残月将坠，朔风卷着冰渣子，直往土墙豁口里钻。呜咽风声与角落铜漏应和，蚕食着最后半刻辰光。
草席上的躯体不时痉挛，在素麻褥子上洇开的新血顷刻凝固。
一道黑影鬼魅般贴着梁柱滑落，碾过满地药渣，竟未发出半点声响。
黑影环顾四周，唯见床上之人苟延残喘，当即不再拘束，肆意在屋中翻找。
辗转片刻无所获，回首瞥见琴案上的木匣，不由嗤笑出声。不及合拢机括，便连匣带物纳入怀中。
正欲离开之际，却又悄然走向床上之人。
匕首寒光映出来人蒙着黑巾的脸，刀尖悬在那人咽喉处。
黑衣人淬出半声冷笑，杀意随着刀锋游走，轻蔑自语：“比起瞎子，还是死人更能保守秘密。”
下移的刀尖刮蹭着那人胸口的粗麻衣襟，翻转后直直刺向心口。
“哐当！”
寒光破空刹那，西侧纸窗轰然洞开。
“哪搭窜出的贼耗子，敢挡爷爷的差事？”
哨棍挟风而至，烛火映出虬髯客半边沟壑纵横的面庞。
“格老子的！人明明喘着气呢，爷爷岂能教你又给弄死了？”
木椅的断裂声截断叫骂。
原是黑衣人旋身踢飞的木屑在墙面碎裂，溅向虬髯客。他猱身撞进黑衣人怀中，衣帛撕裂声裹着血腥味炸开。
半幅衣摆飞旋间，不知何物自黑衣人撕裂的护腰夹缝中迸出，在满地血污里滚了三滚，最终卡进角落砖缝中。
黑衣人掌握短匕连连劈砍而来。
刀锋凌厉，在虬髯客的薄甲上绽开处处裂痕。末势愈加刁钻，刃尖擦过他的颈侧，划出一道红痕。
虬髯客不敌，只得胡乱挥棍横扫。毫无章法之举竟令黑衣人后仰避让时，不慎撞碎地上的陶瓮。
混着黍米的浊水泼溅而出，将那枚嵌在砖缝里的铜扣冲洗出纹路——
梅枝图腾赫然浮现，断茬处还凝着玄铁的寒光。
梆子声自十里长街遥遥荡来。
黑衣人眼底戾气骤盛，不再留手，虚晃一招欲直取虬髯客双目。
远处却再次传来三短一长的鹧鸪啼。
他猛地收势，短匕擦着虬髯客的耳廓没入土墙。黑衣人跃上窗棂，腰间残片扫落积灰，纷纷扬扬又盖住了那枚铜扣。
余下虬髯客拄膝剧喘，暗室浮尘随其吁息翻涌。他亦不敢再留，循着先前破窗的缺口，踉跄遁入夜色之中。
床上之人的苍白指节骤然蜷曲。待杂沓脚步声彻底消散，他的喉间才溢出一串压抑的呛咳。
早在黑衣人翻找物品之时，他便已然清醒。此时耳畔仍回荡着兵胄相接的碎响：
对方那致命一击中途收势，想来鹧鸪哨的示警要比杀人灭口更为紧要。
他试图再次挪动手指，却触及身下黏腻的湿冷草席。素纱缚目处浮着青灰翳影，后脑钝痛不绝，每丝喘息都仿佛牵动着髓海翻腾。
门扉扣响，甜腻的脂粉气已透隙而入，木屐挑开草帘灌入刺骨寒风。
他尚未来得及屏息假作昏厥，忽闻少年带着烟花巷特有的轻挑嗓音：
“哎哟，若先生可算醒了！”
少年对屋间杂乱视若无睹，仿若未闻先前异动。
“柳公子差人送了些雪花儿，说误伤琴师实在过意不去……”
听得少年喋喋不休，若先生分出片刻神思来筹度前情后果。记忆渊海却是混沌空白，零碎有三两场景复现，却如何也看不清晰。
他摸索着床沿缓慢支起身子，粗麻衣襟刮擦着颈侧的皮肉，带来若有若无的搔痒。
待思绪渐明，若先生对当前境况下了判断：我应当是个琴师，被少年口中的柳公子误伤。
若先生下意识伸手抚过后脑，面上颜色骤变。
那里缠着草草包扎的麻布，指尖触到板结的血痂和某种粗糙的粉末。
“他们给我敷的…是香灰？”
“先生这话好生伤人。”少年嗤笑着将陶碗重重落在矮几上，“医馆诊金要二两银子，翠云阁里的妈妈可舍不得，还是红绡姐姐当了簪珥才凑出这些上好的止血艾草灰。”
若先生的手顿住。
脑中闪过琴箱倾倒的画面——
金线绣的云纹靴底踩着冰弦往上碾。铜炉腾起的烟雾里，有人笑着说了句：“不过是个卖艺的瞎子，死了便死了”。
“我昏了几日？”他不再纠缠此问，忍耐着喉间灼痛，嘶哑开口。
“先生可是躺了一日一夜。”
木屐声绕着床榻打转，少年腹诽，“若不是怕吃人命官司，谁愿意守着个半死的……”
话音戛然而止，晓得自己说漏了嘴，又唯恐他要细问些什么，鹞子似地掀开草帘，留下一句：
“奴家去灶房看看先生的药熬好了没。”
漏风的门板撞在土墙上，惊起巷尾谁家芦花犬的吠叫。
隔壁铁匠娘子咒骂声响起，那头紧接着幼童的哭嚎此起彼伏，间或夹杂着铁砧砸地的闷响。
嘈杂声响反倒令若先生心下稍安，至少不必忧心黑衣人去而复返。
他再三确认，此时狭屋唯有自己间断沉重的喘息声，便信手扯下眼前纱锻。
白纱垂落的刹那，蒙尘龟裂的铜镜里闪过一双含霜带雪的重瞳子。
几番适应，若先生模糊的视野内，四根缠着药布的立柱伫在房间四角，桌案边角皆裹着厚厚的棉絮——这是防备盲人磕碰的布置。
他蹒跚下床，赤足踏地，及至第七块青砖，足尖劲力倏敛。
砖石微松，正是此前卸了道，方免了倾跌之险。
若先生对自己矫饰盲者的深意暂无头绪，但唯有千百次往复，才有今日这般如驭旧辙。
破窗漏进的风掀起琴案上的一纸宣纸，上头洇开的墨迹露出底端铁画银钩的“若嵁”二字。
纸是上好的澄心堂笺，边缘残留着被火漆灼烧的痕迹。字迹转折处带着别有的杀伐气，与墙角歪斜刻痕形成鲜明对比。
亏得照顾他的少年不识货。
纸张非凡品，而字迹更是非十年临池不能成。至少，绝不该出现在边城盲眼琴师的破屋里。
“我似是有很多秘密？”
疑窦如檐下蛛网，愈理愈缠。
若嵁强抑胸中疑云，眸光掠过粗陶壶，喉间微动。
案角竹盏犹存的半瓯清水，盏中清漪映得唇色愈苍，杯沿却粘着半枚胭脂痕。
陋室原容不得矫情，偏那抹残红刺眼得很。索性抄起陶壶仰颈，凉水混着尘屑，尽数灌入喉中。
饮得太快，白水顺着唇角溢出，洇湿了胸前衣襟。
门外脚步声顿起，他抬手覆上双眼。
果然那去而复返的少年正端着药盅进来，而若嵁正摸索着触碰屏风上凸起的雕花。
“劳烦备些热水。”若嵁着意将声线捻作游丝，唇齿启合间刻意漏了半缕中气，更添了几分虚弱，“我想净身。”
“这会儿倒讲究起来了！巷尾井水可都结冰了……”少年嘟囔着甩阖门扉，到底还是去了。
万钧疑虑自若嵁心头复起——
少年分明做着攀附权贵，践踏寒微的勾当，偏要作态同自己周旋往来，必是另有所图。可这陋室空堂间，除却来历蹊跷的黑漆木匣与半毁的焦尾琴，实在寻不出值得觊觎之物。
若嵁的指尖骤然发紧，倚着斑驳窗棂陷入沉思：
恐怕与那位打伤自己的柳姓公子脱不开干系。不知结下的是何等因果，竟值当大动干戈至此，险些误了性命？
再念及先前闯入房内械斗的两人，眉间阴翳更深。
蒙面贼子夺走之物，以己身手无寸铁、身负重伤的境况，纵使有心追查亦如大海捞针。
若嵁伸手摸了摸咽喉，不由庆幸——正是后来破窗者横插进来……
额间沁出细密冷汗，若嵁紧按额角，生生截断思绪。
罢了，罢了。既已踏过生死关，不妨先借这少年作解铃人。
指节抵住锁骨，凝着血渍与尘泥的衣襟已随思虑滑落半寸。
烛芯爆开，残破铜镜映出他苍白单薄的身体轮廓，以及颈侧那道狰狞新痂。指尖抚过，传来粗糙的凸起感。
若嵁有意支使试探少年是真，厌弃周身腌臜亦非作伪。盖因那少年连头面都未曾替他拭净，由着他裹着半干血衣在薄衾冷塌间辗转。
残月恰被游云吞去半阙，满室烛影倏地坍缩成凝固的酒渍，全数投至案头那盏竹杯。内里清波忽颤，映出他蹙眉咽痒的剪影。
指腹游移至颈脉，若嵁却触到玉皮下蛰伏的异样隆起。
寒意沿脊攀升，心下陡生不详。
门扉被铜壶磕出清响，眸前白纱遮掩住他心中的万丈惊涛。
少年恰在此时捧着腾腾热雾转过屏风，将最后半壶热水注入浴斛，蒸腾的水汽在斑竹帘上开一片模糊湿痕。
铜盆边沿的霜粒尽数消融于浮沫，若嵁解开发带，三千青丝垂落在晃动的水波上方。面上的拙劣伪装早已见水消退，清俊眉眼被雾气晕染得似昆仑玉碎。
沉入浴斛，指尖凝滞在肩侧。若嵁耳畔听得斑竹帘隙漏进的半缕窸窣，遂嘶哑着声音疾色道：“出去。”
“既然先生不必伺候，奴出去便是。何必如此疾言劇色，吓得奴好生惊惶。”
少年的尾音揉进了三分梨园愁腔，指尖按着心口作西子捧心状，可惜这出折子戏却唱给了盲眼观客。
若嵁无动于衷，少年便是自讨没趣，唯有悻悻离开。
直至少年的步履声再次消失，若嵁复又解下缚目白纱。
视线虽模糊，却豁然开朗。
湿发垂落在肩头，烛光为他的苍白面容镀上一层玉色。若嵁凝神沉思：
此身究竟是何人？何以沦落此间？自愿抑或受人胁迫？
若嵁就着水面察看颈侧烙印，疤痕不小，似是为了遮掩原有的痕迹。
指尖下移，解开后腰束带。
那里有道常年勒紧留下的浅褐色瘢痕，如同一条蛰伏的蛇。即便失忆，身体仍记得如何将素帛绕过肋骨，再以活结卡在肩胛骨凹陷处。
“这是？！”
若嵁五指方触上襟口，垂首欲定睛观瞧时，周身血髓竟已尽凝。
原本这一卷的标题用的是《乌夜啼》。古琴曲中乌夜啼作为喜事的征兆，来表达他们渴望自由的愿望。“乌夜啼，好事近”，与本卷基调不符，故改为《幽兰》（《碣石调·幽兰》）。
作者有话说
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第3章 碣石调·幽兰（二）
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