夜色沉沉，堰关军营悄然迎来数位来自向州的客人。
“冯将军。”卫淮安率先抱拳迎上。
他原为京中宿卫军副将，因“梦巫”一事调任剑南道锦州副将。堰关战事骤起时，被朝廷紧急空降至前线主持大局。
按军制，锦州为剑南道主府，其副将与各州主将同级。本堪托重任，可当时的向州主将黄如集临阵怯懦，缩首不出，无奈之下，卫淮安只得独自扛起堰关防线。如今冯朗履新，以行军总管之职统辖向州，理应由他主事。
“卫将军辛苦。”冯朗回礼，神色肃然，“军情紧急，你我便直入正题。如今局势如何？”
卫淮安也不寒暄，径直将他引至一副边境舆图前，指尖一落，道：
“将军请看，我大燕与南禺边境有两处盆地：向南盆地与陶中盆地，向南盆地全境与陶中盆地北部皆在向州，而其余的陶中盆地属南禺。而陶岭分割其中，成两坝夹山之地形。堰关横跨陶岭，其外延处于陶中盆地北缘。”
他语气一沉：“陶岭以北已失，堰关半壁被夺。陶岭起伏平缓，上有绳河流淌，如今我军与南禺主力皆驻扎于陶岭，隔绳河对峙。”
洪毅皱眉：“若陶岭高地一旦尽失，向南盆地岂非一览无余，毫无屏障？”
“更何况，”路飞云接道，“敌军若据堰关，可退守陶中盆地，进击我向南防线，向南盆地易攻难守。成进可攻退可守之势，优势尽握。”
孙可素来心细谨慎，此行也跟来了堰关：“南禺军已攻上陶岭。绳河于我们是守卫天险，亦是反攻阻碍。他们先可趁我们渡河时偷袭，即使情势不好，也可以直接缩回陶中盆地，在伺机骚扰，以逸待劳。”
烛光昏黄，气氛凝滞。
“先切退路，关门打狗。”冯朗话音落下，掷地有声。
他上前一步，修长的手指略过地图：“我们先从正面渡河，以疑兵布阵，吸引敌方注意，佯装主力在此。实则绕道堰关左侧，此处的宜旌渡口水流不急，适宜大量军队快速渡河。南禺主力全在堰关，背后必然空虚，我们以多打少，将陶中盆地做成口袋，逼南禺在堰关决战。后集向州之力，前后合围，全歼敌人！”
他眼神犀利：“届时，一举定胜。”
“南禺主将是何人？”他忽而问道。
“苗思去，”卫怀安答，“铁匠出身，成名甚晚，但用兵谨慎，乃南禺难得之将。”
“此人用兵谨慎，若他在，怕是不会轻易上当。”孙可略有担忧。
“可惜他是名将，南禺皇帝不是明君。”冯朗唇边浮起一丝淡笑。
“反间之计！”孙可、路飞云几乎异口同声。
“正是。”冯朗神色不变，“那时，君臣疑心横生，误判朝命，便可牵制其判断。”
卫怀安沉吟：“妙计虽妙，但我军补给线长，若敌反包夹，恐陷两难。且疑兵之事，如何令其信服？”
“堰关林深草密，我们可多设旌旗，反复调动部队迷惑敌军，造成‘声东击西’之势。旗帜虚张，由孙将军督办；洪将军、路将军率队佯攻，牵制敌军主力；卫将军，反间细节我与你另议。”冯朗沉着布置，井然有序。
末了，他挺直身姿，目光如炬：
“我大燕的军旗，必将插在堰关最南之巅！”
帐中静默一瞬，旋即群情激奋。卫淮安、路飞云、孙可诸将眼圈微红，胸腔激荡。此情此景，他们等得太久——一位真正能带领他们重振军威的统帅，终于到了。
南禺国都城内有一间茶楼，名曰“蓬莱楼”，开业已有五年有余。因其茶叶醇香、品味高雅，早已成了权贵名流、文士才女们雅聚闲谈之地。
更令它声名远播的，是那位楼主——荣回雪，因其姿容艳绝、气质清雅，世人皆称她为“茶叶西施”。
夜色渐深，二更方过。一道窈窕倩影端着一碗热腾腾的海鲜粥走入楼主内室。
“看什么呢？先别忙了，吃点东西吧。”来人笑意盈盈，声音如清泉流潺，轻柔悦耳，“你晚膳一口没动，再这样下去，小心胃发脾气。”
那女子温婉，正是梦巫。她已在南禺潜伏一年有余。
回雪转头凑近，轻嗅一口，笑容顿时妖娆动人：“真香呀！我们梦巫大人可真是宜室宜家！”
梦巫佯怒拍了她一下，作出一脸遗憾：“可惜殿下不是男子，不然我定然嫁了。”
回雪笑声清脆，调笑道：“殿下那般豁达开明，便是女子，我也嫁，哪里轮得到你。”
梦巫顿时红了脸，挣扎半晌，只憋出一个：“哼！”
“好了，不逗你了。你这整天‘殿下’前‘殿下’后地挂在嘴边，我这耳朵都快起茧子了。”回雪伸手去揉她的发顶。
梦巫连忙闪身。
回雪不甘示弱，做了个鬼脸，端起热粥轻啜一口，微笑道：“对了，来活了。桌上有封信，你瞧一眼。”
梦巫走到案几前，手指轻触信封上的扶光印记，眼中闪过一丝郑重。拆开阅读，片刻后她开口：“反间之计？他们那边要送金银珠宝……我们这边呢？”
“给九婴送个大馅饼。”回雪嘴角噙着笑意，眼波流转。
梦巫微蹙眉头，沉思道：“臣子，嫉贤妒能、贪财好利；君王，刚愎自用、多疑成性。以金诱心，确能生变。”
“我们只需确保九婴不来坏事，剩下的，就交给向州的人去处理。”回雪轻倚在窗前，灯光映在她眉目间，将那原本艳丽的脸庞柔化成一派静好。
梦巫点点头，低声道：“明白了。”
与此同时，剑南道通往南境的官道上，车马辚辚，旌旗招展。数十万石粮草源源不断调运而来，皆已囤积于向州粮仓之中，军资充盈，为大战前夕的后勤布置奠定了坚实基础。
向州军营内，冯朗曾亲自前往探望正在养伤的黄如集。帐内静谧，烛光温暖，二人席地而坐，坦诚长谈。一番推心置腹，竟由旧日的对立转为理解，前嫌尽释，初步化敌为友。
“黄将军，您是军中宿将，德高望重、经验老成，冯某自知尚浅，许多地方尚需向您请教。”冯朗语气沉稳，面容坦诚，“只是当日情势危急，军心浮动，冯某不得不以雷霆手段立威。曲将军之死，非为私怨，而是为了以鲜血祭旗，让大燕宝刀开锋。”
他顿了顿，语调略沉，望着黄如集的眼睛：“外敌在侧，虎视眈眈。一旦我们溃败，身后便是千万手无寸铁的大燕子民。今日若是向州，明日若是我们家人所在的城池——黄将军，届时，我们希望守城者是什么样的人？”
黄如集垂首不语，许久，眼中浮现出年老母亲病榻前的一幕。她眼中有光，声音颤抖却骄傲地说：“我的儿子，是保家卫国的将军。”
堰关失利之后，黄如集虽在外强作镇定，内心深处却有愧、有怒。那种被指责庸懒、又无法反驳的失落，使他不愿面对年轻的上官。可冯朗今日的一番话，却在他心底敲出一道缝隙。
“冯将军所言句句在理。”黄如集缓缓起身，声音低哑，“黄某多年不曾如此羞愧……今日一番话，击中我心，愧对国、愧对军、亦愧对亡母。”
说罢，他强撑着伤躯，拄着床柱，深深一揖：“将军以国为重、不计旧怨。黄某钦佩至极，日后但有所命，赴汤蹈火，决不推辞！”
冯朗起身还礼，神情坚定：“大敌当前，唯有铁板一块，才有胜算。黄将军肯挺身共谋大局，向州军心自此归一，此战，胜券在握！”
嘉德七年，正月初一，南禺换将，梦巫将一只白鸽送入天空。
消息传回大燕军营，冯朗神色严肃：“苗思去已撤离堰关，明日按计划行事！赵虎、路飞云二人，率二路佯攻，务必吸引南禺大部分主力注意。卫淮安、洪毅，负责渡河偷袭，兵贵神速，不要纠缠，事成后以三堆狼烟为号。黄将军，负责中间调度策应。其余将军，备好战马，擦净长刀，准备反攻！”
“是！”众将领跃跃欲试，领命而去。
浩浩荡荡的兵戈洪流分三路分割了陶中盆地，铁蹄刀锋彻底撕碎了南禺的野心妄想。那一夜，将士们的歌声响彻天地，宣告一个帝国的崛起。
岂曰无衣？与子同袍。王于兴师，修我戈矛，与子同仇！
岂曰无衣？与子同泽。王于兴师，修我矛戟，与子偕作！
岂曰无衣？与子同裳。王于兴师，修我甲兵，与子偕行！
爆竹声中，已是嘉德七年。
扶胥如今已不再是那个只会咿呀学语的婴孩了。七岁的他，眉眼圆润，模样可爱，举止间却已有了几分早慧的懂事。他的母亲尹太嫔最终未能从刺客的剑下生还，香消玉殒。
年幼的扶胥尚不懂“死亡”的意义，只是怔怔地问：“母亲去哪里了？为什么还不回来吃饭？”
容华将他轻轻搂入怀中，抱得很紧，仿佛这样便能替他挡去些许风霜。她低声讲起一个关于“生命轮回”的故事：
“小狮子年幼时，意外闯入了野牛迁徙的途中。狮子爸爸为了救小狮子，选择了‘死亡’。这意味着，他再也不能陪伴在小狮子身边了，他去了另一个世界。”
她的声音如微风拂过春草，温柔却坚定：
“小狮子很难过，可他记起爸爸曾说——每个生命都会经历死亡，这再正常不过。没有死亡，就没有新生，就像阳光必定投下阴影，有影子，就说明头顶有光。生与死，不过是生命的轮回罢了。”
容华轻抚着扶胥的发顶，继续说道：“小狮子哭过、想念过，但最终他站了起来，继续向前。后来他长大，成了狮王，有了自己的孩子。等到那一天，他也走到了生命的终点，完成了轮回。而狮群在悼念他时，又迎来了新的幼狮。”
扶胥将脸埋在容华的肩头，小小的声音有些发哑，却格外坚定：“扶胥……明白了。”
尹太嫔去世后，太妃杨氏曾提出将扶胥接到随安院抚养。可扶胥却坚定地表示要留在容华身边。容华思及自己左右有流风和琳琅照应，带着扶胥也不算麻烦，便应允了他这个小小的请求。
冬日里，听雨居内迎来了欢快的脚步声。
敏仪一手牵着扶胥，一手怀中抱着一束盛开的梅花，笑靥如花地跑进屋来。少女身着鹅黄色罗裙，外罩素白短袍，眉眼如画，两个酒窝荡漾在脸颊，一笑便明艳了整座庭院。
“阿姊！你看这梅花开得多好！我折了几枝回来，插在你喜欢的天青瓶里，这样你就可以一直闻到梅香啦！”敏仪边说边将梅枝插入瓶中。
扶胥也不甘示弱，小脸仰起认真地说：“这几枝是我挑的，要送给阿姊最好的梅花！”
容华笑着将弟妹一左一右搂在怀中，语气温柔如春风拂面：“真漂亮，谢谢敏仪，也谢谢扶胥。”
这时章予白快步走入，脸上满是难掩的兴奋，手中持着一封文书，高声禀报：“殿下！捷报传到！冯将军收复堰关，击退南禺百里！仅十日之间，陶中盆地已尽归我大燕。南禺已递上降书，使团正在进京的路上！”
琳琅闻言喜上眉梢，连连点头：“殿下总算可以松口气了。”
容华接过奏报，眼神一瞬微动。她低头细看，目光清澈沉稳，唇角却缓缓扬起。
扶胥仰着小脑袋问：“这个冯将军，很厉害吗？”
容华抬眸，透过雪白的梅枝望向窗外，那一片耀眼的冬日光景铺洒满庭。
她轻声答道：“嗯，他很厉害。”
俺上榜了哈哈哈！今天是个好日子！很感谢各位小可爱的支持！你们的陪伴与认可是我的动力！
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将士们歌声源自《秦风·无衣》ps.俺真的很喜欢这首！
舆图：地图古代称呼
小狮子的典故改编《狮子王》，俺最喜欢的动画之一。
六岁的孩子已经开始能明白死亡是怎么回事了，容华就选择了直接告诉孩子，这也是她的教育理念的反应。
至于冯朗为什么要去找黄如集：他不希望后防不稳，被敌人找到可乘之机，挑拨离间。冯朗本质是个很细的人。为了目标，他会团结一切可以团结的力量。
作者有话说
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第23章 堰关大捷
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