御书房内死寂一片，唯有轩辕宸粗重压抑的喘息和更漏滴答声交织。他死死盯着白芷，那双布满血丝的眼眸深处，翻涌着痛楚、审视，还有一丝令人心悸的、仿佛能穿透灵魂的锐利。
“你…看到了什么？”那声音嘶哑低沉，带着不容置疑的威压。
白芷的心跳几乎撞破胸腔。指尖下狂乱如沸的脉象，锁骨上那暗红蛛网般扩散的针孔，体内“柳家茶”引动的灼烧感与皇帝脉象中左冲右突的灼热邪气隐隐呼应…“赤焰蛊”！这三个字如同冰锥，瞬间刺穿了所有迷雾！
“陛下…”白芷强迫自己迎上那骇人的目光，声音因喉间翻涌的血气而微哑，却字字清晰，“龙体违和，乃邪气郁结，冲逆心脉所致。此邪非寻常风寒，其性至阳至烈，如…地火奔涌。”她巧妙地避开了那个惊世骇俗的“蛊”字，用“地火”隐喻，目光却若有似无地扫过那个针孔。
轩辕宸瞳孔骤然收缩！眼底的审视瞬间化为一片冰封的寒潭，深处却似有岩浆在奔突！他猛地攥紧了身下的锦被，指节泛白，身体因剧痛和某种更深层的惊怒而剧烈颤抖了一下。
“一派胡言！”跪在榻前的陈太医厉声喝道，额头冷汗涔涔，“陛下分明是操劳过度，心气耗损！你这罪臣之女，安敢在此妖言惑众，惊扰圣躬！”他转向太后，叩首道：“太后明鉴！此女居心叵测，万不可…”
“够了！”太后厉声打断，她虽不通医理，但皇帝骤然昏厥的凶险和此刻白芷言语中透露出的、与众太医截然不同的笃定，让她心中天平瞬间倾斜。她看向白芷，眼中是孤注一掷的决绝：“白才人！你…可有法暂缓陛下之苦？！”
白芷深吸一口气，压下喉头的腥甜。袖中暗袋里，那根吸收了“柳家茶”毒液的空心银针正紧贴着她的肌肤，针内毒素与皇帝体内引动的蛊毒隐隐产生着某种微妙的共鸣，带来一阵阵心悸。这共鸣，反而让她脑中灵光一闪！
“臣妾斗胆，请以家传针法一试，为陛下暂缓邪气冲逆之痛。”白芷的声音带着一种奇异的镇定，“需取陛下‘百会’、‘神庭’、‘内关’、‘涌泉’四穴，引气下行，镇逆安神。”
“不可！”陈太医几乎要跳起来，“陛下万金之躯，岂容你施针…”
“取针来！”轩辕宸嘶哑的声音骤然响起，盖过了所有嘈杂。他死死盯着白芷，那目光仿佛要将她剥开来看清骨髓，“朕…允你一试！若有不测…”他没有说下去，但那未尽的威胁比任何言语都更冰冷刺骨。
白芷不再犹豫。她迅速从怀中取出那个贴身珍藏的乌木针匣。匣盖打开，七十二根长短不一、针尖泛着幽蓝寒芒的青囊针在烛火下流转着摄人心魄的光泽。她指尖捻起三根最细长的毫针，走到榻前。
御书房内落针可闻。所有目光都聚焦在她那几根闪着寒光的银针上，充满了恐惧和怀疑。
白芷摒除一切杂念。指尖微凉，稳稳落在轩辕宸头顶正中“百会”穴上。针尖刺入，轻如蚊蚋，只入一分。轩辕宸身体猛地一僵，随即一股奇异的清凉感自头顶灌入，如同炎夏甘泉，瞬间压下了那几乎要撕裂头颅的剧痛和灼热狂躁！他紧蹙的眉头竟微微舒展了一瞬！
紧接着是前额“神庭”，双腕内侧“内关”，最后是双足足心“涌泉”。白芷下针极快，认穴奇准，捻转提插的手法带着一种古老而独特的韵律。每一针落下，轩辕宸体内那股狂暴灼热的邪气就被强行镇压、引导一分，如同奔涌的岩浆被无形的冰渠强行疏导。他急促的呼吸渐渐平缓，青白骇人的脸色也以肉眼可见的速度褪去，虽然依旧苍白虚弱，但那股濒死的狰狞已然消散。
当最后一根针在“涌泉”穴上轻轻一颤，轩辕宸喉间发出一声悠长而疲惫的叹息，紧握的拳头终于松开，整个人仿佛从滚油中被捞出，虚脱般陷入锦被之中，昏睡过去。
满室死寂！太医们目瞪口呆，看着龙榻上呼吸平稳下来的皇帝，如同见了鬼魅。太后扑到榻边，颤抖着手试探皇帝的鼻息，又抚上他微温的额头，眼中瞬间涌上狂喜和后怕的泪水。
“好…好！白才人，好！”太后连声道，看向白芷的目光充满了劫后余生的感激和一种全新的审视，“哀家没看错你！从今日起，每日辰时、酉时，你需至寿康宫，为哀家调理头风之症！”这是明晃晃的庇护和抬举！有太后这面大旗，至少柳贵妃明面上再不敢轻易动她！
白芷强撑着行礼拜谢：“臣妾遵旨。”一阵剧烈的眩晕袭来，她身形微晃，体内被强行压制的“柳家茶”毒素与方才施针耗神，此刻如同潮水般反噬。
“快！扶白才人下去歇息！赐参汤！”太后连忙吩咐。
白芷被宫女搀扶着退出御书房，身后是太医们复杂难辨的目光和太后殷切的嘱托。她知道，从这一刻起，她已不再是那个可以躲在角落的“罪臣之女”，而是真正踏入了这九重宫阙最核心的旋涡。
***
清芷阁的夜，更深露重。白芷倚在窗边，手中捏着一个小巧的白玉药瓶，里面是太后赏赐的“九转玉露丸”，据说是太医院秘制的疗伤圣药。她倒出一粒，并未吞服，而是用小指指甲刮下一点粉末，放在鼻尖细细嗅闻，又用舌尖极其轻微地尝了一下。
一股极其熟悉的、带着微甜辛香的药味在舌尖化开，与她记忆中父亲为太后配制的“清心宁神散”中一味辅药的气味一模一样！但这味辅药，在父亲最后修订的《青囊秘要》残页中被朱笔划掉，旁注小字：「遇‘赤焰’则燥，反激心火」！
“赤焰”…白芷的目光投向窗外沉沉的夜色，仿佛能穿透宫墙，看到昭阳殿那盆妖异的“血翡翠”。太后久治不愈的头风，是否也与此有关？皇帝体内潜伏的“赤焰蛊”，太后头痛的药方…柳家！一个巨大的、盘根错节的毒网轮廓在她脑中愈发清晰。
“才人…才人您睡了吗？”春桃怯怯的声音在门外响起，带着哭腔。
白芷开门。春桃红肿着眼睛，半边脸颊高高肿起，清晰的五指印下还带着指甲的划痕，嘴角渗着血丝，发髻散乱，单薄的宫女服被扯破了几处，露出里面青紫的伤痕。
“怎么回事？”白芷眼神一冷。
“是…是昭阳殿的夏荷姐姐…”春桃抽噎着，“她说奴婢手脚不干净，偷了贵妃娘娘赏给苏美人的珠花…不由分说就把奴婢拖到暗巷里打…奴婢没有偷！真的没有！”她哭得几乎背过气去，“她们…她们还说…说才人是…是妖孽，用妖法迷惑了太后和陛下…”
白芷沉默地看着春桃身上的伤。这不是普通的欺辱，这是柳贵妃的警告和报复！因为她白芷在御书房露了脸，得了太后青睐！春桃，这个无辜的小宫女，成了她泄愤的工具！
一股冰冷的怒意从白芷心底升起，比清芷阁的夜风更刺骨。她将春桃拉进屋内，关上门。
“别怕。”白芷的声音很轻，却带着一种奇异的力量。她拿出针匣，取出一根细短的银针，又从一个贴身小瓷瓶里倒出一点淡绿色的药膏。“忍着点。”
冰凉的药膏涂抹在春桃红肿的脸颊和淤青处，带来一阵刺痛后的舒缓。接着，银针精准地刺入几个止痛消肿的穴位。春桃的抽泣声渐渐小了，惊惧的眼神中透出一丝依赖和难以置信的温暖。
“才人…您…您真好…”
“记住今日的疼。”白芷收针，目光如寒潭深水，“在这宫里，软弱和眼泪换不来活路。想活下去，就得长出獠牙。”
春桃似懂非懂，但看着白芷平静却坚毅的眼神，用力地点了点头。
太后的寿康宫，檀香清幽，陈设古朴大气，与柳贵妃昭阳殿的奢靡截然不同。白芷每日辰时、酉时准时前来请脉施针。
太后的头风是陈年旧疾，发作时头痛欲裂，目眩耳鸣。白芷仔细诊察，发现其脉象弦细而涩，舌质暗红，苔薄黄而干，乃肝阳上亢、气血瘀阻之象。但脉象深处，又隐隐有一丝不易察觉的虚浮燥热，与她所知的“赤焰蛊”引动的热症有微妙相似，却又似是而非。
“哀家这老毛病，多少太医瞧过，都说肝风内动，开的方子吃了十几年，时好时坏。”太后靠在引枕上，闭目由白芷施针，语气带着疲惫和无奈。
白芷捻动着刺入太后“太阳”、“风池”穴的银针，轻声问道：“太后娘娘可还记得，这头风之症，是何时开始，又因何而起？”
太后沉默片刻，缓缓道：“算来…也有十五六年了。那时先帝还在，后宫…不太平。哀家怀着宸儿时，曾因一场意外受了惊，动了胎气，自那以后，这头风便如跗骨之蛆…”
十五六年前？白芷心中一动。那时父亲白景天刚入太医院不久…而柳家，似乎也是在那前后开始显赫…
她不动声色，继续施针。几日后，借着为太后配制药枕的由头，白芷得以翻阅寿康宫存放的部分旧方。她仔细查找着十五六年前，太后孕期及产后那段时日的脉案和用药记录。在一份字迹已有些模糊的旧脉案上，她看到了父亲白景天清瘦挺拔的字迹！上面详细记载了太后受惊后胎动不安的症状，开出的方子也是稳妥的安胎定惊之药。
然而，在脉案最后几页，一个陌生的、略显圆滑的笔迹接替了父亲的字迹。开出的药方里，赫然加入了“血竭”和“番红花”！这两味药活血祛瘀之力极强，用于产后恶露不尽是良药，但对于当时胎气未稳、受惊过度的孕妇而言，却是大忌！极易引发血崩或早产！
白芷的手指猛地攥紧了那张发黄的纸页！父亲绝不会犯这种低级错误！这药方被篡改了！是谁？目的何在？这与太后后来缠绵不愈的头风，是否有关联？与柳家又有什么联系？
一个个疑团如同冰冷的藤蔓，缠绕上她的心脏。她将这份关键脉案的内容死死记在脑中。
皇帝的失眠症，如同附骨之蛆，在御书房事件后愈发严重。太医院束手无策，进献的安神汤药石无效。几日后，一道口谕传至清芷阁：陛下召白才人御前侍药。
踏入乾元宫东暖阁时，已是深夜。殿内只燃着几盏昏黄的宫灯，光线幽暗。轩辕宸只穿着一身玄色暗龙纹常服，未束发冠，墨发散落肩头，靠坐在临窗的软榻上。他手中拿着一卷书，却并未看，目光投向窗外沉沉的夜色，侧脸在昏暗的光线下显得异常冷峻而疲惫，眼下是浓重的青影。
没有多余的宫人，只有心腹老太监吴全保垂手侍立在阴影里，如同一个没有生命的影子。
“臣妾参见陛下。”白芷依礼下拜。
“免了。”轩辕宸的声音带着浓重的倦意，如同砂纸摩擦，“过来。”
白芷起身，走到榻前几步远站定。离得近了，她能清晰地感受到他身上散发出的那种焦躁、阴郁的气息，如同困在笼中的猛兽。他并未看她，依旧望着窗外。
“朕…睡不着。”他突兀地开口，声音干涩，“那些安神的汤药，喝下去，脑子是混沌了，心却跳得更快，像要炸开…眼前全是…血。”最后一个字，他说得极轻，带着一种深切的厌弃。
白芷心中了然。普通安神药根本无法压制“赤焰蛊”带来的亢奋和幻觉，甚至会适得其反。她需要一种能安抚那狂暴“地火”的引子。
“陛下，”她声音放得极轻缓，如同怕惊扰了什么，“可否容臣妾一试？不用汤药，只需…一缕药香，几处穴道。”
轩辕宸终于转过头，幽深的目光落在她脸上，带着审视和一丝不易察觉的探究：“准。”
白芷从随身的锦囊中取出几样东西：一小块色泽沉郁的沉香木片，几片晒干的合欢花，一小截宁心安神的酸枣仁，还有一枚…圆润光滑、带着奇异清香的深紫色鹅卵石（实则是她秘制的“凝神石”，内蕴多种宁神药材精华）。她将沉香木片置于一个精巧的小银熏炉中点燃，又将合欢花、酸枣仁和那枚“凝神石”放入炉中，盖上缕空盖子。一缕极其清雅、带着微甜凉意的青烟袅袅升起，无声地弥漫开来。
这香气似有魔力，轩辕宸紧蹙的眉头竟不自觉地微微舒展了一丝。
白芷又取出一根细短的青囊针。“请陛下伸出手腕。”
轩辕宸依言伸出左手。他的手腕很瘦，骨节分明，皮肤在昏暗光线下显得有些苍白。白芷指尖搭上他腕间的“内关”穴，感受到那依旧偏快、带着燥意的脉搏。她捻动银针，缓缓刺入。针尖带着一丝微不可察的凉意，如同清泉注入干涸灼热的土地。
接着是耳后的“安眠”穴，头顶的“四神聪”穴。她下针极轻极柔，捻转之间，配合着那袅袅的药香，仿佛在梳理着他脑中纷乱狂暴的丝线。
时间在寂静中流淌。熏炉中的青烟渐渐淡去，殿内只剩下沉静的余韵。轩辕宸紧绷的身体一点点放松下来，靠回软榻深处。他依旧没有睡着，但眼中那骇人的血丝褪去了不少，翻涌的狂躁和痛苦被一种深沉的、近乎虚脱的疲惫取代。他闭着眼，呼吸变得绵长而均匀。
“你父亲…”他突然开口，声音低沉沙哑，在这静谧的夜里显得格外突兀，“白景天…他最后给朕开的方子，并非太医院存档的那一份。”
白芷捻针的手指几不可察地一顿！心跳如擂鼓！她强自镇定，声音平稳：“陛下…何出此言？”
轩辕宸依旧闭着眼，仿佛在回忆，又像是在梦呓：“那日…他奉诏入宫为朕请脉。朕那时…也睡不好，脾气暴烈。他诊了许久，说朕脉象有异，非寻常劳损，似有…外邪入体。他开了一方，嘱朕亲信之人秘密煎服，不可经他人之手…”他顿了顿，喉结滚动了一下，“朕…当时不信，也未在意。后来…后来他出了事，那方子…也随着他…没了。”
白芷只觉得一股寒气从脚底直冲头顶！父亲在出事前，就已经察觉了皇帝体内的“外邪”（蛊毒）！他甚至开出了秘密药方！这药方…是不是成了他的催命符？！是谁在皇帝身边，让皇帝连亲信煎药都做不到？！又是谁，能在太医院存档的药方上动手脚？！
“那方子…陛下可还记得其中一二？”白芷的声音带着一丝她自己都未曾察觉的颤抖。
轩辕宸沉默了许久，久到白芷以为他不会再开口。就在她准备收回银针时，他才缓缓地、一字一顿地吐出几个字，声音低得如同叹息：
“引…血…见…愁…三钱…忌…赤焰…”
轰隆！白芷脑中仿佛有惊雷炸响！引血见愁！又是血见愁！父亲为皇帝开的秘方中，竟也用了这味药！但用量是正常的三钱！且明确标注了“忌赤焰”！
忌赤焰！父亲知道“赤焰”的存在！他知道这味药与某种被称为“赤焰”的东西相冲！这“赤焰”，是否就是那“赤焰蛊”？！
而三皇子药方中被篡改成五钱的“血见愁”，是否正是为了引发某种与“赤焰”相冲的剧烈反应，最终嫁祸给父亲？！
线索如同散落的珠子，瞬间被“忌赤焰”这三个字串起！父亲不仅是被陷害，他更是因为洞悉了皇帝身中奇毒的秘密而招致杀身之祸！柳家…柳贵妃…甚至这深宫之中盘踞的、更可怕的存在…他们不仅要掩盖毒害皇帝的真相，更要除掉所有可能窥破这个秘密的人！
白芷收回银针，指尖冰凉。她看着软榻上似乎陷入半睡半醒状态的年轻帝王，他眉宇间是卸下防备后深重的疲惫和脆弱。这个掌握着天下生杀大权的男人，同样也是被剧毒缠绕、被阴谋环伺的猎物。
“陛下，”白芷的声音在寂静中响起，带着一种奇异的平静，“那‘赤焰’…是何物？”
轩辕宸的眼睫剧烈地颤动了一下，却没有睁开。他放在身侧的手，无意识地攥紧了锦袍的一角，指节因为用力而泛白。良久，久到熏炉里的最后一点香灰都彻底冷却，他才从喉咙深处发出一声模糊不清的、近乎梦呓的低喃，那声音轻得如同叹息，却带着刻骨的寒意：
“火…烧不尽的…鬼…”
白芷闻言心下一惊，但面色不显“陛下，您已然好转，臣妾先告退了。”
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