永和十七年的冬天，格外的冷，冷得邪乎。
建康城仿佛被一个巨大的、无形的冰窖给扣住了。接连十数日的大雪，将这座南国帝都裹成了一派北地风光。秦淮河水虽仗着流动不歇，未曾彻底封冻，但两岸的垂柳却遭了殃，柔韧的枝条被厚厚的冰凌包裹，沉甸甸地垂向水面，在黎明稀薄得可怜的晨光下，折射出一种坚硬的、刺骨的寒芒。河面上的舟楫较往日稀疏了大半，只剩下那些关乎生计、不得不行的货船，以及少数几艘有着明确任务的官船，还在小心翼翼地破开浅灰色的、漂着巴掌大浮冰的河水，如同畏缩的老叟，缓慢地向前挪动。
时辰尚早，平日此时早已人声鼎沸、脚夫号子与商贩叫卖声交织的码头，却被一种异样的肃穆笼罩。并非无人，相反，码头开阔处，黑压压聚了不少人，却无半分寻常市井的喧哗。他们泾渭分明地分成两拨：一拨是引颈张望、裹着破旧棉袄仍冻得跺脚搓手的平民百姓，被手持长戟、面无表情的兵士勉强拦在外围，形成一道不甚严整的人墙；另一拨，则是码头最前沿那群与周遭环境格格不入、光彩夺目的人物。
以一位身着繁复华美至极的杂裾垂髾服的年轻女子为首，十数位贵女静立风雪中，宛若一幅精心绘制的仕女图突然活了过来，置身于这寒酸的真实世界。她们的裙裾层层叠叠，用料考究，以朱红、靛蓝、杏黄等庶民禁用、专属于高门的贵色为主，丝绦上缀着的细小珍珠与赤金铃铛，随着料峭寒风拂过，发出细碎而清冷的脆响，竟奇异地压过了风啸。厚厚的胭脂水粉也遮不住她们鼻尖与脸颊被冻出的微红，但无人跺脚搓手，甚至连呵气暖手的动作都显得极为克制，皆保持着士族女子经年累月熏陶出的端庄仪态，所有目光，含着或多或少的期待、好奇与审视，齐刷刷地投向雾气迷蒙的河道下游。
那为首的女子，正是琅琊王氏的嫡女，王璎。她身披一件用孔雀羽翎捻入金线织就的斗篷，在灰白天地间流转着难以言喻的华彩，领口簇着的一圈紫貂风毛，油光水滑，更衬得她面容如玉，莹润生辉。然而，她那描画精致的眉宇间，却带着一丝不易察觉的焦灼与深切的期盼，目光仿佛要穿透那重重水雾。她身后那些贵女，无不是建康城中最顶尖门阀的千金，汝南周氏、颍川荀氏、清河崔氏……平日里便是旁人仰望都难窥真容的存在，此刻却都心甘情愿地以王璎马首是瞻，在这严寒中静候于此。她们各自的婢女仆妇则远远垂手侍立，捧着暖炉、手帕等物，更是连大气都不敢喘。
“阿璎姐姐，”一位身着鹅黄地绣缠枝芙蓉纹杂裾垂髾服的贵女，忍不住微微侧首，低声问道，呵出的白气瞬间消散在寒风里，“船……看时辰，怕是快到了吧？”她的声音带着些许颤抖，不知是冷的，还是激动的。
王璎目光依旧牢牢锁在河道方向，未曾移动分毫，只极轻地颔首，声音平静无波，却自有一股安定人心的力量：“谢家姐姐的信使昨日申时便到了渡口，言明船队行程。按水路与风势，应是此刻。”她的话语简洁，却透露出准确的信息，显示出对此次迎接事宜的周密掌握。
她们在等一个人。一个离京六载，如今终于归来的谢氏嫡女——谢风清。
这个名字，连同这场超乎寻常的迎接，早已像长了翅膀，传遍了建康的大街小巷。寻常百姓挤在兵士身后，踮着脚，交头接耳，好奇的是究竟是怎样一位了不得的贵人，竟能劳动这许多天仙般的贵女顶风冒雪亲迎？莫非是皇后娘娘微服出巡不成？而码头附近酒肆茶楼临窗的雅座，早已被一些有头有脸的人物包下，他们或品茗或对弈，看似闲适，目光却不时扫向码头，心中盘算的，则是更深层的东西。陈郡谢氏的嫡长女归来，其背后牵扯的门阀动向、朝堂格局的微妙变化，才是真正牵动他们心弦之处。更何况，这位谢家女，离京六年，并非寻常的省亲或游学，而是远赴会稽郡的东山别院，为母守孝。这六年，建康城早已物是人非，皇权与士族的博弈、新旧势力的更迭，暗流汹涌。她的归来，是甘于沉寂，还是欲要在这潭深水中，再搅风云？
此刻，河道下游那浓得化不开的薄雾中，缓缓现出一个模糊却越来越清晰的轮廓。那是一艘中等大小的官船，形制古朴大气，并无过多炫目的装饰，唯独船头悬挂的一面玄色旗帜上，以银线绣着一个古朴遒劲的“谢”字，在灰白的水天之间，异常醒目，带着一种沉甸甸的历史感。
船，终于来了。人群中出现一阵轻微的骚动，随即又迅速平息下来，所有的目光，都聚焦在那破雾而来的舟船上。
官船二楼，一间陈设清雅却暖意盎然的舱室内，谢风清临窗而立，仿佛已与那雕花窗棂融为一体。
窗外是浩渺的秦淮烟水、风雪迷蒙的建康城郭，以及岸边那隐约可见的黑压压人群；窗内却焚着淡淡的、宁神静气的苏合香，紫铜熏笼里银骨炭烧得正旺，暖意融融，将一切寒意都隔绝在外。她并未像岸上的人那样急切地张望，只是静静地站着，身姿挺拔如竹，目光穿透薄雾与风雪，落在那座越来越清晰的、盘踞在长江之畔的雄城轮廓之上。
六年了。整整两千多个日夜。
她身上披着一件毫无杂色的白狐裘大氅，狐毛丰盈洁白，光泽流转，将她纤细却不失风骨的身形完全包裹其中，更衬得气质清绝冷冽，不似凡尘中人。狐裘之下，隐约可见天青色绫缎裁成的上襦，衣料本身带着暗水纹，流光内敛，唯有在光线变换时，才泛出细腻的华彩。下系一条墨绿色与月白相间的间色裙，色彩沉静如水，裙褶如瀑布般垂顺流畅，行动间却悄无声息。这一身装扮，于极致的素雅中见极致奢华，并非暴发户式的珠光宝气，而是那种需要细品才能察觉的、浸润到骨子里的世家底蕴，一种“低调的张扬”。
她的容貌并非倾国倾城的秾艳，而是另一种惊心动魄的清丽脱俗。肌肤胜雪，细腻得不见丝毫毛孔，仿佛上好的羊脂白玉雕琢而成。眉如远山含黛，疏朗有致，一双凤眼眼角微挑，本该显得凌厉逼人，但因那眸色过于沉静，幽深如古井寒潭，映不出丝毫波澜，反倒透出一种疏离的、不容亵渎的威严。鼻梁挺秀如玉箸，唇色偏淡，此刻正微微抿着，形成一条冷静而优美的直线。乌黑丰茂的长发并未过多装饰，只松松绾了个随云髻，斜插一支素银簪首、通体碧绿的玉簪，那簪头一点翠色，恰似画龙点睛，让她整个人都鲜活了起来，却又愈发显得高不可攀，清冷卓绝。
她就那样站着，一动不动，仿佛与窗外的风雪、河水的流淌、乃至这船舱的静谧完全融为一体。时间在她身边似乎都放缓了脚步。身后，两名身着淡青色素面绫缎衣裙的侍女垂手侍立，呼吸都放得极轻，几乎微不可闻，如同两尊精致的雕像，生怕一丝声响都会惊扰了窗前那沉浸在自己世界里的主人。
舱内的布置亦如其人，清雅而不失格调。一几，一榻，一架书，一张琴。几上是未下完的一局棋，黑白子错落，看似随意，却暗藏玄机。榻上铺着厚厚的茵褥，角落的书架上列着不少卷轴匣子，空气中除了苏合香，还弥漫着淡淡的书卷气和墨香。最引人注目的是那张置于琴案上的七弦琴，琴身古拙，漆色温润，显然并非凡品。
“小姐，”一位年纪稍长、约莫四十许、衣着整洁利落、气质沉稳的嬷嬷悄步上前，在距谢风清三步远处停下，微微躬身，低声禀报，她是谢风清的乳母赵嬷嬷，也是最得她信任的心腹之一，“船工说，再有一刻钟，就能靠岸了。”她的声音带着江南口音，柔和而恭敬。
谢风清并未回头，甚至连姿势都未曾改变，只是极轻地“嗯”了一声，那声音清越，如冰箸敲击玉磬，不高，却带着一种奇特的穿透力。她的目光依旧停留在远处那巍峨的城郭轮廓上，尤其是那座横跨秦淮、连接南北的朱雀航浮桥，在雪雾中若隐若现，那是进入建康内城的必经之路，也是帝国权力与繁华的象征。六年离索，这座城池从远处看，似乎并无太大变化，依旧是她记忆中那个既熟悉又陌生的庞然大物，凝聚着无尽的机遇与潜藏的凶险。
她离京时，尚是十一二岁的稚龄少女，因母亲病重，自愿舍弃京师的繁华，随往会稽郡的东山别院侍疾。母亲逝后，她便依制结庐守孝，这一守，便是六年。六年光阴，足以让一个不谙世事的稚童长成风华内蕴的少女，也足以让一个少女，在相对清净的环境中，淬炼出洞察世情的锐利眼光与泰山崩于前而色不变的沉静心性。东山远离政治中心，却并非闭塞之地，谢氏的资源网络依旧畅通，反而让她得以跳出建康那个巨大的名利场和漩涡中心，以更超然、更冷静的视角观察天下大势，以及……谢氏家族乃至整个凤临王朝那错综复杂的权力脉络。
这六年，她绝非虚度。谢氏遍布各地的田庄、店铺、人脉，父亲谢安虽在朝中却通过秘密渠道的暗中支持，加上她自己的天资颖悟与近乎苛刻的自我要求，早已在她手中悄然织就了一张无形却高效的情报网络。建康城中的风吹草动，朝堂之上的暗流汹涌，哪个官员升迁贬谪，哪家士族联姻结盟，甚至北境大夏国的兵马调动、内部纷争，她都了然于胸。她知道王璎会来，这不仅在她意料之中，甚至她提前几日便已收到确切消息。王家与谢家世代交好，互为姻亲，王璎幼时便与她亲近，这份情谊是真。但王璎身后那些来自不同家族的贵女，以及她们今日齐聚于此所代表的各自家族或观望、或试探、或示好的复杂态度，才是她需要在下船前这短暂时刻里，细细揣摩清晰的。这场盛大的迎接，既是故友情谊的体现，也是各方势力对她谢风清归来的一次公开审视和无声的较量。
岸上的景象，即便透过朦胧的窗纸，也能窥见一二。那一片锦绣繁华，那一道道或充满好奇、或带着审视、或隐含敬畏的目光，皆如这窗外的风雪，是她归来后必须直面、无法回避的一切。她深知，从踏上跳板的那一刻起，她便不再是东山别院里那个可以相对超然的谢氏女，而是正式回到了这个权力与阴谋交织的舞台中央。
船身轻轻一震，发出沉闷的“咚”的一声响，是船工抛锚、厚重跳板搭上码头石岸的声音。靠岸了。
赵嬷嬷再次上前，声音依旧轻柔，却多了几分提醒的意味：“小姐，一切停当，该下船了。”
谢风清终于缓缓转过身。舱内柔和的光线映照着她的脸庞，依旧平静无波，看不出什么明显的情绪，只有那双深潭般的眸子，在转身的刹那，掠过一丝极快、极锐利的光，宛如即将出鞘的宝剑折射出的那一抹寒芒，旋即又隐没于古井无波的平静之下，快得让人以为是错觉。
她微微抬手，用指尖轻轻理了理本就已经十分平整的袖口，动作优雅从容，带着一种刻入骨髓的韵律感。白狐裘的绒毛随着她的动作微微颤动，拂过她如玉的脸颊，更添几分不容侵犯的矜贵与冷冽。
“走吧。”她开口，声音依旧清越，不高不低，却带着一种不容置疑的镇定力量，仿佛外面等候的不是一场关乎未来走向的复杂局面，而只是一次寻常的出行。
两名侍女立刻悄无声息地上前，一左一右，动作轻柔而熟练地为她稍稍整理了一下大氅的下摆，确保每一处褶皱都流畅自然。赵嬷嬷则捧过一个暖手炉，炉壳是精致的紫铜錾刻着瑞兽图案，触手温润，热度恰到好处。
谢风清的目光在暖炉上停留了一瞬，并未立刻接过。她的视线再次投向那扇紧闭的舱门方向，仿佛能穿透厚重的木板，清晰地看到外面那个风雪弥漫、人声隐约、等待着她的、真实而复杂的建康。她的归来，注定不会平静。但，这正是她所期待的，不是吗？
她深吸一口气，那气息微不可闻，却仿佛将舱内的暖意与沉静都纳入了胸中。然后，她迈步，走向舱门。步伐不疾不徐，每一步都踏得沉稳如山，裙裾纹丝不乱，只有间色裙的裙摆如流水般微微荡漾。那身影在昂贵白狐裘的包裹下，于极致的清绝冷艳中，透出一股即将席卷而来的、无法忽视的强大气场。
“吱呀——”一声，舱门被侍立在侧的侍女从外面拉开。顿时，一股凛冽的、夹杂着雪粒和河腥气的寒风扑面而来，同时涌入的，还有岸上那压抑着的、纷杂的人声气息。
门内，是温暖、静谧、雅致的个人世界；门外，是寒冷、喧嚣、充满未知与挑战的广阔天地。
而谢风清，毫不犹豫地，一步踏出了舱门。她的身影出现在二楼船舷，风雪瞬间吹动了她的狐裘绒毛和几缕鬓发，但她站得笔直，目光平静地投向下方码头——那里，是以王璎为首的整个建康顶级的贵女圈，以及无数双充满窥探、期待、审视的眼睛。
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