冰冷的河水浸透了单薄的苦力短打，紧紧黏在皮肤上，夜风一吹，寒意如同无数细针，直往骨头缝里钻。沈青瓷蜷缩在芦苇荡深处一处略微干燥的土坎下，牙齿不受控制地打着颤，每一次呼吸都带着白茫茫的雾气。
左肩的伤口在方才亡命奔逃中再次崩裂，鲜血混着泥水和雨水，将肩头染红一片，陆绎所赠伤药带来的那点清凉早已被火辣辣的剧痛取代。她撕下内衫尚算干净的布条，借着芦苇缝隙间透下的微弱天光，艰难地重新包扎，动作因寒冷和疼痛而显得有些笨拙迟缓。
“利源”码头那惊魂一刻，如同噩梦般在脑海中反复回放。黑衣杀手神出鬼没的袭击，窝棚里打手的围堵，以及最后那枚精准打灭灯笼、为她创造出一线生机的石子……
是谁？
陆绎那张冷峻深沉的脸庞再次浮现。是他吗？他如同一个无处不在的影子，总是在她最危急的时刻，以某种意想不到的方式出现。可若真是他，为何不直接现身？为何要如此迂回？他警告她“漕渠水深”，却又似乎在暗中为她铺路？这矛盾的举动背后，究竟藏着怎样的目的？
还有那个黑衣杀手……那枚乌黑短矢，与永昌货栈那晚如出一辙，显然是同一伙人，或者说，是同一个训练有素的杀手。可最后那一刻，在黑暗降临的瞬间，她分明感觉到那道锁定她的冰冷杀机有了一瞬间的凝滞，甚至……带着一丝探究？是她的错觉吗？
纷乱的思绪如同这芦苇荡中纠缠的根茎，理不清，剪不断。她用力甩了甩头，将湿透的碎发从眼前拨开。现在不是深究这些的时候。
明晚子时，“鬼见愁”水道。
这条信息，如同黑暗中的灯塔，清晰地指引出了方向。这是人赃并获，揭开火药原料转移链条的绝佳机会！胡三背后的人，费尽心机转移这批“料”，所图必然极大。若能截获，不仅能救出可能被牵连的孩童，或许还能顺藤摸瓜，牵扯出更大的黑手，甚至……可能与父亲的旧案产生关联？
这个念头让她心脏猛地一热，驱散了些许寒意。但随之而来的，是更深的凝重。
“鬼见愁”水道，她曾在一些描述京城漕渠地理的杂记中看到过这个名字。位于漕渠下游，河道狭窄弯曲，两岸多是峭壁荒滩，水流湍急多暗礁，历来是漕运事故多发之地，也因此，官府的巡查力度相对薄弱，成了某些灰色交易青睐的路径。
在那里动手，对方必然有所准备。仅凭她一人，想要拦下运送火药的船只，无异于痴人说梦。她需要帮手，需要……借助青衣司的力量。
可谁能信？谁能用？
李胖子对她只有打压和利用；孙老鼠畏缩如鼠，不堪大用，且其立场暧昧，随时可能反噬；司内其他同僚，大多对她这个“空降”的、毫无根基的新人冷眼旁观……
陆绎。
这个名字再次跃入脑海。他是司丞，有权调动人手。他似乎知晓内情，甚至可能就在等待一个合适的时机。若向他禀报……
沈青瓷立刻否定了这个想法。陆绎的态度太过莫测，他像是在下一盘大棋，而她只是棋盘上的一枚棋子。将全部希望寄托于他，风险太大。若他另有打算，或者为了更大的图谋而选择按兵不动，甚至……牺牲掉她这颗棋子，那她将万劫不复。
不能依靠任何人。至少，不能完全依靠。
她必须有自己的计划和后手。
当务之急，是确认“鬼见愁”水道的具体情况，以及对方可能的行动路线和交接方式。她需要更详细的地形图，需要知道明晚子时，具体会是哪条船，走哪条分支水道。
这些信息，卷宗里未必会有，但有一个地方，或许能找到线索——那些常年混迹于漕渠底层、靠水吃水的人。比如，更夫，巡夜的兵丁，甚至是……某些消息灵通的乞丐或地痞。
天色微明，雨势渐歇，但雾气依旧浓重。沈青瓷挣扎着站起身，活动了一下几乎冻僵的四肢。她必须尽快离开这里，返回青衣司。消失一整夜，已是极为冒险，若再被人发现她这般狼狈模样，后果不堪设想。
她仔细清理了周围可能留下的痕迹，尤其是血迹，然后借着晨雾的掩护，如同一个真正的、疲惫不堪的苦力，蹒跚着绕道返回京城。
回到青衣司那偏僻的侧门时，天色已经大亮。她如同往常一样，悄无声息地溜了进去，幸运的是，并未被人撞见。案牍库内，孙老鼠还没来，只有满室尘埃在透过窗纸的光柱中无声飞舞。
她迅速换上司隶服，将湿透的苦力衣服和染血的布条藏匿妥当。肩上的伤口必须再次处理，陆绎给的药效果然极佳，她忍着痛，重新上药包扎，动作飞快。
刚刚收拾停当，库房外就传来了孙老鼠那熟悉的、带着几分心虚的脚步声。他推门进来，看见沈青瓷好端端地坐在那里抄录文书，先是愣了一下，随即脸上堆起比哭还难看的谄媚笑容。
“沈……沈司直，您……您来了……”他搓着手，眼神躲闪，不敢与她对视，显然昨夜码头之事，他即便不知详情，也定然听到了风声，此刻见沈青瓷安然返回，心中的恐惧更甚。
沈青瓷抬起眼，目光平静无波，仿佛只是随意一问：“孙书吏，今日可有事吩咐？”
“没！没有！”孙老鼠连连摆手，几乎要跳起来，“您忙您的！您自便！”说完，逃也似的钻回了自己的值房，紧紧关上了门。
沈青瓷看着那扇紧闭的门，心中冷笑。这老狐狸，倒是识趣。
她重新坐下，铺开纸张，却并非抄录文书，而是凭借记忆，开始勾勒“鬼见愁”水道附近的地形草图。河道走向，可能的岔路，适合设伏或监视的地点……她画得极其专注，每一个细节都力求精确。
然而，仅凭记忆和零星杂记的记载，终究不够。她需要更直观、更详细的信息。
午时过后，她寻了个借口，说是去录事房核对一份旧档，离开了案牍库。她没有去录事房，而是径直出了青衣司衙门，再次换上了那身苦力行头，只是这次，她往脸上多扑了些灰土，显得更加落魄。
她没有再去“利源”码头附近，那里经昨夜一事，必然风声鹤唳。她选择了漕渠中游一处相对繁华、人流复杂的码头区。这里力工、小贩、巡丁、乞丐三教九流汇聚，是打听消息的好地方。
她像一个真正的苦力，蹲在码头角落，啃着干硬的粗面饼子，耳朵却竖得老高，捕捉着周围一切关于“鬼见愁”水道的议论。
“……‘鬼见愁’那鬼地方，上个月又沉了条船，捞了三天都没捞着人……”
“可不是嘛，也就‘水蝎子’那帮亡命徒，敢在夜里走那条道……”
“听说昨晚‘利源’那边不太平？好像进了水鬼……”
“嘘！小声点！那边的事少打听……”
零碎的信息汇入耳中。“水蝎子”？这似乎是一个活跃在“鬼见愁”一带的漕帮团伙的绰号。亡命徒……夜里走道……这与胡三计划运输“黑疙瘩”的时间、地点都对得上！
她心中有了计较。目光在人群中搜寻，最终锁定了一个靠在货堆旁打盹、衣衫褴褛的老更夫。更夫走街串巷，对各地形最为熟悉，而且往往消息灵通。
她站起身，拍了拍身上的尘土，走过去，在那老更夫身边蹲下，递过去半个还没啃完的饼子，用刻意改变的、带着浓重口音的沙哑声音搭话：“老丈，讨教个事。”
老更夫睁开惺忪的睡眼，看了看沈青瓷，又看了看那半块饼子，接了过去，含糊道：“后生仔，想问啥？”
“俺是从北边来的，想找点活计。听人说‘鬼见愁’那边夜里也有船走，工钱给得高，不知是真是假？那边……好走吗？”沈青瓷故作憨厚地问。
老更夫啃着饼子，浑浊的眼睛打量了她几眼，嗤笑一声：“后生仔，想钱想疯了？‘鬼见愁’那是人去的地儿？夜里走船的，那都是‘水蝎子’的人，干的都是掉脑袋的买卖！工钱高？有命拿没命花哟！”
“水蝎子？”沈青瓷适时露出畏惧又好奇的表情，“他们……很厉害？”
“哼，那是一帮杀才！”老更夫压低了声音，“领头的叫‘刀疤李’，脸上有道这么长的疤，”他用手在脸上比划了一下，“心狠手辣，手下养着一帮亡命徒，专走‘鬼见愁’运些见不得光的东西。官府都睁只眼闭只眼……我劝你啊，趁早歇了这心思，离他们远点，免得怎么死的都不知道！”
刀疤李……水蝎子……专走鬼见愁运见不得光的东西……
信息再次得到印证！
沈青瓷又旁敲侧击地问了问“鬼见愁”具体的河道情况，哪里水流最急，哪里容易靠岸，哪里适合……设卡。老更夫只当她是好奇，或是真想搏一把，倒也说了些，虽然不够详尽，但结合沈青瓷自己的推断，已然足够她在脑海中构建出大致的行动蓝图。
打听到想要的信息，沈青瓷不再停留，谢过老更夫，起身融入嘈杂的人流。
返回青衣司的路上，她的心绪并未轻松多少。对手是“水蝎子”这样的亡命徒，即便她能说动青衣司出兵，一场恶战也在所难免。而且，如何确保消息不走漏？司内是否还有胡三乃至其背后势力的眼线？
她想到了陆绎。或许……不能完全依靠他，但可以有限度地利用他的权力和资源？比如，调阅“水蝎子”和“刀疤李”的卷宗？青衣司专司缉捕审讯，对于京城地下的帮派势力，定然有所记录。
回到案牍库，已是傍晚。孙老鼠早已溜走，库房内空无一人。沈青瓷点亮油灯，开始在那浩如烟海的卷宗中，寻找关于漕帮、“水蝎子”、“刀疤李”的记录。
功夫不负有心人。在堆放江湖帮派档案的区域，她果然找到了关于“水蝎子”的卷宗，虽然记录不算太多，但足以让她对这个团伙有了更深入的了解：主要头目就是刀疤李，活跃于漕渠下游，涉嫌多起走私、械斗案件，但因其行事狡猾，且似乎与某些官员有所勾连，一直未能被彻底剿灭。
合上卷宗，沈青瓷眸色深沉。看来，明晚的行动，不仅要截获火药，还要面对这群凶悍的亡命之徒。
她坐在灯下，开始仔细规划。如何向陆绎禀报才能既引起他的重视，又不暴露自己过多的秘密？如何确保行动突然性？万一陆绎不同意出兵，或者出兵迟缓，她该如何自救？
一个个方案在脑中成型，又被推翻。夜色渐深，库房内只有她一个人，与孤灯相伴，如同蛰伏在黑暗中的猎手，默默打磨着利爪，等待着黎明后的博弈，以及……子夜时分的雷霆一击。
窗外的京城，万家灯火渐次熄灭，唯有漕渠的水声，亘古不变地流淌着，仿佛在无声地预告着，一场隐藏在夜幕下的风暴，即将来临。
而沈青瓷不知道的是，在她伏案疾书，规划着明夜行动的同时，青衣司内另一间值房中，陆绎也并未安寝。
他站在窗前，望着沉沉的夜色，手中摩挲着一枚乌沉沉的、毫无光泽的铁蒺藜。听完下属关于沈青瓷今日动向的禀报，他深邃的眼中，掠过一丝极淡的、难以察觉的微光。
“鬼见愁……水蝎子……”他低声自语，嘴角勾起一抹冷冽的弧度，“倒是会挑地方。”
他转身，对阴影中侍立的属下吩咐道：“去，调‘水鬼营’待命。明晚……随本官去‘鬼见愁’，会一会这帮魑魅魍魉。”
“是！”
属下领命而去。
陆绎重新望向窗外，目光似乎穿透重重屋宇，落在了那间亮着昏黄灯光的案牍库方向。
“沈青……”他低声念着这个名字，语气复杂难明，“明日，便让本官看看，你这把刀，究竟能磨得多锋利。”
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