钱酉看地图对比周围山势和方向，一边儿详细记录以备翻阅。烈日炎炎下，众人挥汗如雨，一路上钱酉尽心尽力，指望这次大展身手，功成归来，所以也不觉辛苦。走到一处，前方无路，车辆难行，钱酉疑惑，梅蓉霞便唤来梅山行。
梅山行对钱酉仔细说道：“钱公子，去卫州一共两条路，我们走的乃是南边一条，此路离卫州最近，前面本有数条栈道，只是在战火中烧毁。后来大家多走北边的那条路，然而那几年连续阴雨，山体崩塌将道路掩埋。故此如今去卫州只能绕道前梁，路途遥远，花费不菲。”
钱酉点点头，问道：“我们现在向前走不了，又如何去探路？”
梅山行道：“这两条路老朽已经带着脚夫走过一次，公子手上的地图正是老朽所画。前方无路，请公子弃车上马。”
钱酉听从，又见梅介行对路熟悉，便问：“老先生既然两条路都走过，那依老先生之见，栈道如何修？倒塌山体又如何清理？”
梅山行谦虚说道：“不敢不敢。如今国家昌平盛世，兰城又风调雨顺，修路乃是利国利民的好事。这栈道嘛，固然费时费钱，想来需筹备许多银两才能办到。不过若能修成，两省来往频繁，可以从中取利以补不足。至于倒塌的山体，清理山石并非难事，难在如何不再倒塌，百姓能安心行走。”
钱酉听了点点头，心中暗暗计较。再看不远处有树枝摇晃，虽不见人，钱酉也明白自己被监视着。
钱酉猜得对。监视他的，正是苏夜鹭。趁着钱酉一队行走缓慢，夜鹭嘱咐手下众人：“快到金家的地界儿，或者会不太平，你们小心些。我将消息送回去，马上回来。”
手下点头，继续小心监视钱酉。
再说夜鹭回程忽见些许血迹留在树枝上，细看这些血迹凝固未干，不禁戒备心起，四下张望并无人影，夜鹭疑心或者乃本门弟子遇难，留意寻找，果然在西北角一处乱石堆里找到另一处血迹，忽地听见有人低声敲了两下石子儿，顺着方向看去，乃是本门弟子苏夜放，忙上前问道：“如何受伤？”
苏夜放颜面发白，口唇无色，无力说道：“千山派的人干的。我把血衣扔在西边，不能久留，你我快走。”
夜鹭赶紧包扎好夜放的伤口，背着他走出一段。此处离兰城已不远，行人渐多，恰遇见唐鹿赶着车从旁经过。夜鹭拦住她，拿出匕首作威胁状道：“姑娘，借你驴车一用，过后再还。”
唐鹿见过夜鹭，他与以往神态不同，忙作害怕颤抖着从车上下来，咬着唇将夜放扶上车，含泪看他们走远。
苏夜鹭带苏夜放回到苏夜魄新购入的宅子，现称苏宅。夜魄赶来，询问夜放查访所得。
夜放挣扎坐起，将前去打听钱酉身份及以后被千山派追杀之事一一说明。
夜魄仔细记下，让夜放好好休息，与夜鹭一同出来。
夜鹭向夜魄说道：“钱酉竟然让千山派的人去牛家村杀人，他就不怕真相暴露么？”
夜魄道：“看来他自己说的都是假话，不然何必畏惧别人去查。就算我们不查，王府里用人也必先要查明底细。既然有人查，那么出了问题，千山派自然怀疑是有人从中作梗。可笑洛喻山，他要保护的人却是应该保护的人的仇家。”
夜鹭想了想说道：“既然千山派发现我们在查，肯定会告诉钱酉。钱酉担心真相暴露，那么他肯定会想好对策，且一定会报复。不如我们乘机——”
夜鹭是指监视钱酉时杀了他，夜魄却不赞成：“眼下不好动他，且等一等。对了，你说说钱酉路上怎样。”
随后弟子来报，潮忻大小姐来了，夜魄知是潮忻绮来了，不急见她，细细听完夜鹭所报才到客厅，见潮忻绮缓缓饮茶，笑道：“久等了，抱歉。”
潮忻绮知道夜魄事情多，也不在意，笑道：“无妨。听说你搬了新的宅子，我来看看这是怎个样子。”
夜魄笑说：“能买下这个宅子多亏了潮忻大人，改日登门道谢。”
潮忻绮摆摆手，笑道：“我爹？他还你救我的恩情，不用谢。”
夜魄命人换新茶给潮忻绮，坐下说道：“你知道我是青莹山人，还敢来此？”
潮忻绮道：“为何不敢？你是白羊帮的副帮主也好，是青莹山的什么人也罢，都于我有救命之恩，又怕什么？”
夜魄认真说道：“我青莹山为谋财向来无所顾忌，向来不被视为正道，那日世子挑明我的身份，以为你会避开我，没想到你还会过来。”
潮忻绮向夜魄说道：“潮忻家与墨州众多帮派结交，毋论大小，其中都不乏英雄人物。若以身份断人品，我潮忻也不会被称作是墨州第一大家了。我怪你是不肯如实相告。”
夜魄听了心中大为震动，没想到潮忻家能如此大度：“我青莹山外出自称是白羊帮人，一是为避人耳目，另外一点也确实因为青莹山之名让人退避三舍。所以一直不敢将实情相告——是我误会大小姐了。”
潮忻绮笑着摇摇头：“我来此是想说你我既是朋友，就无谓身份的区别。前辈的事情我也已经知道，既然往事已作了结，那么旧事也不用重提。”
绮儿的话落进夜魄心里，若她排斥自己，夜魄自然不放在心上，可意想不到她气量宽广，能说出这番话，不禁使夜魄重新审视与潮忻绮的感情。
潮忻绮接着问道：“我不请自来，不知是否打扰你了呢？”看夜魄摇摇头，问：“我很好奇青莹山究竟是做什么的？”
夜魄向她解释：“青莹山草木无多，有半年大雪封山，耕种不可为，打猎难存活，行商更无本钱。只得另谋出路。”
“什么样的出路？”
“青莹山收养孤儿养大后，平庸的出嫁，好的留下，培养武功，替别人做事儿。绮儿，我是青莹山牛馆，并不光彩，你不害怕么？”
潮忻绮一双眼睛认真看着苏夜魄，摇头道：“我不怕。夜魄，我知道你无父无母，青莹山将你养大，走这条路毫无选择。如今你不再是个孩童，是个铮铮男儿，何不像衍玉王府一样保卫疆土，为国分忧？”
夜魄心有抱负，还是笑一下摇摇头：“我既入了青莹山，终身便是青莹山人。保卫疆土，为国分忧，不是我夜魄能够的。再说我已然是十二代师兄，若无意外，门主之位将传于我，又何须投往他处。”
潮忻绮从容说道：“人各有志，不过要是你真想，我潮忻家可以保举——”
夜魄笑笑，转移了话题：“前几日游三公子托我从闻圣山找百香草，昨日已经送来。不过游公子不在兰城，除了他，还有谁会用这药？”
潮忻绮大喜过望，不禁站起：“果真？快拿给霜妹妹，我这就去游府请人。”说完忙不迭地出门去了。
夜魄无奈，拿了百香草出门看见潮忻绮已经坐上衍玉王府的轿子匆匆而去。他往潮忻府赶去，将药材交予潮忻栗棠。此后潮忻霜的眼睛逐渐好转。苏夜魄亦籍此在潮忻的默许下，于兰城设下堂口，但凡有托，无所不为。夜魄甚为得意，将兰城诸事回报至青莹山。
不想一日流月召见，夜魄到了衍玉王府，又见潮忻栗棠亦在厅中等他。
潮忻栗棠命夜魄坐下，说道：“过几日便是小女潮忻绮的生辰，算算日子她已陪伴老夫近二十载。素日里世子待她如妹，苏堂主近日与小女来往密切。也算明白她的心思，故与两位商议小女终身之事。”
夜魄又听流月说道：“既是绮儿的终身大事，将她请来听听她的意见如何？”
潮忻栗棠看着夜魄说道：“绮儿自幼生来不凡，先父有意送她进宫便请花云五师父刻意培养，琴棋书画不在话下。只是经听世子说宫中凡事艰难，我打消了这个念头，择我女儿中意者为婿。前日她已将主意告诉了我，如今是要问那人的意思，若他无意，趁早了结。”
夜魄便知道在敲打自己，站起行礼：“非是我不愿，只是门规森严，他日我为山主，不可有妻亦不可有子。若娶绮儿，便是害了她，是故我喜欢她，不敢表明心意。”
潮忻栗棠点点头，与流月对视一下说道：“既是这样，你与我绮儿从此不得来往。”
夜魄心中犹有不舍，此时也无可奈何。
流月看见，劝道：“苏堂主你说门规森严，自然违抗不得。你才能出众，自当高瞻远瞩，何必困于小小青莹山。绮儿是我兰城一宝，区区一山主之位怎能相比？更有我王府与潮忻家相助，岂愁男儿无大业？”
夜魄心动动摇，若能与绮儿结为夫妻固然是人间美事，只是山门中因男婴得来不易，不允男弟子赎身，师父更不可能同意，因而犹豫不决。
流月又劝道：“看得出来你中意绮儿，若青莹山与潮忻家联姻，是何等好事，或者陶门主同意也未可知。苏堂主既然难以决定，何不将此事告知师父，由他决断？或有转圜余地也说不定。苏堂主，你当真愿意此后再也不见潮忻绮，任由她戴凤冠穿霞帔嫁与他人？”
潮忻栗棠看夜魄仍犹豫，站起正色道：“既你心意未决，暂时就不要见我绮儿了。你记住，天下英雄人物多不胜数，我绮儿并不是非要嫁你不可。”说罢就要走。
夜魄慌乱之中拦下潮忻栗棠：“苏夜魄愿娶潮忻绮。”
潮忻栗棠看着苏夜魄，郑重说道：“你始终是青莹山人，身份不清白，无论陶君逸此后还会不会将山门之位传于你，无他的首肯，老夫断不会将绮儿嫁与你。”说完，潮忻栗棠昂头挺胸而去。
夜魄看着潮忻栗棠的背影，将他的话牢牢记在心里。
流月对他说道：“苏堂主，听我一言，你和绮儿两情相悦我都看在眼里。有言情路艰难，亦有言事在人为，倘若陶门主他老人家同意，我便请父王主持两位的婚礼。”
夜魄点点头，告辞而去。
流月对空凝神而思。
夜魄正思如何将娶潮忻绮的事向师门禀报。恰这时苏夜鹭再次回报钱酉行踪，另报说在金家地界内发现一座别院，因把守森严，尚未靠近细看。苏夜魄点点头，道：“我们奉命监视钱酉，趁机打探金家、韦韫家的机密。既然有所发现，那再拨给你几个人去用。苏灵在白羊张家无所事事，你把她带去。”
这会儿的苏灵躺在白羊张家屋顶上，百无聊赖之际手里拿着筠砜所赠的金镯子沉思，轻叹一声傻子，又想起筠砜的玉镯在姚斐手中的时他脸上闪过的异样，思绪混乱纷纷中又算计着唐鹿早回兰城了，也不知道她跟师兄禀报后师兄会如何处置她。躺在屋顶上左思右想之际，见夜鹭进了院子匆匆向内去了。苏灵知他找麦姑互通消息，只得从屋顶下来在外等着。
不多时，夜鹭出来。他看见苏灵，瞥了一眼仰着鼻子便走。
苏灵实在忍不住喊道：“喂，别走，我有话问你。”
闻此，夜鹭停下冷冰冰说道：“想问什么？”
苏灵犹豫着说道：“师兄他有没有提起我？”
夜鹭心想，你苏灵也有落在我手里的一天，于是斜着眼睛道：“提起你什么？师兄事儿多，无暇管你。而今你是想继续待在这儿还是跟我走？”
苏灵急躁说道：“待在这儿娃娃哭声快吵死我了，跟你去，跟你去。”又想想，从怀中取出帕子包着的金镯交给麦姑：“这是游筠砜的东西，替我还给他。”
苏夜鹭一眼看见，劈手夺过打开：“什么时候你转了性儿，还有给别人东西的时候。金手镯。师兄可知此事？”
麦姑解围道：“灵姑娘已经禀报过了，苏堂主并无他言，既是要还给游家公子，交给我就行了。”
夜鹭听了才将金镯交给麦姑，带着苏灵及另外二人一齐到夜鹭发现的别院外，悄悄潜伏于外，观察布防。夜鹭低声交代道：“师兄有命，金家不知深浅，此行刺探情报倒在其次，万万不可暴露自己。”
三人点头。
夜鹭又盯着苏灵重重的问：“可记得了？”
苏灵只好应了声：“记得了。”
正说着，忽地听见一旁有人声，四人忙压身探头看时，却是小九一边儿拿袖子擦汗一边走路，苏灵看见他衣衫破烂身带血迹忍不住要问话，悄悄后退到一旁。恨得夜鹭暗暗咬牙，巴不得撕烂苏灵的嘴。
苏灵躲在树丛后，向小九扔个石子招手示意他过来，问他：“你怎么在这儿？筠砜呢？”
小九皱着眉，低声道：“哪儿哪儿都有你——别掐别掐，我说。”
苏灵低声喝道：“老实点，快说。”
小九细细说来，原是游筠砜查婴儿拐卖之事，姚斐便派了两个差使同去，一是保护他，二也为行事方便。游筠砜顺着线索果然找到一处拐卖婴孩集聚之地，报与当地县衙知道，伺机抓捕之时有几人逃脱，筠砜一路追踪到此，遭遇陷阱，两位差使失踪。
闻此，苏灵忙问道：“筠砜在哪儿，他受伤了？”
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