第一话 危机
薛瑾瑜近日总会在夜里梦到许多从前的事情。
譬如今夜。他睡意颇浓，恍恍惚惚中合了眼，一个浅淡幽微的梦境里，父亲音容犹在，健朗依旧，他还是喜欢用那种安然怡然的姿态蜷躺在灵箩椅上，眯缝起眼来赏读那些诘屈聱牙的医书。
“爹，你说人活着的目的是什么？”梦中的薛瑾瑜这样问道。
“人活着……可能是为了更好地活着……”父亲薛义言虽医术高明，能妙手回春，但他的文学素养确实一向如此，即便是在薛瑾瑜的梦境中，这一点也没有改变。
“……更好地活着？难道现在不好吗？”
“世人都道是‘朝菌不知晦朔，蟪蛄不知春秋①’，可还记得？”
“嗯，记得。‘吾生也有涯，而知也无涯。以有涯随无涯……是为殆②’。意思是说万物生命无论期限各有逍遥快活，凡人不必强求于不切实际的长久与繁盛。”
薛义言笑应了几句，薛瑾瑜在梦中却并未听得清明。只见恍惚中薛父的面孔骤而变得狰狞扭曲，仿佛青面异兽。梦里闲谈的这座书房顷刻间也四下坍塌，转瞬之际，天旋地裂，晦暗如死，平地化如涌水，池沼燃似渊龙。接着，一阵剧烈的头痛眩晕伴随尖锐的耳鸣侵袭薛瑾瑜全身，他遽然从榻上惊醒过来。
薛瑾瑜醒来时已是清晨，他的医馆也如往日一般照常开张。由于医馆名气很高，谷内外的病人们都会慕名前来就诊。
时值三月，茗心谷的春季似乎没有乍暖还寒这种说法。薄雪消融，柳绿樱红，晨间和傍晚还会间或落些轻花碎琼，正当烹雪论茗，采茶扑蝶的上佳时节。
薛大夫的习惯是隔日坐诊。按照他自己的说法，病急不可乱投医。很多小病症不必治，过上几天几个钟头便可自然消退。相反，遇上难病之时，即便病人勤快地日日跑到医馆来也是做无用功，不过虚掷光阴。
今早赶上个好天气。医馆的前堂同往常一样坐满了等候问诊的病人。薛瑾瑜则一一为他们切脉，开药方。薛大夫书写药方时，字迹会写得格外工整清秀。按照他自己的说法，这样做为了方便病人在医馆休馆时自行去其他药行抓药，以免给他添麻烦。
“龙铃菇，蛇草，九香草，罗微果，黄莳……”一位年事很高的男子认真核对着药方上的内容，接着满目疑虑地问道：“先生，这药方里怎么没有金棠梨？”
“金棠梨上月吃过了，这月不必吃。省钱。”
“噢……好……”
“可以去拿药了，下一位。”
薛大夫的家乡在寥国，他讲话时总带着一种很符合寥地刻板印象的冷冽调子。声音清脆，还夹杂着几丝若有若无的温柔。
“先生，您能给我开点卜厘吗？”
“卜厘？那药是给男人吃的。”
“……但我听说女子也可以吃，吃了能变得聪明一些。唉，最近家里开店，我总是搞不清货架上的品目……”
病人讲得确是真情实感，但身为大夫，薛瑾瑜听后心里却不由地叫苦：“此人倒是励志，不过变聪明这件事着实有些麻烦，与其来医馆看病，直接重新投胎岂不是更快的方法！”
但回头一看，薛瑾瑜见她眼周发青，面色无光，料是多日劳虑，筋力悉疲，以致神思不聚。他心下一软，遂写了副安神养心的方子递了过去。
“先生，这能管用吗？”对方将信将疑。
“包管用的，而且美容养颜。您去拿药吧。”
“大夫，我带我儿子来看病，他这几日一直咳喘不止，可能是受了点寒。”
薛瑾瑜看他儿子实在咳得厉害，于是招呼身边的小童仔细为其检查了身体。
“他病得很重，看症状至少拖过十日了。你该早点带他来。”
“大夫，您不是时常说小病不用治，大病治不好吗？那我家儿这是小病，还是大病呀？”
薛瑾瑜一时语顿，白了他一眼，快速在药笺上写下两排字，然后指着其中的一排字缓缓讲道：“这副药您吃，旁边这一副令郎吃。”
“大夫，我没有病，看病的是我儿子。”
薛瑾瑜两眼微微眯起，眼角带笑，解释道：“这是亲子药，亲子一同服用效果更好。”
“啊？我怎么没听说过还有这种疗法？”
“本馆新研的内部制剂，今月前三百份打折扣。”
“好的大夫，知道了大夫。”
“……下一位。”
之后薛大夫又陆陆续续地看过多位病人，日朗天炎，时间也仿佛冰糖在橐中融化，转而已是正午。
今日确实有些暖和地不寻常，前堂的热气令人生恹，薛瑾瑜也提前几刻放了班。他食欲平平，仅在午间随意吃了几块茶点便打算回房小憩，恰好路过医馆前堂后方的经理房，只见房内的沅潞快步迎出来。
“公子，您现在有空吗？”
“嗯，有什么事吗？”
沅潞主要掌管薛家的财记，今年二十有一，比薛瑾瑜小三岁，年纪虽轻，但在薛家做事却已有些年头，对薛义言很敬重，同薛瑾瑜之间也感情颇深。平日里他目光炯炯，血气充盈，可今天见到薛大夫却满面愁思。
沅潞眉间一拧，支吾了半天方坦言道：“公子……其实我想说……馆里是真的没钱了。”
“嗯？”薛瑾瑜惊问一句，“钱呢？”
沅潞的话显然让薛瑾瑜陷入了苦恼。虽然表面上看起来像个淡漠疏离的玉面佛，但他并非纨绔子弟，也绝非对钱财等物没有概念之人。
两人相与步入经理房。
“唉……”沅潞立刻扎在堆积成山的账本里，他用一抹幽怨的眼神紧盯着薛瑾瑜的脸：“简而言之，医馆在老先生生前时借出的钱太多，但收回的太少。您又喜欢一三五开张，二四六歇业，目前的账面……已经很可怕了。”
薛瑾瑜低头沉默片刻，转而揪起眉正声问道：“沅潞，这么大的事，你怎么现在才和我讲？先扣你这个月的月钱吧，以示惩戒。”
沅潞听罢，胸中顿感委屈，连连喊冤道：“公子，其实我早就旁敲侧击过了。您最近总是漫不经心的，没听进去而已。还有……”
“推卸责任，罪加一等。”
薛瑾瑜整弄了一番衣袖便要往后院处去，沅潞只好紧趋至他身边，软声劝道：“好吧好吧，咱们还是想想账的事吧。”
薛瑾瑜和沅潞二人行至后院的书房，进门后沅潞砌了一杯他素日爱饮的九江茶递到其面前，然后拿出事先准备好的几叠文书。
薛瑾瑜接过杯盏，在书房来回踱了数步，一头流丽的乌黑长发动若飞瀑，静似玄锦。他身形修长，俊眉如裁，两目含波。天生一副的好皮囊，仿佛日色下泛着冷青的白松玉。
“公子，现在要处理馆内的财务危机有以下几种办法。”
薛瑾瑜找了张家中新置的灵箩椅坐下，泯过一口茶，今日心头又平添几分乱，便应道：“说来听听。”
“第一种方法，从明天起，您得每日坐诊，尽可能增加出诊量。您接收的病人越多，馆内的收入也越高。最好能一周至少出诊六天。”
“……至少六天？”薛瑾瑜抿起唇，声音几乎抬高了一倍，“沅潞，这医馆的掌柜都没你这么狠呐。”
沅潞也知道很无理，但他佯装出充耳不闻的样子，继续解释道：“公子每出诊一次的诊疗费合上药材费大概在两到三珀左右，用每周六天，每天满员的频次来计算，折去各项成本，一年的净利则在五万珀上下。以此为基础，再四处借贷一些，然后一边营利一边借贷，一手借一手还，大概三到四年便可勉强补上这五十万珀的缺口。”（芙国以琰为基础通货，一珀为十璐，一璐为十琰）
薛瑾瑜两眼一黑，认为此事颇费周章，于是问道：“还有更简单的方法吗？”
“……有呢。”沅潞答道，“第二种方法，公子可以将医馆以及馆内各项财产悉数卖却，大约能抵三四十万珀。接着再当掉家里值钱的私物，凑齐五十万珀不成问题。”
此事万万不可。
薛瑾瑜听后还是直摇头：“你就差说让我卖掉我自己了。”
薛家的医馆占地颇大，日常除了问诊之外也为病人提供休憩疗养的去处，馆内还有一座珍稀的药草园，园内栽满各类药材，也不乏一些功效各异的奇花异草、灵树灵果，可谓薛父一生的心血。
沅潞长叹一声：“那现下最直接的法子就是出谷把那些从前借出的钱悉数讨回来，足以填补现在的缺口。”
薛瑾瑜此时闭上眼，一手撑额，心里苦念道：“老菩萨可真会给你儿子挖坑啊……还有眼前这位，真是一盏省油的灯都没有。”
薛瑾瑜今年二十有四，尚未婚配娶妻。父亲薛义言是寥国人，而母亲方蕙兰则是荃国人。薛义言性好自由，不喜约束，精研医术之余也乐得逍遥自在，以至于不惑之年才成家生子，与爱妻方蕙兰在芙国境内的茗心谷建了一家大医馆。
大约十年前，薛义言出谷看病，一离开便是数月，薛母却不幸在当年的郊外秋游中因自身疏忽而发生意外离世。薛义言归谷后痛心不已，并逐渐郁郁寡欢，于两年前撒手人寰，家中留下独子薛瑾瑜和一些各司其职的佣人。
薛父为一代名医，薛瑾瑜也因此遗传了很高的医学天赋。同时，他从父亲那里继承了一大笔遗产，生活态度算得上“波澜不惊”，选择继续开医馆主要是为了完成父亲的遗愿。
“公子……公子？您睡着了吗？”沅潞的语气显然是明知故问。
“……噢！那一共要去多少家？”薛瑾瑜的思路被打断，但他话音刚落，书房内的空气却仿佛骤然冷下几度。
“……回禀公子，一共八十一家。”沅潞的语气忽然变得很礼貌，似乎早有心理准备。
“……这数字是有什么讲究吗？”薛瑾瑜两眼一睁，简直气笑了。
“纯属巧合，公子。”
薛瑾瑜感觉自己又摊上了大麻烦，于是开始打退堂鼓：“沅潞，你好天真呐，讨债哪有你想得那般容易。”
沅潞似乎也料到了他家公子会这么说，于是故作郑重地答道：“公子您不去也成，我做好了一套每日出诊点签的表格，一周总共七格，您看日期不如就从明天开始写吗？”
眼下薛瑾瑜心里正打结，医馆的药童抱琴从外头怯生生地跑进书房。
“先生，刚刚医馆外停了一个车队，说有重礼要送给先生，队里的人将礼物放在前院就离开了，领队的还说让我等他们走之后再通报。”
为了方便起见，薛义言当年将医馆和自用宅子设计成了连在一起的大院。一进宅门，穿过前院，便是医馆的前堂。抱琴所说的重礼就停放在前院里。
沅潞陪薛瑾瑜一同步至前院。院里共停着四辆橡木车，载有珍宝数箱，绫罗数丈，华服数箱，名贵瓷器数盒、酒器数坛，还有几些容色精巧罕见的珍禽异兽，如津桥羊、云猫、白雪鹰等。
毕竟不想无故受人恩惠，薛瑾瑜感到又惊又窘，一脸苦笑道：“抱琴，你怎么什么都敢收啊？”
“算了吧，公子。抱琴还只是个小姑娘呢。”
薛瑾瑜上下打量了一番眼前的光景，叹过口气，问道：“那领队的还有说些什么吗？”
“………领队的留下一封信给您。”抱琴说罢便从堂里取回信，拿至薛瑾瑜面前。薛瑾瑜则示意沅潞将信件内容念与他听。
沅潞打开信后在字里行间快速扫过一遍，面上却露出一丝难以察觉的尴尬。
“公子……您不亲自看一下吗？”
薛瑾瑜这会儿已被折腾得有些疲累，于是习惯性地闭上眼：“还是你念吧。”
此时沅潞向抱琴使了个颜色，抱琴识趣地回去堂里干活。见抱琴已经远远跑开，他这才开始向薛瑾瑜念起信中的文字。
“……大人慈爱深恩，重比丘山，广逾沧海，愿玉体康泰，每日心欢，诸事顺遂无忧，现略备薄物，虽非珍奇，拳拳之忱，万望笑纳，随意处置。”
薛瑾瑜固然十分想吩咐沅潞把礼物里值钱的物什一并拿去当掉，以解馆内燃眉之急，但他面上仍保持着波澜不惊之色，平心静气道：“咳，继续念。”
“……又及，半载之后，‘千灵会’将假弋城山举行，山中景致宜人，热闹非凡。”
“千灵会？就是传闻中每隔三十载举办一回的‘灵兽大会’吗？听起来倒是有点意思。”
薛瑾瑜从小生活在茗心谷，每日随父习经诵典，很少出远门，至于这千灵盛会，他也只是道听途说，心中委实好奇。
沅潞停顿片刻，神色微妙，继续念完信中剩下的内容：“私心切盼共赏盛景，携手俱游，就地同乐，彼时得与相见。儿叩上。”
薛瑾瑜听罢蹙起眉头，感觉所听甚是离奇，问道：“沅潞，这写信之人是谁？”
“……公子，这书信开头以‘父瑾瑜敬启’相称，所以写信之人应该是您的儿子没错。”
薛瑾瑜顿时懵住。
不过，这封来路不明的信属实令人莫名其妙。
“公子，此事当真吗？”
“当然是假的，”薛瑾瑜一口否定，“你看这信的口吻，我得是几岁就生下这么个孩儿啊。”
“这倒也未必，公子可还记得，对街老梅家的阿墉，三岁能成文。况且，信也可能是家里大人写的。”
“……家里大人？”薛瑾瑜眉角一蹙，没好气地问道，总感觉沅潞的话纯粹是在打趣调侃自己。
“……这就得问公子喽。”
薛瑾瑜光洁的面颊上骤然生出一种似愠非愠、似赧非赧的微妙神色，泯起唇立刻辩解：“我不是，我没有。”
话虽如此说，其实还真有。
在薛大夫的记忆中，大抵是六年前，确实有过一段热烈的恋情。
众人皆知，他与生俱来一副凉薄疏离的个性，从小便如是。但说来也算稀奇，在六年前的那段时间里，薛瑾瑜和那位程姓女子却一度走到了谈婚论嫁的阶段，薛瑾瑜甚至愿意拿出母亲生前极为珍爱的瑨山玉作为聘礼，并且亲自张罗婚事，欣喜着要迎娶对方过门。
成婚当天也是烟花三月，轻绯漫舞的好时节。年方十八的薛瑾瑜身着一件最华丽俊美的婚衣，晔容玉貌，风采奕奕。谁可知，黄道吉日，满街欢庆，雕轮华毂，红飞翠舞，浩浩荡荡过后，新郎官却发现那载着新娘驶进薛门的婚车里早已不见半个影。片刻间，高朋满座，月寂灯明，徒有十里轻花漫天飘零，盛大的婚庆到头迎来一场空。
“沅潞，我累了，想要休息一下。”薛瑾瑜漫不经心地叹过一声，眼前仿佛晃过一些过往，但如今他只想迅速躺下，合上眼：“去告诉抱琴，下午医馆不开门。”
“……知道了。”
薛瑾瑜接着又匆匆交代沅潞处置好这些莫名其妙送来的礼物，拖着身子回房午睡去了。
薛家的内院里很安静，一切如常。
午后天气愈发闷热，薛瑾瑜在房中大约迷糊了两个多钟头，门外忽然传来“咚咚咚”的紧迫敲门声。他随手拿起一件在家常穿的青色袍子披上身，前去开门。
“公子，那羊……有没有跑到这边来？”前来敲门的人是沅潞。
“羊？哪只羊？”
“就是今天送来的两只津桥羊。那羊甚为稀有，又不是本地众庶，性喜湿凉，但谷里最近实在热得厉害，小家伙们怕是罹患了水土不服。”沅潞认真向薛瑾瑜解释道，“小寒把它们暂时安顿在别馆的牲圈里，可它们如今已经挣脱束索不见了。”
薛瑾瑜此时已利落地理好仪容，皱起眉头吩咐沅潞：“那得赶紧找找，别让它们到处乱闯。我们也得去看看。”
“我从前听说过，这津桥羊不似其他的羊种，习性着实有些古怪。它们平日里总是很安静，极少发出叫声，有些富贵人家即使养个七八年都没听过这羊的叫声究竟是什么样。”
薛瑾瑜揶声道：“那也算是神奇，七八年都养不熟。”
“听说关于这津桥羊的习性还留下过许多奇奇怪怪的学志研究呢。”
“听着有些意思……但倘若它们太安静，找起来也会有些困难。”薛瑾瑜扭头一想，又补充道。
“嗯，小寒说他们已经搜寻半个钟头了，实在没办法我才跑来问公子的。”
正在两人你言我语之际，内院的檐角上忽有丝丝黑烟升起，伴随着空气被炙烤的炎热味道蔓到内院中来，愈卷愈浓。
薛瑾瑜担心的事情终于还是发生了。
起火的地方是薛义言生前精心打理的药草园。两人赶至园子门口时，园里火势正紧，加之今日天气闷热异常，伴随着煦煦微风，摇曳跳跃的火光一窜再窜，升腾直上，灼灼燃起，几乎顷刻间便要让整个园子都烧成一具火笼。
这时小寒气喘吁吁地跑过来，对薛瑾瑜喊道：“先生莫急，里面已经在救火了，很快就会全部扑灭的。”
薛瑾瑜的额间也沁出几滴大汗，正声问道：“到底怎么回事？为什么园里突然起了大火？”
“具体原因还没有完全查明，但我们在一块火被扑灭的地方发现了之前在找的一只津桥羊，那羊已经被浓烟呛死了。”小寒说罢又吩咐其他人将那只津桥羊拖了出来，并继续解释道：“离它不远处一桩被烧毁的树干表面上还留着些许啃食撕咬的痕迹，但园内每天都会点检，按理说周围应该也没有什么明火源，不知道这火为何起得如此急、如此烈。”
“公子，小寒，另一只羊在这里！”里面的佣人高声呼道。
薛瑾瑜和小寒、沅潞一起跑进园里，在众人所到之地，火焰已然尽数扑灭，但在他们视线不远处的前方，另一只津桥羊正静静伫立在一条粗重树条之上，似乎全然不顾身后劈啪作响的烈火。
这是一棵名为“青秋”的灵树，是薛父当年第一批栽下的果树，亦是园里年代最久远的绿植之一，其成长缓慢，果实珍贵，能够治疗凡人的许多病症。
“它怎么能爬得这么高？小寒，快把树上的火扑灭，放它下来。”
然而，那羊的情绪却仿佛受了什么刺激一般，它不顾火势，轻蹬前肢，跃到更高更远处的树枝上。
“快下来！”薛瑾瑜仰起头对着它一边比划，一边呼喊道。
站在树枝上的津桥羊居高临下，表情似乎很锋利，一双银灰色眼睛紧盯着薛瑾瑜，然后罕见地发出一声撕心长吼，和着身后毕毕剥剥燃烧的火焰，听起来竟是凄清又婉转。
“这声音……是不是曾经在哪里听见过？”薛瑾瑜顿然怔住，感觉有些似曾相识，却又无从忆起。
起名字好累啊[彩虹屁]
注：①出自《庄子.逍遥游.北冥有鱼》
②参考自《庄子.内篇》
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第2章 第一话 危机
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