时入盛夏，蝉鸣聒噪，搅得人心浮躁。昭宁帝的病势，便在这样闷热得令人窒息的天气里，急转直下，如同风中残烛，明灭不定。宫中的消息封锁得如同铁桶，但左丘涟玓被日益频繁地召入深宫，且每次停留的时间越来越长，这本身就如同无声的丧钟，在知情者心头敲响。
左丘涟玓静坐于澄心斋内，窗外烈日灼灼，他却感觉不到丝毫暖意，唯有心底不断蔓延的寒意。指尖无意识地摩挲着腰间一枚触手温润的龙纹玉佩——那是皇兄在他十六岁生辰时所赐。尤可如同一尊沉默的石像立在门边，气息收敛到了极致。
“王爷，” 周长史的声音在门外响起，带着一丝不易察觉的紧绷，“宫中内侍监高公公来了，言陛下有要事，请王爷即刻入宫。”
左丘涟玓抬眸，眼中没有丝毫意外，只有一片沉静的冰海。“备轿。”他起身，动作依旧从容，唯有袖中微微蜷起的手指，泄露了内心的波澜。
这一次入宫，路线与以往不同。引路的内侍沉默寡言，穿过重重宫阙，最终抵达的并非昭宁帝日常起居的宫殿，而是一处更为隐秘、守卫森严得近乎诡异的宫苑——位于皇宫西北角的“静思殿”。此处古木参天，浓荫蔽日，隔绝了外界的喧嚣与炎热，只余下一种令人心悸的死寂。
殿内药气浓郁得化不开，混合着陈年檀香，形成一种奇异而沉闷的气息。龙榻之上，昭宁帝左丘明煜倚靠着，面色是一种近乎透明的灰败，眼窝深陷，昔日温润睿智的眸子此刻浑浊无光，唯有在捕捉到左丘涟玓身影的瞬间，才骤然亮起一点微弱却执拗的光芒，如同暗夜中最后的星火。
“皇兄！”左丘涟玓快步上前，拂开衣摆，重重跪倒在冰凉的金砖地上。他伸出手，紧紧握住皇兄那只枯瘦得只剩骨架、冰凉得没有一丝活气的手，那触感让他心胆俱裂。
“涟玓……你来了……”昭宁帝的声音嘶哑破碎，每一个字都仿佛在消耗他仅存的生命力，目光慈爱而带着深不见底的愧疚与忧虑，“是皇兄……无能……未能替你……扫清荆棘……留给你一个……太平江山……反倒……要让你……背负这……万千重担……”
“皇兄！”左丘涟玓喉头堵塞，强忍着翻江倒海的悲恸与酸楚，“您别说话，御医定有办法……”
昭宁帝艰难地摇了摇头，目光缓缓移向同样跪在稍远处、垂首屏息的虞景遥，停留了短暂的一瞬，那目光中带着审视与最后的判断，随即又落回左丘涟玓脸上，断断续续道：“此子……心思……缜密……于经济……一道……颇有天赋……对你……亦是……真心……可……倚为……臂助……然……切记……人心……难测……帝王……之心……尤需……平衡……”
他剧烈地喘息着，胸腔起伏如同破旧的风箱，用尽最后的力气，从枕下极其艰难地摸出两样东西——一枚触手冰寒、刻有繁复暗纹的玄铁令牌，以及一份用明黄锦缎包裹、火漆密封的卷轴。他将这两样东西，颤抖着，却无比郑重地塞到左丘涟玓手中，仿佛交付的不是物件，而是整个帝国的未来与左丘氏一族的命运。
“此令……可调‘暗影’……名单之上……是朕……能信之……人……楚家……势大……李家……清流……伪善……王家……贪婪……无度……宗室……亦多……首鼠两端……朕去后……他们……必……发难……你……要……隐忍……要……狠决……守住……江山……”
每一个字，都像是带着血，砸在左丘涟玓的心上，刻下永不磨灭的印记。那令牌的冰冷与卷轴的沉重，几乎要灼伤他的掌心。他知道，这是传承，是托付，更是将他推上绝壁之巅、独自面对万丈深渊的最终宣告。
他俯下身，额头紧紧抵在皇兄那已近乎冰冷的手背上，肩头难以抑制地微微颤抖。无尽的悲恸、巨大的压力、以及对未来腥风血雨的预知，如同滔天巨浪，几乎要将他吞噬。但他不能崩溃，不能倒下。
昭宁帝最后深深地、复杂地凝视着他最放心不下的幼弟，那目光中交织着期许、担忧、无奈与无尽的爱怜，终是，缓缓地、永远地阖上了眼帘，手，无力地垂落。
“皇兄——！”左丘涟玓发出一声压抑到极致的、如同濒死幼兽般的哀鸣，在空旷寂静的殿中凄厉回荡，闻者心碎。
虞景遥深深跪伏在地，感受着那席卷一切的帝王陨落之悲与骤然降临的、足以压垮山岳的责任。他不敢抬头，却能清晰地感知到前方那道单薄身影所承受的巨大痛苦与孤寂。他知道，一个时代结束了，而一个更加残酷的时代，正伴随着这位年轻亲王被强行加冕的沉重命运，轰然开启。
左丘涟玓在榻前跪了许久，久到双腿失去知觉，久到那金砖的寒意浸透骨髓。他终于缓缓抬起头，脸上泪痕已干，只剩下一种玉石俱焚般的平静与冰冷。他小心翼翼地将皇兄的手放回锦被之中，细致地为他整理好遗容，动作轻柔得仿佛怕惊扰了一场安眠。
然后，他站起身，将玄铁令牌与那份沉重的名单贴身藏好，仿佛将它们融入了自己的骨血之中。他转向虞景遥和不知何时已无声进入殿内的尤可，声音嘶哑，却带着一种不容置疑的决断：“传信靖安王，秘而不宣，令其暗中整军，以备不虞。周长史，王府即日起，外松内紧，所有人员出入，严加核查。尤可，‘暗影’启动，盯紧楚、李、王三府核心，以及京畿各军将领动向，尤其是楚怀瑾那个担任羽林卫中郎将的侄子楚澜。虞景遥，” 他目光落在虞景遥身上，“你手中的商路，从此刻起，便是耳目与血脉，我要知道各地粮价、物资流动，以及……可能发生的任何异常。”
“是！”三人齐声应道，神色肃穆。
左丘涟玓最后看了一眼龙榻上仿佛只是沉睡的皇兄，决然转身，踏出了这座承载了帝国最后秘密与期望的宫殿。殿外阳光依旧炽烈，他却只觉得周身笼罩在无尽的寒冬与黑暗之中。昭宁的时代，彻底落幕。而他左丘涟玓的路，从此每一步，都将踏在刀锋与血火之上。
返回瑞王府的路上，马车内一片死寂。左丘涟玓闭目靠在车壁上，脑海中却飞速运转，梳理着皇兄临终的每一句遗言，分析着朝堂上盘根错节的势力。
楚家，外戚之首，楚怀瑾老谋深算，其女贵为皇后（即将成为太后），其党羽遍布朝野，尤其在禁军与财政系统根基深厚，是眼下最庞大、最直接的威胁。李家，李太傅李翰，清流领袖，门生故吏遍布言官系统，善于操控舆论，看似中立，实则与楚家多有默契，且对皇室权力过大素有微词，其子李瑾年现任吏部考功司郎中，掌握官员考绩，不容小觑。王家，王尚书王允，掌管户部，精于算计，与楚家联姻，贪财好利，是楚家经济上的重要盟友，其弟王允良则掌控着漕运一部分关键环节。宗室之中，永王左丘彰，辈分高却庸碌贪婪，易被利用；其他几位郡王也多持观望态度。
而自己手中，除了皇兄留下的、尚未完全接手的“暗影”，便是靖安王左丘明澈在边关的军权，但远水难救近火。朝中明确支持者寥寥，周正元、郑泊等老臣或忠于皇室，但势单力薄。虞景遥及其背后的商业网络，或可成为奇兵，提供信息与财力，但终究非正统力量，需谨慎运用。
“王爷，到了。”尤可的声音在车外响起。
左丘涟玓睁开眼，眸中已无半分脆弱，只剩下深不见底的寒潭。他回到澄心斋，立即召见了周长史与刚刚安排完事务返回的虞景遥。
“周长史，府中可用之财，还有多少？包括那些未能立即变现的产业。”左丘涟玓开门见山。
周长史略一沉吟，报出一个数字，然后补充道：“王爷，若算上那些皇庄、店铺的积蓄，以及部分……先帝早年私下赏赐的珠宝古玩，数目更为可观，但若要动用，需得隐秘，且需时间。”
“不必动用那些。”左丘涟玓摆手，目光转向虞景遥，“景遥，虞家能调动多少现银？我要的是可以立即、隐秘使用的。”
虞景遥心中一震，知道这是要动用虞家根本了。他没有任何犹豫，斩钉截铁道：“回王爷，若不计后果，挤兑各处分号，三日之内，可筹得白银一百五十万两。若需持续供给，则需时间周转，但每年至少可提供五十万两以上，且可通过南洋、西域商路，采购军需物资，避人耳目。”
一百五十万两！这几乎相当于国库一年的小半收入！周长史倒吸一口凉气，难以置信地看着虞景遥。他虽知虞家富庶，却不知竟到了如此地步。
左丘涟玓眼中也闪过一丝讶异，但很快被冷静取代。“不必挤兑，以免打草惊蛇。先准备五十万两，要散银，旧钞，分批、通过不同渠道，秘密运往我们在城西暗设的几处货栈。后续供给，依计划进行。” 他顿了顿，看向虞景遥的目光带着深意，“此事，关乎生死，绝不能走漏半点风声。你亲自负责，可用之人，务必绝对可靠。”
“景遥明白！必不负王爷重托！”虞景遥感到肩头沉甸甸的分量，更感受到一种被全然信任的滚烫。他知道，从此，虞家与瑞王府，乃至与这岌岌可危的左丘江山，真正绑在了一处。
“尤可，”左丘涟玓又转向沉默的侍卫，“‘暗影’名单上，擅长潜伏、刺探者，优先启用，派往楚、李、王三府，以及京畿各军要害部门。另选一批好手，暗中保护虞先生及其家人安全，若有闪失，提头来见。”
“是！”尤可领命，身影一闪，便消失在门外。
左丘涟玓又对周长史吩咐了府内防卫、与几位尚可争取的老臣秘密联络等事宜。直到夜色深沉，书房内才重归寂静，只剩下他与虞景遥二人。
烛火摇曳，映照着左丘涟玓过于苍白而冷静的侧脸。他忽然开口，声音低沉：“虞景遥，你现在后悔，还来得及。踏出这一步，便再无回头路。你面对的，将是世间最险恶的人心，最残酷的倾轧。你虞家百年清名，可能毁于一旦，你父母族人，亦可能因你而万劫不复。”
这是他第二次问出类似的话，语气比上一次更加冰冷，仿佛要亲手斩断所有犹疑与退路。
虞景遥看着他被烛光勾勒出的、孤绝而坚毅的轮廓，心中没有半分恐惧，只有无尽的心疼与更加坚定的决心。他再次单膝跪地，仰头直视着那双深不见底的眸子，一字一句，清晰无比：“王爷，《左传》有云，‘士为知己者死’。景遥虽非士族，然亦知此理。王爷以国士待我，我必以国士报之。前路纵是刀山火海，阿鼻地狱，景遥亦甘之如饴，绝不后退半步！家财散尽，何足道哉？家族蒙难，此乃求仁得仁！景遥只求，他日王爷重振乾坤之时，能见海晏河清，天下安宁！此心此志，天地可鉴，鬼神共听！”
他的声音并不激昂，却带着一种斩钉截铁的、近乎信仰的力量，在寂静的书房中回荡，撞击着左丘涟玓冰封的心湖。
左丘涟玓定定地看着他，看着这个眼神炽热、神情决然的青年。许久，许久，他缓缓站起身，走到虞景遥面前，伸出手，不是搀扶，而是轻轻按在了他的肩膀上。那动作带着一种难以言喻的沉重与……一丝微不可察的温度。
“好。”他依旧只说了一个字，却仿佛承载了千言万语。“从今往后，你我……同舟共济，生死与共。”
他的手在虞景遥肩上停留了片刻，方才收回，转身望向窗外浓稠的夜色，背影挺拔如松，却又仿佛承载着整个世界的重量。
“风雨，就要来了。”他轻声说，如同叹息，又如同宣战。
虞景遥站起身，默默立于他身后，如同最忠诚的影子，亦如同即将共同劈波斩浪的舟楫。他知道，这艘船，注定要驶向惊涛骇浪，但他，义无反顾。
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