卫衡未语，叶端冷哼：“太后信任殿下，委以重任，百姓信任殿下，对判决深信不疑，殿下却辜负所托，可见殿下这忠义之心是假的。”
窗外晚风呼啸，从门窗缝中挤进祠堂，烛光明灭不定，好似开口欲言。
卫衡转身盯着叶端胀红的眸子，背在身后的手，攥了又攥，他微微垂眸：“忠义之心不假，定罪叶壹之举更是真的。”
叶端摇头轻笑：“父帅赤胆忠心，为国戍边二十余年，到头来，却也换不回一个真相。只怕最后，换来的便是被灭口的下场。”她说着，侧首看着卫衡。
卫衡淡淡道：“真相？当日，本王近乎命丧鸦啼峰，如今谁又能给我一个真相？叶姑娘若是机灵，当知此事真相并非关键，其中原由还是切勿深究为好。”
他深吸一口气：“此事，只要边关无恙，对长荣而言，便算圆满。”
“圆满？”叶端冷冷道，“殿下不会真的以为，此事便就此而止了吧？”她抬眸，便撞上卫衡深邃的眸子。
卫衡明白叶端此言何意。
一年前，荣昌帝驾崩，皇贵妃温言成，联合宰相周誉，拥立年仅三岁的小皇子卫功继位，便是如今人们口中的“容辨皇帝”。
温言成获封“慈母皇太后”，美其名曰：“陛下年幼，母为佐政”，实际霸权不放。
宰相周誉、国舅温观识更是一文一武，从旁扶持，三人把持着朝政。
然则朝中有人直言：“天下乃卫氏正统，新帝年幼，温氏便以辅政之名掌政，岂不乱了正统？”
朝中传言愈演愈烈，群臣不安，纷纷职责温氏一族意欲篡权夺政。
温观识被传言激怒，朝堂之上，拔剑直指众臣，更惹得众臣大怒，一时间朝廷便要分崩离析。
彼时，卫衡年二十又一，于封地烈州戍边近七载。其乃荣昌帝一母胞弟，自幼聪慧过人，曾为太宗皇帝进言商政，推行利民政令，政绩斐然。却因八年前，其母荣妃的突然病逝，被太宗皇帝冷落。太宗皇帝离世后，荣昌帝继位，便将他封为晋王，送去烈州。
朝廷大乱之际，叶壹站出来，为温太后提议，召回晋王，让他辅佐新帝。文武百官纷纷附议，温太后只好应下。
卫衡奉旨回京，行至鸦啼峰，突遭山匪围杀，好在叶壹及时接应，才在山匪刀下救出卫衡。
虽然至今“山匪刺杀晋王”一案还未有任何线索，但卫衡似乎早已将此事抛诸脑后。
他回京示以天下：“忠君爱国，臣子本分，臣愿以周身之能，辅佐新帝，报效家国！”
温太后对此感动不已，主动让出玺印，令晋王辅政。
至此，朝堂才又恢复了平静。
叶端抬眸，缓缓道着：“当日太后召殿下回京，是为堵住悠悠众口、稳固朝堂的权宜之计。如今朝堂已然稳固，重新被太后、温国舅、周相三人牢牢握在手里，殿下在朝孤掌难鸣。
然则，偏偏殿下论战功政绩，皆在温家之上，呼声正高，太后又怎会对身旁将倾之厦视而不见呢？因此殿下才是她不得不除去的大患。”
她眉头稍稍蹙起：“而叶家，不过是太后为了砍断殿下的一条臂膀。叶家世代功勋，功劳多大，罪过便有多重，过往先帝的恩宠，便是此时的催命符。太后除掉叶家的种子，便是当日父帅直言举荐殿下时，亲手种下的。
对此……殿下心知肚明。故而问罪叶家，便是——殿下的缓兵之计。”叶端分析至此，眉心渐渐舒展。
言毕，祠堂内安静片刻，卫衡忽而出声笑起来：“真是将门之下无庸碌，素闻叶姑娘深居简出，想不到竟会对朝堂上的事如此清楚，倒叫本王刮目相看。”
他慢慢走到叶端身侧，抬首望着祠堂上悬挂的牌匾，轻声道：“于长荣圆满之事，是要冤陷忠良，就非本王所愿。本王便要将这暗日划破，让真相大白于天下！”
风再起，蜡烛灭掉，再燃起，火花噼啪作响。
叶端转头看着卫衡：“殿下所言——是有事要交代臣女？”
卫衡点点头：“不错。素闻叶姑娘自幼拜我朝名医陶烜为师，陶公博学多闻，想必叶姑娘昨日夜闯藏书阁，便是陶公对策漠军战败之由有了推断，叶姑娘可否告知本王一二？”
叶端唇角浅勾：“殿下莫怪，陶公对此并不知情。三月前，陶公已去云游山海，不游玩一年是不会回来的。臣女是自己猜测，将士们是因毒素入体，窒息而亡，想着藏书阁的古籍中或许有解，便想着去找找看。”
卫衡闻言，道：“原来如此。山间升起的黑烟究竟为何，既关乎策漠军兵败之由，也关乎漠州北境军民安危。叶姑娘可有把握查清黑烟？”
叶端点点头：“殿下若许我去藏书阁查看古籍，臣女便有把握查清黑烟。”
“好，”卫衡道，“本王便给你争取三日时间，叶姑娘，真相大白之前，本王可保叶家无虞。”
“殿下此言当真？”
“本王一诺，重于千金。”卫衡说着，举起右手，“本王可与你，击掌为誓。”
叶端抬手，“啪！”一大一小两只手掌，紧紧贴在一起，二人嘴角都起了笑意。
卫衡道：“现下，叶姑娘可告知本王，你的消息从何而来的吗？”
叶端道：“是边关游医所见，寄书信向陶公请教，陶公不在，臣女便替陶公接了书信。”
“边关游医？可是女医会？”
叶端点一点头：“殿下知道女医会？”
卫衡道：“曾在烈州时，便有所耳闻。传言她们，尽是些被弃野外的女婴，所幸有人收养，传习医术，及笄后便周游江湖，无偿诊病。边关战事不断，军民死伤时有发生。她们多往边关去，救治伤民。
本王闻此，多有敬佩。听闻女医会的堂主悬壶济世却行踪不定，未曾露过真面，不知叶姑娘可曾见过？”
叶端摇摇头：“不瞒殿下，臣女一直想求陶公带我拜会堂主，却屡遭拒绝，想必堂主不愿被人打扰。”
卫衡微微笑着：“传言叶姑娘身子娇弱，被送往阙州外祖家调养。看来这阙州山水养人，体弱之人也能养得功法了得。”
说着，他从怀中取出三枚银针，示于叶端眼前，轻托起她的手，将银针放在她掌心：“这是昨夜，叶姑娘落在藏书阁的。”
他松开手，又道：“叶姑娘温婉贤淑，舞刀弄枪这些粗活，你是做不得的？何况……这救人的东西，可别用来伤人。”
叶端收起银针，颔首道：“是，臣女谨记。”
祠堂烛光明亮，叶端给卫衡奉一杯茶：“殿下深夜为国事不辞辛苦，喝口茶润润嗓子……”
卫衡接过茶盏，看着杯中的茶水，轻轻晃动：“叶姑娘还是信不过本王？”
叶端微微一笑，仪态端庄：“殿下莫怪，叶家上下几十口人都在你手上，臣女这也是无奈之举。”
卫衡未语，仰面将毒茶一饮而尽。
“殿下放心，这毒一月后才会发作。等真相查明，叶家无虞，臣女自会将解药奉上。”
卫衡提起镣铐，望着叶端道：“叶姑娘，该做的戏，还是要做的。”
他重新为叶端戴上镣铐，押着她，走出祠堂。
“姑娘——”香蕊哭着扑过来，摔在地上。
卫衡道：“这个丫鬟看着机灵，留下来照顾苏夫人吧。”
连威颔首道：“是。”
叶端扶起香蕊，轻声道：“你在府中，好好侍奉母亲，等我回来，重重有赏。”说完，嘴角淡淡一笑。
香蕊哭着点头，又摇头：“姑娘放心，奴婢会照顾好夫人，奴婢不要赏……”
话音未落，叶端已被带出门外。
她祠堂门外驻足，回首看着门前空荡的石阶。仿佛看到父兄身影闪现，笑看着她。
两月前，父兄出征在即，便是在此处，与她母女二人作别。
父帅傲骨铮铮，承诺母亲两月凯旋，伴其回阙州为外祖祝寿。
兄长笑意阳光，嘱托叶端温习功课，等凯旋，他会为她编一套针对破虏枪的剑法，这样一来，她便能胜过兄长了……
叶端淡淡笑着，转身走去。
刑部大牢里，牢房昏暗潮湿，铁锈气混着血腥气，还有角落里偶尔散出的腐臭气息，令叶端一阵作呕。
可她并未表现出半分，依旧昂首挺胸，神态自若。宽大袖口下，手指甲却已深深掐入掌心。
狱卒推她进去，带上牢门，面无表情给牢门上锁，铁锁链“哗啦啦”作响。
叶端看着狱卒上锁的动作，不动不语，直到“咔嚓”一声落锁，狱卒向一旁神情淡漠的卫衡施礼退下，叶端才转身过去，打量着身后牢房。
卫衡并未离去，突然开口：“委屈叶姑娘了，叶姑娘今夜好生休息，等本王安排妥当，明日便带你去藏书阁。”
叶端颔首，卫衡便转身离开。
出了刑部大牢，他上了马车。
“连威，去把监门卫校尉梁行带来。”卫衡低声吩咐道。
“是。”
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