历经十几日的长途跋涉,京畿之地熟悉的繁华景象终于映入眼帘。
远眺着巍峨的京都城墙轮廓,连日的风尘似乎都被一种近乡的情绪洗去。
车驾内,江知渺轻轻掀开帘幔,望了眼前方那人的挺拔背影,又看了眼城外官道上隐约可见的、黑压压前来迎候的人群,她微抿了下唇,轻声唤道:“翊然。”
陆汀驰勒马回转,俯身靠近车窗:“嗯?”
“我……”江知渺斟酌着词句,“我想先行一步回府,就……不同你一道入城了。”
陆汀驰瞬间了然。
他深知她的性子,不喜喧闹,更不愿以“陆相从边境带回的神秘女子”这般引人瞩目的身份,暴露在万千百姓的好奇目光和议论之下,成为他赫赫战功的一个附庸注脚。
他更不愿她承受任何可能的非议或审视。
“好。”他没有任何犹豫,当即应允。但随即,神色便染上一层严肃,转头沉声下令
“玄祁!周坤!”
“末将在!”两人即刻策马近前。
“点一队亲卫,要绝对可靠之人。护送渺……护送江小姐从西侧门入城,直接回江府,不得有任何惊扰。”他的目光锐利如鹰,扫过两人,“沿途务必确保万无一失,把人给我看紧了,若有半分闪失,唯你们是问!”
玄祁周坤心头一凛,抱拳领命:“遵命!必护江小姐周全!”
江知渺闻言,有些无奈地笑了笑:“不必如此兴师动众吧?这已到天子脚下,光天化日,能有何意外?”她觉得他谨慎得有些过头了。
陆汀驰深深看她一眼,眼底是未曾消散的后怕与不容动摇的坚持:“便是天子脚下,我也不放心。听话。”最后两个字,语气放缓,却带着令人无法拒绝。
江知渺对上他担忧而固执的眼神,终是将推拒的话咽了回去,轻轻点头:“……好。”
于是,一支精干的骑兵小队护卫着一辆看似普通的青篷马车,悄然脱离了大部队,绕向城池西侧较为清静的城门。
而陆汀驰则重整仪容,深吸一口气,率领着主力大军,浩浩荡荡地朝着正阳门方向而去。
尚未接近,震天的欢呼声便已如潮水般涌来!
京都的主要街道早已被热情的百姓围得水泄不通。
人们翘首以盼,争相目睹凯旋之师的风采,尤其是那位战神陆相。
“来了来了!陆相回来了!”
“快看!是黑玄骑!”
“陆相英武!大军威武!”
鲜花、彩帛如同雨点般抛向军队,欢呼声浪几乎要掀翻天际。军队保持着严整的队形,在万千瞩目下缓缓前行,接受着帝都臣民最崇高的敬意。
及至宫门前,场面更是盛大庄严。
文武百官分列御道两侧,身着朝服,神情肃穆而恭敬。
而在那汉白玉高阶的最顶端,九龙华盖之下,赫然站着当今天子——萧聿澈。他竟亲自出宫门相迎,脸上带着难以抑制的欣慰笑容与帝王难得的激动。
见到陆汀驰翻身下马,率众将步行而至,皇帝甚至主动向前迎了几步。
其身后的将领与军士如同黑色的潮水般齐刷刷跪倒,甲胄碰撞之声犹如金石交鸣,山呼万岁之声震耳欲聋。
“臣,陆汀驰,奉陛下之命征讨柔然,赖陛下洪福,三军效死,今已克定柔然,扫清边患,特来缴旨!”
他微微侧首,身后亲卫双手捧上一个铺着明黄锦缎的托盘,上面赫然是那半枚可调动北境大军的虎符。
“北境战事已平,臣不敢久掌重兵。此乃陛下所赐虎符,今当奉还!北境防务已移交镇守使渊明,一应详情,臣已具本奏报,伏乞陛下圣览!”
他当众交还兵权的举动,干脆利落,毫无留恋,瞬间赢得了百官心中暗赞与皇帝眼中更深的赞许和安心。此举无声地宣告了他的忠诚与毫无僭越之心。
萧聿澈上前,弯腰将他扶起:“翊然辛苦了!快起来!此战扬我国威,定鼎北疆,爱卿居功至伟!朕心甚慰!朕已备好酒宴,为卿等接风洗尘!”
江府门前,早已是翘首以盼。
自三日前收到女儿即将归家的消息,主母邵氏便坐卧不宁,指挥着仆人将府中上下洒扫一新,备好了江知渺素日爱吃的点心羹汤,更是一遍遍派人去路口张望。
此刻,她正由儿媳搀扶着,站在府门前的石阶上,不住地向长街尽头眺望,手中的帕子被无意识地绞得紧紧。
终于,一辆看似普通的青篷马车在一队煞气凛凛、盔明甲亮的骑兵护卫下,缓缓驶入巷口,停在了江府门前。
那肃杀的气氛与静谧的巷陌格格不入,尤其是领兵的那两位年轻将军,面容冷峻,眼神锐利,一身征战沙场的血气尚未完全敛去,惊得邵氏心口一跳,下意识地攥紧了儿媳的手臂,脸色都有些发白,心中莫名慌乱:渺渺这是……出了何事?怎会有如此阵仗?
马车停稳,周坤率先下马,车夫动作利落地放下脚踏。车帘掀开,一道纤细熟悉的身影探出身来。
“渺渺!”邵氏一眼认出女儿,再也顾不得那许多侍卫将军,提起裙摆便快步下了台阶,几乎是扑了过去。
周坤谨慎地虚扶了一下江知渺的手臂,确保她安稳落地后便立刻退开一步。
邵氏一把将女儿紧紧搂进怀里,眼泪瞬间决堤,声音哽咽得语无伦次:“我的儿!你可算回来了!让娘好好看看……瘦了,在北边定是吃了许多苦”,她上下摸索着,仿佛要确认女儿是否完好无损。
江知渺被母亲抱得满怀,鼻尖萦绕着熟悉的家中气息,眼眶也不禁发热。她轻拍着母亲的背,声音温柔地安抚:“阿娘,我没事,你看,我这不是全须全尾地回来了吗?一点伤都没有,好着呢。”
过了好一会儿,邵氏激动的情绪才稍稍平复,却仍拉着女儿的手不肯放开。
江知渺这才得以转身,对着玄祁和周坤歉然一笑,柔声道:“有劳二位将军一路护送,辛苦各位了。我已安全到家,诸位若不嫌弃,还请进府喝杯粗茶,歇歇脚再回去复命吧。”
玄祁与周坤对视一眼,齐齐抱拳,姿态恭敬却语气坚决地回绝:“江小姐言重了,此乃末将分内之事。既已护送您安全回府,末将等便即刻回去向元帅复命,不敢耽搁。告辞!”
说完,两人利落地翻身上马,带领着那一队精悍亲兵,如来时一般,迅速而安静地撤离了巷子,仿佛从未出现过。
邵氏这才长长舒了口气,心有余悸地拍着胸口,却也没多问,只是拉着女儿的手,迭声道:“回来就好,回来就好!快,快随娘进去!”
江知渺微笑着点头,挽住母亲的手臂,终于踏入了久违的家门。
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