又是一年初夏，阳光透过层叠的树叶，在靖国公府门前的石阶上投下斑驳的光影。府内，正堂里难得洋溢着几分家常的暖意。老国公与老夫人坐在上首，陆汀驰及其几位堂姊妹皆在座，陪着二老喝茶闲谈，享受着难得的儿孙绕膝、承欢片刻的安宁。
就在这时，门房小心地入内通报，声音打破了堂内的温馨：“禀老国公爷，门外有客求见。是钦州县令林砚舟林大人，携家眷而来，言明想拜见世子爷。”
原本神色温和的陆汀驰，听到“钦州县令林砚舟”几个字，眼中骤然闪过一丝亮光。他几乎是立刻放下茶盏，对父母及祖父母歉然道：“祖父、祖母、父亲、母亲，是几位旧识，儿子亲自去迎一下。”
众人虽有些诧异何等客人需劳动他亲自出迎，却也未多问，只当是重要的地方官员。
陆汀驰快步走向府门，远远便看见林砚舟带着三个孩子，穿着干净整洁却难掩朴素的布衣，有些局促地站在那威严的国公府门楣之下。
小泽、小奚、小浩三个孩子，乍一见到从朱漆大门内走出的陆汀驰，几乎不敢相认。此刻的他，身着云缎锦袍，腰束玉带，身姿挺拔，气度矜贵凛然，与当年在他们那小院里挽袖干活、如同农家汉子般的“小叔”判若两人。孩子们下意识地往林砚舟身后缩了缩，大眼睛里满是陌生与胆怯。
林砚舟见到他，立刻躬身行礼，态度恭敬：“下官林砚舟，携家眷，见过陆相。”
陆汀驰快走两步上前，虚扶了一下：“林县令不必多礼。”他的目光越过林砚舟，落在那三个怯生生的孩子身上，语气不由得放缓，带着一丝难得的温和，“你们怎么到京都来了？”
林砚舟忙解释道：“回陆相，家父心中一直惦念家人。下官便请了假，回京探望。想着几个孩子从未出过远门，便顺路带他们来京都，见识一下帝都繁华。”他顿了顿，脸上露出一丝不好意思的笑容，再次躬身，“孩子们……一直念叨着想您，故而冒昧前来打扰，还望陆相见谅。”
陆汀驰闻言，唇角微微上扬，他半蹲下身，视线与孩子们齐平，试图驱散他们的紧张，笑着问道：“怎么？才多久不见，连小叔都不会叫了？”
小泽胆子稍大些，看着眼前这张既熟悉又陌生的俊朗面孔，小声地、带着点不确定地问：“……还可以叫小叔吗？”
“当然可以。”陆汀驰的笑容更深了些，带着不容置疑的肯定。他伸出手，像从前那样，挨个摸了摸孩子们的发顶，那熟悉的动作瞬间消融了些许距离感。随后，他极为自然地牵起小奚的手，对林砚舟道：“都别在门口站着了，先进去吧。”
他一手牵着小奚，示意林砚舟和小泽，小浩跟上，转身引着他们步入那在寻常人眼中高不可攀的靖国公府。那挺拔矜贵的背影，因着这个牵孩子的动作，而莫名添上了几分人间烟火的温情。
走到富丽堂皇的正厅内，眼见满堂皆是衣饰华贵、气度不凡的生人，三个孩子顿时更加局促不安，小手紧紧攥着衣角，几乎要缩成一团。他们从未进过如此气派的府邸，更未同时见过这么多显赫的人物，一时间连呼吸都放轻了。
陆汀驰先向家中长辈介绍：“祖父、祖母、父亲、母亲，这位是我在钦州结识的旧友，钦州县令林砚舟林大人，于地方政务颇有建树。”
林砚舟连忙再次躬身，向座上的各位贵人行礼，态度恭谨却不卑不亢。
陆汀驰随后目光柔和地看向三个孩子，对家人道：“这三个孩子，是林大人的子侄，也与我有缘，先前在钦州时，常在一处，我视他们如自家子侄一般。”
三个孩子记着来时林砚舟的再三教导，虽紧张得小脸紧绷，还是有模有样地齐齐躬身，清晰地说道：“见…见过长公主殿下、老国公，老夫人，国公爷、各位大人、夫人……”
座上长辈见孩子们虽衣着朴素，却眉眼干净，礼数周到，不由得都露出慈爱的笑容。长公主更是柔声道：“都是好孩子，不必多礼。快过来，这边有点心果子，拿去吃。”
然而精致的点心和诱人的果子此刻也失去了吸引力，三个孩子谁也没敢动，只是依偎在一处。小奚尤其不安，一双清澈的大眼睛怯生生地、仔细地将厅内每一位华服女子都悄悄打量了两遍，生怕自己漏看了谁。
确认那抹温柔熟悉的身影真的不在这里后，她心底积攒了许久的期待瞬间化为巨大的失落和勇气。她壮着胆子，仰起小脸看向陆汀驰，声音带着些颤抖，问出了从进门就憋在心里的问题：“小叔……小婶呢？怎么没有看到小婶？”
小泽也立刻附和，急切地追问：“对啊小叔，小婶在哪里？我们想见她。”
此言一出，满堂皆静。长辈们面面相觑，眼中流露出诧异与疑惑。他们只知晓翊然因心悦一女子而执意退婚，却从未听说他已与那女子以夫妻相称、甚至到了让旁人家孩子如此称呼的地步。
陆汀驰被这突如其来的问题问得心口一窒，万千酸楚涌上喉间，一时竟不知如何作答。
小奚见他不说话，一直以来的盼望彻底落空，再也忍不住了。积攒了两年的思念和此刻的委屈瞬间决堤，金豆子啪嗒啪嗒地就掉了下来，带着哭腔道：“小叔……小婶说过，她很快就会回来教我读书写字的……她是不是骗小奚了？她怎么还不回来……”七岁的小姑娘无法理解复杂的成人世界，她只知道她喜欢、她想念的那个承诺会教她读书的温柔小婶，不见了。
陆汀驰看着小姑娘梨花带雨的模样，他立刻蹲下身，用指腹极其轻柔地擦去小奚脸上的泪水，声音是自己都未曾察觉的温柔：“小奚不哭。是小婶……有些事情耽搁了。小叔向你保证，一定会把你小婶找回来的。到时候，不仅让她教你读书，还让她教你画画，好不好？”
小奚抽噎着，泪眼朦胧地看着他：“真……真的吗？”
“当然是真的。”陆汀驰郑重地点头。
一旁的小泽也红了眼眶，哽咽道：“小叔，我也好想小婶。我的名字还是小婶握着我的手，一笔一画教会写的……我现在会写很多字了。”
陆汀驰心中酸软一片，伸手摸了摸小泽的脑袋，语气愈发温和：“晚点让小叔检查一下你的字，看看有没有几分小叔的风骨，好不好？”
小泽用力地点点头，带着鼻音认真道：“嗯！我都是照着您以前留下的字帖练习的。”
陆汀驰敏锐地察觉到孩子们在这威严正堂、众多陌生贵人面前的拘谨与不安。他起身，对堂上长辈温言道：“祖父、祖母、父亲、母亲，孩子们初来乍到，难免生怯。儿子先带他们去我院子里玩耍片刻，也免得扰了长辈们清净叙话。”
老国公与老夫人看着那几个小鹌鹑似的孩子，自是含笑点头。老夫人更是慈祥地吩咐道：“去吧去吧，在自己院子里松快些。刘嬷嬷，快去让小厨房再多备些精细的点心、时新的瓜果，送到世子爷院里去，让孩子们尝尝鲜。”
“是，老夫人。”嬷嬷连忙应声下去张罗。
陆汀驰行礼告退，这才牵着依旧有些怯生生的小奚，引着他们穿过回廊，往自己那更为私密清静的院落走去。
待他们一行人的身影消失在门廊处，正堂内的气氛似乎才重新流动起来。几位堂兄弟继续陪着二老说笑，谈论些京中趣事。
唯独长公主，端着茶盏的手久久未动，面上虽还维持着得体的微笑，心思却早已飘远。孩子们那几声稚嫩却清晰的“小婶”，入了她的心。
她原本只知儿子为退婚闹得天翻地覆，只是心有所属，却万万没想到，他竟与那女子亲密到了以“夫妻”相称的地步？甚至能让孩子们如此念念不忘？
这女子究竟是何人？与翊然到了何种程度？
一个个疑问在她脑中盘旋。她打定主意，定要寻个机会，好好问一问翊然，务必问个清楚明白。这事实在是……太过出乎她的意料了。
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