宜水驾冬风，夜深探月影。
卫瀛与楚惊睢盯着那张纸条，神色深沉。
“盐送扬州，说的大概就是那船上的青盐，倒是与你我想法不出其右。”楚惊睢说，“银送京都，要经过多方转折，且不说别处，单是宜州这一处，走水路漕运，从循江始发，途径台州，转乘江陵，再北上。两浙路的转运司在杭州，期间牵连众多，各关卡槽口若要安然无恙的过，将一批批银子运回天启，少不了打点。”
“依我看，这一路下来，能运回天启的恐怕寥寥无几了。”卫瀛沉吟片刻，展开了水域图，“你看，信纸中写，三江聚处，商贾浮头，我朝虽大，却是南方占大头，北方水系并不繁杂，仅有黄河一条大河盘踞，构不成这三江聚，再往南看，宜州作为盐度，仅有循江一条通航，若以此为中心，显然太过拮据，扬州虽身兼汉口、九江两条要冲，却也不满足三江之名……”
“有时候，并非越声势浩大越好。”楚惊睢看着图册，指尖划过一片州地，最终停在了舟山，“此处有钱塘江，甬江和长江，却因潮汐与地势原因未曾充分开发，且此处距离盐度宜州并不算远，春汛时不出三日便可顺江而至。倘若各地税银在舟山‘稍作歇息’，再顺着甬江河道北上杭州，官府文书一盖，到了天启入了国库，是多少，可不都是户部说了算。”
“可舟山路途遥远，你我所剩时日不多，到扬州查清官盐已是强弩之末，更遑论再动辄去舟山了。”卫瀛蹙眉，“这批银子价重，只让厢军押送你我心难安，倘若要彻彻底底的扫清贪腐，一朝一夕难以完成。”
楚惊睢说：“烬燎，若我说视而不见，你如何想？”
“视而不见？”卫瀛盯着此处，豁然开朗，“我来宜州前，家师曾送来九字箴言，他说要我思衡，既然两浙路早已溃烂，捣毁这窟窿，就得有人来填补。”
“聪明。”楚惊睢笑道，“民如水，官如堤，倘若无堤拦水，恐将酿就大患。方今之时，唯有忍，忍到清廉出世，换堤而不扰水，才是正途 ”
“看来三年也只能撼动这官场的皮毛啊。”卫瀛意有所指道，“小不忍则乱大谋 ，你心思好深，倒比我更像个入仕的谋臣。”
“形势所迫，不得不从啊。”楚惊睢嗤笑一声，悠悠道，“我都置身风波里了，再说那些个‘梅妻鹤子’的话，倒显得无病呻吟。说说宜州吧，潘、周二人撤职乃是板上钉钉的事，这份缺口，你要怎么补？”
卫瀛垂眸思索时，楚惊睢也在看着他，目光上下扫荡，将卫瀛看了个彻底，最后又回到了那头如瀑般的长发上，缎一般，当真美。
卫瀛回神，眼尾扫过手边的茶，笑道：“来了许多天，这贽礼倒是一天没断过。远水解不了近火，可我们的近水，不就在眼前吗？”
“孟仲宁？”楚惊睢蹙眉，“先帝在时罢免知谏院，谏臣皆四散逃离，他乃戴罪之身，如何能再入仕？”
“谏院被黜是因值守不当，那是守卫的事儿，与谏臣何干？更何况此事东窗事发后牵连甚广，若传开岂不是要说天子草草了之失民心，先帝不欲人知，将此事一压再压，直至销声匿迹。而今我举荐前朝旧官，陛下任用是心胸海量，若不用，伤的不就是寒门的心吗？”
楚惊睢说：“陛下如今如火中炙烤，科举未到，无人可用，孟仲宁身后是千千万万的寒门学生，用了他，才是倒世家重中之重的一步棋。”
卫瀛轻轻颔首，算是应了他的话。
灯影昏光，卫瀛在卷案上落下小字，将近日来琐事娓娓道来。
“宜州有变，臣与楚侯一道，见东港沉银万两，再探查，惊现漕运司转运使潘氏、通判周氏在其位不谋其职，官商勾结，商人私倒精盐高价卖，而官盐无人问津。此二人因盐谋利，却贪心不足，宜州西港十年间五次溃堤决口，上报朝廷拨款修葺却以次充好，二人见事情败露，杀力工以慑悠悠重口。”
卫瀛写至此处蘸墨，继续道。
“可因冤案，难平众怒，侯爷坐镇，如青天亲临，断案平民怨，是彰显天子威德。臣多次校对宜州账册，终寻得蛛丝马迹。而潘氏为罪责主谋，在狱中畏罪自尽，周氏与税银一道，不日启程回京。宜州知州之职空缺，然臣有一人可用，白鹤堂书院山长孟氏，乃是前朝谏臣，因连坐罢免，此人清风朗朗，可为陛下任用。”
楚惊睢看着他落笔，笑出了声：“真是，还不忘拍拍马屁。”
卫瀛吹干纸上未干的墨汁，故作怅然道：“什么话，我夹在陛下与王侯间，活的如此艰难，这好话说也不是、不说也不是，真是难办。”
楚惊睢接过信纸，喊来了贺絮：“辛苦都统，递给走马承受，就说钦差亲笔，八百里加急送回京都，亲自递到天子手中，另外再调三百人马，以演练习武为名，走水路，到扬州水域外，盯紧，若有风吹草动，准尔等先斩后奏，便宜行事。”
两浙路经略安抚走马承受每年赴阙一次，专报地方大事，但由于昭衍帝早年式微，两浙又是个报喜不报忧的商都，即便有事也都暗暗压下，轮不到这些个地方官在御前奏事。
贺絮快马加鞭，抵达两浙路转运司，走马承受接手文书后，八百里加急，头挂红缨，过驿而不报，踏碎夜幕而出，飞奔疾驰。
卫瀛推窗看去，又是一个雨夜。
——
四日弹指而过。
路途遥远，文书往返需要时间，这期间倒能让卫瀛松口气，他久留宜州，仍旧在给白鹤堂的学子们讲学。
孟仲宁门生桃李天下，学子还如往常无二，今日晨讲刚过，楚惊睢便带着文书姗姗来迟。
“上头来信儿了，看看怎么说的。”楚惊睢扬了扬手中信纸，朗声道。
卫瀛拆开信封，笑道：“银元、污吏亲押，另，吏部已签发告身，命孟氏为宜州知州，磨勘期间，由两浙路走马承受公事磨勘查验。”
“唉，一把年纪了，还得让你们这些小年轻折腾。”孟仲宁负手而至，嘴上虽埋怨，眼里却带笑。
“耳顺之年，正是闯荡的年纪。”楚惊睢也笑了，拉开椅子扶孟仲宁落座，“多亏先生帮衬晚辈，解决不少麻烦。”
孟仲宁摆了摆手：“若说帮衬，是你二人解决了我的燃眉之急。若不是你们来，那周琼每月都来讨要束脩费，莫要说孩子们给不上，怕是我都要装不下去先翻脸了。”
“这束脩…”卫瀛蹙眉，“晚辈斗胆，不知最后都流向何方了？”
孟仲宁淡然一笑：“你们也知道，白鹤堂虽说是江南第一书院，可毕竟没有官家支持，当初建成时，便是宜州通判厅出钱承办开支，虽不算多，可这么日积月累的，每年支出的银两也是一笔不小的数目了。我为了能支撑书院承办，只能接近周琼等人，不得不与其同流合污。
束脩束脩，自然是孝敬师长，我与他分大头，他六我四，送出去的六要不回来，可这四，每笔账都记在书院账房，银子我也是不曾动过分毫，有见家境贫寒或家中事故者，也是从这笔钱中出，聊表学生的心意了。”
卫瀛抿着唇，默不作声。
“做什么的低头泄气？”孟仲宁哈哈一笑，“如今我好歹也是个知州官儿了，不愁不能把书院经营起来，只是这几日应该就是你二人宜州之行的尾声了吧，我听闻裴远说，要与你们一同去天启？”
楚惊睢说：“裴远的母亲帮了我们大忙，如今她提出要求，我们不能不遵照。只是她新丧夫，又要将孩子远送千里之外，我寝食难安，思来想去，只能拜托先生多多留心她了。”
“为人父母的，自然要为孩子谋未来，”孟仲宁点了点头，看向卫瀛，“待回天启，你打算怎么安置他？”
卫瀛说：“家师门下学生不少，若是能借我之名将裴远送入老师门下，也是一桩美事。”
孟仲宁叹了口气，没再多说，只是从怀中掏出半块茶饼，泡上了热茶。
“准备什么时候走？”他喝了口茶，又道，“以茶代酒，为你二人践行。”
“今夜启程扬州，一切平定后，以烽火为号，令宜州东港取沉银，于扬州会和，再回京都。”楚惊睢说，“还得麻烦孟知州，替我们再守几日。”
孟仲宁点了点头，看着杯中的新茶没再多言，茶叶飘香，那是他存了很久没舍得动的龙井。
然后，一饮而尽。
期末月好累好累好累！写的速度慢吞吞要哭了TAT
作者有话说
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第19章 扬州
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