书房内，时间仿佛被拉长，每一息都显得格外沉重。苏晓晚垂首侍立，心脏在胸腔里狂跳，几乎要撞破肋骨。她能清晰地听到自己血液流动的嗡鸣声，以及那烛火燃烧时发出的、此刻显得异常刺耳的噼啪声。方才呈上的那张楮皮纸，仿佛有千钧之重，承载着她全部的生之希望。
谢风清的目光沉静地落在纸面上，久久未动。她的指尖停留在那个用朱砂圈出的“百分之二点五”的数字上，轻轻摩挲着。这个数字，以及旁边那几行简要却条理清晰的流程说明，像一颗投入古井的石子，在她心中漾开了细微却不容忽视的涟漪。并非震惊于数字本身，而是这背后所展现出的，一种迥异于当下主流思维方式的计算逻辑和组织能力。简洁，直接，切中要害。没有引经据典的华丽辞藻，没有繁文缛节的空泛论述，只有直指核心的效率与结果。
这种风格，与她平日接触的幕僚、清客们那种迂回、含蓄、凡事必先论道义再谈利害的言说方式，截然不同。它带着一种陌生的、却极具穿透力的务实感。这个女子，不仅能看到问题，还能提出具体、可操作的解决方案，并且能用如此清晰的方式呈现出来。这已不仅仅是“小聪明”，而是一种……可堪一用的才能。
风险呢？谢风清眼帘微垂，长而密的睫毛在眼下投下一小片阴影。此女言论大胆，身世复杂，且来历蹊跷（虽卷宗记载清晰，但那份异于常人的冷静和见识总让她觉得有些违和）。留在身边，如同藏刃于袖，用得好，可成利器；稍有差池，亦可能伤及自身。
然而，权衡利弊，谢风清向来果断。眼下正是用人之际，皇权步步紧逼，寒门新贵咄咄逼人，家族内部亦非铁板一块。她需要新的视角，新的力量，尤其是这种不囿于传统框架、敢于直面积弊的锐气。此女如同一块未经雕琢的璞玉，或许内藏瑕疵，但其潜在的价值，值得冒一定的风险去雕琢、去掌控。
更重要的是，此女的命是她给的，其家族已覆，孤身一人，无依无靠。这，本身就是一道最牢固的枷锁。
心思既定，谢风清缓缓抬起眼眸，目光再次落在苏晓晚身上。那目光依旧平静无波，却仿佛带着实质的重量，让苏晓晚不由自主地绷紧了身体。
“你之所言，所算，”谢风清开口，声音清越，打破了令人窒息的沉默，“虽有悖于圣贤所倡之重义轻利、敦本抑末之道，然……”她微微停顿，似乎在斟酌词句，“于实务之上，确也有几分……可取之处。”
苏晓晚的心猛地一跳，几乎要跃出喉咙。有可取之处？这……这是认可吗？
谢风清没有给她太多品味这丝希望的时间，话锋随即一转，语气变得平淡却不容置疑：“你既通文墨，晓筹算，于繁琐事务亦能理出些头绪来。”她目光扫过书案上堆积的卷宗和地图，“我身边，正缺一细心之人，协助整理文书，记录琐事，兼管些笔墨账目。”
苏晓晚屏住呼吸，几乎不敢相信自己的耳朵。
谢风清看着她，继续道，语气如同在决定一件微不足道的小事：“你若愿意，可留在我这清晖阁中，充任一名记事女史。虽无品级，亦算有个安身立命之所。往日种种，譬如昨日死。从今往后，谨言慎行，安守本分，以往那些……惊世骇俗之论，不可再提，更不可与外人间道。”
记事女史！一个可以留在她身边，接触文书、账目的职位！这不仅仅是饶她一命，更是给了她一个前所未有的、可以近距离观察和学习这个时代最高层次权力运作的机会！巨大的冲击让苏晓晚一时怔在原地，忘了反应。
“怎么？”谢风清眉梢微挑，语气依旧平淡，却透出一丝无形的压力，“不愿？”
苏晓晚猛地回过神来，巨大的狂喜和劫后余生的庆幸瞬间淹没了她。她“噗通”一声跪倒在地，不是出于礼节，而是双腿发软，实在站立不住。她以头触地，冰冷坚硬的金砖地面传来清晰的触感，却让她感到无比的真实和安心。
“愿意！民女……奴婢愿意！”她的声音带着难以抑制的颤抖和哽咽，泪水终于控制不住地夺眶而出，滴落在光洁的地面上，晕开一小片湿痕。“谢……谢主人活命之恩！奴婢必当竭尽全力，谨守本分，绝不敢有负主人恩德！”她语无伦次，只能用最质朴的语言表达着内心的激动与臣服。
谢风清静静地看着她伏地叩首，并未立刻让她起身。待她情绪稍缓，才淡淡开口：“既入我门，当守我规矩。往日名姓，既招祸端，便不必再用了。”
苏晓晚心中一凛，抬起头，泪眼朦胧地望向谢风清。
谢风清目光微垂，似在思索，片刻后，道：“你本名晓晚，晚字可留，寓意……亡羊补牢，犹未为晚。至于晓字……”她顿了顿，“便取‘音’字代之。闻音知意，慎言谨行。从今日起，你便叫‘晚音’吧。”
晚音。
苏晓晚——不，现在是晚音了——在心中默念着这个新名字。它抹去了“苏”这个带来灾祸的姓氏，也隐去了“晓”字可能蕴含的“知晓天明”的锐气，只留下一个代表时间流逝的“晚”字，和一个提醒她沉默是金的“音”字。这是一个全新的身份，一个被赋予、被定义、被牢牢打上谢氏烙印的身份。是接纳，更是彻底的掌控。
她再次俯下身去，恭敬地行了一个大礼：“奴婢晚音，谢主人赐名！”
“起来吧。”谢风清的语气缓和了些许，“赵嬷嬷会安排你的住处，并告知你清晖阁的规矩。明日开始，你先跟着她熟悉事务。”
“是，主人。”晚音依言起身，垂手侍立一旁，姿态恭敬。
谢风清不再看她，目光重新投向书案上的舆地图，仿佛刚才的一切只是处理了一件寻常的杂务。她随手拿起一份关于漕运的文书，翻阅起来，淡淡道：“这里没你的事了，先退下吧。唤赵嬷嬷进来。”
“是。”晚音低声应道，小心翼翼地后退几步，直到门口，才转身轻轻打开门，走了出去。
门外，清冷的夜风扑面而来，让她打了个寒颤，却也让她彻底清醒过来。廊下，赵嬷嬷果然已经静候在一旁，见她出来，脸上并无太多惊讶，只是目光复杂地看了她一眼，低声道：“随我来吧。”
晚音跟着赵嬷嬷，走在寂静的回廊上。月光如水，洒在庭院中的积雪上，反射出清冷的光辉。她回头望了一眼那间依旧亮着温暖灯光的书房，心中百感交集。恐惧、茫然、震惊、狂喜、以及一种难以言喻的归属感交织在一起。
她活下来了。以一种她从未想过的方式。她不再是那个随时可能被碾死的蝼蚁苏晓晚，而是清晖阁的记事女史，晚音。前路依旧迷茫，充满了未知的挑战和束缚，但至少，她获得了一个喘息的机会，一个……可以重新开始的可能。
赵嬷嬷将她带到清晖阁后院一间僻静的小厢房前，推开门。房间比之前那间暂住的要小一些，但同样干净整洁，一床一桌一椅，陈设简单，却应有尽有。桌上已经放好了一套叠放整齐的、质地稍次但依旧干净的青色婢女服饰，以及一些基本的生活用品。
“这便是你日后起居之处。”赵嬷嬷语气平淡，却带着不容置疑的威严，“清晖阁的规矩，老身明日再细细与你分说。今夜你先安顿下来。记住主人的话，谨言慎行，安守本分。不该问的不同，不该看的不看，不该说的，一个字也不许往外吐。否则……”她没有说下去，但眼神中的警告意味已经足够明显。
晚音恭敬地应道：“是，嬷嬷，晚音记住了。”
赵嬷嬷点了点头，不再多言，转身离开了。
晚音关上房门，背靠着门板，长长地、深深地吐出了一口气。她环顾着这个小小的、属于自己的空间，一种极度不真实的感觉再次涌上心头。从阴冷肮脏的死囚牢房，到温暖洁净的士族庭院；从等待屠刀的绝望囚犯，到拥有新名字和身份的婢女……这命运的转折，太过剧烈，让她一时难以适应。
她走到床边，坐下，手指轻轻抚过那套青色的衣裙。布料粗糙了些，却代表着一种新的秩序和归属。晚音……她在心中再次默念这个名字。这是一个提醒，一个烙印，也是一个……新的起点。
她知道，未来的路绝不会平坦。谢风清绝非易于之辈，留在她身边，如临深渊，如履薄冰。但无论如何，她终于摆脱了即刻死亡的阴影，获得了宝贵的生存权。而接下来，她需要做的，就是竭尽全力，扮演好“晚音”这个角色，小心翼翼地隐藏好自己最大的秘密，同时，抓住一切可能的机会，去学习，去观察，去……真正地在这个陌生的时代，活下去。
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