中秋临近，暑气渐消，洛阳码头再度喧腾起来。雍王韩桢将陈朝皇室成员悉数押至洛阳。男丁囚于驿站，女眷则暂安顿在佛寺，等候发落。
中秋这日，大周皇室举办受降宴，本是皇家私宴，但因沈凯之长女是王妃，加上沈浩尚公主已是板上钉钉，沈凯之成了为数不多受邀的非皇室勋贵。
宴席之上，南陈末帝的五位成年公主被一一分配：太子纳两位，其他三位成年亲王各得一位。沈凯之也分得一位县主，只是容貌平平，令他兴致缺缺，随意吩咐安顿在北院便罢。
然而，有一位公主的归属，却在沈家掀起波澜——那便是赐给沈凯之女婿、四大王魏王韩柱的南陈公主。
这位公主名唤何玉媛，封号淳静公主，年二十四，是陈末帝的嫡次女。她姿容绝丽，一笑间颊边梨涡微现，如同春晓之花，是不可多得的美人。可这位公主在南陈就以“荒唐”闻名，传闻在丈夫生前就豢养情人，守寡后更是恣意风流。
沈家女眷们对这传说中的公主充满好奇，纷纷围着车和子打听。
凉亭外，深秋的红叶飘落。三个彩兴致勃勃：“听人说那位淳静公主可是陈朝皇室第一美人？真能闭月羞花？”
“是吧，和子？”彩霞追问。
车和子把玩着手中团扇，淡淡道：“论容貌，是比卫国公主更出挑。可漂亮有什么用？”
三个彩对容貌兴趣不大，更好奇那些桃色传闻，缠着和子定要她说些秘辛。
和子犹豫了一下。她与淳静公主并无私怨，虽知对方私生活不简单，背后议论总归不厚道。她只能含糊其辞：“她与卫国公主确是一母同胞……可姐妹俩的性情，一个天上，一个地下。”
“卫国公主婚后，连朝廷特供的一万贯年例都坚辞不受；淳静公主呢？一万贯给她，一个月就能花个精光，剩下十一个月就对着她父皇哭穷。陈末帝怕女儿委屈，每次都给双倍的钱让她带回家……”她顿了顿，终究没提那些风流事。
“就这些啊？”三个彩显然对柴米油盐没兴趣，眼神里全是“我们想听的不是这个！”
和子没好气地用团扇挨个敲了她们一下：“小小年纪，哪来那么多歪心思！专打听这些！”
三个彩向来有些怕和子，却又不甘心。彩云凑近，狡黠一笑：“和子不肯讲公主的趣事，那我们跟你说个沈家的趣闻？”她压低声音，神秘兮兮：“听说舍那姐姐的夫婿，那位四大王韩柱，可是个风流情种……”
“据说半个洛阳城的莺莺燕燕，都跟他有点瓜葛！”彩霞补充道，眼里闪烁着八卦的光芒。
“当真？”和子最爱听这些闲篇，立刻来了精神。
三个彩你一言我一语，把坊间关于韩柱的流言绘声绘色描述了一遍。和子听得兴起，一时没把住嘴，也把听闻的几桩淳静公主的轶事说了出来。
四个女孩挤在一起，嘻嘻哈哈，末了彩华总结道：“照这么说，咱们这位四大王和那位淳静公主，倒真是……天造地设的一对儿了！”
彩云叹了口气：“可惜了舍那姐姐……咱们见过的四大王仪表堂堂，谁能想到是这般人物？以后这些闲话咱们可得烂在肚子里！”她郑重叮嘱和子：“你住在夫人眼皮子底下，尤其千万莫提！当心夫人一生气，真把你送去道观做姑子！”
三个彩能知道的，杨夫人岂会不知？她对沈凯之添个县主毫不在意，甚至懒得亲自安置，只吩咐下人收拾一处院落给那公主住下。然而，对于女儿沈舍那的境遇——把淳静公主赐给韩柱——这简直是在戳她的心窝子！
“我那女儿心性何等高傲！韩柱那小子娶了她四年，愣是没敢纳进府里半个通房！如今朝廷倒好，把这样一个声名狼藉的狐狸精塞给他！这不是存心羞辱我的舍那吗？！”杨夫人越想越气闷，忧心女儿受尽委屈，立刻召来陶夫人和张夫人问话。
陶夫人小心翼翼地劝慰：“玉媛是我看着长大的……小姑娘虽说娇气了些，但性子温顺，最是懂规矩，定会听夫人的教导，凡事让着王妃娘娘的。”
张夫人也顺着话头：“虽只见过玉媛几回，但也听闻她从小心善，遇着流落街头的孩子，常把自己舍不得的点心分给他们……”
杨夫人冷笑一声，盖碗茶重重放下：“我听得最多的，却是她如何不省心！叫你们来，只想问一句实话：你们觉得，这位公主进了门，可会叫我女儿难堪添堵？”
两位夫人顿时噤若寒蝉，不敢接话。这无声的默认，坐实了淳静公主绝非安分守己之人。杨夫人勃然大怒，手中盖碗“哐当”一声摔在地上：“好！好个朝廷！好个公主！她若敢让我的舍那受一丝委屈，我沈家可不管什么皇室颜面！定把她剃光了头发，扔进最荒僻的姑子庙里！”
与此同时，韩柱终于在安置处见到了淳静公主何玉媛。作为胜利者一方的藩王，他本该居高临下。可此刻，韩柱竟有些莫名的紧张，一时竟不知如何开口。当侍者引着那窈窕身影出现在眼前时，韩柱只觉心口一窒。
当真是个“花为肠肚，雪作肌肤”的绝色！韩柱向来偏爱惹人怜爱的娇柔女子，而眼前的公主，那双含露般的眼眸低垂着，怯生生如同受惊的小鹿，瞬间击中了他心中最柔软之处——他竟不由自主地对这位前公主生出了强烈的怜惜与爱意。
陶夫人被杨夫人的怒火吓得心惊胆战，忙道：“夫人息怒！若王妃娘娘当真不喜玉媛，要怎么处置，还不是娘娘一句话的事？妹妹尚有一桩小事禀告……”她迅速从袖中取出一份拜帖呈上。
杨夫人接过拜帖，草草扫了几眼，不过是求见的小事，说与不说给沈凯之都无所谓。但那信中言辞恳切，字字句句都是老父对离散骨肉的舐犊情深，倒让她动了些恻隐：“此文倒是写得情真意切，光看这份心意，沈家就该放了他们女儿……只是琼瑛……哦，是媚奴……”
“最终，还是得看将军肯不肯放人。”她随即派人将拜帖转交沈凯之，只捎了句话：“信上所请之事，全凭夫君做主。”
难得清闲一日，和子不必去学堂，也不用当差。钱琼瑛今日也无须轮值于沈凯之或杨夫人处。和子百无聊赖地趴在栏杆上发呆，这突如其来的空闲反而让她无所适从。她看着身旁安静刺绣的钱琼瑛，比起伺候人的谨小慎微，钱姐姐似乎更享受此刻这般恬淡安稳的光阴。
“南陈盛时二百七十万户，岁入税收一千四百万两白银，粮八百万石，丝绸五百万匹……”和子对着钱琼瑛问了个漫无边际的问题，“钱姐姐，你说现在的大周……该有多少人口？多少赋税呢？”
钱琼瑛想了想，正待回答，沈凯之院中的孙押班走了过来。钱琼瑛心头一沉，下意识地放下针线，只道又要被召去侍寝。
“钱押班，”孙押班却笑着制止她起身，“不用收拾。有你的故人来访。”
“故人？”钱琼瑛一怔，难以置信。
难道是父亲？是兄长？
越是渴望的事成真时，人反而越是惶恐不安。
几滴清泪毫无征兆地从她眼眶滑落。她慌忙抬手掩面，肩头微微抽动。此时的她，，身处污名，还有什么颜面去见故亲故旧？
她内心挣扎着，迟迟不愿挪步。孙押班也未催促。
车和子看出钱姐姐的心结，握住她微凉的手，柔声道：“建康距此足有一千八百里，能寻来此处，他们必定费尽周折。”
既然家人不畏艰难寻来，定是存了带姐姐脱离此地的决心。想到钱姐姐或许能就此远离樊笼，和子心中既由衷为她欢喜，又涌起浓浓的不舍。
严下堂内，沈凯之早已阅过那封恳求释放钱琼瑛的拜帖。至此，他终于知晓了“媚奴”的真实来历——竟是旧陈五经博士的孙女，正五品徐州别驾之女！难怪她举止有度，识文断墨，连那封拜帖都写得情深义重，足以打动人心。单凭此信，沈家放还这位女子倒也应当。
只可惜，媚奴已是他的枕边人了。
徐维旧时在陈官至正五品翰林学士，如今却只是个等待朝廷分配的散官，无品无职。他与钱琼瑛的父亲钱文道是同科进士，情谊深厚。钱文道在徐维北上洛阳前，曾长跪相托，恳请其务必寻回被掳的女儿。建康城破，骨肉离散者不知凡几。徐维一到洛阳，即多方打听，耗尽钱财，通过贿赂石家仆人，才得知琼瑛被当做婢女送入沈家府邸。
得知琼瑛下落，他本不敢抱太大奢望，但依旧怀着一线生机，将恳切的拜帖托付与有旧交的陶夫人呈递沈府。没想到，沈家竟真的允他前来一见！这莫非是沈家松口放人的预兆？
陶夫人神色复杂地出来相见。故乡之人异乡重逢，本该有千言万语，但徐维一见她面色沉重，心底那点微弱的希望瞬间化作彻骨冰寒。
他声音发颤：“陶夫人，我那钱家兄长为了侄女，早已变卖家业，筹得赎金三百贯在此！恳请夫人成全，放琼瑛侄女归家，好让他们父女团圆！”
陶夫人无奈地摇了摇头。
徐维急忙道：“若是庆国公嫌少，在下拼了这条老命，也定再凑！”
陶夫人眼眶微红，哽咽道：“非关赎金多少……是我……是我当初害了她！那时我不过想选个会写字的女子帮忙抄经，谁料她入了国公爷的眼……”她不忍说下去。
“不过是……充入后宅？”徐维眼中含泪，仍怀一丝侥幸。
陶夫人痛苦地闭上眼：“若只是寻常侍女，倒好了……方才国公爷赞您这拜帖字字情深，直指人心。他说单凭此信，沈家就该一文不收，倒贴妆奁归还其女！可……”她声音艰涩，“可杨夫人方才告知我……庆国公他……他已决意纳钱家妹妹为妾了。虽是未得上册的无品之妾，却也签了纳妾文书，上了官府户籍……生米……已成炊了。”
此言如同晴天霹雳，徐维眼前一黑。终究是晚了一步！巨大的悲愤冲击着他。乱世之中，那样如花的容颜，怎能不被强权摘取蹂躏？只恨苍天无眼！
他艰难地开口：“能否……让我见见琼瑛侄女……”
陶夫人低声道：“将军……已赐名钱家妹妹为……媚奴了。”
“媚——奴——”这两个字如同烧红的烙铁，狠狠烫在徐维的心尖。为奴已是屈辱，连父母所赐之名也被人践踏更迭！这是要将读书人的脊骨一寸寸碾碎！他不敢去想，那个从小被父母捧在手心的琼瑛，被掳北上的一路历经了多少折磨，又是如何在一次次羞辱中勉强求生……
“徐……徐叔叔……”一个熟悉而微颤的声音在他身后响起。钱琼瑛，或者说，媚奴，终于来了。话音未尽，戛然而止。是难以置信？是委屈？是巨大的悲怆？无人知晓。只留下沉重的喘息回荡在寂静的空气里。
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