不日，江浅带着春梧上街搜罗了些古籍孤本，正好碰到勒乞达。
之前在选进会上，勒乞达的香料被几位评选的大人看中，如今已然在议价，这几日他各方张罗，忙得不见人影。
勒乞达今日气色极好，一身浅褐胡袍，精神颇胜，远远便拱手笑道：“夫人真是好福气，小老儿正想着去寻，哪知竟得街头一遇。”
江浅笑道：“勒掌柜近日似乎气色甚佳，想来香会之事进展顺利？”
勒乞达哈哈一笑，拱手请道：“不瞒夫人说，近日各家香料商纷纷议价，小老儿倒是蒙了些福分，得了几位大人青眼。夫人若不嫌弃，不如移步寒舍，权当为妾身解香之疑。”
江浅点首应下，二人便往勒宅而行。
入得屋来，茶盏未温，勒乞达便将香会诸事细细道来。他低声道：“今岁选进会，比之往年倒冷清些，一是江南水患，舟车不通；再是西域边关战事紧迫，香料运入颇多阻碍，倒叫小老儿这等新面孔，反得了些便利。”
言及此处，他忽而一顿，见江浅神色不甚专注，眼波虽静，似有所思，遂转了话题。
“夫人不必过多忧心，说来也是巧，就在今日，在皇后娘娘宫中侍奉的一位公公今儿个去了选进会查看香品，小老儿为夫人也打探了些消息。”
江浅听罢，眼底微亮。
勒乞达将打听来的事一一告知。
江浅一边听着脑中一边细细思量着调香配料的想法，勒乞达话音落地，她已然大概有了个框架。
回至沈府，她径直进了堂屋，将门掩上，铺纸研墨，将心中所思写了个七七八八。又翻出几本旧时所抄的古籍香经，一时间沉入其中，竟不觉天色将暮。
春梧推门而入，见江浅仍伏案未起，便吩咐下人将晚饭送至屋内。
今日后厨做了几样应季小菜，还有一道她素日里极爱吃的棠梨煎。
江浅虽胃口不大，但那甜食却吃了个精光。放下碗箸，又重新坐回案前，眉眼凝神于案上纸张，指间执笔轻顿，似在推演比例。
春梧看得目不转睛，忽然感叹道：“夫人这模样，倒真有几分太学生赴试的模样，板起脸来吓人得很。”
江浅闻言轻笑，眼波微转，道：“心里有念想，自然便想做得更妥帖些。”
春梧眨眨眼，又咕哝：“夫人自小便是如此，兴致一起，便是三日三夜都能撑得下来。倒与咱家大人一般模样。”
江浅听罢，眉眼微动，轻声一笑：“你又胡说什么。”
春梧忙摆手：“奴婢哪敢胡说，只是说...真是夫妻，倒有几分神似。”
那一瞬，沈从迹的模样仿佛隐隐浮现于心，案前执笔，身影静穆。他眉头微蹙时的模样，她早已熟稔，竟连沉思时的静默都与她不谋而合。
她不禁怔了一瞬，忽然忆起今日勒乞达所言。
“夫人？”春梧见她出神，轻声唤道。
江浅缓缓转头，道：“今日勒乞达与我闲谈，说起宫中皇后喜好之事，你不觉得——太巧了么？”
春梧一怔，思忖片刻：“奴婢倒没多想，只当是他在选进会上偶得一言，或是听谁传的，未必是心机。”
江浅摇了摇头，眉心轻蹙，“勒乞达不过初入京中，怎生得这般细致消息？若不是他妄言，那便是有人有意告知。”
春梧愣了愣，慢慢明白过来，“夫人的意思是，这消息并非勒乞达所查，而是有人...借他之口传与您听？”
“不错。”江浅将笔搁入笔架，慢声道，“我思来想去，唯有沈从迹有此安排之可能。”
“可这……”春梧还欲再问。
江浅已轻轻开口：“数日前，我提起选进会之事，他未加思量便允下，如今勒乞达又突然说起宫中内事，若无人引线，怎会这般巧合。”
春梧方才明白过来一些，小声道：“夫人的意思是，今日勒乞达所说的消息，是沈大人让内廷的公公传信给勒乞达，而后再由勒乞达告知与您？”
江浅点点头，可是春梧又不明白了，春梧小声嘟囔：“可是咱家大人为何不亲口与夫人说明？”
江浅眼神微敛，语气清淡：“内廷与前朝虽同在皇城，却犹如两界，隔着的，不止是宫墙，还有无数双眼。沈从迹身居要位，一旦被察觉与内廷暗通消息，恐遭非议。此番行事，自要万分谨慎。”
日子恍然已过半旬，转眼便到了香料进选之期。
江浅于香道用心极深，这些时日里反复推敲数方，几番权衡取舍，方才定下心中所择
后院之中，熏炉袅袅，烟雾浮动间，香意氤氲。
江浅执匙取出一撮“青莲奢”，轻轻倒入香砚中，淡声吩咐道：“这味香易散，须得慢磨细研，不可急躁。”
春梧应声，小心翼翼地以香匙推研香末，手法一丝不苟。
江浅转身又添了些火于炉中，炉焰微明，将她眉眼映得柔而专注。
她心念起日前勒乞达所言：皇后素喜莲香，性喜静雅。而今虽已入秋，夏莲渐谢，若能借此香方以应时节，便多一分别致。
江浅翻遍旧香谱与古籍，终于在一册《陈古香集》中觅得一法：以龙涎香佐莲蕊，同置银盂蒸闷七日，得香气温润绵长，留于物上可三日不散。
然书中仅存大略法门，所述用料调比早已失传，若是要试香，期间用料便不可节省。
且龙涎香价重如金，寻常人家难得一见，江浅原也犹豫再三不敢轻用，却不想勒乞达竟拍案而笑：“夫人放心，小老儿既沾了夫人的光，香料之事，自当尽心供应。”
得了勒乞达的保证，江浅也尽心尝试此法，她在后院中设香案、起炉火，整整七日未曾离席。
江浅沉心于调制之法，竟没有发觉沈从迹这几日也没有回府。
而这几日，内阁似乎气氛异常严肃。
原是这几日，皇帝闭关修道，张仲颐便接过了所有的朝中大小事宜，内阁的折子但凡需票拟的都要经过他眼。
江南自从水患过后，今年的税收少了四成，加之边关如今军备不足，还需要从户部走账，一时国库拿不出银子，偏偏江南巡抚何茂才上奏急递入内阁，一时间所有事情堆在案前，内阁之中暗流涌动，各个势力都想趁着这一团乱麻时为自己挣得些许利益，甚至司礼监也大有出手之势。
之前江南一带水患过后，瘟疫突然急发，死了好些个人。
江南巡抚何茂才担着赈灾一事下江南督巡，然完全没有意识到今年水患异常于往年，直到发现瘟疫已经蔓延到不可收拾的地步才急急上疏，可为时已晚，直到大量流民涌入城郊。
中泰殿内，张仲颐召集其他几位阁臣商议此次难民入京一事。
兵部尚书晋石煜提议出兵镇压，理由是此次流民入京非同小可，如今吐谷浑正在边关虎视眈眈，很难说万一流民之中混入奸细能惹出什么乱子。
张仲颐却紧皱眉头，一言不发。
晋石煜是个耐不住性子的人，现下边关战乱，若是京城再出了岔子，到时候何茂才第一个死，接着就得轮到他。
“阁老，您倒是发个话啊。”
张仲颐目色一沉，神情端的肃正：“吐谷浑现下逼近边境，如今不可再抽调兵力分心，这些个流民若是开了个闹事的口子，只怕到时候头尾不相顾。”
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