雏鸟的清脆啼鸣叫醒黎明，于是无数白光从撕开的天际洒落，些许落入了窗棂，为盛春朝的半边脸打上浅影。所幸盛春朝的眼睛感受不到光线，能在天光下谋个好眠，因此突然响起的敲门声就显得格外不合时宜——
“林姑娘该起身了，今日还要上堂作证，而且方才府上来了人寻你……那人好像叫孙秀莲。”
脑中自动捕捉到熟悉的名字，盛春朝睁眼，彻夜未眠的后劲在此时纷纷涌上来，直叫人头晕眼花。只怕再多等一会门外的丫鬟便要离开，盛春朝赶紧应道：“有劳姑娘提醒，我马上就好，麻烦姑娘转告来找我的人稍等片刻，我梳洗过后就过去。”
“林姑娘不必客气，梳洗的热水已经备好，客人也已安置在偏厅，林姑娘叫弦月带路便是。”
自秀莲香料坊洗清冤屈后，孙秀莲便留在店里张罗重新开业的事，这次突然来临溪县想必是有重要的事。盛春朝不敢耽搁，像往常那样用木簪将发丝随意挽起后便赶去了前厅。
刚进门就听见孙秀莲的声音由远及近：“这么些天了还没回来，听说你今日又要去衙门？”
盛春朝将握住的手轻轻拍了拍，安抚道：“放心吧秀莲姐，这次是为崔大人作证，不是去蹲大牢了。不过香料坊重开业应该很忙才是，秀莲姐怎么今日有空来？”
孙秀莲道：“原本是有很多要忙，不过中间发生了点事，你正忙着别的我就晚些再告诉你。”
“这次我来主要是给你送点钱，你一个姑娘家的不方便，要是突然没钱了都没处借的。一开始我还去的是你之前住的客栈，是老板告诉我我才知道你来了这里……话说这有钱人的院子还真是气派啊。”
小布包上绣了樱花，针脚利落又整齐，一摸便知道是孙秀莲的手艺。盛春朝接过后忍不住攥在手心捏了几下，暖意好似要从心头溢出来，可也就是这么一捏，盛春朝很快发现不对劲的地方。
“秀莲姐，这里面的铜板是谁给的？”
因为是刚发生的事，因而孙秀莲答得极快：“是村长，今早得知我要来县里，说搭个便车来看女儿，临走时非要塞给我车费，还怎么推也推不掉，我就顺手放进来了。”
盛春朝心觉奇怪，但也不再多问，转而道：“放心吧秀莲姐，我应该再过个一两天就回来了，小禾不是去上学了吗？店里肯定忙不过来。”
孙秀莲乐呵呵地应了好，接着又道：“那之前来找你的那个小兄弟呢？说是护着你来县里，现在倒是这么久了也没看见人。”
“他啊……”
盛春朝很快意识到这是在说宋景舒，不过想来也对，被冤枉一事对方帮了自己这么大忙，再加上过往种种，自己欠他的只多不少，这些债要如何还？宋景舒之后又作何打算？盛春朝还毫无头绪。
“也许很快就要走了吧。”盛春朝轻声道。
巳时三刻，木棍带着砸穿地面的劲头大造声势，衙役拖长调子高喊“威武”，彰显着朝堂上不容藐视的威严。忽地惊堂木响，一切偃旗息鼓，盛春朝只听得一个洪亮的声音肃然道：“林氏，周秉苏之死何故，你且说来。”
盛春朝早已许久未见过这样的声势，不过眼睛看不见，倒削弱几分压迫感。清了清嗓子，盛春朝面对着高堂，从容开口——
“禀告谢县令，周老爷乃是毒发身亡，而周府书房被认为是周老爷的遇害现场，实则并非如此，涵光书院的山长室，才是周老爷真正毒发的地方。”
正襟危坐于堂上的县令自带一股不怒自威的气势，道：“你可有证据？”
“回禀谢县令”，盛春朝将袖中的小纸包恭敬递出，待有人接过后才继续道：“此香灰是在周老爷的山长室中找到的，看起来和普通香料点过后的香灰所差无几，但余味极浓。”
“民女昨夜对比了多种香料后，终于发现其成分，这种香料，乃是由变性的凌霜花制成。”
“林氏，休要胡言”，县令愤然开口：“古往今来从未有用凌霜花制香的先例，本官虽然不通香料，却也知道这类喜阴湿植物用作香料味道刺鼻至极，如此一来，周秉苏怎会发现不了？”
盛春朝道：“从未有人做过的事不代表这是不能做的，况且无论味道再浓，总有让人慢慢习惯，而后感知不到其存在的方法，一切不过时间问题。”
气氛渐渐紧张起来，县令厉声道：“林氏，你可有证据？”
盛春朝不卑不亢，朗声道：“自制成香料前，凌霜花的外形都极易被人发现，因此调香教室外的有个花架格外高，大家嫌麻烦，最上面的簸箕也就没再收过，而上面的浅痕想必就是晾晒凌霜花导致。”
“山长室的密室实则是一间禁闭室，最里侧角落的墙上有一块砖是松动的，拿出来后便能发现其本质乃是用作磨香的杵，上面还留着凌霜花残渣，味道与香灰一模一样。”
“香料制成后，便是点香的问题了。而在涵光书院，能帮周老爷在香炉中加入这种毒香料的人…便只有周夫人这位调香老师了。”
此言一出，众人无不诧异，开始还有反对的声音，但当盛春朝所提的证据被一件件拿上来时，周身的声音便渐渐小了下去。
谢县令毕竟处理过无数案件，查过证据后处变不惊道：“话虽没错，可周夫人与周秉苏日日同吃同住，而制香又极需要时间和精力，周夫人怎能做到？”
“周夫人一人自然做不到，”盛春朝收敛神色，字句清晰道：“那若是周夫人连同学习调香的诸位学生呢？”
“学生们负责暗中制香，周夫人负责点香。而这其中更具体的事，则和民女要说的另一件事有关——”
“山长室的密室，乃是关押禁闭学生之地。”
“怎会如此？”围观者中有人立马反驳：“涵光书院可是收留孤女教人学艺做人的好地方，岂容你如此污蔑？”
盛春朝只觉得讽刺至极，面无表情道：“涵光书院内里究竟是何等腌臜腐烂的模样，大家问问崔尚书便知，若是连崔尚书都不信的话，前去涵光书院供外来者暂歇的斋舍一看便知。”
崔珩之此时就坐在谢县令旁侧，虽然盛春朝看不见他此时的表情，但从那瞬间销声匿迹的反对声中也能窥见其姿态。不知两人耳语了什么，很快谢县令道：“林氏所言的确属实……”
“慢着——”
谢县令的话被人毫不客气打断，盛春朝皱眉，心底暗道不妙。这人不知是从哪里跳出来的，升堂前突然出现，自称是周秉苏的远房亲戚，平时与周秉苏私交甚笃，此次前来是为了给枉死的亲人讨回公道。
“林姑娘说舍弟是在山长室中遇害，可周府的管家亲口承认当晚曾看到舍弟回府，还同他说了话……大人，草民恳请宣周府管家上堂作证。”
这话不错，之前宋景舒去问过管家，得来的答案也是如此。可这样一来，周秉苏的死亡现场就绝不会是山长室，那盛春朝方才一系列推理也都无法成立了。
谢县令一声令下，管家很快被带上来：“禀告大人，草民当晚的确亲眼看到老爷乘轿子回府。这么多年草民已经养成习惯，入夏后仓库忙碌，老爷经常早出晚归。等老爷回府时草民便上前迎接，老爷也会掀开帘子同草民说上几句话，日日如此，从未有过例外。”
这些听起来再寻常不过，盛春朝心觉有疑，问道：“那管家可还记得，周老爷当晚撩帘子用的是左手还是右手？”
管家闻言认真思索起来，犹豫道：“这个……应该是右手。”
盛春朝挑眉：“管家可确定了？”
“没错，没错，就是右手，不会有错。”
盛春朝顿时了然，接着问道：“那管家可还记得，周老爷当晚穿的衣服是何颜色？”
“黄色”，这次管家答得很快，而且还十分笃定：“就是黄色。”
“周老爷发冠上簪的簪子是木制的还是玉制的？”
“老爷那日簪的是青玉簪，乃是老爷寿辰那日夫人所赠。”
盛春朝刚要继续开口问，被人突然打断：“这些不过无关紧要的小事，对舍弟枉死一事毫无帮助。林姑娘如此顾左右而言他，难道是有意扰乱公堂秩序，还是说……心里有鬼？”
出声的是那位自称周秉苏表亲的人，盛春朝无意与他纠缠，于是转向高堂之上，坚定道：“回禀大人，民女方才并非是要扰纪，心里有鬼者也另有其人。”
“民女只是很奇怪，既然当晚对于管家来说，只是十分普通又平常的一天，那为何管家会把这些不起眼的小事记得如此之清？况且晚上视物不清，管家竟是连周老爷穿的衣服、配的簪子都看得清清楚楚，叫人好生佩服。”
盛春朝说完后，管家立马变了脸色，却是支支吾吾地解释不出个所以然来。惊堂木猛地被砸响，谢县令怒道：“大胆郑刚，竟敢公然作伪证，该当何罪？”
本以为这件事跟那位突然冒出来的亲戚铁定脱不了干系，但管家竟是怎么也不愿说出幕后主使，很快便被官差拖了下去。
又是一声惊堂木响，压下所有窃窃私语声，谢县令清清嗓子道：“此案已然明了。许兰若伙同涵光书院学生蓄意毒杀周秉苏，但主谋已死，现速将涵光书院一众学生押入大牢，等候发落。”
“谢县令此言差矣，”一旁的崔珩之不紧不慢开口：“主谋并未离世，被害一事不过做戏，真正的许兰若，今日应当已经离开临溪县了。”
谢县令还未决断，又一个声音突兀响起：“毒杀周秉苏的主谋并非是夫人，而是我，这一切皆由我谋划，夫人和学生们乃是受我所迫而不得已所为。”
因为提前便有猜测，所以盛春朝并没有很惊讶，原本还以为这条线会断，倒是没想到这么轻松就给炸了出来。盛春朝心中了然却不言语，这时谢县令起身，为这桩案子定了音——
“传令下去，速将蓄意杀害周秉苏的凶手许兰若捉拿归案，即刻押入大牢。”
“大人——”
盛春朝闻声赶紧去抓车夫的袖子，低声道：“别急，周夫人不会有事。”
也许是盛春朝的神情看起来很是坚定，车夫果然没再出声。谢县令接着道：“死者周秉苏，虽被人戕害，但其借书院之名行不端之事，许兰若为保护学生不得已做出此事。按照盛国律法，许兰若罪不至死，先听候发落，后酌情减罪，退堂！”
“威——武——”
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