上应十七年，秋。
边关捷报传至长安，朝野震动，大为欢喜，安南道行军总管，兵部侍郎陇西郡公李玄策俸皇命平判南符城，仅仅八个月灭一国，上表南符城国王之首随捷报入内，近亲皇族皆亡于战乱，余者与其臣随大军回长安等候皇帝诏命。
皇帝忍不住的欢喜，表哥与他一同长大，最懂他心思，皇族死于战乱，好，甚好。
消息传至后宫，恰逢荣国夫人与陇西郡夫人曹兰亭在侧，荣国夫人拉着大女儿的手眼含热泪，
“儿啊，这是大喜事，不知玄策回来是否能赶得上你生产。”
皇后曹兰若摸了摸姐姐的肚子，止不住的羡慕，曹兰亭反握住妹妹的手，安慰，“姐姐年岁大了，等这丫头出生，要劳烦妹妹多帮忙看顾。”
“姐姐说的哪里话。”
皇后四次生育，三子一女皆未保住，实为憾事。
“说起孩子，正则如何？”荣国夫人问道，正则是皇帝亲弟汝阳王幼子，出生后过继大宗，为皇后长子，现也五岁了。
“正则甚好，上进勤勉。”
“无论外面风雨如何，正则都是咱们家的孩子，当珍之重之。二皇子刚刚不足百日前途未知，你是皇后，是母后当有容人的气量。”
荣国夫人见多了血雨腥风，实在担心，可有些话不能宣之于口。有正则在，就是皇后依靠。
“兰若最不让我担心，倒是兰亭，自你有孕便没有告知玄策，等他回来有你烦心的。”
长女夫妻感情好，肚子的是第三个，幸好是个贴心的女儿，若再是个男娃娃，都像女婿一样可有的愁。过分聪明，过分猜测人心，这样的人幸好遇到的是当今陛下，如若是多疑的君王，怕是要累及亲族。
“娘，玄策与令行上战场，这是第三个怎么好意思说。若让父子两个知晓女儿有孕，他们在外打仗辛苦，再惦记女儿得不偿失。况且您不是不知道，背地里多少人笑话女儿老蚌生珠呢。”
兰亭插科打诨道，长子令行今年都18了，怎么好意思写家书说这样的事，不如等父子二人回来瓜熟蒂落。
荣国夫人眼含笑意，也不在说了。她生了三子两女，也盼望长女得个贴心的小姑娘。
“阿姐有福气，令行勇武，令衡谨慎博学，连肚子里的小姑娘都乖巧。”
皇后忍不住摸了摸姐姐的肚子，若她第一个孩子还在，应该也是个乖巧可爱的女儿。
“正则像陛下，若兰亭这胎真是个女孩，长大了多带进宫由皇后教养。”
荣国夫人的话意有所指，皇后乐见其成，皇家与曹家利益深度捆绑，正则成为皇帝，才是真正的放心，这段路太难走，倘若有李家助力，当事半功倍。
兰亭摇摇头，只说随缘。妹妹成为皇后的那一天起，头上时时刻刻悬了一把刀，前朝后宫多算计，她不愿意让女儿趟这样的浑水。身为母亲，孩子平安顺遂一生就好。
母女三人说话时，皇帝身边高常侍前来传话，说是带晋王，几位伴读的公子们去龙首池看禁卫习武，请皇后，荣国夫人，陇西郡公夫人一同前往观看。
皇后点点头，说随后就到。荣国夫人看着长女八个月大的肚子，心里碰碰直跳，“兰亭，你还是别去了，有孕在身的人哪里能看那些？”
兰亭摇摇头，安慰母亲，“玄策大捷，陛下诚心相邀也是让众官员，将士感念我朝天恩。”
“为娘还是不放心，尤其长宁公主家的皮猴子还在。”
“有陛下在，什么猴子也不敢妄动，女儿也不想让玄策有后顾之忧。”
皇后正要开口劝阻，陛下身边的常侍连忙来催，不好耽误，皇后先行，荣国夫人扶着女儿慢慢在走。
龙首池，禁军演武，正则虽五岁，看的目不转睛，皇帝抱着儿子看，见儿子认真的模样，止不住的欢喜。
正则几个伴读也在一旁由武师傅教习弓箭。
“阿耶，表叔什么时候回来，我想表叔给我讲战场的事，将来我也要保家卫国，让百姓礼有大同。”
皇帝惊喜不已，他的儿子果然有出息，将儿子往上掂了掂，忍不住的夸赞，“吾儿九德兼备，真乃明君之兆。”
站在皇帝后的禁军统领曹兰台早已习惯，对此一言不发。
皇后在不远处便听见皇帝的朗朗笑声，见正则还在皇帝怀里，顺手抱了过来，皇帝不放，道，“正则都五岁了不要总抱着。”
皇后……
曹兰台……
嗖的一声，一支羽箭从远处而来，曹兰台一个转身走步，饶到皇帝身前，徒手抓箭，掰断扔了回去，再看箭的方向，不出所料，果然是长宁公主那讨人嫌的独孙赵明诚，若不是他爹战死沙场，他早就整治这小子了。一记眼刀过去，九岁的赵明诚丝毫不怕，反而瞪了回去。
曹兰台给了武师傅一个眼神，警告看管好赵明诚。随后退后了两步，以防这混账做出什么伤天害理之事伤及无辜。
此时，陇西郡公夫人与荣国夫人来临，曹兰台见母亲和大妹妹到来，职责在身略点点头，陇西郡公夫人点头回礼，外人面前礼应避嫌。
站在不远处的赵明诚很是不满，故意抬手拉弓要射曹兰台，祖母说，若非当年曹兰台和李玄策见死不救，他父亲也不会死。毕竟年岁稚嫩，手上把握不好力道，正在众人沉浸在与陛下回话时，正则探起身要往前看，永昌帝上身往前，加上赵明诚准头不准，原本对着曹兰台的羽箭直冲冲向永昌帝射去，皇后以身挡箭，电光火石间，曹兰亭推开妹妹，挡在皇帝身前，右肩中箭。
曹兰台高喊护驾，皇帝连忙捂住儿子眼睛，
“来人，传太医，将陇西郡公夫人送到椒房殿好生照看。”
随后看向慌张不已的赵明诚，沉声吩咐，“看管好这混账。”
一场演武，皇帝本意是让将士看到为国争光的家眷之荣誉，让将士安心。却因为赵明诚那混账泡了汤，还伤及在外统帅的家眷。
椒房殿，经太医诊断，箭虽不深，但曹兰亭有孕，诸多药物无法使用，若生拔，母子具亡，唯有先止血后生产。
荣国夫人年迈，早已泪流满面，只说要我女儿，救我女儿。
曹兰亭支开母亲，拉住妹妹的手，道，“妹妹，求妹妹让我儿子令衡进宫，姐姐有要事交代。”
皇后应声立马派人去传。随后曹兰亭道，“妹妹，我怕是不行了，这孩子若真是个女孩，求妹妹替我抚养她长大，看护。母亲年迈，我不能尽孝，也辛苦妹妹。也不要为难明诚，替我转呈陛下，明诚年少，求陛下顾念其父从轻处置。”
皇后止不住的泪流，握着姐姐的手不松开，不多时，翰林郎官李令衡入内，皇后这才出去主事，
令衡，今年不过十七岁，本朝最年轻的翰林郎官。
见母亲虚弱至此，跪在榻前，几乎不能言语，曹兰亭摸着儿子的脸安慰，“儿啊，你平时最是冷静自持的，此时，为娘只能托付你了。”
“娘，您说，”
“儿啊，……”
皇帝坐镇未央宫，正则坐在父亲怀里，皇帝问，“儿，若你是阿耶，此事如何行事？”
正则抬眼，正视皇帝，“阿耶，此事不能寒在外将士之心，亦不可凉了已亡将士家眷。郡公夫人识大体会给阿耶台阶的，为了安抚人心，无论郡公夫人所生男女，可留于宫中抚养，一事表达天家重视，二来也是对陇西李氏的人质。至于赵明诚，贬为庶人三代不录用，长宁公主管教不严可降爵或赶回封地。”
皇帝点点头，抱着儿子去椒房殿等，除了这样的大事，身为皇帝必须露面。
椒房殿外众人辗转，心神不安，不到两个时辰，听婴儿哭声，心下有些落地，随即听女医高声喊太医，说是血崩，众人心都提到嗓口，皇帝蹙眉，问向太医，
“怎会如此？不是用了止血药？”
太医颤颤巍巍道，“启禀陛下，是郡公夫人为保孩子不允许我等用止血金疮药，加上难产急产故而有血崩。”
荣国夫人听罢晕倒在侧，皇后连忙吩咐人照顾母亲。
“快救人，若郡公夫人有差错，要了你们的命。”
太医连忙叩首去医治。
不多时，几位太医院太医都出来，女医上前禀报皇帝皇后，
“郡公夫人说，妾将命陨，不敢留于宫中，请求回府治丧，后事已交代府中二公子。”
“姐姐—”皇后泪如滚珠疾行入殿内，皇帝蹙眉，“再无回天之术么？”
太医们叩首，摇头。皇帝长叹一声，高常侍懂陛下心事，立即吩咐下去准备好马车随从准备送郡公夫人回府。
“兰台，内外有别，朕不便前往，你随郡公夫人回府，另告知陇西郡公夫人，孩子封县主，教由皇后抚养。若有憾事，随尔入朝，朕必从严。”
曹兰台叩首，多谢陛下恩德。
夜深了，椒房殿的人也散了。皇帝驻足良久，才回甘露殿。行至半路，见内官提灯，稚嫩的儿子等在路上，连忙将儿子抱起，心里服帖些许，
“阿耶。”
“阿耶在。”
“生死有命，阿耶不要难过，阿耶难过，我也难过。”
皇帝感慨，还是儿子贴心。安慰道，“阿耶知道。以后见到表叔要叫伯父，以前是阿耶好胜，总让你喊叔父，其实你伯父比阿耶长几岁。你伯父和伯母感情甚笃，想当年……”
皇帝回忆起年少时的情景，感慨不已，可表嫂如今，哎。
正则趴在阿耶肩头，他一直都知道，表叔比伯父年长的，但是他才五岁，还不明白这种兄弟之间的情感。
陇西郡公府内，
曹家人都坐在院中，
郡公夫人面色苍白无力，依靠在母亲怀中，交代，
“娘，女儿不孝，不能侍奉您送终，万望您保重，女儿去后，求您多加照拂我女儿。可怜我这女儿出生便没了母亲，她日后必定艰难。”
“儿啊，你放心，娘会好好照顾孩子的，你要坚持住。”
荣国夫人抱着越来越凉的女儿，心如刀割，早知今时，她应该拦着不让女儿去演武场的。
“女儿后事已经交代令衡，我死后会有令衡上奏本，咱们家不能让陛下为难，也要让正则，再进一步，淑妃之子不得不防。”
“亭儿，娘会办好的。”
“孩子呢，娘”
“你妹妹在正厅看护呢，你还没见过孩子，娘让人抱过来，”
“不要，让妹妹抱走，让妹妹回宫去，兰若少时胆怯，打雷下雨都害怕的紧我不能让她看到我离去的模样，娘，让妹妹带孩子回宫，我见了孩子会舍不得。”
荣国夫人点头，身旁的房姑姑退下去传话，皇后要去看姐姐被兄嫂拦下，
“兰若，带着孩子回宫，不然，你姐姐就白搭一条命。”
长兄如父，尚有权威，皇后再不舍也只得抱着孩子回宫。
曹兰亭在母亲怀中，眼前看到了自己少时的模样，和夫君成亲，生儿育女的模样……
荣国夫人见女儿只有出的气没有进的气，召亲眷入内，
看着外孙，荣国夫人再也忍不住泪流，
兰亭抬手，想要摸摸儿子的脸，却也没有了气力，唯有一句，儿啊，李家以后的路靠你了。
翌日，寅正，陇西郡公夫人病逝，遵遗命，秘不发丧。
郡公府二公子李令衡主事，上表母亲遗言。
妾陇西郡公夫人曹氏临终伏惟，沥血上言：
一者，妾殒后，乞陛下宽宥赵明诚之过，释其罪责，复其生路，虽死无憾。
二者，翰林夫人杨氏乃吾少时好友，今寡居无依，臣念夫君孑然，愿陛下降旨，将杨氏赐与夫君为配，以慰其孤，以续家脉。
三者，妾去后，若夫君他日偶有失德犯过，伏望陛下念妾临终之请，垂怜旧情，从轻发落，勿使其陷绝境。
妾叩首流涕，伏候圣裁。
皇帝感慨，准其遗表，以国夫人之礼安葬。
同年九月，陇西郡公班师回朝，闻妻亡命，痛心不已，遵循遗命，大哀治丧。与赵氏一族三代断交，断盟，断亲。
十月上表辞官，郡公传于长子令行，皇帝三留，再辞，帝允，李玄策携长子扶棺回陇西。
次子李令衡，帝感其母英勇，特准以日代月在长安守丧。
长女教于皇后抚养，名令仪。
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