚薄均匀，倒不像是被人搜寻过。若这令牌真是这镇国令，那当年父亲交出去的，又是什么？
邓夷宁将令牌收好，心跳愈来愈快。她余光一瞥，落在桌上的一只小木匣上。木匣并不起眼，尺寸不过巴掌大小，被几本书压在下面。她抬手将木匣取出，指尖轻轻一扣，匣盖打开。
下一刻，一封被折叠整齐的纸静静地躺在匣中。她怔了一瞬，抬手取出，将折叠整齐的信纸展开，信首，几个字映入眼帘——“夷宁亲启”。
邓夷宁惊呼出声，这是父亲留给她的？
她陡然一震，纸张险些脱落，这就是父亲的笔迹，她再熟悉不过。那笔锋、那力道，都是她从小在父亲书房里临摹过无数次的字。她屏住呼吸，拆开一封往下看去——
“夷宁，不知何时何地你能看到此信，但若是拆开，便说明我已无法护你周全，邓氏一族，终究败在了我手里。”
纸上字迹沉稳有力，笔笔凌厉，有着被浓墨晕染的痕迹。
“难说朝廷势力分为几何，但太后与陛下并非一心，军中异动，朝堂内外牵连甚广。太子与太后早有谋划，而今不过是借皇命，覆灭忤逆党羽。当年我本可静静守边疆，不入朝政，可陛下召我回朝，我知此去九死一生，故留此信，备于后患。”
“犹记镇国令，此令不属帝王，不属皇族，而属大宣子民。若有朝一日，你能撑起一切，我便全盘托出。母亲与和硕二人，也交于夷宁。”
邓夷宁唇角发白，指节攥紧，心头的颤抖一层覆盖一层。她闭了闭眼，强迫自己看下去——
“夷宁，你自小入营习武，性情桀骜，天性不服管束，日后归来定会栽跟头。当年家中之事你不必挂怀、长辈亦是放下，人总是要向前看的，为父只愿你无忧无虑，日后寻个好夫家，安稳一生。”
邓夷宁死死盯着信纸末尾那一行字，眼眶通红，她缓缓跪坐下来，胸腔翻涌如浪，压得她喘不过气来。原来父亲早知有此劫难，所以那晚才如此反常，一心只想让她拒了那门婚事。她强迫自己镇定下来，将一切恢复原状，检查过未留痕迹后才顺着原路折返，轻手轻脚跃出井口。
后院空着，没什么遮掩。光从东边斜下来，照在地上，落下几块树影。风不大，刮在枝头，沙沙响着。邓夷宁走到院口，脚下刚转，前院那边传来动静，极轻。
她停住没出声，转身靠在廊柱后头，一手扶着木柱，指节微紧。听脚步一点点近了，不快，也不重，像是故意压着力气走，听得出是一个人。
邓夷宁没动，转身掠进一侧厢房门后，把整个人都藏进了门房的影子里。脚步到了门口，停下了，过了一会儿，果然听见那人的声音：“将军在屋里？”
她没回话，只在屋里抽开一个箱子，翻了几件东西，弄出点响动。
门响了一下，被推开了，李昭澜站在门边，还是那把扇子，没开，只握在手里。眼里却带些笑。他扫了一眼屋里，语气平常得很：“天还没亮你便出门，也不说一声。”
邓夷宁没看他，手里动作不停，只道：“一些旧物，不必殿下操心。”
李昭澜笑了下，脚步慢慢进了屋，眼神在她和房中转了一圈。那目光不算咄咄，却也让人察觉几分试探。他走到她身后，忽问：“可需要本殿寻人来助你？”
邓夷宁头也不回：“多谢殿下美意，臣女一人足矣。殿下还是请回吧，这院子脏乱不堪，殿下身子金贵，不易涉足。”
他“唔”了一声，也不知听没听进去。瞥见她身后那扇门未掩，眼神顿了顿，似要说什么，却转了身往那边走去：“上回来得急，没顾上看后头。你阿爹说过，后院有棵——”
“我饿了。”她打断他。
李昭澜脚下一停，转头看她，那双眼含了点笑意，像是在等她说下文。
“找了半天也没见什么值钱的，倒是弄得一身灰。”邓夷宁起身拍了拍衣袖，若无其事道，“昨日饭菜太淡，今日殿下若不请我出去吃些好的，怕是说不过去。”
李昭澜唇角微扬，笑意从眼角勾至眉梢。折扇轻叩掌心，目光不动神色掠过她身后半开的门：“夫人这是……在支开本殿下？”
“是。”她看着他，毫不避讳地点头。
李昭澜倒是愣了一下，随后笑出了声，语气懒洋洋地：“夫人倒是坦率，本殿若是拒绝，便有些不识抬举了。”
他侧头瞥了眼后院的方向，眸色微沉，旋即收敛情绪，神色如常道：“既然夫人相邀，本殿自然奉陪，不敢怠慢。”
二人步行了约莫一刻钟，李昭澜熟门熟路地领她转入一间酒楼。酒楼不大，生意却极好，楼上厢房临窗开阔，能俯瞰街市。
邓夷宁进屋便径自入座，随意拣了个靠窗的位置，掀帘望了一眼街景，随手唤来店小二，毫不客气地点了一桌好菜。李昭澜站在她身后片刻，见她打点好一切，说了句“稍等”便转身出门下了楼。
邓夷宁挑眉，等了片刻，从窗户边望下。只见男人身影转过街角，朝西而行，不过几步路的功夫，便淹没在人群之中，了无踪影。
“又搞什么鬼。”她小声嘀咕着。
对穿的风从窗户灌入，冷不防扑在身上，她打了个寒噤，起身便想要去关门，就见门口站了一个男人。
那人未报姓名，径直而入，神情傲慢不止，邓夷宁不认识他，但来人显然对她并不陌生。来人环顾四周，嘴角扯出一抹意味不明的笑，抬手一挥，身后几人随之鱼贯而入，各个面色轻佻，显然不怀好意。
“这不是邓家那位女将军——哦不，现在是公主。诶哟，这么说来草民还要拜见公主了。”
跟在他身后的男子一个个笑了起来，邓夷宁眼神微冷，挨个扫视。
“看来公主不记得我了，在下苏鹤庭，幼时与邓家二郎是私塾玩伴，深交好友。”
邓夷宁微微抬眸，她忽然想起幼时，弟弟身上总会添一些新伤，恰好是私塾开课的时日，家里人问起他也总是敷衍过去。那时父亲总以为是她带着弟弟贪玩造成的，如今再看苏鹤庭那张嘴脸，往日种种便对上了。
这纨绔仗着家世显赫，仗势欺人乃是惯例，大宣不少世家子弟都与他沆瀣一气，平日里专挑软柿子捏，却独独不敢招惹她。毕竟邓夷宁六岁那年，就揍得苏家这小子掉了两颗门牙，哭着跑回家，脸肿得跟个猪头似的，整整半月不敢出门见人。如今再见，倒是又长了几分胆子，敢在她面前耀武扬威了。
“怎么，这将军变了公主，倒也不似从前那般意气风发啊，你这公主之名跟那冷宫里的妃子有何区别？”苏鹤庭给自己满了杯茶，一副欠揍的嘴脸，“你那皇子夫君呢？莫不是觉得你泼辣蛮横，被赶出家了？”
邓夷宁抬眼扫过苏鹤庭，带着淡淡笑意：“苏公子这般关心本宫的婚事，莫非是羡慕？也对，毕竟你现在还未娶妻，是不是无人肯嫁？”
此话一出，旁边跟着苏鹤庭的几个男子神色微变，有人忍不住低笑了一声，连忙掩住嘴。苏鹤庭脸色一变，狠狠地一拍桌子：“邓夷宁！你少拿嘴皮子讨便宜！装什么清高，一家老小都是叛徒，也只能出你这么个小叛徒！”
他身旁的一个跟班见状，立刻跳出来替苏鹤庭撑场面，冷哼道：“你不过是仗着自己会些拳脚功夫，真以为能在这大宣横行无忌？如今你已不再是大宣第一将军，不过是靠着皇帝恩赐的虚位横行霸道，脱了这身衣服，你算个屁！”
邓夷宁闻言，意味深长地看了那人一眼，目光从他头顶扫到脚下，缓缓道：“先不说大宣第一是怎么传出的，光论你这一身穿戴，就比旁人低了好几个档次，也不知苏鹤庭怎么看上你的。”
那人被她目光盯得发毛，皱眉道：“你什么意思？”
邓夷宁语气懒散，慢条斯理点评：“袍子倒算得上是绫罗，勉强入得了眼，可惜颜色太贱，跟那庙门前讨喜的跳神戏子，还衬得你肤色暗沉，远看活像一块油光发亮的糙玉。你看你这腰带松垮成什么样子，若我不说，还以为你是刚从集市上回来卖鸡屎的。再说脚上这鞋，边角都起了皱——”
邓夷宁看了眼面色铁青的苏鹤庭，继续道：“怕是你主子赏的吧？还有这发冠，戴着不过也是掩耳盗铃罢了。”
她每说一句，那人的脸色便难看一分，漫不经心地补了一句：“不过话说回来，苏公子身边的人一向如此，倒也没什么奇怪的。”
笑声断断续续地响起来，不大，却密实，像是在屋子里撒了把细碎的石子，落在每个人的脸上。那人一时间涨红了脸，说不出话，只能狠狠看向苏鹤庭，声音发紧：“公子，她这般侮辱你，不能就这么算了！”
苏鹤庭没有急着开口，只是垂着眼盯着手里的茶盏，像是听见了，又像没听见。良久，他像是终于懒得再遮掩，抬眼看向邓夷宁，语气淡淡的，听不出喜怒：“你如今是公主，也是皇子妃，该守的规矩，心里自己掂量清楚些。”
“别以为仗着几句嘴利，就能压过人。”他顿了顿，嘴角动了动，似笑非笑，“那三皇子……你以为他喜欢你这个样子？”
屋里人还未回神，门口传来一声轻笑，轻飘飘地，却叫人后背发冷。
几人同时回头。
李昭澜站在门口，身上穿着常服，手里提着两壶酒。没怒容，也没笑，神情平平，只眼角那一丝淡意，叫人说不清是懒散还是冷漠。
苏鹤庭脸上的血色“唰”地褪去，他张了张嘴，却没发出声音。
李昭澜一步步走进屋，慢条斯理将手中酒壶搁在案上，声响闷实。他不紧不慢地坐下，靠在邓夷宁一旁，眉眼如常，口吻却轻得叫人心寒：“这雅阁本殿先至，没想到人多，说话也多。”
他语气温和，嘴角带着懒洋洋的笑意，听着春风拂面，可落在众人心头，却不寒而栗，“你就是苏家那位？读书出身，懂得几本礼法，也晓得言辞当有所分寸。这话今日本殿站在这里，你讲给本殿听，若出去了，是打算讲给百官听，还是讲给你爹？”
无人敢应声，几人神色僵冷，苏鹤庭捏着衣角，满眼惊慌。却在此时，邓夷宁站起身来，神色冷淡，理了理袖口，抬眼扫过屋中众人，语气比李昭澜更冷三分。
“狗嘴里吐不出象牙，殿下何须理会。”她转向苏鹤庭，唇边带着淡淡的讽意，“你说我仗着三殿下倒也罢了，可你们仗着的是苏家，是你祖上换来的名声。你要说我丢人，我倒想看看，你今日这副模样，哪一点争得过你家挂在厅堂的牌匾。”
她每说一句话，苏鹤庭的脸就白一分。到最后，他几乎是咬着牙吼出来的：“邓夷宁！你莫太放肆——”
话未落，他身边一人“蹭”地站起，脸涨得通红，显然憋了一肚子火气，抡起手臂就要冲上来。
邓夷宁没动，眼神都没给一个，只稍一侧身，那人冲得急，没收住，被她反手一带，整个人“哐”地跪在地上。没有华丽招式，也没什么脆响声，只是一条胳膊被拧住，骨节错了位，动不得。
那人跪着，冷汗直冒，叫的凄惨。
她低头看了那人一眼，语气淡淡：“一只手罢了，至于叫得这般难听？”
苏鹤庭怒从心起，也顾不得尊卑和体面，张牙舞爪就扑了上去。邓夷宁冷眼一扫，直接利落地踹中对方膝弯，后者一个趔趄扑倒在地，额角磕在木凳上，见了血。
其余几人本想上前帮忙，可见同伴一个个倒下，便都生了怯意。再看邓夷宁站在一片狼藉之中，神情冷峻如霜，身姿比那三皇子都挺拔坚立，没人敢再动。
邓夷宁慢条斯理地拍了拍手，目光扫过他们，语气发狠：“动手之前最好想清楚自己几斤几两，别跟条疯狗一样乱咬人，你们苏家出了你这样的腌臜之人，苏老爷子在天之灵怕是不得安生。”
苏鹤庭捂着脸，眼中闪过怨毒之色，似乎还想再争辩，可在邓夷宁冰冷的目光下，他硬生生咽了回去。最后只咬牙冷哼一声，一句话也不敢多说，只能带着人灰溜溜退了出去。
屋内终于静了下来，饭菜也陆续上桌。
李昭澜这才缓缓起身，从地上拾起邓夷宁方才打斗时落下的步摇，又笑吟吟地将那两壶酒打开。斟了两杯，推了一杯到邓夷宁面前，含笑道：“将军这么维护着本殿，倒是让本殿分外感动，这杯酒敬将军护身之命。”
邓夷宁目光全落在那两壶酒之中，闻出了是那日在香芜阁喝的醉八方。
“懒得听你废话。”
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