“张公公，还有多久到京城？”
轿内软帘被一根莹白如玉的手指轻轻拨开，指尖泛着薄粉，指甲修剪得圆润整齐，透着几分娇憨。
清秋探出头，目光掠过官道旁的柳岸——恭州到京城，足足走了两月有余，今日恰是仲春头一日，岸边细柳已抽了新绿，嫩得能掐出水来，风一吹便晃着轻软的枝条，像极了阿姐从前垂在肩头的软烟罗。
越往前行，官道上的车马便越多，挑着货担的货郎、骑着毛驴的书生、挎着竹篮的妇人，连空气里都飘着油饼的香气与骡马的嘶鸣，那股子久违的人烟气，浓得化不开。
只是日头已偏西，金红的日光渐渐沉下去，将人的影子拉得老长，天地间慢慢浸出一层薄凉。
“回小姐的话，再有个十天便能到京城了。”
张得禄弓着腰，声音压得低柔，眼角的皱纹里都堆着笑，“小姐若是嫌轿里闷得慌，老奴这就遣人去前头集市上搜罗些新奇玩意儿——糖画儿、面人儿，或是绣着鸳鸯的帕子，保准能替您解解乏。”
清秋指尖轻轻捻着轿帘的流苏，声音清淡却带着不容错辨的坚持：“我想亲自去挑些衣裳首饰的小玩意儿，公公的随从眼光粗，只怕买的不合我心意。”
张得禄脸上的笑僵了一瞬，眼神飞快地扫过四周来往的人群，才又堆起笑来：“这……那老奴便亲自领四个守卫跟着小姐，既能替您护着周全，也能帮您拎些东西。”
“如此甚好，倒是要劳烦公公了。”
清秋浅浅颔首，语气里听不出喜怒。
“折杀老奴了！”张得禄忙躬身应着，心里却暗自嘀咕——这小姐看着柔柔弱弱，心思倒比宫里的贵人还细。
集市里早已是人声鼎沸。
青石板路上挤得满满当当，卖糕饼的小贩扯开嗓子吆喝，糖霜的甜香混着刚出炉的葱油饼味飘得老远；首饰摊子前围满了姑娘家，银簪子在日光下闪着亮，珠花插在铺着红绒布的托盘里，颤巍巍的像要开出花来；布庄的伙计正抖着一匹湖蓝色的绸缎，料子在风里飘着，泛着水光似的光泽。
清秋走在人群里，指尖拂过一匹绣着缠枝莲的细棉布，又拿起一支镶着碎珍珠的银步摇，对着摊子上的铜镜轻轻比划——镜里的姑娘眉眼清秀，只是眼底藏着一丝与年龄不符的沉郁。
她买了两支步摇、一方绣着玉兰的绢帕，又挑了两匹浅粉与月白的细布，才转头对张得禄道：“天色不早了，公公何不在此处找家客栈落脚？”语气是商量的，眼神却带着几分冷意，让张得禄不敢反驳，只能忙不迭地应着“是”。
夜渐深，客栈房间里只点着一盏小油灯，昏黄的光晕将清秋的影子映在墙上，忽明忽暗。
她躺在床上翻来覆去，阿姐的脸、爹爹的笑、薛园的梨花树，还有那夜黑衣人的刀光，一幕幕在眼前晃，索性披了件素色外衫起身，走到桌前坐下。
油灯的火苗轻轻跳着，她拿起白日买的纸笔，指尖捏着笔杆，却迟迟落不下去——八年前，阿姐还是东宫正妃，凤冠霞帔，何等风光；可张得禄今日却只敢称她“湘嫔娘娘”，爹爹的冤案，必定让阿姐在宫里受了无数委屈。
想到这里，她鼻头一酸，泪珠差点滚下来，忙低头在纸上写下“阿姐”二字，字迹却微微发颤。
爹爹……八年前的旧案，爹爹会不会留下什么证据？薛园里的那棵老梨树，如今是不是早已枯了？她又写下“薛园”，笔尖重重顿了顿，墨汁晕开一小团黑。
还有那夜闯入不系观的黑衣人。
他穿着玄色的衣袍，声音压得很低，轻唤一声乳名，便消失在夜色里。
他是谁？是阿姐派来的，还是敌人设下的圈套？她咬着唇，写下“黑衣人是敌是友”，每个字都透着疑惑。
从前姐夫待她极好，每次都会给她带郁香斋的松子糖，甜得能甜到心里；可如今姐夫成了圣上......
八年的血仇，要到什么时候才能报？她闭上眼，深吸一口气，再睁开时，眼底已多了几分坚定——如今能信的，只有阿姐和外祖，其余人皆不可信。
可即便如此，也比八年前好——那时她躺在不系观的病床上，昏迷了三天三夜，差点死了都没人管。
她对着纸看了许久，忽然拿起油灯，将纸凑了上去。
火苗飞快地舔舐着纸张，发出“滋滋”的轻响，白色的纸页很快卷成焦黑的灰烬，飘落在桌案上。
她望着那些灰烬，心里忽的一沉：此行上京，究竟能查清爹爹的冤案，还是会像这纸一样，落得个化为灰烬的下场？
就在这时，楼下忽然传来喧闹声，夹杂着男人的呵斥与孩子的哭声。
清秋皱了皱眉，走到窗边推开一条缝往下看——只见张得禄站在中间，叉着腰，脸色涨得通红；四个仆从举着火把，将一个小乞丐围在圈里，那乞丐不过九岁十岁的模样，穿着件破烂的单衣，补丁摞着补丁，冻得瑟瑟发抖，却还死死护着怀里的东西，在仆从的拳打脚踢中蜷缩成一团，哭声细弱得像小猫。
“张得禄！”清秋的声音冷得像冰，从楼上飘下来。
张得禄正耀武扬威，听见这声喝，身子猛地一哆嗦，忙抬头四处看，终于在二楼窗边看到了清秋的脸——月光下，她的眼神冷得吓人，让他心里直发慌。
“小、小姐！”张得禄忙换上谄媚的笑，“真是对不住，大半夜扰了您清静！这小畜生偷了老奴的东西，还敢嘴硬，老奴气上头，才让仆役教训他几句！”
清秋一边下楼，一边冷声道：“张公公平日就是这般行事的？仗着宫里的势力，纵容仆从当街行凶？若是让圣上知道了，不知会如何处置你。”
她走得极慢，裙摆扫过楼梯的台阶，发出轻微的声响，却让张得禄的心跳越来越快。
“啊呀呀，老奴不敢！老奴真的不敢！”张得禄急得直跺脚，索性挤出几滴眼泪，扭着衣袖佯装哭泣，声音又尖又细，“实在是他偷了老奴的东西，老奴一时糊涂才动了手！老奴冤枉啊！”
那哭声刺耳得很，惊动了另一家客栈里的人，男子长身玉立，站在更高处俯瞰着这一场闹剧。
清秋却没理会他的哭求，走到小乞丐身边，轻轻蹲下身，伸出手拍了拍他的背。小乞丐吓得浑身一缩，却被她掌心的温度暖得微微一怔。清秋慢慢拨开他额前乱蓬蓬的头发——底下是一双清亮的眼睛，像浸在水里的葡萄，怯生生地望着她，带着几分恐惧，却又透着倔强。
她注意到小乞丐怀里护得紧紧的东西，轻轻掰开他的手，只见一个沾了尘土的馒头躺在他掌心，已经冷硬了，边缘还缺了一小块。
张得禄瞥见那馒头，脸“唰”地一下白了，接着又红了，最后变成了青紫色，嘴唇动了动，却一个字也说不出来。
清秋站起身，眼神剜着张得禄：“张得禄！他偷了你一个馒头？就因为一个冷硬的馒头，你就要将他往死里打？”
“这、这……老奴……”张得禄张着嘴，额头上渗出了冷汗，连哭都忘了。
“冤枉？”清秋冷笑一声，转头对两个仆从道，“去，搬把交椅来。今日我倒要好好听听，张公公到底有多冤枉。”
仆从不敢怠慢，很快搬来一把雕花交椅。清秋轻轻坐下，双手捧着暖炉，指尖漫不经心地摩挲着炉壁。她没有再说话，只是静静地望着张得禄，那眼神里没有怒，却比发怒更让人害怕——张得禄站在原地，感觉像是被无形的绳子捆住了，心里七上八下的，像揣了十五个水桶。
“先把这孩子带下去，找个房间，让店家煮碗热粥，再请个大夫来看看伤。”清秋又对另一个仆从吩咐道，语气缓和了些。
“是，小姐。”仆从小心翼翼地抱起小乞丐，往客栈后院走去。
张得禄见清秋没有要饶过他的意思，“扑通”一声跪了下去，双手左右开弓，“啪啪”地扇起了自己的耳光。“老奴再也不敢了！小姐饶了老奴吧！老奴有眼不识泰山，不该跟一个孩子计较！”他扇得极重，很快嘴角就破了，渗出了血丝，脸颊也肿了起来。
清秋静静地看着他，看了足足一炷香的功夫，才缓缓开口，声音清淡：“张公公，下次还敢吗？”
“不、不敢了！小姐，老奴下次再也不敢了！”张得禄忙停下手，头磕得“咚咚”响，额头上很快起了个红包。
清秋轻笑一声，拢了拢身上的兔毛衣领——那衣裳是外祖派人送来的，毛茸茸的，很是暖和。她站起身，转身往楼上走，只留下张得禄和一众仆役跪在原地，瑟瑟发抖。
“还、还不快扶我起来！”张得禄等清秋的身影消失在楼梯口，才敢小声呵斥身边的仆从，只是声音里还带着几分后怕，底气不足得很。
而客栈对面的阁楼里，一个身着月白锦袍的男子正凭栏而立，手中端着一杯热茶。他长身玉立，眉眼间带着几分慵懒，望着楼下的闹剧，嘴角勾起一抹浅笑，对着身边的随从道：“这小姑娘，倒有几分意思。”说罢，他抿了一口茶水，目光落在清秋消失的楼梯口，若有所思。
这天夜里，清秋做了一个很长很长的梦。
梦里，春风和煦，柳绿莺啼，阳光洋洋洒洒地落在官道上，将爹爹的身影拉得很长。爹爹穿着一身青色儒衫，手里拿着一卷书，笑着对她说：“清秋，今日就要到赵国了。此次访学事关重大，若是能成，不仅能将赵国的新政要引进大魏，还能促成两国和平，让边界的百姓都安心互市。你吵着闹着要来，今日可千万跟好我，别出什么岔子！”
清秋心里又酸又甜，正想开口喊“爹爹”，却发现自己发不出声音——再低头一看，自己竟穿着一身青色长衫，头发束成了男子的发髻，活脱脱一副书生打扮。紧接着，她听见自己的声音响起，带着几分刻意压低的少年气：“老师，学生知晓了，定不拖您后腿。”
爹爹看着她这副模样，憋了半天，终于忍不住笑了出来，伸手揉了揉她的头发：“你呀，真是个活宝。”
不多时，前方出现了一座长亭，亭外停着几匹骏马，几个身着赵国服饰的侍从正候在一旁。待清秋一行人走近，为首的男子迎了上来——他穿着一身月白长袍，腰间系着玉带，眉眼如画，气质温润如玉，走到爹爹面前，微微躬身行礼：“在此久等先生了。先生此行车马劳顿，某特在郊外十里相迎。”
“惶恐惶恐。”爹爹连忙回礼，满眼赞许地望着他，“此次不过是前来向赵国求教，怎敢劳烦殿下亲自远迎？”
男子笑着摇摇头，转身示意侍从奉上茶水。他亲手端起一杯茶递给爹爹，又拿起另一杯，递到清秋面前，指尖不经意间碰到了她的手——微凉的触感，让清秋心头一跳。
“先生此行，还带了学生？”他看着清秋，眼底带着几分好奇，笑容温和。
爹爹心虚地看了清秋一眼，干咳两声，道：“是我最小的徒弟，刚满十六，性子顽劣，此次带她来见见世面，回去也好写篇文章记录一二，哈哈哈。”说罢，还偷偷瞪了清秋一眼，示意她别多话。
“既如此，到了我国国都雍城，我便亲自带这位友人去逛逛吧。”男子望着清秋，眼神里带着几分笑意。
“好呀好呀！”清秋想也没想，立刻答应下来——她早就听说赵国都城雍城热闹得很，有很多大魏没有的新奇玩意儿。
爹爹没想到她这么快就接话，连忙转头瞪她，又对着男子笑道：“小儿年纪小，不懂礼数，若是有冒犯之处，还望殿下莫要怪罪。”
“先生多虑了。”男子笑着瞄了清秋一眼，眼底闪过一丝狡黠，低头喝了口茶，掩去了嘴角的笑意。
……
清秋猛地睁开眼，窗外已泛起了鱼肚白。
她坐在床上，胸口还在微微起伏，梦里的场景历历在目，连爹爹的笑声、男子的温度，都清晰得仿佛就发生在昨日。
她抬手摸了摸自己的脸颊，还带着几分发烫——那位殿下，想来是赵国的皇子，只是不知他与爹爹的旧案，有没有关系。
疑云重重，她只能暗暗攥紧了拳头，等着到了京城，一一查清。
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第6章 进京
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