林德一眼望去，视线正落在叶端的身上。
叶端混在兵士队伍中，除了身形瘦小一些，实则并无违和，可林德还是一眼便将她认了出来。
“哎？”林德一抬手，从小厮的搀扶下脱离，睁大了眼睛，又清醒几分。
他脚步也利落许多，直直朝着叶端走去。
“叶妹妹？啊不……”他嬉笑着，“小郎君，你怎会在此啊？”
叶端微微颔首示意，扎着马步的双腿纹丝未动：“林兄操劳一夜，真是辛苦。”
林德摆摆手：“不辛苦不辛苦，职责所在。”
他满身酒气站在叶端身边，叶端蹙了蹙眉：“林兄还是快些回去歇息吧。”
林德却充耳不闻，自顾自说着：“小郎君送我的酒樽，我可喜欢极了……”
一言未毕，卫衡从其身后拽起衣领，便将林德拖了下去：“来人，带少主回去更衣！”
这次来了两名小厮，一左一右架起林德，便往他房里走去。
卫衡上朝之时，叶端向他迎来。
“殿下。”
卫衡放开手中刚接过的缰绳，转身正面对着叶端：“叶姑娘有何事？”
“敢问殿下从藏书阁借阅书籍可还方便？”
卫衡闻此，便明白叶端之意，他大手一摊：“把名录给我。”
叶端眉眼一弯，唇角向上勾起。她拿着工整叠好的纸条，双手递到卫衡手里：“有劳殿下了。”
卫衡打开看了两眼，便将纸上的书名记下。他将纸条收入袖间，翻身上马，出了王府。
叶端站在原地，望着卫衡上朝去的背影，忽而心底一阵波动，又继而恢复平静。似春风吹皱了一塘池水，又有柳枝将其抚平，这种感觉温暖而奇特。
卫衡驾着马“哒、哒”走着。走出去几步，他又转头回望着王府，顿时心头一暖——这是第一次有人送他上朝……也会等他下朝吧？
想到此，卫衡轻笑起来。他突然感觉，仿佛有一条无形的细丝随风飘来，一头系在他的心上，而另一头便在叶端的手上。
大殿上，温言成就北江使团即将进京而吩咐各部接待事宜。下朝后，又将卫衡与周誉留下。
“依二位所见，北江派使团入京，可有隐情？北江狡猾，这沿途每到一州便要声称病了，住上一段时日，此举实在异常，实有打探之嫌。”
周誉满面愁容，拱手道：“不瞒娘娘，臣也正为此事忧心。此次北江使团入京，我朝不可掉以轻心呐。”
卫衡道：“既然北江派使臣来我朝，我朝也可派使臣去出使北江啊。”
温言成神思忧虑：“晋王有此想法，可有出使北江的人选？”
周誉也道：“出使北江，既要临危不惧压得住阵，又要灵活变通不让人生疑，还要能言善辩，赤胆忠心……如今朝中之人同时兼具这几点的，可谓少之又少。”
“我有一人，正如周相所言，想向娘娘举荐。”卫衡道，“此人名唤曲刑，乃吉州人士，科考落榜，京中谋生。前些日子，偶然听人提起过他，便去见了。我已对其试探过，曲刑条理清晰，不卑不亢，虽有利剑划过眼前而面不改色，堪当此任。”
温言成松一口气：“既有此人，晋王快些带他来，让哀家见见。”
午后，温言成正于殿内召见柳锦、柳妙。她见过柳锦为她画的画像后，便对二人的画法极为好奇。
“听说你们二人，常常一人画像，另一人观察？”
柳锦颔首：“是。”
“这是为何？”
“回娘娘，我姐妹二人自幼学画，妹妹年龄虽小，却对色彩、形状尤为敏感，她的画可与实物不差分毫，常常令先生惊叹。可后来……妹妹被人威胁受了惊吓，拿起画笔便颤抖不止，因而再不作画。臣女便画好了画拿给妹妹看，妹妹指出何处不准确，臣女便依她所言调整。”
“原来是这样。”温言成轻叹一声，“你二人能不离不弃，相互扶持，这比你们的画作还要精彩。”
柳锦、柳妙相视一眼，俯身齐声道：“多谢娘娘。”
一内侍躬身走进殿内，拱手道：“启禀娘娘，晋王殿下求见。”
温言成一招手：“快宣他进来。”
柳锦、柳妙起身退下。
卫衡走来：“娘娘，臣已将曲刑带来，正在殿外候着。”
温言成眉尾一挑：“宣。”
曲刑低首垂眸，双手微微交于腹前，脚步轻快而稳当。走至殿中，他挑袍双膝跪地，恭恭敬敬施了一礼：“草民曲刑，参见娘娘。”
“抬起头来，让哀家看看你。”温言成声音低沉。
曲刑直身抬头，眸子始终向下。
他五官清秀，浑身上下皆透着书生气，一举一动却又有武将那般干脆利落。
一番交谈下来，温言成对曲刑的谈吐很是欣喜，此时，她已确信卫衡的眼光不会出错。
她任命曲刑为使团使节，又将出使事宜与他做了详细交代，命他三日后出使北江。
“……待曲卿回朝，哀家必将设宴为你接风。”
“微臣领旨！”曲刑叩首在地。
画局里一阵忙碌，有的抱着画轴跑进来，有的整理着方裱好的画卷……
曲刑站在门外往里边打量，却无人注意到他。
柳锦正布着画纸，柳妙在一旁喃喃道：“娘娘下旨，要我们给使节画像，这人怎么还不来……”
柳锦也正焦急，她探着头，往门外看去。
曲刑见有人朝他看来，便往门内走去。
柳锦迎上前，上下打量一番眼前之人，见他衣着朴素，眉清目秀，虽说与达官贵人相比，此人稍显寒酸，可贵在他气质翩翩。
曲刑朝柳锦拱了拱手：“敢问姑娘，柳锦姑娘是哪位？”
‘呵，待人还彬彬有礼。’柳锦唇角一勾：“阁下找柳锦姑娘何事？”
“太后娘娘赏我一副画像，要我来画局找柳锦姑娘。”曲刑缓缓道着。
柳妙闻言，凑上前来：“原来你就是使节啊。”
“咳咳！”柳锦连忙制止柳妙，对着曲刑施礼，“见过曲使节。”
曲刑也回礼，笑道：“姑娘不必如此，我没做过官，也受不得旁人向我施礼。”
说完，他看看柳妙，又看看柳锦，忽而轻笑一声：“想必二位就是柳锦姑娘，和柳妙姑娘吧？”
柳锦礼貌一笑：“正是。曲使节请。”
柳妙摆好椅子，曲刑正襟危坐。
柳锦托着下巴端详着曲刑的样子，总觉何处缺点儿什么。突然她眸子一亮，取下玉佩，为曲刑挂在腰间。
“无功不受禄……”
“不是送给你的，只是借给你而已。”柳锦打断曲刑的话，为他戴好玉佩。
她后退一步看看，这才满意地点点头，认真画起像来。
直至暮色降临，曲刑手臂、后背、脖颈已经酸麻，他见柳锦还在画着，便咬着牙一动未动。
画局中的画师均已离去，柳妙也趴在桌上瞌睡。
曲刑面色渐渐凝重起来。
“曲使节若是累了，起身放松一下吧。”柳锦轻声道着。
曲刑转转脖子：“无妨，我不累。”
柳锦看他一眼，轻声笑起来：“不必逞强，若是累坏了曲使节，太后娘娘怪罪下来，我可担待不起。”
曲刑笑笑，便起身走到柳锦身后看她的画。
“呀！”柳锦突然想起什么，起身看一眼窗外，“天色已晚，曲使节若再不出宫，宫门便要锁了。”
曲刑指指柳锦未完成的画像：“可这……”
“我已将你记住了……”此话一出，柳锦只觉周遭静得出奇，她面颊一阵发热。
再看曲刑，他扭头看着窗外，从鼻子尖到耳根一片红晕。
柳锦见他如此，觉得有趣，自己的羞涩瞬时消散了大半。
“那……在下告辞。”
曲刑慢慢往门前挪了两步，直到挪出门外，才阔步往宫门走去。
柳锦在窗前看着，遮面笑起来。
“眉眼还需调整……”
柳锦止住笑，回头便见柳妙不知何时已经醒了，正站在画像前端详。
曲刑终于赶在宫门关闭前出了宫。他回身看着一路走来的长廊，宫门缓缓挡住他的视线。
他眉心舒展，肩头放松沉下。一启步，腰间似有重物敲打在腿上，曲刑低头看去：‘糟了，忘记把玉佩还给人家了！’
三日后，长荣使团按计划启程。
曲刑与前来送行的卫衡施礼：“殿下勿怪，下官有一事相求。”
卫衡道：“曲使节但说无妨。”
曲刑便从袖间取出玉佩：“这是宫中柳画师的玉佩，当日柳画师好意将此借给下官装饰画像，下官却急于出宫忘记归还。下官即将出使，不知归期，只怕柳画师丢此玉佩心急……”
卫衡伸手取过曲刑托在掌心的玉佩：“明白了，曲使节是想托本王将此玉佩还给柳画师？”
“正是。”曲刑双手抱于胸前，“有劳殿下了。”
卫衡点点头，侧身把玉佩交给连威，又转头对曲刑道：“此事曲使节放心。北江一行，曲使节重任在肩，定要小心谨慎。”
“是，下官定不负殿下所托。”曲刑颔首，语调坚定。
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