离了那风沙裹挟的边陲小镇，沈青瓷——不，如今是沈青了——一脚便踏入了更广阔的天地，也踏进了更深的茫然。
官道像条灰扑扑的死蛇，蜿蜒向前，看不到头。路两旁是枯黄的野草和光秃秃的枝桠，在北风里瑟瑟发抖，跟她此刻的心境倒有几分相似。肩上的行囊不重，几件兄长的旧衣，一点干粮，还有那封揣在怀里、却仿佛有千斤重的任命书。每走一步，那牛皮纸的边缘就摩擦着内衬的粗布，提醒着她正在进行的是一场何等胆大包天的欺瞒。
她不敢走得太快，怕露了女子体弱的形迹；也不敢走得太慢，怕追兵（无论是王癞子反悔，还是其他未知的危险）随时会从身后赶来。她尽量模仿着记忆中兄长走路的姿态，跨步大些，肩膀端平，手臂摆动幅度也刻意加大。饶是如此，半日下来，腿脚也像灌了铅，腰背更是酸涩难当。
“哥，你若在天有灵，就保佑我……至少走到京城吧。”她在心里默念，喉咙干得发紧，舔了舔起皮的嘴唇，掏出水囊抿了一小口。水已有些凉了，划过喉咙，带来一丝清醒的刺痛。
路上并非只有她一人。偶尔有牛车、骡车吱吱呀呀地经过，扬起一片尘土。她学着其他行路人的样子，低头避让，绝不与人对视。有赶车的汉子看她独身一人，步履蹒跚，扬声问：“小兄弟，去哪？捎你一段？”
她压着嗓子，含糊地回一句：“多谢，不远，自己走。”声音刻意放得粗嘎，带着刻意模仿的、变声期少年特有的沙哑。
那汉子也不坚持，嘟囔一句“倔小子”，便甩着鞭子走了。
她松了口气，后背却惊出一层细汗。这世上，好心未必不是麻烦，她如今的身份，经不起任何盘问和探究。
天色渐渐暗了下来，像一块巨大的脏抹布，将天地一点点擦拭成灰黑。风更冷了，直往人骨头缝里钻。前方终于出现了一片模糊的建筑轮廓，挑着一盏昏黄的灯笼，在暮色中像一只窥伺的眼睛。
是驿站。
沈青瓷停下脚步，远远望着。按照规制，她这新任的“青衣司司直”，凭任命文书，是可以在沿途驿站住宿，并支取一定份例车马的。这是她计划中缓解盘缠压力、尽快抵达京城的关键一环。
可真到了跟前，心里却七上八下。驿站里人多眼杂，胥吏更是人精，自己这冒牌货，能瞒得过他们吗？
“站住！干什么的？”刚走近驿站大门，一个穿着驿卒号服、歪戴着帽子的瘦高个就拦在了面前，斜着一双三角眼，上下打量她。那眼神，跟王癞子有几分像，只是少了些蛮横，多了几分油滑和审视。
沈青瓷定了定神，从怀里掏出那封任命书，尽量让自己的声音平稳无波：“上任的。”
“上任？”瘦高个驿卒嗤笑一声，伸手就来拿文书，“哪个衙门的？看你这穷酸样，别是哪个山旮旯里的九品典史吧？”
他的手还没碰到文书，沈青瓷手腕一翻，将印有青衣司徽记的那一面亮在他眼前，声音沉了下去：“看清楚了。”
那墨色的绣春刀与獬豸徽记，在昏黄的灯笼光下，仿佛带着一股无形的煞气。瘦高个驿卒脸上的嬉笑瞬间僵住，伸出的手像被烫到一样缩了回去，三角眼里瞬间堆满了惊疑和……一丝不易察觉的畏惧。
“青……青衣司？”他声音都变了调，结结巴巴地，腰也不自觉地弯了几分，“大……大人恕罪，小的有眼无珠！您……您里边请！里边请！”
他忙不迭地侧身让路，态度前倨后恭，判若两人。
沈青瓷心中稍定，将文书收回怀中，面上依旧没什么表情，学着兄长生前偶尔流露出的、对那些胥吏的不耐烦语气，淡淡道：“准备一间净房，热水，饭食。”
“是是是！马上给您安排！”瘦高个驿卒点头哈腰，引着她往里走，一边走一边朝里面喊：“老胡！快！青衣司的大人到了！上房伺候！”
驿站不大，是个前后两进的院子。前院是饭堂和马厩，隐隐传来人声和牲口的气味。后院才是住宿的地方。被称为老胡的是个微胖的中年驿丞，闻声从屋里小跑出来，脸上同样带着谨慎又讨好的笑容。
“不知大人驾到，有失远迎，恕罪恕罪。”老胡搓着手，目光在沈青瓷脸上身上飞快地扫过，尤其是在她过于年轻甚至有些稚嫩的脸上停留了一瞬，眼底闪过一丝疑惑，但很快被掩饰过去，“上房一直给您备着呢，这就带您过去。”
沈青瓷嗯了一声，跟着老胡往后院走。她能感觉到，背后那瘦高个驿卒和院子里其他几个看似在忙碌、实则竖着耳朵听动静的人，投来的目光充满了探究。
净房果然比她在家里住的屋子好上太多，虽然陈设简单，但干净整洁，有床有桌，还有一盆冒着热气的洗脸水。
老胡亲自送来热水和一份还算不错的饭食——一碟酱肉，两个白面馒头，一碗热汤。放下东西，他却没有马上离开，而是站在门口，搓着手，陪着笑脸问：“大人看着面生，是头一回来我们这平安驿吧？不知……在京里哪位大人手下当差？”
来了。沈青瓷心道。她拿起一个馒头，慢条斯理地掰开，并不看老胡，语气平淡，带着点初入官场者特有的、刻意拿捏的疏离：“怎么，驿丞还要盘查青衣司的根底？”
“不敢不敢！”老胡连忙摆手，额角见汗，“小的就是随口一问，随口一问。大人您歇着，有什么需要尽管吩咐！”
说完，几乎是逃也似的退了出去，轻轻带上了门。
沈青瓷听着脚步声远去，才缓缓松了口气，后背靠在冰凉的门板上，感觉心跳得像擂鼓。刚才那一下，她是在赌，赌青衣司的凶名，赌这些底层胥吏不敢轻易质疑上官。
她走到桌边，看着那碗热汤里自己模糊的倒影——一个面色疲惫、眉目粗硬的少年。她抬手，摸了摸自己粗糙的眉毛，又摸了摸剪得参差不齐、如今用帽子勉强压住的短发。
“沈青……”她对着影子无声地念出这个名字，像是在加固一层脆弱的伪装。
她吃得很快，几乎是狼吞虎咽。身体的疲惫和饥饿是真实的，她需要尽快恢复体力。吃完饭，她仔细检查了门闩，又将桌子挪到门后稍稍抵住，这才吹熄了油灯，和衣躺在了床上。
黑暗中，感官变得格外敏锐。驿站并不安静，隔壁房间似乎住了商旅，隐约传来算盘珠子的响声和低语；远处马厩里传来几声马匹的响鼻；更远处，似乎还有巡夜人单调的梆子声。
她睡不着。兄长的脸，母亲病弱的咳嗽，王癞子狰狞的嘴脸，驿卒谄媚又怀疑的眼神……走马灯似的在脑海里旋转。未来是一片浓得化不开的迷雾，京城等着她的，是刀山还是火海？她不知道。
正胡思乱想间，一阵急促的马蹄声由远及近，打破了夜的沉寂。马蹄声在驿站门外停下，紧接着是嘈杂的人声和驿卒慌乱的应对。
沈青瓷瞬间警醒，悄无声息地翻身下床，赤脚走到窗边，将窗户纸捅开一个小洞，向外望去。
只见院子里火把晃动，进来了五六个人，都穿着寻常的布衣，但个个身形精悍，眼神锐利，带着一股子煞气，绝非普通行商或旅人。为首的是个三十岁左右的汉子，面容冷峻，腰间鼓鼓囊囊，似是带着兵器。
老胡和那瘦高个驿卒正点头哈腰地迎上去，态度比对她刚才还要恭敬小心几分。
“几位爷，这么晚了，是打尖还是住店？”老胡的声音带着显而易见的紧张。
那冷峻汉子没说话，他身后一个脸上带疤的随从粗声道：“少废话！最好的上房，还有吗？”
“有有有！只是……”老胡迟疑了一下，目光下意识地往后院沈青瓷房间的方向瞟了一眼，“只是东边那间最好的，刚住进了一位……一位青衣司的大人。”
“青衣司？”那冷峻汉子终于开口，声音低沉，带着一种金属摩擦般的质感。他锐利的目光也顺着老胡的视线，投向沈青瓷房间的窗户。
沈青瓷在他目光扫过来之前，迅速侧身隐入阴影中，心头一紧。这些人，不像善茬，而且对“青衣司”似乎并无寻常人那样的畏惧。
“哼，青衣司的人，什么时候也走这条线了？”刀疤脸随从冷哼一声，语气颇为不逊。
冷峻汉子摆了摆手，制止了随从，对老胡道：“那就另一间上房。准备热水酒菜，马匹喂上等草料。”他吩咐得简洁干脆，不容置疑。
“是是是，这就安排！”老胡忙不迭地应下，引着这一行人往西边的上房走去。
院子里重新安静下来，但一种无形的压力，却仿佛弥漫开来。
沈青瓷回到床上，却再无睡意。这群神秘人是什么来路？他们对青衣司的态度为何如此微妙？是敌是友？还是……冲着她来的？
她不敢深想，只觉得这小小的驿站，瞬间变成了龙潭虎穴。她将兄长那把旧匕首从行囊里摸出来，紧紧握在手中，冰凉的触感让她稍微安心了一些。
后半夜，她几乎是睁着眼睛度过的。隔壁西院隐约传来压低的交谈声，听不真切，但能感觉到对方同样警惕，并未完全放松。
直到天边泛起鱼肚白，驿站里重新响起人声马嘶，西院那伙人似乎早早便起身离开了。沈青瓷听着马蹄声远去，才真正松了口气，感觉握匕首的手心里全是冷汗。
她起身，收拾好行囊，打开房门。老胡早已候在门外，脸上堆着比昨天更甚的殷勤笑容。
“大人您起了？热水给您备好了，早饭也得了。您看……是先用饭，还是……”
“备马。”沈青瓷打断他，声音带着一夜未眠的沙哑，更接近她伪装的声音了，“我要赶路。”
她必须尽快离开这里。那群神秘人让她感到强烈的不安。
“备马？”老胡愣了一下，随即为难道，“大人，按规制，您是可以支取驿马的。只是……不巧，昨日几拨公差，把好马都骑走了。眼下马厩里只剩下一匹……嗯，性子有些烈的老马，怕是会耽搁大人的行程。”
沈青瓷目光锐利地看向老胡。是巧合？还是这驿丞见她年轻“根基浅”，有意刁难，或者……是受了昨夜那伙人的暗示？
她不动声色，淡淡道：“无妨，牵来看看。”
到了马厩，果然看见一匹毛色杂乱、瘦骨嶙峋的棕色老马，正耷拉着眼皮，无精打采地嚼着草料。见有人来，也只是懒懒地抬了下眼皮。
瘦高个驿卒在一旁阴阳怪气地补充：“大人，这马年纪大了，跑不快，还认生，您可小心着点，别被它撂了蹶子。”
沈青瓷没理他，走到老马身边。她虽不精骑术，但幼时家中尚可时，父亲也曾请人教过她兄妹二人一些基本的马性。她伸出手，并不急着去碰马头，而是先让它嗅了嗅自己的气味，然后轻轻抚摸着它的脖颈。
老马起初有些抗拒，打了个响鼻，但在沈青瓷耐心而温和的抚摸下，渐渐放松下来。
沈青瓷注意到马鞍有些陈旧，但并无问题，倒是马镫的皮带，有一侧的边缘磨损得异常严重，像是被人动过手脚，若骑上去疾驰，极易断裂。
她心里冷笑一声。看来，这驿站里的水，比她想的还要浑。
她直起身，目光冷冷地扫过老胡和那瘦高个驿卒，直看得两人心里发毛。
“这马，我就要它了。”沈青瓷开口，声音不大，却带着不容置疑的决断，“另外，把马镫的皮带，换成新的。现在，立刻。”
老胡脸色微变，张了张嘴想说什么。
沈青瓷往前踏了一步，逼近他，眼神如同她怀中那封文书上的獬豸，冰冷而洞彻人心：“驿丞大人，青衣司的马若在路上出了岔子，惊了上官……你说，这责任，是你担，还是我担？或者……”她顿了顿，意有所指地看了一眼西院的方向，“是昨夜那几位‘朋友’担？”
老胡闻言，脸色瞬间煞白，腿肚子都有些发软。他没想到这看似年轻的“青衣司大人”，观察竟如此敏锐，心思如此缜密！他再不敢有丝毫怠慢，连声道：“大人息怒！息怒！是小的疏忽！这就给您换！换最好的！”
他狠狠瞪了那瘦高个驿卒一眼，喝道：“还不快去！”
新的皮带很快换上。沈青瓷不再多言，利落地翻身上马。那老马果然如驿卒所说，步伐有些迟缓，但走得还算平稳。
她勒住马缰，回头看了一眼平安驿那灰扑扑的招牌，又扫过下面脸色灰败的老胡和驿卒，一抖缰绳。
“驾！”
老马迈开步子，载着这孤身一人的“少年司直”，踏着清晨的薄雾，再次汇入了那条通往京城的、充满未知的官道。
身后，驿丞老胡抹了把额头的冷汗，望着那远去的背影，喃喃道：“这青衣司……什么时候出了这么一号人物？看着年岁不大，怎地如此……吓人。”
而前方的沈青瓷，握紧了缰绳，目光投向遥远的天际线。
京城，更近了。
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