031.
当——
一记熟悉的钟鸣将阿南从睡梦中敲醒。
她艰难地撑开眼皮、从床上支起身子，一边等待模糊泛白的视野逐渐清晰，一边默默地给后续的钟鸣声计数。
……五、六、七、八。
八点了。
这是阿南来到黄金塔的第三天，也是第二个早晨。她差不多也已经习惯在这雄浑的钟声中陷入沉睡或苏醒过来了。
只是……经历了一夜的辗转反侧，她紧绷的脑神经还未能完全放松。
黄金塔的塔主，查理·法索尔特死了。
根据他们的推测，凶手应当就是与他们住在同一屋檐下的凯特小姐。那位恶毒的贵族千金出于某种原因杀害了查理先生，并将他的尸体从塔顶的窗口推了下去。
这么做的结果就是——黄金塔唯一出口的钥匙，随尸体一同被挂在了数十英尺开外的树梢上。而他们八名参赛者，如今被锁在了这座黄金塔里。
如果不能想办法拿回钥匙，或是从里面撞开大门的话，他们就只能待在塔中等待外面的人发现他们了。
关于这一点，他们也尝试过去撞击钟室里的大钟，好给外面的人发送求救信号。但那七口古铜钟实在是过于笨重，如果不使用配套的机械钟椎，根本无法撼动半分。而且，就算铜钟真的被敲响了，在这种鸟不拉屎的国境线上鸣钟，也鲜少能有人察觉到。
从里面撞开大门……这个想法更是天方夜谭。且不说他们手头上不存在什么能用的工具，光凭人类的肉身去撞门，怕不是嫌自己死得还不够快。
这么看来，想办法把查理先生的尸体勾回来反而是最靠谱的思路。——尽管这条路，对于他们而言也是无稽之谈。
唯一值得庆幸的是，主办方留给他们的食物还算充裕，足够他们熬到被外面的人发现。
只是，相较于食物，水源配给就没有那么宽裕了。——常年与*剂量*打交道的布朗先生粗略地估算了一下，厨房中剩余的饮用水，大概只勉强够他们八个人喝三天。
一想到这儿，阿南莫名感到嗓眼干涩、舌根发甜，似乎有什么东西正沿着喉管翻腾上来……然而片刻以后，她只是掩嘴咳嗽了两声。
「呃……是因为房间没有窗户，所以空气太干闷了么……」
于是我们的姑娘摸索着点亮自己床头的煤油灯，然后朝着另一边床铺问道：“伊恩，你醒了吗？”
一片漆黑，没有回应。
她以为是自己的声音不够响亮——那个男人睡觉的时候一点动静都没有，简直就像昏死过去了一样，想要叫醒他恐怕还得多费点劲——于是她提高声量又问了一遍。
“伊恩——？”
依旧没有回应。
整间卧房内，唯有她自己的呼唤声在四围冰冷的石壁之间回荡着。她甚至感受不到房里有第二个人的呼吸。
阿南的心霎时间凉了半截。
不知怎的，在那一刻，她最先想到的是博士曾对她说过的一句话——
【努力成为最后的幸存者，侦探。】
「*幸存*……」
侦探姑娘丝毫没犹豫，她几乎是连滚带爬地从床上跳了下来，然后抄起手旁的煤油灯，将光线对准伊恩的床边。
与她的心同样冰冷的，还有那床凌乱不堪的被褥。床上空空如也，甚至已经没有了那个人的体温。
——看来他已经离开很久了。
失踪。
她的脑海中浮现出这样的字眼。
上一个从他们的视野中消失的家伙，现在已经挂在树上风干成腊肉了。
恐惧与不祥的预感如同冰棱一般刺进她的胸膛。她甚至已经能看见不久以后，助手变成一具冰凉的尸体出现在她的眼前，像砧板上那吃剩半块的芝士烙饼一样，解离、失温、血肉淋漓、腐朽溃烂……
阿南不敢再往后想下去。
在急促的心跳声中，她感到床头柜上某样轻飘飘的东西被自己碰落到了地上。
那是一张纸片。似乎是从某张稿纸上撕下的一角，边缘处还歪歪扭扭地写着『莱茵（Rhein）』几个字母。
她记得，这是前天晚上，伊恩向她讲解黄金塔构造时所用的那张稿纸。
而纸片正中，还多出一串她未曾见过的字母，似乎是一则专门留给她的简讯。
伊恩的字迹本就不太好认，再加上简讯写得匆忙潦草。阿南努力辨识了半天，却只能勉强从中读出零星的几个字眼。
“『我』……『餐厅』……『记得』……难道是叫我记得去餐厅的意思？”
侦探小姐顾不得多想。
她一脚蹬进床边的高跟鞋，一把扯下衣帽架上的披肩，将衣物囫囵裹在身上，然后飞也似地向着走廊的另一端奔去。
*****
五分钟后。
“……所以，一大早把我叫到餐厅来，就为了这点事？”
阿南说话时，她的面前正摆着一盘新鲜出炉的水果派（Crostata），能看见那饼皮还在腾腾地往外冒着热气，热浪裹挟着浆果特有的甜腻香味，争先恐后地涌进阿南的鼻腔里。
香到简直要叫人掉口水。
而她的对面，坐着一个黑发碧眼的男人——那是刚刚害她担心得要死要活的家伙——他现在正悠然闲适地翘腿坐在餐椅里，手中还捧着一杯刚沏好的红茶。
伊恩端起茶杯，故作优雅地朝那杯口吹了两下，然后轻抿了一口：“卡梅里女士为我们每个人准备了早餐，所有人都到齐了，总不能叫你一个人吃残羹冷饭吧？——况且，你明明也可以选择拒绝的。”
“你在床头柜上留了那种莫名奇妙的字条，我怎么敢不来？”阿南愤愤不平道，“我还担心自己得来太迟了，那到时候你就不是坐在餐桌旁边，而是躺在餐盘里了。”
她说这话时，还意味深长地瞥了一眼餐桌正中的的水果派，然后默默拾起手旁的餐刀。
“………………哈？”伊恩愣了好久，才用鼻腔发出一个嘲讽的音节，“不是，我说小姐，你是眼睛不好使，还是压根没看那字条上的内容？你以为那是什么？死亡讯息吗？”
“你的字丑成那样，跟被人绑架了似的，鬼看得懂你写了些什么……”阿南切下一块馅饼，放进自己面前的小碟里，“我看到『餐厅』两个字，没顾上多想就赶紧跑到餐厅这里来了。”
“呃……”伊恩用食指的第二个骨节推了一下脸上的面具，就像近视眼的学生推眼镜那样。他尴尬地沉吟了一会儿，然后不再做声了。
“所以那张纸片上写了什么？”阿南问。
“…………『我醒了，先去餐厅了。』还有……『记得吃早饭。』”
伊恩嘟囔着别过视线，把表情藏在了红茶升腾起的白色雾气后面。
阿南：“…………”
她用右手紧攥住餐叉，恶狠狠地扎进自己面前的水果派里。
“嘛嘛，总而言之，诸位昨晚都平安无事，这才是最重要的。”餐桌另一边的布朗克斯安抚道，“我们现在唯一的目标，就是要想办法活着从这座塔里出去。因此，诸位此时已经不再是竞争关系、而是合作伙伴了，我们还是少起内讧为妙。”
布朗克斯依旧是一副运筹帷幄的演说者姿态。
阿南本身对这样的家伙并没有什么好感，但他的那张俏脸的确有点说服力。看在颜值的份上，阿南妥协了。
她决定不再与伊恩计较，而是默默地把水果派塞进嘴里。
“…………！！”
好吃。这是阿南的第一想法。
首先接触到舌尖的是乳清乳酪与樱桃酱，甜腻顺滑的内馅给人多巴胺升高的预兆；紧接着，柑橘、亦或是葡萄柚的肉粒在口中倏地爆开，瞬间让口感层次丰富了起来；最后是香甜薄脆的酥饼皮，还没嚼几下便已散化开来，裹挟着蜜糖般的内馅滑进她的咽喉。
咕嘟。
阿南将那口馅饼咽了下去，然后给出了以下评价：“这个，伊恩绝对会特别喜欢。”
用不那么委婉的话来讲，那就是甜到发齁了。
“呵，你怎么会知道我喜欢吃什么。”
伊恩将信将疑地切下一块，漫不经心地送进嘴里，然后在口中反复咀嚼了好久，最后……
咕嘟。
“*嘶溜*……嘛，还行吧。”他说。
「什么还行吧！都听到吸溜口水的声音了好吗！你的肩膀要是有你嘴一半硬，黄金塔的大门恐怕早就被你给撞开了！」
尽管很想就这样吐槽出来，但现在的氛围显然不是开这种玩笑的时候。阿南只得将那些话吞进肚里，然后愤然换一个说话对象。
“要来点水果派吗，布朗先生？”她问一旁的布朗克斯，“别听伊恩那家伙说的什么『还行吧』，卡梅里女士的手艺真的很不错。”
阿南的余光瞟到她身旁的卡梅里女士。漂亮的淑女今天也戴着她的宽檐小礼帽，在被阿南夸奖手艺的时候，她的眼睫微颤了一下，嘴角似乎也上扬了一个像素点。
而餐桌的另一边，布朗克斯的脸上却露出一丝窘迫的神色。
俊俏的药学家微微蹙起细眉，轻笑着摆了摆手：“抱歉，黑桃小姐，我……不太爱吃甜食。”
说到*甜食*两个字的时候，他的眼神明显躲闪了一下。
——那几乎可以证明，他是在说谎。
「不过，『不爱吃甜食』，听起来也不像是什么过分的谎言。也许是布朗先生有什么其他的忌口吧。」阿南这么想着。
“这样吗？真是遗憾。”她耸了耸肩，接着把自己碟子里剩下的那半块馅饼送进嘴里。
侦探小姐一面咀嚼着，一面用余光扫过餐桌旁的食客们。
「………………嗯？」
一、二、三、四、五、六、七。
少了一个。
那个脾性火爆的凯特、他们投选出来的『杀人犯』小姐不见了。
“凯特小姐去哪里了？”阿南的嘴里塞着馅饼，含混不清地问道。
伊恩垂眸抿了口茶——倘若不是坐在封闭的黄金塔里，此时应当在他的手里配一份报纸，这让他看上去就像个真正的上层阶级绅士一样——然后毫无波动地说道：“她被单独关押起来了，在塔顶的机械间里。那里有锁、有床、有盥洗室，还有一扇跳下去就会摔得粉身碎骨的窗户，简直就是天然的牢房。”
其实阿南也多少有料到，侦探们大概不会允许一个嫌疑人同他们一起上桌吃饭。只是她没想到，他们会把事情做得这么绝。
“可是……这不算动用私刑吗？”阿南疑惑地说。
“嗯，我们其实也不愿意这么做的，但眼下更要紧的是确保我们的安危。”坐在阿南的对侧的爱伦·阿尔贝尔缓慢地说，“……巴斯医生是这么说的。”
这位胖绅士正在吃一片没有用黄油煎过、也没有涂抹任何果酱的白面包，看上去，他应该和布朗克斯先生一样，拒绝任何会产生过量多巴胺的食物。
“我只主张让她单独睡一间房，可从没说过要把她关押到塔顶上。——这都是布朗克斯的主意。”巴斯医生反驳道。
医生的早餐是一杯热咖啡。咖啡的蒸汽在他的镜片上蒙起一层白雾，令这位不苟言笑的医生显得有几分滑稽。
“好吧，总之恶人都是我来当。”布朗克斯讪笑着摇摇头。
“可是这样的话，凯特小姐岂不是没饭吃了？”阿南搁下叉子，用餐巾擦了擦嘴角的饼屑，“她现在只是*嫌疑犯*，我们没什么理由要饿着她，对吧？”
就在这时，坐在她身旁的卡梅里女士忽然发话了：“说到这个……正好，我有一件事情想要拜托你。”
她将自己手边的一只金属托盘推到阿南面前，盘中放着一块水果馅饼、半个蔬菜三明治，以及一只盛满红茶的小茶壶。
“替我送到楼上去，斯宾尼小姐。”
*****
还没等阿南爬完最后一层台阶，一阵响亮的哭喊声便顺着螺旋形的楼道传进她的耳朵里。那哭声实在过于歇斯底里，以至于阿南整个人打了个激灵，险些没从楼梯上摔下去。
她慌忙扶正了手里的托盘，然后快步走到那扇铜皮门跟前。
这会儿，她与那个姑娘只有一层铜皮之隔，姑娘的哭声显得更加撕心裂肺了。
阿南犹豫片刻，她感到自己的耳朵不能再承受更多压力，于是抬手敲了敲铜门。
“凯特，我来给你……送早餐。”她想了个不算那么亲近、又不算太冷淡的措辞。
门内的哭声由嚎啕逐渐转为抽泣。
没过多久，阿南听到一个含混嘶哑、带着哭腔的声音从门缝中传出来：“你是来取笑本小姐的吗？”
“啊，不…我刚刚说了，我是来给你送早餐的。”阿南又重复了一遍。
她右手托着银托盘，用另一只手把钥匙插进锁孔中。
然而，就在铜皮门被推开的那一刹那——
那个女孩蓬头垢面，如同疯犬一般从门后窜了出来。
与此同时，一只纤细的手以肉眼无法捕及的速度直逼阿南的脖颈。
——要命。
事后再回忆起那个瞬间，连阿南自己都说不清楚自己当时是如何反应过来的。
她几乎是肌肉记忆地甩开手中的银托盘，转而扣住那只朝她伸过来的东西。
少女细嫩的手踝在一瞬间就被扭断了，她的耳朵能捕捉到腕关节脱臼时的那声脆响。但阿南并没有就此停手，她的紧攥着钥匙的左手猛然抬起，尖利的匙齿在空中划出一道寒光，最终悬停在凯特的锁骨上方，死抵住那少女的咽喉。
咣当。
直到她做完这最后一个动作，银托盘才掉落到地上。
“呜……！”大小姐发出一声微弱的哀鸣。
撕裂般的剧痛终于顺着神经游走到大脑顶叶，她不敢抬头去看自己的手腕扭曲成了什么样子。
“姑娘，你是不是有点太小瞧侦探的体能了？”阿南问道。她的声音是冰冷的，温度大概和黄金塔的石壁差不多。
那个女孩呜呜咽咽地摇摇头，然后低下脑袋，嘴里含糊地说着类似于“对不起”的字眼。
阿南侧头瞥了眼那只落在地上的银托盘。
红茶壶被摔得粉碎，茶水在盘底聚成一汪小池。三明治与水果派也摔得四分五裂，猩红的樱桃酱呈放射状四溅在地板上，就好像那里刚发生过一起命案一样。
“啧，卡梅里夫人特地为你准备的早餐，就这样被你糟蹋了。她的手艺可是很棒的……”阿南压低声音说道，“至少，给我向卡梅里女士道歉啊。”
“对、对不起……卡梅里女士也…对不起……”凯特喃喃着。她的嘴唇没什么血色，但巩膜却在充血。
如果说之前的行为还能称得上是正当防卫，阿南觉得自己再这么下去就有欺负小姑娘的嫌疑了。她浅浅地皱了下眉，然后松开了凯特的手腕。
女孩如释重负地后退了两步，她紧握住自己脱臼的右手，瑟瑟缩缩地躲到铜门的阴影后面。
阿南注意到，凯特的长裙下摆相较于昨天短了整整一截。她又顺势朝屋里看了一眼，只见一块皱巴巴的白布条像长蛇一样盘踞在地上。
「这孩子，难道想像莴苣姑娘那样，用绳子逃到塔外面吗……真是异想天开。」
“凯特小姐，虽然我不知道你是怎么想的，”阿南干涩地说，“但如果你打算利用那根绳子逃出去，我劝你还是放弃。这里离地面有将近二百英尺，且不说塔里的材料搓不出那么长的绳子，就算真的给你一根足够长的绳子，万一攀爬时一个手滑……老实说，你可能连全尸都保不住，小姐。”
当然，这个数字其实是她随口胡诌的。她的眼睛并不像爱伦先生那样优秀，能看一眼就报出准确的直线距离。
也不知凯特听进去了没有，那少女抽抽搭搭的，嘴里说着完全不相干的话：“涅克丝姐姐，你在我的心里一直很特别。你愿意给我送饭，你是唯一一个真心对我好的人……我知道，你肯定是不忍心把我关在这种地方的……请相信我，我真的没有杀任何人……拜托你…救我出去好吗……？”
阿南看向少女那双眼泪汪汪的眸子，她深吸一口气，果决地摇了摇头：“虽然我也觉得他们做的有些过火了，但这个时候放你出去，我就会成为所有人的公敌，所以……抱歉。”
扑通。
失去支撑的凯特，像断线木偶似的跪坐到地上。
阿南并没有再给予她更多的同情心。她一边警惕着随时可能会再度冲过来的少女，一边弯腰捡起地上的银餐盘，然后默默地关上了机械间的铜皮门。
在锁舌转动的瞬间，她听到铜门里侧传来低哑的呢喃。
“死刑……”
——那是机械的，像是胡桃夹子之类的铁皮玩偶才会发出的声音。
“等我出去以后，父亲会把你们所有人都抓起来的……你们就等着自己被送上断头台的那天吧……”
阿南正在锁门的手稍稍停顿了一下。
“我其实一直很好奇，你口中的那个*父亲*，究竟是什么人。”她心不在焉地说道，“当然，我知道你是不可能告诉我的。你就当我只是随便说说——”
“涅克丝姐姐，”出乎意料的是，她的话被凯特打断了。那孩子诡异地干笑了一声，然后继续说着不着调的话。
“我其实…什么都知道哦……包括这场侦探比赛的投资人是谁、目的是什么，所有的真相，我全部都知道……你一定对那些问题很感兴趣，对吧？”
凯特的语气里潜藏着一丝莫名其妙的得意，这让阿南不禁感到，这女孩到底还是疯了。
“涅克丝姐姐，我会告诉你的，但不是现在。我不喜欢饿着肚子和别人讲话。”凯特轻声地说，“下一回，你来塔顶看我的时候，我们一边吃饭，一边慢慢聊。”
“到时候，我会将一切都告诉你的，涅克丝姐姐。”
鸽尾式洗牌（Riffle Shuffle）是您经常在赌场等赌博环境以及严肃的纸牌游戏中看到的洗牌方式。尤其是当重复次数较高时，它可以防止牌被暴露，并且它不像过手洗牌（Overhand Shuffle）那样允许发牌人进行鬼鬼祟祟的假洗举动。一般来说，它是最为公平公正的洗牌方式。（来源自网络）
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第31章 鸽尾式洗牌
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