又是一年岁末，京中爆竹声零星响起，靖国公府内张灯结彩，却似乎驱不散某些角落深沉的寂寥。
暖阁内，炭火烧得正旺，噼啪作响，衬得室内愈发安静。陆汀驰屏退了左右，独自坐在窗畔的软榻上。窗外是冰封的庭院和簌簌落下的细雪，一如两年前的那个冬日。
他手中并非公务文书，而是一幅显然被摩挲过无数次的画卷。画纸边缘已微微起毛，甚至有些脆软，仿佛承载了过于沉重的时光。那是他当年在庭院里，为她作的画。
另一只手的指腹，正无比轻柔地抚过一件叠放整齐的月白色里衣。那衣料柔软，却已显旧意，唯独袖口处，一朵海棠花依旧娇艳地绽放着。
在他的膝上，还静静躺着一枚颜色已有些黯淡的平安符，红绳边缘起了毛球，看得出是主人长久地贴身携带。那是他出征前，她匆匆赶到城外道观求来的。她说：“要平安回来！”
他的指尖小心翼翼地描摹着那朵海棠的轮廓，动作轻柔得如同触碰一个易碎的梦。空气中弥漫着一种近乎凝固的哀伤。
良久，他低沉而沙哑的声音才在空寂的暖阁里缓缓荡开，带着无尽的疲惫与思念，仿佛是在对画中人诉说，又仿佛只是痛极了的自言自语：
“渺渺……这是你离开我的，第二个冬天了。”
年节过后，朝局渐复繁忙。靖国公世子、中书令陆汀驰年少权重，地位尊隆，且后院空虚，自然而然地成为了京中无数高门大族眼中最炙手可热的联姻对象。加之他于一年前坚持退婚，更让不少人觉得有机可乘。
这一日，陆汀驰刚从宫中议政归来，官袍未换，便被母亲长公主请到了府中。
长公主府花厅内，暖香馥郁。长公主看着眼前丰神俊朗却眉目清冷的儿子，又是骄傲又是发愁。她挥退左右，叹了口气，开口道：“翊然，今日王太傅的夫人过来说话，言语间又提及他家那位嫡出的孙女儿，说是去年及笄，容貌品行都是极好的，尤擅丹青……”
陆汀驰端起茶盏，轻轻拨弄着浮沫，眼也未抬，只淡淡道：“儿子近日忙于漕运改制与边军换防的章程，并无心绪理会这些琐事。劳母亲回绝了吧。”
“这已是本月第三家了！”长公主语气不免带上了几分急切，“先前李尚书家，张御史家，你都用公务推脱。翊然，你年岁不小了，身边总得有个知冷热的人。那女子都离开快两年了，你也该往前看了。纵便不急着成婚，先相看相看，定下一门亲事，也好让母亲安心啊。”
陆汀驰放下茶盏，目光平静地看向母亲，语气却不容置疑：“母亲，退婚之事才过一年，此时议亲，于礼不合，亦显得我靖国公府轻率薄情。此事，日后再说。”
他将“日后”二字咬得略重，却未给出任何期限。
长公主被他这话一噎，也知道有理，但仍不死心：“你今年都要二十六了，与你一般大的，孩儿都上书院了，你告诉母亲，你究竟想寻个怎样的？这满京城的贵女，难道就无一入得你的眼？”
陆汀驰眸光微不可查地闪动了一下，眼前似乎掠过一抹明媚坚韧的身影，但他很快收敛心神，语气依旧平淡无波：“儿子暂无此想。若他日有心，自会禀明母亲。眼下朝务繁多，实无暇分心于此。”
正在此时，门外侍从通报，道是吏部赵侍郎来访。
赵侍郎进来，寒暄几句后，果然话里话外也开始旁敲侧击：“听闻陆相近日操劳，身边也没个体己人照料。下官家中有一小女，虽不敢说才华横溢，倒也温婉贤淑，略通诗书，最是仰慕陆相这般国之栋梁……”
陆汀驰面色不变，不等他说完，便已开口，语气疏离而官方：“赵侍郎谬赞。为国分忧，乃臣子本分，不敢言劳。至于家室之事，不劳赵侍郎挂心。眼下吏部考绩在即，侍郎还是多将心思放在本职公务上为好。”
他三言两语，不仅干脆利落地回绝了对方，更是将话题直接引回了公务，语气虽淡，却带着上位者的威压，仿佛对方提及私事是种不务正业。
赵侍郎脸上红一阵白一阵，讪讪地不敢再多言，又聊了几句无关紧要的公务，便匆匆告辞。
长公主看着儿子这般态度，深知他心意已决，再劝无用，只得无奈地挥挥手：“罢了罢了，你如今翅膀硬了，母亲也管不了你。只望你莫要后悔才好。”
陆汀驰起身，向母亲行了一礼：“儿子告退。”转身离去时，背影挺拔孤直，没有丝毫犹豫。
回到自己的书房，玄祁低声禀报：“大人，方才门房又收到了两份拜帖，分别是刘将军家和威远侯家，似乎都带了家中女眷的画像过来……”
陆汀驰眉头都未皱一下，只冷声道：“一律退回。日后此类拜帖，不必再报与我知。”
“是。”玄祁躬身应下，悄无声息地退了出去。
书房门被关上，隔绝了外间所有试探与喧嚣。陆汀驰走到窗边，负手而立，望着窗外庭院中尚未融化的积雪，目光沉静却深远。
所有的试探与好意，都被他以公务、以礼法、以不容置疑的冷漠，稳稳地挡在了心门之外。他在用他自己的方式，固执地守着一段或许无人看好的过往，等待着一个渺茫的未来。
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