地笼火旺，灼人肝胆。
楚惊睢话音刚落，周遭死寂。他不急着等答复，只是盯着卫瀛，静待佳音。
“我？”卫瀛拨弄着纸角，不紧不慢道，“我有什么好说的，再者说，我的秘密，侯爷不是早有答案。”
楚惊睢说：“我要你亲口说出来。”
他生的高，双臂撑在桌案上，将昏黄的光线隔绝开，把卫瀛笼罩在一片阴影里。楚惊睢目光如炬，自上而下，扫过卫瀛的眉眼，最终落在了那被摩挲成皱的纸角上。
“别紧张，”他话里半是循循善诱，“烬燎，事到如今，你得信我，你得对我坦诚，这儿只有你我两人，跟你侯爷没什么不能说的。”
卫瀛恍惚了片刻，只觉得自己掉进了楚惊睢设下的陷阱里。
他想，这好像和自己记忆中光风霁月、渊清玉絜的楚二郎并不相同，可却又理应如此，毕竟，人本就是矛盾的。
赌一赌吧，卫烬燎，哪怕是第二个深渊，后果他也担得起。
“我姓卫，你那么聪明，理应猜到了。”卫瀛喉舌苦涩，“卫兰台死在那场党争中，却独留我这么一个罪臣之子在世上，死里逃生，多方辗转，能活命已是不易。楚定方，我本欲把旧事烂在肚子里，你又何苦来追问。”
“他年多磨君共我。”楚惊睢说，“大难不死，后福必有。如今共饮桑茶，与卿五年相许，卫烬燎，你我同恨谢，我做你的刀，你与我共谋，死生无悔。”
卫瀛仰头，撞入楚惊睢的眸中，那里是一片沉潭，溺毙了卫烬燎的魂魄。他听见，自己胸腔内震如雷鸣。
咚、咚…
那是他干涸如槁木般的心在复苏。
卫瀛嗫喏双唇，他喉间胶着的是苦涩，是怨恨，而今偶得善意，竟不知该说什么，只发出似悲似泣的叹息：“楚定方，你又何必…”
楚惊睢止住他未言尽的话：“我早说与你推心置腹，那么今日就把话摊开了讲。我楚定方并非什么大罗金仙转世，我亦有我的私心。”
陆青涯身死那日所言仍历历在目。卫瀛拾给他的狼牙所含何意，他再心知肚明不过了。但若说通敌，这样的死罪…谢氏在大昭只手遮天，犯不着冒这个险。
他总觉得有蹊跷，可却如穿雾而行。
“私心？”卫瀛回神，“你要如何，我必定倾囊相助。”
“我要居庙堂，入宦场。”楚惊睢盯着他的双目，一字一顿道，“我要清乱党，入史册。”
正月初一，雄鸡一唱，亭瞳破晓。
卫瀛起得早，正披衣而坐，思量对策，门却响了。
来人是裴远。
卫瀛与他仅一面之缘，可此人如今却形容惨淡，额上还横着一指宽的白绫。
“先生。”裴远眼眶通红，声音沙哑。“我父亲死了。”
卫瀛诧异：“你别急，先坐下喝口茶慢慢说。”
裴远道：“昨日他如往常一样去码头上工，却迟迟未归。我与母亲寻了一夜也无果。今早衙门来人，说是我父亲吃多了酒，醉后失足掉入循江中，溺毙而亡…可我父亲从不饮酒，何来酒醉一说。”
裴远声泪俱下，情至深处，直直跪了下来：“先生，我如今走投无路，我知道先生并非池中之人，求先生替我做主，裴远万死不辞！”
“起来说话，”卫瀛连忙将他扶起，“你别慌，我且先问你，你父亲在家中行几，可曾做过银匠？”
裴远指尖颤抖，紧紧攥着卫瀛的袖口：“我父亲…我父亲在家中行三，至于银匠…我也是偶然听母亲提起过。自打我出生后便再没干过了。”
全对上了。
楚惊睢的衣角还带着晨日的寒霜，伫立在门外，不知听了多久，他的视线扫过裴远，落在卫瀛那被紧攥着的袖口上顿了顿，挪开了目光。
“好快的刀，好狠的心。”楚惊睢沉声。“你父亲之死，绝非意外。其间牵连众多，非你一人之力可以抗衡，此事我与卫瀛记下了，你莫要慌张，安抚好你母亲，我定会给你母子二人一个答复。”
裴远眼含热泪，连鞠三躬，卫瀛从布帛中拿了些银子，叫他先补贴家用，按兵不动，静待佳音。
“他们急了。”卫瀛说，“想必他们也知道，宜州银账多亏空，那四十万两白银的漏洞补不上，索性杀了铸银匠人，死无对证了。杀了裴三郎，是断线。”
“本侯正愁他们不出头。”楚惊睢嗤声。
卫瀛自怀中拿出金字腰牌递给楚惊睢，弯了弯眼：“江南路经略安抚使，有调遣地方厢军之权，侯爷调兵在后，卫先生先行赴宴。”
——
午时一刻，枕水居内，宴会正酣。水榭内檀香融融，丝竹隐隐，一派祥和。
小厮引路，雅间而至，席面不大，仅有三五余人，年纪也参差不齐，看着倒真有几分家常而聚的意思。
卫瀛刚一入室，只见主位坐了个绿衣官袍的中年人，那人笑面三分，眼中却尽是寒芒：“啊、是贵客来了啊。”
客随主便，他不发话，卫瀛也只能静立。卫瀛不动声色打量着众人，视线扫过孟仲宁时，看见了他眼中的担忧。
“仲宁，这便是你在天启请来的掌教？看着到像个玉面郎，也不知这腹中墨水几斤几两啊？”
一群人明里暗里揶揄着他全身上下，卫瀛也不恼，只拱手回礼：“卫某不才，不过一介凡夫俗子，担不起贵客一称，只是承蒙山长抬爱，献拙罢了。”
“卫小兄弟青年才俊，书院一讲流传甚广，连我等也有耳闻。”那绿袍人哈哈一笑，“我乃宜州漕运司转运使潘汝舒，这位是宜州通判周琼，那位你应该认得了，白鹤堂书院的孟山长，还有这位沈自流小友，乃是商贾中的佼佼者，你二人并之，可谓年少英才。”
潘汝舒一一介绍过，卫瀛与他人等拱手相礼。
寒暄落座。珍馐美食如流水奉上，雅间内歌舞升平，潘汝舒等人畅谈酌饮，无非是赞叹宜州富庶，连捧卫瀛腹有诗书气自华。
食之无味，听之烦闷。
“卫先生。”沈自流放下酒杯，声音不大，却字字清晰。“宜州富庶，沈某家中世代行商，早闻宜州大名，今日一看，果然是百闻不如一见。只是…”
卫瀛似笑非笑，看着他欲言又止，顺着话茬道：“只是？”
“只是宜州近日颇不太平啊。”沈自流故作叹息，“先是西港水闸崩坏，再是昨夜纤夫失足落水，坊间人心惶惶，恐对我行商不利。卫先生有大才，可否为沈某指点迷津一二？”
他话说的漂亮，让卫瀛也刮目三分。沈自流是商人，争权夺利他本不在意，这样模棱两可的话，两方相争均抓不住他的把柄，反倒是卖了卫瀛一个人情。
连孟仲宁都对他多看几眼。
潘汝舒立刻接话，一脸的痛心疾首。“本官身为宜州父母宫，也是心急如焚，那裴三，贪杯误事，不过本官已令府衙妥善抚恤其家属，至于流言…”他话语顿了顿，目光有意无意流连在卫瀛身上。“本官定会揪出作乱之人，还宜州一个朗朗乾坤。”
卫瀛迎上目光，不避反笑：“潘大人当真是勤政爱民，令人敬佩，只是卫某仍有一事不明，烦请各位详解。”
“哦？卫先生请讲。”周琼道。
“卫某初来宜州之时，听闻此地富庶，尤以盐利为重。”卫瀛语气平和，目光却锐利，“于是前些日子四处走动，偶至城西。却见城西百姓多以渔事、苦力为生，贫苦者众。潘大人掌漕运盐课，为国聚财，周大人辅佐监察，两袖清风。可这富庶之利，非但没能被泽城西，反而每年盐引倒涨价，莫非这利，都随循江一道，流入百川了？亦或是有心之人中饱私囊，成了见不得光的私利！”
他声音不大，却字字珠玑，潘汝舒脸上的笑淡了，周琼亦握紧了酒杯。
“卫先生何出此言。”周琼强颜欢笑，“宜州城西贫苦乃是天不赐福，盐税乃国之重器，岂能由你如此侮辱，卫先生初来乍到，岂能听信有心之人的一面之词。”
“一面之词？”卫瀛嗤声，双目流转，最终落在了孟仲宁的身上，“孟山长，你在宜州多年，开设学堂广纳寒门，想必宜州如何，您比我更清楚。不知山长如何看待这城西之困。”
视线聚焦，潘汝舒眼中暗含警告，孟仲宁却不以为意，他面上仍是同往常无二的笑：“宜州之富，在于漕运，但盐利，多半尽是中饱私囊。”
“城西百姓，多为力工，小贩，走卒，纤夫，仰仗东西两港谋生。东港自十五年前沉船一案已然废弃，断了多少人的生路，不少百姓被迫搬迁至城西，然西港虽兴，工价却被层层剥削，所剩无几。”他避开潘汝舒越发孤寒的目光，愈说愈勇，“历年盐税亏空，多以加增杂税补之，苦的不都是这些百姓！此乃、此乃饮鸩止渴，剜肉补疮！”
卫瀛静观孟仲宁字字泣血的控诉，思绪翻涌，十数年前的孟知谏，是否也是如此，淬尽心血，只为兴百兴，富民邦。
“孟仲宁，你！”潘汝舒拍案而起，气的浑身发抖，指着孟仲宁，“难为你与我虚与委蛇十余载，原来是在这等着我，好啊，好你个孟山长，诽谤朝廷命官，污蔑构害于我！”
话音未落，周琼摔碎了酒盏，原是歌舞升平的雅间内，顿时剑拔弩张。本是舞剑的舞姬们一改往常的柔，个个足下生风，列阵而立。
“昔有项庄，今有潘公。”卫瀛合掌拍手，笑了两声，不疾不徐踱步上前，他本就生得昳丽，一笑更有几分人畜无害之意。
“潘大人，猜猜看，是你的剑先穿透我，还是他楚定方的铁蹄先踏碎枕水居。”
作者有话说
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第14章 共谋
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