自陈琮的案子了结后，宫殿修缮一事迟迟没有着落。
张仲颐趁着圣上清斋在即，即将闭关七日，于是又重提让江怀安负责此事，却没想到皇上意外的驳了奏请。
乾清宫内
司礼监掌印太监孙承芳轻手轻脚地将快燃尽的红蜡换了新枝，烛火跳动，映出案上堆叠如山的折子。
“皇上，夜已深，龙体要紧，不如早些歇息。”
微仰着头晃了晃发僵的脖颈，眉目间一片阴沉，目光冷冷扫过面前一叠奏疏。
“这些言官，”他声沉似冰，“一日三道折子，都是奏请寿仙宫不可修建之事，没一个省心的。”
“啪”的一声，皇上将一本折子扔到案台上，纸页翻飞。
孙承芳体察着皇上的心思，立即低头哈腰：“皇上修建寿仙宫，乃是为祈国泰民安、万民福祉，这些个大臣不识圣上一片仁心，妄议圣裁，不过是心藏私念，借机进谏罢了。”
皇上揉了揉眉心，语气缓了几分，却依旧带着几分不悦：“张仲颐坐内阁首辅的位子也久了，从前他素来持重，办事也算妥帖，可如今这差事竟办得如此潦草，实在叫朕失望。”
孙承芳看似为张仲颐开脱地道：“张阁老毕竟年事渐高，难免出些纰漏，，许多事心有余而力不足也属常情。手底下的人管不住，出了岔子，也难全责于他一人。”
皇帝轻轻点头，神色间似有所动，又问：“刑部抄来的银子可归库了？”
孙承芳道：“回皇上，内官监的人已经清点完了，听说...”孙承芳故意顿了顿，道：“据闻光雪花银便查出三十余万两，尚不计其田庄、商号、庄契之数。”
皇上听出来孙承芳的话外之意，冷哼一声道：“如今国库拮据，朕连修个道宫都得听那些个大臣吵来吵去，这一个工部侍郎竟能攒下这般家业……倒叫朕开了眼。”
忽又一顿，抬眼看向孙承芳：“江怀安与张仲颐走得近些？”
孙承芳微一怔，旋即垂首：“奴婢在内廷，外廷之事不敢妄言。”
“你啊，向来谨慎。”皇上抬头撇了孙承芳一眼，自然知道他这话说的不真，但也没有理会，又道：“寿仙宫要尽快修完，省的那些个言官成天盯着。”
孙承芳连连应道：“是，营缮司的人已经将修缮的方案递了上来，只是所需用材一事尚需数地调拨。其他到还好，只是大殿所用石料还是要从江南一带的石场开采，之前是陈琮接管的，只是现下江南水灾频发，底下的人担心发生民变，如今更是推脱着不敢接手了。”
皇帝不耐地挥了挥手：“张仲颐这件事办的不利，就算堵住那些个老臣的嘴，也断然不能再用他举荐的人了，这事，就交给你下面的人去办吧，记住，这次不可再出岔子，不然朕定然饶不了你。”
其实皇帝早就心里有了考量，外廷的臣子对修缮的事吵的吵，争的争，如今也只有交给内廷最为妥帖。
孙承芳心头一凛，领了旨意，连连叩首：“奴婢定不负重托。”
他知这机会得来不易。起初修宫之议方起时，他便欲揽此差，但张仲颐为掩众口，挺身而出挡了无数谏言，圣上一时心悦，竟将修缮大权交予内阁。
好在如今出了陈琮的事，才有他的份，说道着，他还应该谢谢沈从迹。
内廷和外廷之争一向针锋相对，此起彼伏，这些年来又因为张仲颐把持着内阁，势力渐有压过司礼监的兆头，孙承芳自然对张仲颐多有不喜，因此背地里也没少想办法给张仲颐使绊子。
出了乾清宫，夜风微凉，孙承芳手执一盏红漆灯笼，烛光在风中轻晃，映得他面色阴沉深思，“从太子被禁咸安宫以后，自己对沈从迹此人不甚关注，如今看来，或许应该拉拢此人，不然日后为敌，只怕会是个心患。”
另一边，东华殿值房内，沈从迹刚刚收到了曹历送来的信。
他展信细读，神色微沉。
信中言道：宅邸虽已仔细搜查，终究未寻得那味香料的踪迹。
这一点倒在沈从迹意料之中。
但信中另一句话，却令他眼神一顿。
“...宅邸内，偶遇张阁老与吴道凌悄然会面，交谈时避人耳目，神色皆颇为凝重，约莫一刻钟方才离去。”
沈从迹指尖轻叩信面，若有所思。
他突然想到几日前，他偶然经过文华殿看到的场景。
——那日他往东华殿值房走去，经过文华殿时他余光瞥见了里面被几个小太监围着的三皇子李弘瑞。
那日他认出了其中一个小太监——王福。
“大伴，我要骑大马。”当时三皇子喊着那个叫王福的小太监趴在地上。
当时的时间该是张仲颐派翰林的老学究给皇子上课的时候，却让这几个小太监围着小皇子只顾玩耍。
回忆此，他心中暗道：“三皇子的生母是丽贵人，皇帝膝下所出皇子不多，现如今太子被幽禁，张仲颐狼子野心一早打起了储君的主意，如今更是明目张胆的往三皇子身边安插人。”
他心中有了一个猜测，当时吴道凌突然上奏圣上道“太子不祥”，惹得许多大臣议论纷纷，，而张仲颐又适时出面周旋，表面调停，实则掩护。
现在看来，很难说这两件事没有关联，“幼子继位，少不了被掌权朝臣挟令诸侯，若任由此发展下去，只怕大澧就成了他们张家的大澧了。”
沈从迹小心写下一封信，叫了一个信得过的内监传给了咸安宫。
咸安宫内的德张儿收了信后，递给了太子。
太子正在案前读着一篇策论，看到信中内容后，面上却毫无波澜，倒是德张儿有些激动道：“殿下，张仲颐若是和吴道凌勾结，那那这幽禁之事……”
“我该早些对张仲颐有所防备的。”太子目光深沉，盯着信上的内容，语气温和却有一股无形的力量：“若是父皇真有意于三弟继位，我无话可说，但张仲颐此人志在权势，就算太子之位拱手让出，我也绝不能任由张仲颐此人奸臣当道，毁我大澧的根基。”
德张儿闻言，面露愕然，旋即恍然，忙道：“殿下，这王福奴才今日细想，原先不过是在丽贵妃宫中洒扫的小太监，怎的如今竟成了三皇子的大伴？其中必有蹊跷！”
太子倒是没有什么反应，只抬眸道：“御用监如今掌印，可是叫陈忠？”
奴婢似乎听说王福是陈忠私下认的干儿子。”德张儿似有所思道：“您的意思是...”
太子点点头道：“张仲颐的手，都伸到了内廷了。”
德张儿有点糊涂道：“那为何不用孙公公的人？孙掌印素与外廷疏远，倒也稳妥。”
太子看着手中信纸，语气不紧不慢：“正因如此。孙承芳之所以能坐稳司礼监掌印之位，便是因为他知进退、守规矩，从不与外廷私通。父皇倚重他，亦是因此。他明哲保身，故能长久。”
说罢，太子将那封密信轻轻靠近烛火，纸页迅速卷曲、燃尽。他掸了掸手指上的灰烬，取帕拭手，复又在案前坐下，语气更缓：“但这些年张仲颐权倾朝堂，内廷之事也欲插手掌控，甚至连带着司礼监的事都要过问上一二，只怕孙承芳心里也对张仲颐早有不满了吧。”
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再说这几日。
江浅想着勒乞达的事，偏偏一直没有在府中见到沈从迹，索性去和春梧从书铺子里寻了些用料的书，这几日打发时间。
庭院里凉风簌簌
春梧轻手轻脚地在一旁煮着今年的新茶，白瓷茶壶里飘出袅袅清香，她则眯着眼躺在院中的桂花树下的摇椅上，乌发只用一根玉簪随意挽起。
江浅躺在摇椅上，散开一缕青丝垂落在颈边，被微风轻轻拂动。
丹桂酿秋，院中上了些年岁的桂树正值花期，金灿灿的碎花簌簌而落，有几瓣无意地沾在她的衣襟上。
她半阖着眼，日光透过枝叶间隙洒如碎金，在脸上投下斑驳的光影。
一片叶子打着旋的落了下来，江浅伸着手够住落叶，指尖轻轻捻叶片，嘴角噙着一丝若有若无的笑意，难得的闲适。
“喵儿”——
一声细弱的猫叫吸引了江浅的注意，“春梧，你听见了吗？”她微微直起身子，竖起耳朵寻着猫叫声。
春梧放下茶盏，侧耳细听：“像是从西墙那边传来的。”
两人循声而去，金桂的甜香渐渐被墙角潮湿的苔藓气息取代。
“喵儿“——
又是一声，这次带着几分焦急。
春梧眼尖的发现了一只巴掌大的猫躲在墙根的缝隙里。
“夫人，找到了！”
“在哪？”
“好像卡在墙缝里了。”春梧试着把它救出来。
江浅跟着过来，提起裙摆蹲下身看着春梧小心把猫从缝里救了出来。
春梧试着碰触着这只雪白的团子。
江浅的目光瞥了眼这个洞的形状：“好生奇怪。”
“怎么了夫人？”
这个洞口有一个拳头那么大，洞口已经磨得几近光滑。
“这个洞，有些个奇怪。”
“许是什么动物打的吧，诶，出来了！”春梧把小猫揪了出来，拿给江浅面前。
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