握瑜刚抵达府门，便察觉不对，骤然将容华护至身后。
他们是从城外暗道进城，从琦瑜居后院而出。但一路上握瑜却没有感知到流风的存在。
流风今日虽未随行，而是留守看护扶胥，可按惯例，只要容华踏入玉子街，他必会现身迎接。而现在——空无一人。
出事了！
握瑜心中骤然紧绷。一瞬全线戒备，暗夜仿若藏匿着潜伏的魍魉鬼魅，随时可能扑杀而至。
容华一看情势，迅速判断：敌暗我明，看动静应是刺客，未有明火犯府，说明事发尚浅。她立刻下令召集府中兵马。火把如林，照亮整个院落，兵甲肃杀，一片戒备森然。
“你确认——没有听见任何异动？”握瑜皱眉，反复向领头的府兵统领钱奔确认。
钱奔是玄羽卫出身，殿下回京后，范宣亮特意挑选一批精锐充任公主府卫，个个忠勇训练有素。若敌人连他们都未惊动，来者必非凡手。
就在这时，一道黑影从暗处掠来——是流风！
他气息略乱，满身血迹，显然已与人激战。他的神色难得凝重，直直望向容华，低声却坚定道：“九婴，是他们！”
容华眸色一凛：“你确定？”
“我追出三人，一死两伤。”
流风眼中带着锋芒，“他们不如我，可死的那人——尸身一触即溃，化水而去。那是九婴独有的‘神仙水’。”
容华沉下脸色。这东西她知道——传说九婴组织失败者身死必无痕，“一瓶神仙水，肉身羽化去。”其实是抹杀一切证据。
“我信你。”容华立刻转头吩咐：“流风，你即刻去药庐，由周龄岐给你仔细检查。对方来者不善，小心余毒或暗伤。”
“握瑜，随我查敏仪和扶胥。”
“钱奔，立即带人分批彻查府中，暗格、井口、书房、耳房，凡有死角，一寸不漏！”
不消多时，容华来到随安院，杨太妃与敏仪已经起身。两人素衣未施粉黛，显然是被动静惊扰。
“出什么事了吗？”太妃关切问道。
容华眉眼已收敛杀气，语气温和：“只是有个宵小之徒潜入，被发现后逃窜，惊动了些人。吵到太妃和敏仪了。”
她抚过敏仪额前细碎的发丝，轻声说：“外头可能还要忙一阵，你们安心歇下，不必担心。”
说罢，她不再停留，转身疾步前往“佑和堂”。
半刻前，流风被三名黑衣人牵制，引至府外。余下两人——编号“十三”与另一同伴——直奔“听雨居”和“佑和堂”。谁料那晋国公主不在主院，护卫又远超他们预估，行动被迫拖延。此刻院中火光大作，二人藏在便殿暗影里，只等机会。
十余年前，大燕穆景帝亲征，九婴的确覆灭，“山鬼道人”身死，余部溃散。但南禺皇族中，仍有一批不甘心的人，暗中保留了九婴的秘卷残策，记录下几乎全部的炼体、用毒与操心控魂之术。
后来帝位更替，新帝牧詹远性格仁厚，认为九婴之法过于残酷，损阴折德，悖离王道，遂下令封禁，不予施行。此后多年，九婴之名几乎彻底湮没于历史尘埃中。
直至六年前，二皇子牧祺开始夺位。他手段凌厉，心狠果决，为培植自己势力，秘密重启九婴之制，将其作为“暗器”重铸。那些旧日秘卷再度重现，开始挑选、训练一批心志冷硬、技艺极绝的死士。
去年冬，牧詹远崩逝，牧祺即位，新一代九婴正式浮出水面，并成为南禺核心国策之一。
他们如幽影潜行，如蛰蛇伏击，被赋予的任务，是潜入燕境，探查军政、搅动皇权——若能顺势斩断穆景帝血脉，更可报旧仇，立大功。为了防止暴露，他们抹去姓名，只以编号为识，例如此刻藏于公主府暗处的“十三”。
由与燕人内部牵线得知：穆景帝长女，容华公主，竟收容了两位叛逃的九婴旧人。
燕国内部皇权争斗激烈，燕太子恨容华公主入骨，欲杀之后快。此人许下诱人之约——若南禺出手除掉容华与幼皇子扶胥，便可作为交换，获得燕国要地——边境战略重镇堰关。
于是，“十三”与其搭档携命而来。
如今这情形，他们心知今夜只许成一事，杀一人。
就在他们潜伏于佑和堂侧殿暗影时，忽闻院中脚步声由远而近。
是容华来了！她带着握瑜与数名随从，衣袂轻扬，月光映照下，竟似毫无警觉。
距离，不过百步！
二人屏息凝神，手按兵刃，目光锁定前方。
容华巡视屋内，见尹太嫔与扶胥安然无恙，稍稍放下心来。
扶胥睡眼惺忪，看见她便迷迷糊糊地伸手，钻进她怀中，头靠着她颈边蹭了蹭。
容华柔声哄了两句，正欲开**代几句注意事项，忽然听见外院护卫快步来报：
“启禀殿下，冯将军来了。”
容华微微一愣，旋即吩咐：“他来做什么？……算了，让他进来吧。”
剑南道局势动荡，兵部事务日益繁杂。冯朗身为兵部侍郎，今夜加班至晚方才离宫。出宫之后，他像往常一样，习惯性绕道玉子街，查看公主府是否安稳。然而，府中灯火通明，隐隐传来人声嘈杂，与平日静谧大异，冯朗心中警觉，连忙叩门询问。
此时院内，容华方才安抚好尹太嫔与扶胥。母子二人牵着手，正转身准备回房歇息。握瑜与钱奔在一旁轻声交谈，众人心思各有所系，警戒稍松。
而就在这一刻——
柳树下，黑影骤然窜出，悄无声息。两道身影如鬼魅般扑来，一人直取扶胥后心，另一人刀锋破空，直斩容华颈侧！
容华尚未完全反应过来，已被人猛然撞开倒地。耳边只听得衣袂猎猎，握瑜一把将她扶起——
眼前，是一道人影挡在她前方，高挑挺拔，抬臂生生格住袭来的刀势！下一瞬，箭矢如雨齐发，密如织网，刺客顷刻间变作刺猬，轰然倒地。一股刺鼻的焦臭味迅速弥漫开来，黑色痕迹在石板上摊开成一片。
与此同时，另一边——尹太嫔下意识将小皇子紧紧搂进怀中，护在胸前。她尚未来得及躲避，后背便传来一阵撕裂般的剧痛，整个人重重扑倒，压在扶胥身上。
援兵终于赶至，刀光剑影之间，另一个刺客被两柄长刀当面交叉拦下。
锋刃入骨，身首异处！那颗头颅带着惊愕的表情飞出丈余，重重落在女子身侧，眼睑犹在颤动。而尹太嫔后背上的长剑，仿若怒放的鲜花，殷红迅速浸透她身上的素衣。孩子撕心裂肺的哭声，在静夜中格外刺耳。
周龄岐迅速赶来，为冯朗处理伤势。那一刀极狠，深及见骨，自肩至腕，触目惊心。
容华站在旁边：“你怎么会在这附近？”
冯朗神色微窘，迟疑道：“臣……臣下了朝，正路过此地。”
容华微微一挑眉：“不对吧？我记得你家在西边顺和坊，这玉子街明明是东南方向，与你回家不顺路。”
冯朗耳根微红，支吾道：“臣刚刚出宫，想……顺道看看府上情况。玉子街离宫门不远，听到动静……便赶来查看。”
周龄岐一边上药一边笑道：“冯将军果然耳聪目明，这顺风耳的本事，令人佩服。”
握瑜也轻声调侃：“冯将军每日回家前，都会绕府一圈，怕是已有两三年了。”
容华看向冯朗。
月光如水，映出他分明的眉眼。她这才意识到，那个十六岁跟随她、眉眼尚带青涩的少年，如今风骨渐成，锋芒初露，边关打磨、兵部历练，他身上早已不见稚气，只剩沉稳与锋锐并存的坚韧。
他跟随自己，已七年了。
冯朗并不张扬，常年默默站在她身后，仿佛一道无声屏障。
“幸好救治及时，”周龄岐收好药箱，“毒性未入脏腑，是皮肉伤而已。冯将军底子好，修养几日便无大碍。记得别沾水，忌口，清养为上。”
“多谢周大人。”冯朗低声答谢，却下意识抬眼望了容华一眼——她难得地只看着他，那目光温和而郑重，他竟有些不知所措。
“你们先去忙罢。”容华道，又看了冯朗一眼，“你留下，我有话问你。”
“还有，周......”
“第三遍了，”周龄岐笑着打断，“流风安好，壮得跟头牛似的，殿下你还是多担心自己吧，记得喝药。”
容华点点头，随口应了一句：“尹太嫔那边……虽伤重，还是望你多费心。”
周龄岐叹了口气，退下。
只余二人。片刻沉默后，容华淡声道：“崤山那次，你救了我一次。今晚，是第二次。”
冯朗垂眸：“应尽之责，殿下无需言谢。”
“你总说‘应尽’，可何为‘应尽’？”容华轻笑，语气缓缓：“这些年，你不求功名、不图回报……你究竟图什么？”
冯朗难得地沉默良久，终于开口：“若臣说，什么都不图，殿下可信？”
冯朗仿佛下定了决心：“臣年幼时无家可归，流落市井。是殿下给了臣一条出路，教我识字，令我读书，授我兵法，引我入仕。若不是遇见殿下，臣或许早已在市井中碌碌终生。是殿下，让我得以目睹不凡，经历风浪。臣心中……唯有感激。”
他说到这里，眉目舒展，声如磐石：“若能以微躯微力，回护殿下一程，让您心安片刻，臣便心安。”
容华轻轻叹息——她身边太多人依赖她，而她也乐于成为众人倚仗。但有时，放下肩头重担，偶尔懒散，竟如此久违。
“那就拜托你了，冯朗将军。”她起身，朝他微微颔首，神情带着调侃的认真。
月光如练，洒在她清晰的轮廓上。那一瞬，冯朗觉得自己被彻底看见，也被信任。他胸膛微热，眼中泛光。
他犹豫片刻，终还是忍不住道：“听说……清欢姑娘病了，殿下……不必太担忧。”
空气仿佛停滞了一瞬。
容华面色不动，只淡淡道：“好，不早了，你先回吧。”
冯朗知自己失言，暗骂自己莫不是得意过头，随即俯首称是，恭敬退去。
麟德殿灯烛尽灭，夜深沉沉，整座宫城沉入寂静睡意之中。可就在此刻，一封急报打断了常泰的美梦。
苏成立于榻前，隔着幔帘低声唤道，语气却难掩焦急：“陛下，陛下，出事了！”
常泰身着寝衣，面色不善，眉宇间带着清醒后的不耐：“满城禁军是吃干饭的么？堂堂公主府，竟被人趁夜摸入！事后居然连一个活口都没留下！可查明刺客身份了么？”
“刺客身上无任何可辨识物品。”苏成低头答道，声音越说越低，“与刺客交过手的护卫说……出手路数似曾相识。”
“说！”常泰冷声打断。
“……似是多年前，南禺‘九婴’一脉。”苏成话音落地，自己都觉不可思议。那支曾令人闻之色变的死士组织，不是早于十余年前便被连根拔起，怎可能死灰复燃？
“九婴……”常泰眉头紧蹙，眼底冷意乍现。他低声喃喃，“几日前，边关密报称南境不稳，今日便有南禺死士潜入京中行刺……他们是要对孤皇兄之血脉赶尽杀绝？南边太平太久，是时候敲打一下了。”
这一夜未眠，注定早朝不平。
朝堂之上，锦州刺史进言：南禺调兵堰关，卫怀安率部死守，虽暂时击退来犯，然敌军未有撤兵迹象，情势堪忧。又叠加公主府遇袭一事，是否南征，成为众臣争辩焦点。
“南禺狼子野心，屡次挑衅。若不雷霆震慑，恐养成祸根，日后悔之晚矣！”谏议大夫薛厚折首倡主战，言辞激烈。
“薛大人此言差矣。”另一位谏议大夫韦衡随即反驳，出身范阳韦氏，素与薛氏政见不合，“今年雨水不丰，粮储本就吃紧。兵戈一起，财粮如水，又逢秋收未至，如何支撑一场战事？”
“此战非灭国之举！”薛厚折振声反驳，“剑南道兵备充足，速战速决，夺其一城足矣，岂需虚耗？韦大人未免危言耸听！”
“战事何来必胜之理？”韦衡亦不让步，“北疆尚有突厥窥伺，若两线开战，岂不授人以隙？”
“你若人人畏首畏尾，我大燕如何威服四海？”争辩声此起彼伏，群臣分作两派，唇枪舌剑，吵得不可开交。
可不论争执如何，朝堂上真正握权的几人，却始终未曾出声。太子常正则与容华并未发言，而御座上那位保持沉默。
直至散朝之后，皇帝召集太子、容华、三省重臣及兵、户、工三部尚书，于紫宸殿闭门议事。
最终定策：剑南道即刻出兵堰关，主战速决，穷寇勿追，仅夺一城，震慑为主。
议事散后，常正则与容华一同走出宫门。
“听说你无恙，孤这才放下心。”常正则看她一眼，语气平稳。
“托殿下洪福。”容华微微一笑，忽而转口，“倒是有一事不解，想请太子殿下指点一二。”
常正则笑道：“堂亲之间，不必客气，羲和但说无妨。”
容华似笑非笑，语气轻飘：“京中防线层层、禁军森严。几只南禺死士，竟能翻山越岭，穿过千里封锁，正巧潜入我府，还不偏不倚挑我下手，这事——是不是有点巧？”
常正则神情未动，淡然应道：“南禺擅长邪门诡道，也许真有潜行高手。”
“那若是，有人暗中通风报信，为一己之私，引豺狼入室呢？”容华语音一顿，步伐也停了下来，偏头看着他，目光如刃。
常正则眉头一皱，冷声道：“我大燕朝堂，皆忠良之士。羲和此言，未免太过揣测，寒了国士之心。”
“国士之心？”
容华笑意盈盈，缓缓张口：“是啊，我大燕自是没有这等人物。相鼠有皮，人而无仪；相鼠有体，人而无礼。若真有这等愧对天地君亲的人，禽兽不如，不死何为，又怎会忝居朝堂？殿下您说呢？”
常正则维持笑意：“羲和所言……极是。”
远方天际，红日喷薄而出，光明洒进东宫主殿，桌台后的男子，嘴角紧绷，目光阴森：“她敢明面嘲讽，让孤去死！南禺那边也是废物，如今战事将起，不能让那边捉了我们的尾巴。先暂停和南边的联系，若有意外，全部灭口！”
周时俯身称是：“屠将军统领宿卫军，殿下手握宫城，时机在我们这边。”
“上一个线人废了，我们还需要其他的消息来源。”常正则神色稍缓。
“那边防卫甚严，只怕不易，臣会再尽力筹谋的。“那文弱书生，挂着一副恭谨面色，缓缓退了出去。
二更完成～看在俺第二更四千的份上！下周一请假嘻嘻～
宝子们周日愉快，俺要去睡了，晚安呀！
爱你们！求收藏！求评论！让你们的爱淹没我吧！吧唧！
冯朗：“总觉得被媳妇cpu了～”
ps
相鼠有皮，人而无仪；相鼠有体，人而无礼。--《鄘风·相鼠》
作者有话说
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第20章 南方有变
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