陆绎值房中那番看似关怀实则警告的话语，如同浸了冰水的鞭子，抽在沈青瓷的心上，留下无形却火辣辣的伤痕。她回到案牍库那令人窒息的寂静中，背靠着冰冷粗糙的书架，缓缓滑坐在地。
累，难以言喻的疲惫从骨头缝里渗出来。肩胛处的伤口在自行处理后又开始隐隐作痛，提醒着她昨夜永昌货栈的生死一线。然而，比身体创伤更甚的，是心神上的损耗。陆绎那双仿佛能洞悉一切的眼睛，时时在脑海中浮现，带着审视，带着探究，更带着一种让她毛骨悚然的、了然的警告。
他知道了。他一定知道了什么。
他知道她昨夜不在库房，知道她去了西城，甚至可能……猜到了她肩上的伤并非什么木箱角所致。他提及“兄长”，是随口安抚，还是意有所指？那句“累及他人”，像一把冰冷的锉刀，反复刮擦着她的神经——远在边陲、病弱无依的母亲，是她唯一的软肋，也是她绝不能触碰的底线。
恐惧如同藤蔓，缠绕着心脏，一点点收紧。有一瞬间，退缩的念头几乎占据了上风。就此停手，安安分分做个整理卷宗的司直，或许还能在这青衣司苟全性命……
可就在这时，狗娃和小花那惊恐无助的眼神，惠民仓地窖里可能正在忍受饥饿折磨的其他孩童，还有那本记录着硫磺硝石、指向不轨图谋的旧账册，以及父亲那蒙尘的姓氏和未雪的冤屈……如同走马灯般在她眼前轮番闪过。
她猛地攥紧了拳，指甲深深掐入尚未愈合的掌心，剧烈的刺痛让她昏沉的头脑瞬间清醒。
不能退！退了，那些孩子怎么办？父亲的冤屈怎么办？她自己……又该如何在这吃人的京城，在这步步惊心的青衣司立足？示弱和退缩，只会让那些隐藏在暗处的魑魅魍魉更加肆无忌惮！
陆绎的警告，恰恰证明了她触碰到了他们的痛处！他们怕了！
她深吸一口库房里陈腐的空气，强迫自己冷静下来。当务之急，是消化昨夜获取的信息，找到新的、更安全的突破口。
永昌货栈暂时不能再碰，胡三必然已成了惊弓之鸟，短期内定然戒备森严。那个神秘的疯妇人神出鬼没，难以寻觅。那么，剩下的线索，便是胡三与那随从对话中提到的——那批已被转移的“料”！
火药原料，数量定然不小，运输储存皆非易事。它们会被转移到哪里？依旧在京城范围内，还是已经通过某种渠道运往他处？
她的目光，再次投向那些她偷偷誊录下来的、关于漕运货物异常的记录摘要。永昌货栈靠近漕运码头，胡三能与漕帮勾结拐卖孩童，运送火药原料，漕运这条线，必然是关键！
她重新摊开那些草纸，就着从高窗透入的、阴雨天灰白的光线，更加仔细地审视每一条记录。不再局限于永昌货栈，而是将范围扩大到所有与胡三可能有关的商号、货栈，以及近期所有申报模糊、货品与记录不符、或是在特定时间点频繁出入港的漕船。
时间在寂静中流逝，只有纸张翻动的沙沙声和她偶尔因牵动伤口而发出的轻微抽气声。孙老鼠期间鬼鬼祟祟地在门口探过头，见她只是“专注”地翻阅卷宗，并未有其他举动，才又缩了回去，但那眼神中的惊疑与恐惧，并未减少分毫。
沈青瓷无暇他顾。她的全部心神，都沉浸在那一片片枯燥的数字和地名之中。过目不忘之能在此时发挥了至关重要的作用，大量看似无关的信息在她脑中飞快地排列、组合、比对。
突然，她的目光在其中一页定格。
那里记录着一条看似平常的信息：三日前，一艘隶属于“广通”漕行的漕船，申报入港卸货，货单记录为“江南新米五百石，干货若干”。卸货地点并非官仓或大型货栈，而是一个位于漕渠下游、相对偏僻的私人小码头，码头归属于一个名叫“利源杂货”的小商号。而这条船的船老大，在更早的一份关于码头纠纷的卷宗记录里，曾被人指证与永昌货栈的管事胡三“过从甚密”。
“广通”漕行……利源杂货……私人小码头……
这几个词组合在一起，让沈青瓷的心脏猛地一跳！
“新米五百石”对于一个“利源杂货”这样的小商号来说，数量过于庞大，且江南新米并非此时节的主流漕运货物。更可疑的是，卸货地点选择在偏僻的私人码头，而非更便捷的公共码头或货栈！
这艘船，这批货，有问题！
那批被转移的“料”，会不会就藏在这所谓的“新米”之中，被运到了那个偏僻的“利源”码头？
这个发现让沈青瓷精神大振，连日来的疲惫和伤痛仿佛都减轻了几分。她强压下立刻前去探查的冲动，告诫自己必须更加谨慎。永昌货栈的教训犹在眼前，对方既然能迅速转移物资，必然也做好了应对探查的准备。那个私人码头，恐怕不比永昌货栈安全多少。
她需要更多的信息，需要了解那个码头的地形、守卫情况，以及“利源杂货”的底细。
然而，她在漕运相关的卷宗中翻找了半天，关于“利源杂货”和那个小码头的记录少之又少，显然这种小商号并不在青衣司日常重点关注的范围之内。
线索似乎再次中断。
沈青瓷蹙起眉头，目光无意识地扫过库房角落——那里堆放着一些孙老鼠私人的、尚未及清理的杂物。忽然，她心念一动。
孙老鼠这老狐狸，在司内多年，掌管案牍库，接触三教九流，虽地位不高，但消息或许比许多人都要灵通。他既然与胡三有勾结，对漕运码头这些灰色地带的了解，恐怕远超卷宗记录！
能否……从他嘴里再撬出点东西？
这个念头极为冒险。孙老鼠如今对她畏如蛇蝎，但也正因如此，他更可能为了自保而隐瞒或提供虚假信息。而且，再次逼问，极易打草惊蛇，若被胡三那边知晓，后果不堪设想。
就在她权衡利弊，难以决断之际，库房外传来一阵熟悉的、刻意放轻的脚步声。
沈青瓷瞬间警觉，迅速将桌上的草纸塞入袖中，随手拿起一份无关的卷宗，做出凝神阅读的样子。
门被推开，进来的依旧是陆绎身边那个面容普通的年轻皂隶。他手里依旧提着一个食盒，但这次，食盒旁边，还放着一个小巧的白瓷药瓶。
“沈司直，”皂隶的声音一如既往的平稳，“陆司丞吩咐，秋雨寒凉，恐旧伤复发，特赐伤药一瓶，乃司内秘制，疗效甚佳。”
又是陆绎！
沈青瓷的心沉了下去。他果然对她肩上的“木箱角划伤”起了疑心！这瓶伤药，是进一步的试探？还是……某种她无法理解的“关照”？
她站起身，恭敬地接过食盒和药瓶，垂首道：“多谢陆司丞挂念，下官愧不敢当。”
那皂隶看了她一眼，目光在她脸上停留了一瞬，忽然压低声音，用几乎只有两人能听到的音量飞快地说了一句：“司丞让属下转告，漕渠水深，鬼影幢幢，沈司直若欲垂钓，需备好香饵，看准时机。盲目下竿，恐被恶蛟所噬。”
说完，不等沈青瓷反应，他便如往常一般，躬身退了出去，悄无声息。
沈青瓷僵在原地，手中那瓶尚带着皂隶体温的伤药，此刻却仿佛有千斤重，烫得她几乎拿捏不住。
漕渠水深，鬼影幢幢……备好香饵，看准时机……
陆绎他……他竟然知道她在查漕运！他甚至用“垂钓”、“恶蛟”这样的比喻，暗示她调查的方向没错，但警告她方法不当，时机不对！
他到底是什么意思？！他是在指点她，还是在诱导她？他仿佛一个站在极高处的弈者，冷静地俯瞰着棋盘，而她，不过是棋盘上一枚身不由己的棋子！
这种被人完全看透，却摸不清对方意图的感觉，让她感到前所未有的无力与愤怒。
她低头看着那瓶伤药，瓷瓶温润，标签上写着“金疮灵”三个小字，确实是青衣司内常用的上等伤药。她拔开瓶塞，一股清冽的药香弥漫开来，沁人心脾。
用，还是不用？
若用了，伤势好转，陆绎是否会以此作为她“心虚”的证据？若不用，肩伤拖延，必然影响行动，于调查更为不利。
挣扎片刻，她眼中闪过一丝决绝。既然退无可退，那便只能向前！这药，她用！若陆绎真要借此发难，她也有的是说辞周旋。
她不再犹豫，回到隔间，重新解开包扎，将瓶中淡绿色的药膏仔细涂抹在伤口上。药膏触体清凉，很快便缓解了火辣辣的疼痛，果然疗效非凡。
处理完伤口，她看着那精致的白瓷药瓶，心中五味杂陈。陆绎这个人，如同一个巨大的谜团，时而冰冷警告，时而出手相救，时而仿佛又在暗中提供助力。他到底想从她身上得到什么？
暂时将这些纷乱的思绪压下，沈青瓷将注意力重新拉回到“利源杂货”码头上。陆绎的警告虽然莫测，但“备好香饵，看准时机”这句话，却提醒了她。贸然前往探查确实危险，她需要更好的准备和更充分的了解。
或许……可以从码头附近的底层胥吏、搬运工，或者更夫那里旁敲侧击？这些人处于权力结构的最后层，消息灵通，且不易被幕后之人注意。
打定主意，她决定再次冒险外出。这一次，她要做足准备，扮演一个更不起眼的角色。
散衙的时辰一到，沈青瓷便如同寻常低阶司直一般，默默离开了衙门。她没有回那个并不存在的“住处”，而是先去了一家成衣铺，用所剩无几的俸银，买了一套半旧、打着补丁的苦力短打和一双磨得发白的草鞋。又寻了个无人的角落，用特制的药水将脸颈、手臂仔细涂抹，使其呈现出常年风吹日晒的粗糙古铜色，连指甲缝里都细心塞入些许泥垢。
对着水洼模糊的倒影，她再次调整姿态，含胸驼背，眼神麻木，步履间带着长期负重留下的微跛，活脱脱一个在码头讨生活的年轻苦力。
夜幕降临，华灯初上。京城卸下了白日的庄重肃穆，展现出它浮华喧嚣的另一面。但沈青瓷无心欣赏，她压低帽檐，混入熙攘的人流，向着漕渠下游的方向走去。
越靠近漕渠，空气越发潮湿，混杂着河水特有的腥气、货物腐烂的味道以及汗臭。灯火通明的码头区人声鼎沸，力工们喊着号子，扛着沉重的货物穿梭如织，管事模样的在一旁大声吆喝呵斥。而在主码头之外，那些支流岔道旁的小码头，则显得冷清许多，灯火昏暗，人影稀疏。
沈青瓷按照卷宗上模糊的地址，在错综复杂的河网边寻觅了许久，终于在一处芦苇丛生的河湾角落，找到了那个挂着“利源”破旧木牌的私人小码头。
码头不大，由几根歪斜的木桩和破旧的木板搭建而成，仅能停靠小型货船。岸边靠着几间低矮的、用木板和油毡搭成的窝棚，似乎是看守或工人临时歇脚的地方。此时，码头上静悄悄的，不见人影，只有一盏昏黄的气死风灯在夜风中摇晃，将周围晃动的芦苇影子投在漆黑的水面上，如同幢幢鬼影。
空气中，隐约飘来一股淡淡的、类似硝石的刺鼻气味，虽然很淡，且被河水的腥气掩盖，但沈青瓷对这股味道异常敏感，立刻捕捉到了！
果然有鬼！
她没有贸然靠近，而是借着芦苇丛的掩护，伏低身体，仔细观察。码头看似无人，但直觉告诉她，暗处一定有眼睛在盯着。那几间窝棚里，或许就藏着守卫。
她耐心地潜伏着，如同经验丰富的猎手，等待着可能出现的破绽。
时间一点点过去，河面上的雾气渐渐弥漫开来，给这偏僻的码头更添了几分阴森。就在沈青瓷以为今夜不会有什么收获，准备先行撤离，改日再探时，一阵轻微的划水声由远及近。
她精神一振，凝神望去。
只见一艘没有悬挂任何标识的小舢板，如同鬼魅般从浓雾中钻出，悄无声息地靠向了“利源”码头。舢板上站着两个黑影，动作麻利地将船系好，然后警惕地四下张望了一番，这才快步走向其中一间窝棚，推门闪了进去。
机会！
趁着这两人进入窝棚，视线暂时被遮蔽的刹那，沈青瓷如同狸猫般从芦苇丛中蹿出，利用码头堆放的几个破旧木箱作为掩体，迅速靠近了那艘刚刚靠岸的舢板。
舢板上空无一物，只有船底残留着一些湿漉漉的、深色的粉末状痕迹。她用手指沾起一点，凑近鼻尖——那股刺鼻的硝石气味更加明显了！
他们是来运送“料”的？还是来取货的？
就在这时，窝棚里传来了压低的交谈声。沈青瓷立刻屏住呼吸，将耳朵贴近冰冷的、布满湿滑苔藓的木板墙。
“…………三爷催得紧，剩下的‘黑疙瘩’必须在这两晚全部运走……”一个粗嘎的声音说道。
“放心，都安排好了，明晚子时，还是老路子，从‘鬼见愁’那段水道走，那边巡查松……”另一个声音略显尖细。
“妈的，这活儿真不是人干的，提心吊胆……听说永昌那边昨天闹了贼，三爷发了好大的火……”
“嘘！小声点！不想活了？干好咱们的差事就行……对了，胡三爷让捎句话给这边的‘驼子’，让他把码头清理干净，一点痕迹都别留，特别是那几间棚子里的‘旧东西’，赶紧处理掉……”
“知道了……真是麻烦……”
“黑疙瘩”？是他们对火药原料的暗称？“鬼见愁”水道？那似乎是漕渠一段以险峻和巡查松懈著称的河道！明晚子时运走？清理“旧东西”？
一个个关键词汇如同惊雷，在沈青瓷脑海中炸响！她终于抓住了确凿的线索和时机！
然而，就在她全神贯注窃听之际，完全没有注意到，身后浓稠的夜色与雾气中，一道如同鬼魅般的黑色身影，正悄无声息地自水面上滑来，如同没有重量的影子，悄然逼近了她的身后。
一股冰冷的、带着河底淤泥腥气的杀机，骤然降临！
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