楚惊睢恍惚片刻，知谏院一词，已然封尘太久。
先帝临终之时，可谓是病入膏肓，人一老，脑袋自然也糊涂。知谏院之职，重点在谏上，文官嘛，说破了天不过就是这张嘴，这寸舌。
口能言巧词，也能出祸。
“晚辈有眼无珠，不识真君子。”楚惊睢替孟仲宁倒了杯茶，“知谏院寥寥数人，撑起大昭言官的风骨，哪怕是潼关的将士也敬佩您。”
“可最后不还是落得个草席裹尸的下场。”孟仲宁苦笑，“当年弹劾谢道桓，本就是棋错一招，还白白搭去了忠良性命，错矣，错矣啊！”
“错棋？”卫瀛皱眉，“烬燎斗胆，请先生详说，错在何处？”
孟仲宁心绪游走，眉眼间是化不开的痛色。老者日薄西山，回忆起当年，竟如病树憔悴。
“错在急功近利，错在误信佞人！或者说，是伴君如伴虎，将希望全盘寄予先帝，本就是天真。谢氏权大，为虎作伥，可先帝与谢氏本就是相辅相成，我等要倒谢，可不就是在太岁头上动土。”孟仲宁长叹口气，“当年，先帝提拔柳偲元与卫兰台等人，叫我等以为是随明主，捉住了些人尽皆知的把柄就敢直言进谏。可那是谢道桓，那是谢国公，他甚至不需要露面，就有数不尽的人为他前赴后继。卫兰台的血肉，是他等向谢道桓表忠心的拜帖。”
“谢氏乃是百足之虫。”卫瀛说，“欲斩这条大虫，必先断其手足。”
“断其手足？是啊，断其手足，这样简单的道理，我们却被功利心冲昏了头。”孟仲宁凄然冷笑，“可谢道桓这条大虫的手足岂是轻易就能折断的？那些为他卖命的人，哪个不是五毒虫，触之即死啊。”
“当年我们…”孟仲宁思绪翻涌，陷入回忆，“当年我们拿到的是谢琮在郢州强占民田、逼死人命的铁证，人证物证俱在，柳偲元连夜起草文书弹劾，字字泣血，彼时先帝有意敲打谢氏，卫瀛，你是不是也以为，这是板上钉钉的事儿？”
楚惊睢与卫瀛对视，皆在彼此眼中看见了悲色。
“可谢道桓是何等人物。他能在朝会之时，当着众官员的面，只是轻描淡写说了句‘长兄如父，教弟无方，愧对圣恩’，随即竟请求陛下将谢琮即刻下狱，交付有司严查！”
“这是…以退为进？”卫瀛蹙眉。
“不止是以退为进，更是釜底抽薪。”楚惊睢道。
“是啊，釜底抽薪，好一个釜底抽薪！”孟仲宁情至深处，声音也猛然拔高，又因激动而猛烈咳嗽起来，卫瀛倒来新茶，替他抚背，等到平缓片刻，他继续道，“谢琮是下狱了，可谢氏爪牙遍布刑部上下，案子查了半个月，非但毫无进展，那苦主一家老小，竟在自郢州解押回京的路上，偶遇‘山匪’，不幸罹难，人证没了，案子自然也不了了之。”
“人证没了，物证呢？”楚惊睢追问，指尖紧攥衣角。
“物证？”孟仲宁扯出来一个比哭还难看的笑容，“那些田契，诉状，皆存放在知谏院府库，就在出事的第二天，谏院失火，火势凶猛，烧的分毫不剩。自那日起，先帝离心知谏院，我与谏议大夫等十余人贬为庶人，离京后天各一方，而我只能屈居宜州，偏安一隅，与那落平阳的虎又有何异……”
寒意如潮，瞬间爬满了卫瀛与楚惊睢的脊背，谢氏的手段，远比他二人所想的狠辣。
“没了人证物证，这案子该怎么查？谢琮在狱中‘反思己过’，‘痛心不已’，谢道桓在此上书，称家门不幸，愿捐出家财十万贯，吃素斋三月为谢琮赎罪，先帝他……他竟准奏！谢琮被削去官职，罚俸三月，在府中禁足思过半年便不了了之。”
楚惊睢的拳骤然缩紧，他胸口好似堵了一块大石，吞不下，吐不出：“草芥人命，焚毁物证，最后竟轻描淡写一笔带过，岂有此理。”
“是啊，岂有此理。”孟仲宁的目光陡然犀利，直刺二人。“这仅仅是开始。柳偲元弹劾谢道桓不成，反被记恨了去，一月后，便有言官弹劾，说柳偲元结党营私，诽谤重臣。那些所谓的证据，不过是志同道合的友人相聚小酌，可先帝竟听信谗言，在谢道桓的‘恳求’下彻查，可怜柳偲元一颗赤胆忠心，经此一遭，被幽禁在相府，再不能摄朝中事了。”
冬夜四寂，只余炭盆内的炭火发出噼啪声，像在为数十年前的冤魂鸣屈。
柳偲元早已垂泪，却也只能将哽咽咽入腹中：“偲元…他为人清正刚烈，怎会行结党营私之事。我去见他时，他已是形销骨立。人这辈子，活的便是一口气，心气散了，人自然也失了心骨。他的母亲远在汀州，却被有心之人构害，老人家耳顺之年，听闻此事一病不起，偲元连奏十余封信，皆石沉大海。想他柳偲元，坦坦荡荡半生，最后竟是连母亲最后一面都见不到。党派相驳，本是君子之争，可谢道桓…他是要生啖清流的血肉啊！”
“那卫兰台……”卫瀛齿关在颤抖，他强迫自己问下去。
“卫兰台…”孟仲宁浑浊的目光混杂着浊泪，又满含悲悯，“兰台是我等人中心思最重的一位，他有谋略，又谨慎。当年柳偲元东窗事发后，他便知晓此事不可为。他深谙谢道桓睚眦必报，于是劝谏我等蛰伏，我才会远下宜州。彼时他与我暗讲，由他去做一件看似‘投诚’的事，赢得谢道桓的信任，实则借此机会为我们争取时间，也希望他能打入内部，抓住谢氏更多把柄……”
卫瀛倏然睁大了眼，他如遭雷击，猛然站起身来。他原以为，卫兰台是被迫卷入党争，却不曾想是主动为之。
“他假意对柳偲元深恶痛绝，又恰巧接手一起牵连甚广的贪墨案，此案与谢氏有小牵连，卫兰台借此投诚，卖了谢道桓一个人情。但谢道桓心狠毒辣，岂会轻易相信卫兰台，于是，他递给了卫兰台一封投名状。”
“什么投名状？”楚惊睢的心沉了下来。
“一份名单。”柳偲元的声音低沉，可屋内落针可闻。“一份当年随柳偲元一同弹劾谢琮的低阶官员名单。谢道桓要卫兰台亲手将他们送入诏狱，要他亲手，沾上亲朋的血啊！”
卫瀛踉跄一步，身形摇摇欲坠，扶住桌角才勉强站稳，他无法想象，那时的卫兰台究竟饱受着怎样的煎熬。
那是他的父亲，哪怕年少亲缘稀薄，可卫兰台一身松姿鹤骨早已烙在记忆里了。
“而兰台，他照做了。”孟仲宁闭上了眼，泪水纵横。“用他的计谋，用他太傅的身份，罗织罪名，亲手将昔日的寮友送入了大理寺。此事之后，谢道桓似乎真对他信任了几分。我们也都以为，看见了希望的残影。可惜，天不遂人愿。就在他马上要接触到真相时，有人向谢道桓告密，说卫兰台假意投诚，实则别有用心。”
“彼时先帝病重，不过几日就一命呜呼，大昭崇嫡，立嫡不立长，谢道桓辅佐圣上荣登大宝，按理来说，新皇登基应当大赦天下。可谢道桓言辞恳切，说搜查出卫兰台‘通敌叛国’的铁证，要求陛下严惩。陛下震怒，兰台被定为通敌谋逆的死罪，当日晚，卫太傅府一把烈火，所有人都说是卫兰台畏罪自杀，可我、可我深知，他那样坚韧的人，决计做不出自尽的事。”孟仲宁泣不成声，“卫家满门忠烈，一夜之间血流成河，震慑天下寒士，如何再敢一搏。”
卫瀛齿关紧咬，几乎要沁出血来。滔天的恨几乎要将他撕裂，时至今日，他终于明白，为何柳偲元会对他特殊关照，为何要他下宜州来，为何要冒大不韪将他举荐入户部。他的身上不仅是肩负着太傅灭门的冤案，更是承载着父辈未完成的遗志。
“烬燎，告密者是谁如今仍是谜团，谢氏一日不除，寒门就永远没有翻身的机会。入了这宦场，无人能独善其身，也包括你，楚惊睢，你手里有兵，是谢氏眼中的一块肥肉，你不犯人，他人也会来犯你啊…”
柳偲元骤然看向楚惊睢：“这原本只是我们那代人的旧事，如今却要叫你们负担这么多。我心有愧，可是定方，你当真甘心吗？你当真甘心，戎马半生只落得个马革裹尸的下场，手足同胞不能入土为安，还要备受猜忌排挤。”
他握着楚惊睢的手拍了拍，推门而出时，卫瀛看见的是柳偲元一头的霜发。
岁月磋磨，踔厉也成憔悴。
楚惊睢驻足原地，看着孟仲宁的背影渐行渐远，他指腹摩挲着早已冰凉的茶盏，“卫大人，故事听完了。那么现在，说说你吧，卫烬燎。”
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