036.
如果要求一个批评家找一个词汇来形容亚斯图王国的首都亚维那城，『琥珀』一词，绝对是他的不二选择。
从表象来看，这里有全亚斯图最繁茂昌盛的商业中心，这里有整片埃波鲁大陆最坚实可靠的城防，这里有蕴藏着数百年历史底蕴的古堡，这里还有全世界最娇艳可人的女子——小公主凯瑟琳·冯·亚斯图殿下。
当然，这最后一条实际上并不具备官方权威。
总而言之，亚维那城就如同一颗璀璨耀眼的波罗的海金琥珀一般，在整个亚斯图王国，乃至整片埃波鲁大陆上，映射着独一无二的光彩。
不过，在赞美国城繁盛的同时也请不要忘记——『琥珀』的内核，是一只肮脏可怖的虫蝇。
——亚维那城，亦是如此。
*****
亚斯图历321年，11月1日，晴。
今天是我的生日，也是教会一年一度的诸圣节。
父亲送给我一本《圣经全书》，以及一册牛皮封面的本子。他说，我可以用它来记录我的日常生活……
真是可笑，我的一举一动、一言一行，难道不统统都在你们的监视之下吗？
你们从一开始就规划好了我的人生，现在居然还要求我将这狗史（划去）诗（划去）时（划去）这该死的人生记录在纸上。
我永远也不会忘记，你们将圣洗圣水滴在我的眉心，将教名印号强加在我的头上的那一天。
我明白的，在你们叫我坐上王位的那一刻起，我就没有所谓的自由可言了。我是你们的花瓶、是你们的棋子、是你们的人偶。是皇室里最无足轻重的那个小姑娘，是一具剥离了皇权后就百无一用的傀儡……
哎呀呀，一不留神就在你身上写了这么多不能被父亲看见的话呢……（笑）
看来，以后无论去哪里，都得把你带在身边才行了。
*****
亚斯图历321年，12月30日，雪。
家中来了位新女仆，个头很高。
听玛格丽特说，那个女人名叫霍尔汀西雅，曾经是来自东南方厄瑟戈共和国的一支马戏团的成员。——真是可笑，一个马戏团的小丑怎么可能做得了家务！她不会把厨房里的陶瓷餐碟打破，我就谢天谢地了！
那个女人是一大早冒着大雪来到皇宫的。她走进正门的时候，头发上的积雪落了一地，雨靴上的雪渍还踩脏了玛格丽特刚刚拖好的地板。尽管玛格丽特嘴上没有表态，但我其实看得出来，她的心里一定相当不好受。
可惜，还没等我出马，那个女人已经先人一步找到抹布，把自己折腾出的那堆烂摊子给收拾干净了。
哼……看在她手脚还算勤快的分上，今天就暂且先留她一命吧。
*****
亚斯图历322年，2月20日，雨夹雪。
霍尔汀西雅真是个严肃到有些可怕的女人。
我现在才从玛格丽特那里听说了，原来她以前并不是马戏团里的小丑，而是驯兽师。——难怪，想必也只有凶悍成那样的女人才有能力驾驭虎狮那样的猛兽吧。
啊啊，有机会的话，我也想和大家一起去看一场马戏团表演呢。
*****
亚斯图历322年，4月12日，晴。
难得的春假远行。终于可以暂时摆脱侍臣们的监视了！
要去的地方在海信斯伯爵领地境内，那里最出名的风信子田最近好像要放蕊了。
听说那儿治安稳定、民风淳朴，因此我只带了两位随行侍从——玛格丽特与霍尔汀西雅。
带玛格丽特的理由自不用说，至于为什么带霍尔汀西雅……虽然她才刚来皇宫不到半年，但她的身材看上去就相当可靠。只要带上她，连保镖的钱都免了！（当然，我也不需要为保镖付钱）
我们的马车在行至艾瑟尔湖畔的时候，湖面上正晃晃悠悠地飘着一艘小艇。
那艘小艇上只有一个矮矮瘦瘦的长胡子邋遢大叔在撑船。尽管湖面上没有什么波澜，但一个人泛舟湖心其实是相当危险的行为。
霍尔汀西雅盯着船上的男人看了好久，她总不可能是在担心那个人的安危吧……
等等，难道是我眼花了？像她那样不苟言笑的老阿姨，居然也能露出这么温和的表情？
湖上的那个男人到底是何方神圣啊！？
*****
亚斯图历322年，9月9日，晴。
听家教老师说，最近夸内德公国与亚斯图王国的关系，不知怎么的又变得严峻起来了。
父亲一直企图用武力让夸内德公国归服于我们——毕竟在数十年前，夸内德公国本就是我们领土的一部分嘛——但两国刚停战没几年，倘若在这个节骨眼上无缘无故地发动战争的话，我们就会变成侵略者，变成理亏的那一方……家教老师是这么说的。
根据那群弄臣们的诡计，现在最好的办法就是在夸亚之间燃起一根导火索，一旦让亚斯图抓到机会，父亲便会毫不犹豫地攻打过去。
真是搞不懂那群战争狂的头脑……战争什么的，应该不会波及到亚维那城吧？
*****
亚斯图历322年，11月1日，晴。
今天是我的生日，也是教会一年一度的诸圣节。
父亲赐予我的礼物……算了，我也不想拆，让它在箱底发臭发烂好了。
那个今年新来的女仆——霍尔汀西雅，她送给我一本封面相当古怪的书。
虽然不知道书的具体内容是什么，但父亲看到那本书的时候，他气得脸都绿了——哈！真想叫那群天天亲吻他靴子的弄臣们也瞧瞧他那副滑稽的模样！
幸好父亲听信了家教老师的话，说这本书能够帮助学习国语和逻辑学，它才得以从断头台下保住小命。
嗯……真想看看里面究竟写了些什么呢……
*****
亚斯图历323年，9月23日，阴。
好久没写日记了，粗略估算下来，得有将近一年没翻开这本日记簿了吧。
久违地翻开封皮，竟然会莫名产生一种热泪盈眶的冲动，这难道就是玛格丽特常说的『怀旧』？
这段时间之所以没有写日记，是因为我完全沉浸在了霍尔汀西雅赠与的那部小说之中。
『侦探小说』……真是个新鲜的名词！
它让我了解到外面的世界里，竟然还有那么多人因为爱或贪欲而拔枪相向。
平时在教会中时，神父一直教育我们爱是善行，贪欲是恶念。
现在看来，这两者也没什么区别嘛！
*****
亚斯图历323年，10月28日，晴。
霍尔汀西雅最近总是鬼鬼祟祟地往父亲的卧房里跑。
我瞧瞧跟在后面偷听了一次，发现他们竟然在策划我的生日惊喜……
父王说，他我喜欢侦探小说，于是特地为我安排了一场『侦探大赛』。（难道是我听错了？父亲他居然也会关心我的喜好？）他包下了一位名叫查理·法索尔特的钟表匠所创作的黄金钟塔，并将它改造成侦探小说中最经典的『暴风雪山庄』。
比赛最后的赢家当然会是我——凯瑟琳·冯·亚斯图，而奖品则是一位老金匠的杰作——『莱茵河魔戒』。
只可惜，那个金匠似乎并不乐意把戒指交出来。因为这件事，父亲在房间里对着霍尔汀西雅大发雷霆了很久。
……真是的，你拿霍尔汀西雅来撒气有什么用？
最后，霍尔汀西雅抱着一沓公文行色匆匆地离开了皇城。莫非她是出去找他们口中的那个『钟表匠』了吗？
*****
亚斯图历323年，11月1日，雨。
今天是我的成年生日，也是教会一年一度的诸圣节。
父亲今年罕见地什么都没送，在向我问候生日快乐的时候，他的脸上难得露出愧疚的表情。
他不知道的是，与其每年收到那些莫名其妙的礼物，我倒更希望他什么都不送才好！
生日晚宴结束后，他将我叫到走廊上，说是为我准备了一个惊喜——一场刺激十足的『侦探大赛』。虽然我早就知道他的心里在打什么算盘，但我还是配合地表现出欣喜的神色。
真虚伪，要吐了……
*****
亚斯图历323年，12月15日，阴。
今晚，马车就要到达亚斯图北域边境的黄金钟塔了。
心里有些忐忑不安……不知道剧本中为我安排的『侦探』先生/小姐，会是一位什么样的人呢？
*****
叮咚。
【获得情报·凯瑟琳公主的两年】
【来自小公主凯瑟琳·冯·亚斯图殿下的日记，记录了两年间公主殿下生活的一点一滴。】
【看来在行文当中，她已经向我们揭示了这场比赛的真相——它是一个不懂得表达爱的父亲，赐予一个叛逆期的女孩的惊喜。】
【既然如此，与其要为了追求真相而撕裂这层虚伪的幕布，不如，陪她继续演下去吧，*侦探们*。】
啪。
宛如一位母亲在念完了那篇童话故事后、不愿意惊扰熟睡的孩子似的，阿南用小心翼翼地合上那本皮革封底的硬面抄，并把它轻轻放回凯瑟琳的旅行箱里。
在很长一段时间里，『梅花组』的卧房里都处于沉寂之中，安静得只能听见三个人急缓不一的心跳声。
最后，是布料摩擦的声响率先打破了这层沉寂——伊恩将行李箱搁在地上，然后慢吞吞地站起身来，抬手掸了掸裤腿上被木箱粘到的灰尘。
阿南听到那个男人的口中正嘀嘀咕咕地念叨些什么。
“公主殿下……凯瑟琳·冯·亚斯图公主……嘶……我早在看到她姓氏的时候就该猜到的……”
“这么看来，我们是错怪那个孩子了？”爱伦·阿尔贝尔犹疑着说。
他的尾调几乎是上扬的，很显然，他在征询屋内其他两位参赛者的意见。
伊恩没有给出回应，他就像脱机了一样整个人僵在那里，没人能看得清他面具下的表情是什么样的。
「或许他是在兀自沉思吧」，阿南心想道。
侦探姑娘冲爱伦先生点了点头。
“现在看来，我们确实错怪她了。”就在这时，阿南忽然想到什么似的，脸上浮现出惊恐的神色，“等等！这么说来，我今天早上算是把亚斯图公主殿下的胳膊给卸了！？我会不会被判死刑啊？”
“什…！难怪我中午上楼送饭的时候，看到殿下右的手不太利索的样子……原来那是您干的吗，黑桃小姐！？”爱伦先生也跟着大呼小叫起来，“完蛋了完蛋了，我当时也跟她起了几句口角，会不会也被判刑啊？”
这两个人瞬间跟找到组织的亲兄弟一样，开始你一言我一语地哭惨。
阿南的手里正捧着那本硬皮日记：“那我们不如现在赶紧把这本日记带出去给其他人看看，给公主殿下卖个人情，没准还能捞个减刑——”
“不，那个日记绝对不能给其他人看。”一直在一旁默不作声伊恩忽然开腔，冷冰冰地打断了阿南。
“为什么？”侦探小姐抬眸问道。
那个男人并没有立即回答。
他快步踱到床边，再次拾起床上的牛皮硬面抄，如同量子速读一般飞快地翻动着书页，双眼不断扫过那行行稚嫩却清晰的字迹。
最后，他的目光停在了【亚斯图历322年，9月9日】这天的日记上。
“夸亚战争……莱茵……黄金塔……原来如此…原来如此啊！”
那个男人用一只手扣住自己的面具，手掌下断断续续传来奇怪的笑声。
“一直以来，我都有一个疑惑不能得到解答——为什么『侦探大赛』的选址，要放在莱茵河畔的黄金钟塔里？这里交通不便、人烟稀少，甚至随时都有可能被突如其来的流弹与炮火击穿。”
“在看完这本日记之后，我终于明白了。”
伊恩恰到好处地停顿了一下，就好像是在给其他人一个喘气的空隙。
紧接着，他慢条斯理地，用近乎低喃一般的语气说道——
“从一开始，国王陛下就想让凯瑟琳公主死在夸内德与亚斯图的边境线上。他想用凯瑟琳的死作为『导火索』，借机对夸内德公国发动战争。”
“什……！？”
“这不太对吧，伊恩先生。”还没等阿南把那句惊呼说出口，爱伦先生率先驳回了他，“假如夸亚两国战火纷飞，公主殿下还有可能会死于流弹或炮火之下。但如今，两国处于停战状态，夸内德公国应该没有理由冲我们的黄金钟塔开炮吧？”
「喂喂，你怎么真的就接受了那家伙的说法啊……这是阴谋论啊阴谋论，被国王知道是要被杀头的……」阿南在肚子里吐槽道。
“炮火？不不不，那样做顶多算守株待兔。”伊恩摇了摇头，“他们的计划远比你想象的要阴得多——只需要委托一个人在塔中将公主殿下杀害，然后伺机栽赃给夸内德公国就好了。”
爱伦先生不愧是名副其实的推理小说作家，这位胖绅士穷追不舍地找到了下一处逻辑漏洞：
“但是，假如凯瑟琳公主在侦探大赛上被杀，需要负责的人应当是杀害公主的凶手，以及承办方查理·法索尔特先生才对。”
“另一方面，黄金塔只是横骑在夸内德与亚斯图的国境线上而已，但它本身仍旧是属于亚斯图王国的建筑。”
“即便凯瑟琳公主真的死在了黄金塔里，我们也没有办法把责任推卸到夸内德公国的身上。”
“你说的没错，如果公主的尸体是在黄金塔里被发现的，那么国王顶多只能拿黄金塔的塔主来问罪。”
伊恩缓缓地抬起一根指头，指向房间正北的方向。
那里有一堵墙青灰色的石墙，穿过石墙再往外，就是夸内德大公的领地了。
“但如果……凯瑟琳的尸体是在夸内德公国的境内深处、在距离边境线很远很远的地方，被人发现的呢？”伊恩沉声道。
“这…这怎么可能？擅自跨越国境线可是追究偷渡罪的！”胖绅士的声音颤抖着，“况且，我们也根本出不去这座黄金塔啊……”
“没错，正所谓『暴风雪山庄』模式，我们所有人都没有办法从黄金塔里出去。——这就是国王陛下想要的结果。”
“因为它可以作为我们的『不在场证明』，证明我们所有人都没有踏进过夸内德公国半步。”
伊恩颇具玩味地轻笑了一声。
“试想一下，假如在这种条件下，凯瑟琳的尸体莫名其妙地跑到了夸内德境内深处，是不是几乎就可以证明，杀害公主殿下的，是*邪恶的*夸内德公国的内部居民了呢？”
“但……不从黄金塔里出去，怎么才能把公主殿下运进国境线内……？”
“很简单，莱茵河。”
一个很久都没有被提及过的名词忽然在耳边响起。
伊恩抬起左手，在胸前比划了一个流水的动作。那道『流水』自南向北，恰好流向夸内德公国的方向。
“莱茵河自南向北流。只要请一个人在夜深人静的时候，把凯瑟琳的尸体从窗户丢进莱茵河里，只需要短短一夜的时间，她就会顺着莱茵河的河水，悄无声息地流进夸内德公国的境内深处。”
“而我们的国王陛下，只需要在家中静静等待……等待自己女儿的讣告，刊登上两国首都日报头条的那一天。”
“…………………………”
『梅花组』的卧房内再次陷入一片死寂。
“不是，伊恩，你知道你自己在说什么吗？”阿南感觉嗓眼有些发紧，从嗓中流淌出的声音也是沙哑的，“……你在指控一个国君犯下了战争罪。”
爱伦先生没有做声，但他也跟着阿南拼命地点了点头。
“那我怎么敢，涅克丝老师？”伊恩耸了耸肩，“再怎么说我也只是个小小勋爵家的末子，要是搞不好，全家都有可能被扣上叛国的帽子。”
他将那本日记合上，轻轻地放回凯瑟琳殿下的行李箱中。
“但至少当下，有一件事是我们可以做到的——我们可以保护凯瑟琳殿下，让她活着从这座黄金塔里出去。”
“将公主殿下一个人单独锁在黄金塔的塔顶，对于她来说，这反而是最好的保护方式。”
*****
夜晚七时，黄金塔塔顶机械间。
“所以，你们已经知道我的身世了？”凯瑟琳问道。
她仍然保持着那副将头抵在床脚边的姿势，肩头还披着来自爱伦先生的那件过于宽厚的外套。
阿南并没有带多余的衣服（倒不如说，这位随性的涅克丝侦探甚至没有带一点行李来），于是，她从盥洗室拿来一条干净的长浴巾，将凯瑟琳公主冻得发紫的双腿紧紧地包裹起来。
“目前只有我、伊恩和爱伦·阿尔贝尔先生知道这件事。”阿南平静地说。
在说这句话的同时，阿南正在用一把小刀削着苹果。
凯瑟琳公主黯淡的双瞳似乎正聚焦在她的手上，不知她是在看那条越刨越长的苹果皮，还是在看那把在皎月下倒映着寒光的小刀。
苹果削好后，她又动作娴熟地将它们分成大小均等的小块，整齐排列在凯瑟琳面前的瓷盘中。
而她手旁的另一个餐碟中，正盛着一盘色泽鲜艳的炖牛肉羹。——这是卡梅里女士为大家准备的晚餐，自然也有凯瑟琳的一份。
阿南轻轻舀起一勺，用手背试了试温度，然后递到小公主的嘴边。
那个平日里无比骄蛮的姑娘，如今却像只街边纸箱中待人投喂的弃猫一般。她有气无力地张了张嘴，将那只盛满酱牛肉的餐勺含进口中。
“味道如何，公主殿下？”
“嗯……味道很好。有点像在晚宴中吃到的，红酒炖牛肉的味道……”凯瑟琳用气音断断续续地说。
“看来味道确实很好。”阿南轻声笑笑，“可惜黄金塔里可没有红酒，殿下。您想喝的话，等我们出去以后一起喝吧？”
“是吗？可我分明觉得吃着晕晕乎乎的……”凯瑟琳含糊不清地说道。
她的双颊泛着些许绯红，看起来确实像喝醉了一样。
“您发烧了，殿下。”阿南瞥了眼公主殿下青肿不堪的右手，嗓音里满是愧疚，“可能是因为之前我折伤了您的手腕，再加上受凉……总之，真的十分抱歉。”
“伊恩说他学过正骨，可以帮你把脱臼的手腕接回去。你如果不介意的话，我明天请他……”
“不需要。”少女用尖利的嗓音冷冷地打断了她，“我不需要你们这种过时的担心。很虚伪，很想吐……”
——『真虚伪，要吐了……』
同样的话语，阿南在凯瑟琳的日记中也见过。
侦探姑娘的嘴唇微颤了一下。
但她什么都没有说。
她只是一言不发地、动作机械地将手中的炖牛肉一勺一勺地喂给凯瑟琳。
直到最后，她都没有将国王的阴谋告诉那只可怜的羔羊。
*****
当——当——当——
又是熟悉的钟鸣声。又是熟悉的早晨八点。
阿南挣扎着从床上爬起，抬手揉了揉惺忪的睡眼。
在呼唤三遍隔壁床位的人无果后，她下意识地抄起床头柜上那张熟悉的纸条——
『醒了就来餐厅吃早饭。』
嗯……至少今天写的字，她勉强能看懂一点了。
阿南几乎是循着黄油面包的香气摸进了厨房里，她晃晃悠悠地在餐桌旁随意摸了把椅子坐下，然后慢吞吞地拾起自己手旁的餐叉。
她的吐司很早之前就被摆进盘子里了，放到现在已经略微有些发硬。
正当她将餐叉插向自己餐碟中的那片冷硬的黄油煎吐司之时，另一盘新鲜出炉的吐司被递到了她的眼前。
端住餐盘的的是一只戴着白手套的左手。
于是阿南顺着那只手朝上看去，她看见一张覆盖着漆黑色威尼斯假面的脸。
“给我的？”
阿南二话不说，将餐叉从自己那又硬又冷的吐司片中拔了出来，悬停在伊恩手中那盘热气腾腾的新鲜面包上。
伊恩白了她一眼：“想得倒是挺美。很遗憾，睡懒觉的人只配吃残羹冷饭。——这是给凯特小姐的，趁现在还热乎，赶紧给人送去。”
阿南撇了撇嘴，无奈地放下餐叉、端起餐盘。
她像往常一样登上那漫无尽头的螺旋台阶，驻足在机械的大门跟前，预先敲敲门以表礼貌，随后从腰际取下机械间的钥匙。
“凯瑟琳殿下，我要进来啰？”
伴随着锁舌滑脱的脆响，那扇铜门被缓缓地推开。
一阵突如其来的刺骨寒风拂过她的脖颈。
房间内唯一的玻璃窗正异常地敞开着，窗外呼啸的寒风正源源不断地从墙上的那尊空洞涌进屋内。
紧接着，她看见一束耀眼的晨光毫无遮拦地刺进屋内，零零碎碎地散落了一地。
——同样地，也散落在那个女孩的肩头。
那个女孩正倚卧在窗台下边，她肿胀的右手垂悬在身侧，而左手却紧紧地扼着自己的咽喉。
阿南昨晚拿来的那条浴巾，被粗暴地丢弃在一旁。与此同时，少女冻成酱紫色的双腿正赤条条地暴露在寒风之下。
不过，那些已经都无所谓了。
毕竟，她的嘴唇、她的双颊……她的一切都早已失去了血色。
虽然在这里就用了卷标题，但事实上，第二幕的故事才讲到三分之二。
作者有话说
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第36章 莱茵河畔的黄金钟塔
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