正厅叙话毕，便到了安排歇息处的时辰。江文甫亲自引路，将陆汀驰请至府中极上乘的待客院落，松涛阁。
此处，果真如名字般，院落宽敞，布局精巧，假山流水错落有致，庭中植有几株苍劲古松，风过处松涛隐隐，既显清雅又不失大气，足见江家待客的诚意与敬重。
为显对陆汀驰的极度尊重，江老太爷示意由江文甫亲自作陪。此举考量有二：其一，他们二人同朝为官，纵无私交，总归更有共同言语，不至冷场；其二，陆汀驰意欲求娶的乃是江文甫的嫡亲女儿，由未来岳丈作陪，于情于理都更为相宜。
江文甫领命，心中却着实有些打鼓。若论朝堂政务、钱粮漕运，他尚能应对一二，可眼前这位上官方才已明言“并非以官身前来”，他便彻底失了方向。这位陆相年少时便投身军伍，建功于沙场，与自己这等科考入仕的文人经历迥异，共通话题实在难寻。
他暗自深吸一口气，只得硬着头皮，从最稳妥的家常闲叙入手。他陪着陆汀驰在院中石凳坐下，侍从奉上清茶后，他才斟酌着开口，语气恭敬而不失长辈的温和
“陆相，一路辛苦。不知……府上长公主殿下凤体可还安康？老国公与老夫人身子骨想必也还硬朗？国公爷一切可好？”他小心地提及对方的尊亲，既是关切，也是寻个话头，试图在这令人局促的气氛中，找到话题。
陆汀驰何等敏锐，立刻察觉出江文甫语气中的那份小心翼翼与刻意找寻话题的局促。
他并未用疏离的客套，而是刻意放缓了语调，唇角牵起一个恰到好处的、堪称温和的弧度，主动打破了那层无形的壁垒
“江大人，”他开口，随即又像是想起什么，极自然地纠正道，“不，此刻并无中书令，亦无户部郎中。”
他目光诚恳，语气带着一种令人如沐春风的谦和：“您是长辈，若蒙不弃，私下里唤我表字翊然便可。”
这一句“长辈”和主动让称表字的举动，瞬间将两人的距离从“上下级”拉近到了“世交晚辈与长辈”的层面，极大地缓解了江文甫的压力。
紧接着，他从善如流地回答了江文甫方才绞尽脑汁想出的问题，语气轻松而熟稔：“有劳您挂怀，家中祖父祖母身子都还硬朗，母亲亦安好。父亲嘛，您与他同朝为官似乎也并无交际？”
江文甫笑道：“我一个文官，甚少会与武官打交道，更何况还是兵部尚书的国公爷”
陆汀驰闻言，眼中掠过一丝了然的笑意，他并未让话头落地，而是极自然地接过，语气温和且带着恰到好处的理解
“江伯父所言极是。朝堂之上，文武各有司职，如同车之两轮，虽路径不同，却同为社稷效力。”他先是肯定了这种分工的常态，旋即话锋轻巧一转，带着几分对长辈的推崇与闲话家常的随意
“家父虽在兵部，却也常在家中感叹，言道钱粮度支、民生经济乃是固国之本，其精微深远处，丝毫不逊于沙场征伐。他还时常调侃自己，说是一见了繁杂的账册文书便头痛不已，远不如执掌户部的同僚们那般心思缜密，能于毫厘之间权衡天下利弊。对此，他向来是佩服的。”
江文甫听他这般说，心中那份因文武之别和品级之差带来的疏离感顿时消解大半。对方非但毫无倨傲之色，反而通过其父之口，给予了他所代表的文官系统乃至其个人专业能力以极高的评价，这让他倍感舒坦受用，脸上的笑容也真切了许多，连忙摆手笑道：“国公爷实在过谦了！运筹帷幄、决胜千里才是真本事，老夫等不过是做些分内的案头工作罢了。”
江文甫继续开口道：“只知陆相年轻，却不知翊然具体年纪几何？”
陆汀驰从容答道：“今年二十有六”
江文甫心下微诧，这般年纪便已位极人臣，面上却笑意更盛，由衷赞道：“果然是英雄出少年，真当得起文能提笔安天下，武能上马定乾坤！”
陆汀驰听到这般盛赞，并未流露出丝毫得意，反而是谦逊地微微一笑，语气平和地将缘由归功于机遇与学习，巧妙地化解了可能产生的距离感
“江伯父，谬赞了。翊然不过是运气好些，自幼蒙圣恩，得以陪伴今上读书习武，沾了些天家雨露，故而比旁人多了几分历练的机会，实在当不起如此盛誉。
”
江文甫为官几十载，岂会听不出这话中的份量与谦逊？他心中对这位年轻权相的评价又高了几分，位高而不矜，才高而不傲。他脸上的笑容愈发真切，顺着陆汀驰的话由衷叹道：
“翊然过谦了。伴读之职，非天资卓绝、品行端方者不能胜任。能得此机遇，本就是陛下对您才华人品的肯定。更何况，您能将这份天恩化为安邦定国的实绩，这更是常人难以企及的慧根与勤勉所致。”
就在这时，沐凡步履匆匆而来，在陆汀驰耳边低语数句。陆汀驰面色不变，只微微颔首，抬手示意他退下。
他随即转向江文甫，语气带着歉意，开口道：“江伯父，实在失礼。本欲为老太爷贺寿完毕再行告辞，奈何陛下有紧急事务召见，刻不容缓。我等今日便需即刻启程返京。”
江文甫一听是陛下急召，心中纵然惊讶，哪敢有半分挽留，连忙正色道：“无碍，无碍！翊然能亲临寒舍，已是蓬荜生辉，荣耀之至。身为臣子，自当以国事为重，岂敢因家事延误？正事要紧！”
陆汀驰点头，对此表示认同，随即提出请求：“多谢江伯父体谅。临行前，可否容我去向九小姐当面告辞？随后再亲往老太爷处拜别。”
“自然，自然！”江文甫满口应承，亲自引着陆汀驰往江知渺所居的院落行去。
此时，江知渺正独自坐在自己院落的水榭中，指尖捧着一杯清茶，望着池中游鱼怔怔出神，享受着这久违的，属于闺阁女儿的宁静光景。丫鬟百微快步走来，低声禀报：“小姐，二老爷带着陆相过来了。”
江知渺闻言，立刻起身整理了一下衣裙。便见父亲引着陆汀驰已步入水榭，她忙上前几步，规规矩矩地垂下眼帘，敛衽行礼，声音清晰柔婉：“臣女见过陆相。”
陆汀驰目光落在她身上，微微颔首。
她又转向江文甫，同样恭敬地行礼：“父亲。”
陆汀驰这才对江文甫道：“江伯父，可否容我单独与九小姐说几句话？”
江文甫连忙侧身：“自然，自然！”他极有眼力地又补充了一句，对着女儿道，“小九，你陪翊然去别处说话，为父在此处歇脚喝杯茶。”
江知渺心中微讶，暗忖刚回来时还一口一个“陆相”惶恐不已，这才多久，竟已熟稔到互称“伯父”与“翊然”了？面上却丝毫不显，依旧保持着端庄仪态，柔顺应道：“是”
她转向陆汀驰，微微侧身引路，语气是陆汀驰从未听过的，十足官方且疏离的恭敬：“陆相，请您随我来。”
陆汀驰何曾见过她这般低眉顺眼、恪守礼数的模样，与她平日里的灵动狡黠或俏皮判若两人，一股强烈的笑意几乎要冲破喉咙，被他强行压下，只余眼底一丝难以察觉的莞尔。
他此刻方才想起，她之前所言“家中规矩繁多”
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