蔡霈休虽知因钟柳函一事自己始终有一口气，但见宋寄言如此，怎能叫她不揪心动怒，心里禁不住更是担忧钟柳函安危。
“休姐姐，我不是有意隐瞒于你。”才走两步，宋寄言开口道，“我已找大夫看过，只是这眼睛确不是我能做主，短则数日，多则……多则恐不见好了。”
蔡霈休听得心惊，猛然回首，方要开口，蓦地瞥见船舱内行出几人，当即低声道：“晚些我再问你。”语罢，就见为首的石化通走到近前，抱拳笑道：“自上次一别，却是许久不见君侯，今日我手下弟兄又得君侯相助，老石感激不尽。”
蔡霈休抬眼一扫，见其左侧跟的是石破天，而右侧之人却也再熟悉不过，拱手回道：“顺手之事，大当家不必言谢，一别三年，还未恭喜大当家。”
石化通眼见蔡霈休望向他右侧之人，忙说道：“瞧我这性子，三弟，快与君侯说两句。”
此人却是石权亮，便见他一袭长衫，几寸髯须，颇具书生风采，当年蔡霈休虽未见过真人，却也为寻其踪迹命人张贴了不少画像，眼前人倒是与画像上一般无二。依照当年情形，石权亮大抵已是九死一生，即便侥幸不死，也是不敢再回沙天帮，万不料人就这样回来了。
蔡霈休心中警觉，面上轻笑，只见石权亮躬身行礼，徐徐说道：“鄙人石权亮，当年总舵遭逢外敌夜袭，小人不幸中箭落水，后得人救治，方才捡回一命。不想因小人一事挑起大哥与君侯比斗，实感有愧，今得遇光瑞侯，特此请罪。”语罢，躬身未起。
见此情状，蔡霈休扫过另二人神色，石破天双目含怒，几欲开口，却又撇头忍下，石化通则面露焦急，透出一丝难掩的尴尬。蔡霈休心有所悟，笑道：“三当家这是何意，当时事急从权，我与大当家不过凭心行事，各有难处，万幸未起过多争斗，四年后三当家完身归来，对于双方都是喜事，也免去我心中一桩系念不是？”
得其一言，石化通脸上甚喜，忙拉起石权亮道：“君侯既无怪罪，三弟也莫再想这些繁文缛节，船中已备下酒水，还请君侯入座一叙。”蔡霈休抬手道：“此事不急，我与宋庄主的姐姐前些日子偶然相遇，特求我带了几句话给宋庄主，容大当家寻间客房，让我俩话点姐妹家事。”
当年五里庄一事闹得沸沸扬扬，江湖中谁人不知，石化通忙要应下，忽听宋寄言道：“不必劳烦石帮主，去我屋中便可。”
眼见人动身回舱，蔡霈休拱手道：“晚些我再来找大当家。”忙移步跟随。
宋寄言几步下入船舱，蔡霈休默默随后，二人一时无言。到得房中，蔡霈休张望四下，随即将房门合拢，转身就听宋寄言低声道：“那石权亮是受朝廷之命而来，只怕到了明日，朝廷的人就会来找休姐姐。”蔡霈休摇摇头，无奈道：“朝廷眼线众多，要知晓我行踪并不是难事，只是不知石权亮是受命于谁？”
蔡霈休当时拿武阳侯府声誉立誓要寻回石权亮，不想被别事牵绊，经历种种，石权亮今下现身，倒也算她完成一诺。念及此，蔡霈休闭眼轻叹，暗道人事无常，不可多思。
“我遇上沙天帮也是凑巧。”宋寄言伸手倒茶，却让蔡霈休抢先一步，只得扶桌落座，回忆道，“有柳函所赠图纸，那床弩威力实在悍猛，本以为兴州能撑到援军赶来，万不料张诚那个窝囊废竟被唐景初捉拿，威逼之下趁夜叫人开了城门。”
宋寄言说到此，不由运掌拍桌，愤然起身，只恨不能亲手杀掉这个叛徒。
几次听到此人名姓，蔡霈休皱眉问道：“张诚是何人？”宋寄言缓道：“休姐姐有所不知，那张诚乃兴州守将张从喜侄儿，本是个好色懦弱之人，借张从喜之便在军中混了一份差事。”
“唐景初又从何知晓两人关系？”蔡霈休思忖道，“只怕是城中有人报信接应。”
宋寄言颔首道：“不错，兴州城内恐是早有奸细，我也将此推断与石大当家提起，这些时日，新济军一直寻机欲要渡江南下，这江水广阔湍急，倒成了一道无形屏障，那攻城车炮始终难以轰击这艘楼船，若要强渡又会损失惨重，两方已在此处僵持多日。”
现在的新济人多是从前京都等北方地域逃窜过去，不善游水，更不论水上作战，沙天帮常年做的就是船运买卖，又多为江湖草莽，打不过就跑，不时又上岸侵扰，最不缺各种赖皮手段，新济军猛一遇上，确是不好招架，但若多来几次，让人寻出规律，从而使计围剿，倒可以此为突破。
今夜若不是蔡霈休碰巧撞上，沙天帮明日必将溃败。
想到这，蔡霈休重重一叹，问道：“你又是如何上了船？顾逸和花前辈她们呢？”说起此事，宋寄言神情微怔，随即苦笑道：“在贼兵破城前，我已叫两位叔叔送花前辈众人出城赶往飞来庄，顾逸执意与我留下守城，后来城中太乱，我们被冲散了。”
当日情势急迫，宋寄言为阻拦敌兵，不妨新济投射毒烟，是以不到一刻就失了清明，虽趁乱脱离战场，但也被零散敌兵追击，紧要关头乱中生智，用计杀死追兵才得以活命，也因此与几人走散。
宋寄言一路绷紧心弦，待杀死最后一名追兵终软力瘫倒，却是在血泊中不知晕了几个时辰，幸而倒地之处离泯愁江不远，一番听声辨位，摸索到江边暂且歇息。其中艰险自不需多赘述，虽最终得沙天帮救治，但船上并无精通医术的大夫，这眼睛也不好贸然施药，故而搁置到今日。
听她娓娓道来，蔡霈休不免心起酸涩，只觉苍天无眼，为何要让人受这诸多磋磨，又视她遮盖双目，宽慰道：“宋姐姐去城中寻你不得，必要逗留几日，天一亮我便去兴州打探消息，若是找到宋姐姐，我们就回来接你去临近城镇治眼睛。”
“这几日，我已想清楚，眼睛若能治好自然皆大欢喜，若治不好，于我也无大碍。”宋寄言摇摇头，想到几人归来，忙问道：“休姐姐，柳函呢？她的身子如何了？”
说到钟柳函，蔡霈休心中又是一痛，叹道：“她寒毒已解，却有未尽之事，随白眠香等人去南疆了。”宋寄言听得心惊，急道：“柳函没有武功，此去南疆凶险，休姐姐怎放心她一人前去？”转念一想，休姐姐为人自己再了解不过，以二人情谊，绝不会让人孤身涉险，续问道：“可是生了变故？”
蔡霈休不欲多言，只简略说明当时情形，便沉寂下来。
宋寄言虽瞧不到人模样，但听她语带失意，不觉深深一叹：“便真有要事，也不该那么急迫，你们好容易相见，柳函当真舍得下？”
听此一言，蔡霈休脑内如电闪过几幕景象，心道：“是了，阿熙非失信之人，她既应了要与我永远在一处，怎会在这时突然离开？”如此细想，蔡霈休忽抬眼道：“在齐云山时我就有怀疑，阿熙与宋姐姐她们有事瞒我，可阿熙寒毒这些时日并未再发作，我也拿内力试过，确是都解了。”
“姐姐她看着冷漠，却最是心善，绝不会放任柳函赴险，我知她去齐云山是要躲我，更多也是想让我安心，有她陪同，我确是放心许多。”宋寄言抓住蔡霈休手臂，激动道，“休姐姐，你若找到姐姐，我去当面问清因由，我信她会说的。”
蔡霈休点点头，又瞧她双目，忧道：“只望这次，能消去你俩仇怨。”宋寄言微愣，扯笑道：“我想姐姐回家，但非是以此胁迫。”
蔡霈休知她自有傲气，断不会使这苦肉把戏，叹道：“也罢，我先去会会那石权亮。”说罢，便要起身。宋寄言忙道：“我与你同去，我怕石权亮对你不利。”
“船上人多眼杂，暂且不必担心。”蔡霈休微微一笑，“何况我只在船上待一夜，石权亮此次现身，可是朝廷有事相求？”
宋寄言颇感讶异，颔首道：“休姐姐怎知？石大当家与我说，石权亮回来将自己身份和盘托出，只求沙天帮行个方便，疏通河道，让朝廷援军可走水路赶到兴州灭敌。”
“那援军呢？”蔡霈休问道。
宋寄言皱了皱眉：“说是从南方各城抽调兵马耗费了时日，最快明夜能到几队兵将。”
兴州与新济敌军对峙也有月余，不说预先判断敌情，若攻城急报传出后，再即刻调备军马，援军也该在战时到达，可如今兴州城破，援军到明日才姗姗来迟，这其中不是故意为之，蔡霈休是万万不信。
无论是谁，将城中军民数十万人性命视为儿戏，害无辜百姓受难，此般罪行，擢发难数。这天下应是万事万物的天下，哪由得他几家之言，决定苍生存亡？
此念方生，蔡霈休但觉心胸为之一震，心口猛烈跳动，似能听到怦怦声响，这番念头可说是大逆不道，她却并不觉惊异，仔细想来，比之恐惧，激愤更甚，暗想：“为何人之性命不能由自己掌控？那上面的人想你死，我们就该任其摆布，去赴死不成？”
见她久无回应，宋寄言喊了两声，问道：“可是有何不妥？”蔡霈休闭了闭眼，深吸口气，待缓和情绪，柔声道：“不妨事，只是担忧援军动向，还是先找到宋姐姐，我们再从长计议。”
宋寄言自是应允，二人走上楼船宴堂，席间听得船中放有朝廷运送火药，倒让蔡霈休心头一跳，不免多看几眼石权亮，而沙天帮此间前来阻挠新济军渡江，则是石化通主张，想他从前言行，确是性情中人。
之后，石权亮主动说起与新济军勾结一事，不过是新济人栽赃于他，当日假冒他打伤大哥的应是瀚气宗的左冷仟。
听此一言，蔡霈休但笑不语，左冷仟既被称为“千面鬼手”，当年要真有人假冒，且一心为那四季图，当属他无疑，只是石权亮终究与石化通有多年情分，左冷仟要想不漏破绽地待在他身边却是不能，石化通当初一番试探都未识破，那人定非左冷仟假扮，约莫还是石权亮本人。
但石权亮并不会武，且当年石化通也从那人身上扯下瀚气宗腰牌。蔡霈休略一思索，不过片刻，心下了然：“朝廷既能做腰牌假冒我府侍卫，石权亮如何不能借腰牌假冒左冷仟？”
四季图本已有三幅在她手中，静澜郡主给她的春景图应是裘思澈当年带走那幅，至于最后为何又到静澜郡主那里，蔡霈休不与深究，只是石权亮当年抢那幅夏景图，不知是受哪方授意？
蔡霈休举杯做饮酒状，却未沾一滴酒水，抬眼扫过石化通，但见他神色如常，并无异样，又见石破天频频侧目看向石权亮，面上流露不满，不禁眉头一皱，更为疑惑。
因岸上常有新济兵潜伏侦查，众人并未贪杯，草草撤下宴席，得知蔡霈休后夜要前往兴州寻人，石化通当即要调几人相助，被蔡霈休拦下。
入睡前，蔡霈休拉住宋寄言，只叫她当心石权亮此人，务必多做留意。歇息不过两个时辰，天未见亮，蔡霈休又乘小船重回江岸。
夜风阵阵，山林簌簌，天际缓缓飘来一朵墨云，驾马沿小道行出数里，才出林间，便听绿叶嘀嗒，竟是下起了如烟细雨，笼罩于田野之间。蔡霈休又行了一刻钟，将至山下，忽听得阵阵箫声传来，似人呜咽悲鸣。
箫声自两山之间发出，蔡霈休勒马停步，待要细辨，又听一声尖啸，却是盖过了箫声，马儿受惊抬蹄，不断喷吐鼻息，当下再不迟疑，运功纵往声处。
穿过密林，忽地远远瞧见一道紫色身影背对此方，蔡霈休提身上树，拨开枝叶窥望，但见另有一白衫人影，此刻盘膝而坐，两人前方立着的却是左冷仟。
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