松间月出，银辉穿过交错枝桠，碎成满地残雪似的光斑。
青石台上，箫声呜咽，像有什么东西被生生撕裂。
"清秋师姐！等等我！"
急促的脚步声撞碎寂静，肉团子似的乐生连滚带爬冲过来，棉鞋沾着雪沫，小脸冻得通红，怀里还鼓鼓囊囊塞着东西。
他扑到薛清秋身边，献宝似的掏出个油布包，里面躺着两枚还热乎的枣泥糕："师姐你看！师父罚我扫整个大殿才给饭吃，我趁他不注意顺了两块供果，分你一块！"
薛清秋指尖的箫管顿了顿，回头时眼底已漾开笑："你这小鬼，胆儿越来越大了？供果也敢偷拿，要是被师父发现，定罚你跪香到天明。"
"师父才舍不得真罚我呢！"
乐生满不在乎地撇嘴，挨着她坐进青石板的凉意里，咬了一大口枣泥糕，含糊不清地问，"对了师姐，你刚才吹的啥曲儿？好听是好听，就是听得我心里发凉，让人直想落泪。"
"折柳。"薛清秋望着山外渐沉的暮色，声音轻得像被风吹散的雪。
"折柳？"乐生嚼糕的动作猛地停住，瞪圆眼睛扫了圈四周，"咱们不系观全是竹子，连柳树影子都没见着，你折哪门子柳啊？"
"折柳送别，"她指尖捻起片落在膝头的竹叶，指腹轻轻摩挲着叶脉，"思故乡罢了。"
乐生刚要追问"师姐的故乡在哪"，就见薛清秋忽然站起身，将箫管别回腰间："夜露重了，快回房去。明早要是误了晨课，师父可真要罚你跪香了。"
"哎呀师姐又拿师父压我！"乐生嘟囔着起身，一步三回头地往寮房走，走了没几步又转过身，对着她的背影喊："师姐你也早点回！别冻着了！"
薛清秋望着那团小身影消失在回廊尽头，才重新坐下。
山间的风更凉了，吹得她素色道袍轻轻晃，像株在雪地里倔强撑着的梅。
她想起乐生的身世，这孩子命苦，出生时娘就血崩没了，跟着爹在乡下种田，本也能勉强糊口——可七年前魏赵两国开战，魏国境内乱成了一锅粥，流寇、散兵到处抢粮杀人，乐生的爹为了护着仅有的半袋米，被流寇砍死在自家院里。
是师父下山采药时，发现了缩在柴房里、瘦得只剩一把骨头的乐生，把他带回观里，取了"乐生"的道号，盼着他能苦中寻乐，平安长大。
不系观里，原就都是这样的可怜人。
薛清秋低头看自己的手，这双手曾弹得一手好琴，如今却能扛水桶扫庭院，能焖出喷香的糙米饭，能认全山里的草药——谁能想到，她曾是魏国太傅薛常的次女，是那个出生时被钦天监断言"天有异象，恐为不祥"、乳名"纸月儿"的薛家二小姐？
薛家曾是魏国百年勋贵，祖上跟着开国皇帝打天下，先帝亲赐的免死金牌至今还供在老宅祠堂里。
可父亲薛常性子耿直，两年前上书要改革兵制，触了太多世家的利益，被群臣联名弹劾，贬去了匪寇横行的江州。
没到半年，就传来消息：江州城被匪寇攻破，薛常夫妇死在乱刀之下。
长姐薛梵境原是东宫正妃，母家一败，她在宫里瞬间没了靠山，听说如今被迁去了偏僻的甘露殿，日子过得比宫人还不如。
而她这个"不祥"的次女，早被世人默认死在了薛家的浩劫里——没人知道，父亲的旧部偷偷把她送出京城，辗转送到了这深山里的不系观。
今年的冬天比往年冷得邪乎，接连下了好几场大雪，把整个道观裹成了白茫茫一片。
梅林里的梅倒傲得很，顶着雪开得艳，鲜红的花影戳在白雪里，像溅在宣纸上的血，时不时有暗香飘过来，勾得人心里发颤。
薛清秋拢了拢素衣，往手心呵了口气，白气瞬间散在风里。
她常想，做人倒不如做只鹤，能飞能歇，乐得自在，不用管什么家国恩怨，不用想什么身世浮沉。
她随手掐了几朵梅握在掌心，冷香顺着指缝漫开来，才稍稍压下心里的闷。
山上的日子不似外人想的那般清闲，洒扫、做饭、晒药，样样都得干。
薛清秋早没了大家闺秀的娇气，反倒像个真正的小道士，连师兄们都常说："清秋师妹比咱们还懂规矩。"
虽没被师父正式收为徒弟，乐生却早一口一个"师姐"叫着，喊得比谁都亲。
这天午后，薛清秋刚把晒好的草药收进药房，就撞见了师父。
她忍不住凑上去，苦着脸埋怨："师父，我都叫您这么久师父了，怎么还不收我为徒啊？论晨课、论识药，我哪点比不上师兄们？"
师父正翻着药柜里的册子，头也没抬："你这孩子，怎么天天揪着这事不放？该教你的我不都教了？你现在的本事，早比你那些师兄强多了。"
"可我想做您的正式徒弟！"薛清秋的声音带着点执拗，"我想跟着您好好修行，想有朝一日能下山，能......"能去找长姐，能知道薛家的冤案能不能平反。
师父终于停下翻册子的手，抬眼看向她，眼神里带着她看不懂的复杂："清秋，你可知修行分两种？一种是顺修，守着清规戒律在山里悟道，求的是超脱；另一种是逆修，要入俗世，在红尘里打滚，在劫难里寻道，求的是渡己渡人。"
他顿了顿，拂袖转身："你不是顺修的命，你是逆修的料。这山里拘不住你，早晚要出去的。"
薛清秋愣在原地，反复琢磨着"逆修"两个字。顺修出世，逆修入世——可她只想在山里安安稳稳的，哪想去什么俗世遭罪？
"师父怎么总说些玄乎的话......"她小声嘀咕着，心里却莫名泛起一阵慌。
第二天天还没亮，天就阴得厉害，像是又要下雪。
师徒几人围坐在暖阁的炭火边，炭盆里的火时不时炸响，升起零星的火星，火边煨着几个圆滚滚的芋头，香气钻得满屋子都是。
"师父，这两天越来越冷了，"薛清秋蹙着眉，时不时往手心呵气，哈出的白气很快散了，睫毛上都凝了小水珠，"咱们观里存粮不多，又没什么香客来捐钱，这冬天可怎么熬啊？"
师父斜睨她一眼，笑着摆手："放心吧，今年冬天可好过着呢。"
薛清秋心里犯嘀咕，这是几年来最冷的冬天，观里几十号人要吃饭要穿衣，师父怎么还这么乐观？
她想着想着，就想起了长姐薛梵境——今冬怕是两人分开后最冷的冬天，长姐自小畏寒，在宫里有没有厚衣服穿？能不能顿顿吃上热饭？
没过多久，大雪真的落了下来，鹅毛似的，没半天就把山路封了。
薛清秋百无聊赖，从袖袋里摸出三枚铜钱和一个小龟壳——这是师父去年送她的，说占卜极准。她信手卜了一卦，铜钱在龟壳里骨碌碌转着，倒出来时，上卦震为雷，下卦兑为泽。
乐生凑过来，眯着眼睛看了半天，突然拍手喊："师姐！这是红鸾星动啊！你要走桃花运啦！"
暖阁里顿时哄笑起来，薛清秋的脸一下子红了，赶紧把铜钱拢回去："不准不准！定是今天天太冷，我手僵了，算错了！"
她狠狠摇了两下龟壳，再次倒出铜钱——这次外卦为坎水，内卦为艮山。
乐生的胖脑袋又挤了过来，看了看铜钱，声音一下子低了："师姐，你这......这是大难临头啊。"
暖阁里的笑声瞬间没了，所有人都盯着那三枚铜钱，连呼吸都轻了。
薛清秋也愣了，她卜卦从来没错过，怎么这次又是红鸾星动，又是大难临头？
乐生挠了挠头，小声嘀咕："不对啊，师姐的六爻卦向来最准，怎么会这样......"
师父闭着眼睛假寐，嘴角却悄悄勾了勾，像是早知道会这样。
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京城大明宫，红墙黑瓦庄严肃穆，殿内金碧辉煌，龙涎香从香炉里悠悠飘出，像蛇似的攀上大臣们朱紫鸦青的衣角。
大殿之下，跪着一片战战兢兢的大臣，连大气都不敢喘。
"陛下，臣以为，当下最要紧的是选一位世家之女代为和亲！"
兵部尚书胡武镛率先开口，他长得滑稽，肚子圆滚滚的像怀胎七月，脸上油光满面，"赵国求娶公主，可陛下膝下无女，不如过继一位世家女做义女，替公主出嫁！"
"陛下！万万不可啊！"
户部侍郎高炳明猛地抬头，瞪着胡武镛吹胡子瞪眼，"赵国求娶的是皇室公主，若是偷梁换柱，他们定然不满！到时候边关再开战，天下百姓又要遭罪了！"
半月前，赵国突然派使臣来，说要为二皇子求娶魏国皇室公主，结秦晋之好，保边疆安稳。
可当今魏帝膝下单薄，只和湘嫔有个儿子，大长公主是窦太妃的女儿，早就成婚了——和亲一事，成了朝野上下的烫手山芋，稍有不慎，就是两国开战，生灵涂炭。
"陛下，"
大理寺少卿毕疆沉声道，"虽无皇室女子，但若选国公之女，且是陛下妻妹，倒也说得过去。"
满殿大臣都屏住了呼吸——谁都知道，魏帝空着后位，后宫里贵妃窦氏最得宠，位同副后。
窦氏是窦太妃的内侄女，窦家势力显赫，她本就是立后的不二人选。
而毕疆口中的"妻妹"，正是窦贵妃的亲妹妹窦文姝。
"贵妃娘娘的妹妹芳龄双十，才貌双全，"毕疆补充道，"若陛下立贵妃为后，其妹便是皇亲，正好与赵国二皇子相配。"
这话一出，殿内瞬间安静得能听见针掉在地上的声音。
所有人都明白，和亲一事，竟悄悄和立后绑在了一起——窦家这是想借着和亲，把窦贵妃推上后位，进一步巩固家族势力！
魏帝揉了揉眉心，声音带着几分疲惫："罢了，和亲人选一事，朕还得再考量。退朝。"
大臣们面面相觑，却不敢多言，纷纷叩首告退。
昭阳殿内，窦贵妃正侧卧在铺着白狐裘的榻上，水葱似的手指拨弄着腕上的小蛇。
小蛇的毒牙早被拔掉了，嘶嘶地吐着细长的舌头，温顺地缠在她手腕上。
榻边跪着个小婢女，浑身抖得像筛糠，头埋在地上不敢抬。
"怕什么？"窦贵妃的声音轻柔，却带着刺骨的寒意，"不过是传个信，就吓成这样？"
小婢女的声音带着哭腔："娘娘......奴婢只是听说，陛下今日要去甘露殿......"
"甘露殿？"窦贵妃指尖的动作顿了顿，小蛇似乎察觉到主人不悦，瞬间伏在她腕上不敢动，"那破地方也值得陛下跑一趟？薛梵境倒有本事，住得又偏又远，还能把陛下勾过去。"
昭阳殿的宫人都知道，贵妃娘娘动怒时，殿后的毒蛇就能饱餐——那里放着十几个铁笼，每个笼子里都关着几条毒蛇，平日里嘶嘶作响，看得人头皮发麻。
窦贵妃瞥了眼殿后，嘴角勾起一抹冷笑："你今日做得好，去帮我喂喂那些小蛇吧。"
"娘娘饶命！娘娘饶命啊！"小婢女吓得连连磕头，额头磕在青砖上，很快渗出血来，"奴婢只是随口说说，奴婢再也不敢了！求娘娘放过奴婢！"
窦贵妃嫌恶地移开目光，对着门外喊："来人，把她拖下去，扔去喂蛇。"
侍卫立刻进来，架起哭嚎的小婢女往外拖。
殿内只剩下窦贵妃的笑声，尖锐又刺耳："薛梵境，从前你是东宫正妃，我比不过你；如今你没了靠山，连给我提鞋都不配。"
这时，宫人捧着封信进来，毕恭毕敬地递到她面前："娘娘，靖国公府刚送来的信，是国公爷写的。"
窦贵妃拆开信，快速扫了几眼，嘴角的笑意更深了："爹爹这计谋好，既解决了和亲的事，又能让我顺利立后。"
她顿了顿，眼神陡然变冷，"只是这立后一事，薛梵境可别成了绊脚石......"
窗外的雪还在下，落在昭阳殿的琉璃瓦上，无声无息。
没人知道，这场大雪不仅封了不系观的山路，还悄悄织了一张网，要把远在深山的薛清秋，拖进大明宫的阴谋里。
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