明霞等舞伎闻言，皆茫然摇头，带着哭腔道：“重阳节原该是张夫人领舞的，可她……她犯了错被禁足了。宴席的节目单却没变，我们得在没有张夫人的情况下跳完整场……”明霞说着又哭出声来，“如今连珍珠银凤钗都没了，我们……我们跳砸了可怎么办？”
车和子心中雪亮：凤钗丢失固然是祸事，但舞伎们真正的恐慌，源于领舞缺席带来的巨大压力！她们既怕跳不好受罚，又怕凤钗失窃之事败露，这才跑到梅下雪屋里闹事。她定了定神，语气沉稳：“诸位姐姐只需将各自的舞段练熟。领舞之事与凤钗之忧，交给我便是。”
“我们都听车大姑娘的！”明霞等人如蒙大赦，抽噎着应下，这才陆续散去。
屋内重归寂静，梅下雪却比方才被揪打时更加惊惶。比起舞伎们的吵闹，她更恐惧自己私卖珍珠银凤钗的勾当被揭穿！
车和子遣开旁人：“双双、灵儿，劳烦你们去烧些热水，给梅姐姐梳洗压惊……”两位少女会意，知道和子要与梅下雪密谈，悄然退下。
四下无人，车和子轻叹一声：“梅姐姐，平日里账目上亏空些小钱，或是克扣点月料，尚可遮掩。可你竟敢私卖府库里的珍珠银凤钗！这事若捅出去……”
梅下雪浑身一颤，死死抓住和子的手，声音发抖：“妹妹！好妹妹！你千万替我瞒住！万万不能让人知道啊！”
车和子见她仍心存侥幸，无奈道：“这事……只怕北院那几位嬷嬷，早已心知肚明。”
梅下雪闻言，泪水夺眶而出：“和子，你不知北院管家的难处！我填窟窿，把自己的月钱贴进去都不够，连攒了多年的体己都搭上了……是唐嬷嬷！是她撺掇我，说卖了凤钗的钱，横竖也是花在这些姑娘们身上……”她泣不成声。
车和子理解她的困境，问道：“那珍珠银凤钗，一只多重？样式如何？”
“一只……足有三两重。”梅下雪哽咽道。
车和子心算：三十两银子加上工费，数目不算太大。但珍珠银凤钗真正的价值，在于那些莹润的珍珠！
“还卖了别的吗？”车和子需摸清窟窿到底有多大。
梅下雪不敢隐瞒：“还……还挪用了些她们平日用的银簪子、小银饰……这些东西，我自个儿还能慢慢补上……”
“我手头还有些银钱。”车和子道，“但眼下不能直接给你。梅姐姐，你随我去取。”
梅下雪正要起身，却被折返的灵儿拦住：“梅姐姐，你这会儿跟和子出去，岂不惹人生疑？还是我陪和子走一趟稳妥。”
夜色如墨，万籁俱寂。两人出了院落，走在清冷的廊下。
灵儿低声道：“和子，梅姐姐自己的体己，补上几只凤钗绰绰有余。你方才若狠狠吓她一吓，以她那担惊受怕的性子，定会咬牙补上。何必……”
车和子仰头望着漫天星斗，声音轻而坚定：“女人家，谁不想存点安身立命的钱？我当年被抄家时，早已身无分文。如今手头这点金银，不过是意外之财罢了。”两人回到稻麦舍，紧闭房门。可惜和子的金银细软都留在旧院，手边并无现银。她目光扫过妆奁，落在一件叠得整整齐齐、绿得如同春水般莹润的罗裙上——那是沈浩所赠。和子微微一笑：“把它卖了，换珍珠绰绰有余。”她又对灵儿耳语：“劳烦灵儿姐姐悄悄把钱姐姐请来。我去寻另一人……”
次日清晨，三位管事嬷嬷照例前来点卯。只是昨日还沆瀣一气的三人，此刻已是貌合神离。唐嬷嬷强作镇定，仿佛无事发生；鲍、史两位嬷嬷却冷着脸，对她视若无睹。车和子不动声色地处理完日常琐事，便挥手让她们散了。她约上梅下雪，一同去见那位沦落为三等仆役的苏梦云。
自麝香事件后，苏梦云虽未被逐出沈府，却从押班直降为三等仆役，成了舞伎们的跑腿嬷嬷。除了教授舞技，还得伺候舞伎们的起居，昔日风光荡然无存，终日郁郁寡欢。
听完车和子的计划，苏梦云眼中闪过一丝渴望，随即又被自惭形秽淹没：“我……我一个落魄之人，怎配去领舞？”话虽如此，她紧攥的指尖却泄露了内心的不甘。
车和子鼓励道：“苏姐姐舞技冠绝一时，谁人不知？”
“别提了……那都是从前的事了。”苏梦云苦笑，衣袖下露出洗得发白的蓝布衣角，“你看看我如今穿的什么？都是别人不要了才扔给我的！”她曾拥有数箱华服，如今只剩两身旧衣轮换。
车和子点明关键：“张夫人被禁足，无法领舞，这不正是苏姐姐重振声名的良机？”
苏梦云托着下巴，忧心忡忡：“张姐姐哪里是真犯错？分明是有人容不下她得宠！她比我还要谨小慎微……我若此时出风头，会不会也……”她眼中充满对倾轧的恐惧。
车和子分析道：“苏姐姐，你如今已是三等仆役。跳得不好，还能再降到哪里去？若跳得好，说不定立刻就能提拔回押班！怕什么跳不好被赶出去？若真扣了月钱，我替你补上！”
想到当年麝香风波那般大祸都未被逐出，苏梦云心思微动。可现实难题仍在：“就算我肯……也没有像样的舞衣啊！”
“舞衣已备好了。”车和子立刻取出一件流光溢彩的舞裙——正是她变卖绿罗裙时，特意加价要求添置的。尺寸与苏梦云刚好相合。
苏梦云指尖颤抖着抚过华美的裙料，既惊且疑：“若有人问起这舞裙的来历……”
车和子早有准备：“姐姐想到的，我岂会疏忽？”正说着，钱琼瑛应约而来。车和子立刻上前，拉着她的衣袖撒娇：“钱姐姐，就说这舞裙是你做的，可好？”
钱琼瑛轻轻弹了下她的额头，嗔道：“你这丫头！刺绣、香囊、络子我还能应付，做衣裳的手艺……”
“好姐姐！求你了！”车和子不依不饶，拉着她的手摇晃。
钱琼瑛被她缠得无法，只得笑着应承下来。
九月九，重阳家宴。主持宴席的是蔡夫人——正是她一手促成了张夫人的禁足。
张夫人本是个贪杯直率、毫无心机之人，在众姬妾中最得沈凯之欢心。奈何心思过于单纯，不知祸从口出。一日酒后，她竟对着沈凯之唱起了前朝亡国之音《□□花》。沈凯之当时未觉不妥，却被蔡夫人抓住把柄，点破此乃亡国妖曲，再经其他失意姬妾煽风点火，张夫人便被罚禁足一月，自然缺席重阳宴。还有一位缺席的，是称病告假的何夫人（何招儿）。这理由在蔡夫人听来，简直是明晃晃的不给面子！
歌舞开场。舞台之上，一位身姿曼妙的女子翩然登场。虽已深秋，她却只着一袭轻薄的白纱罗裙，在特意增添的八角宫灯映照下，宛如月宫仙子谪落凡尘。台下，车和子穿梭忙碌，确保灯光聚焦于苏梦云一身。
“妙！妙啊！”席间赞叹声不绝于耳。
一舞终了，苏梦云艳惊四座。她正欲酝酿一番对沈凯之的感激之词，却瞥见车和子递来的眼神——不可多言！
车和子深知沈凯之脾性：若苏梦云此时开口奉承，只会惹他厌烦，前功尽弃。
“这白纱舞裙……”蔡夫人果然发难，嘴角噙着一丝冷笑，“苏嬷嬷，凭你的份例，置办得起？”
车和子早有应对：“回夫人，是我做的。将军常教导我们要自食其力，我便用府库里的白纱改制了这舞裙。”
沈凯之闻言大笑：“你这淘气鬼！连自己梳妆都常弄得乱七八糟，还会改制舞裙？”
车和子故作委屈：“将军英明！是……是我见苏姐姐日夜思念将军，以泪洗面，才想了这个法子，让她能见将军一面……”她心中盘算，不到万不得已，不能供出钱琼瑛。
“是我帮和子做的。”钱琼瑛却主动上前一步，声音清朗，“和子对我说，不忍见真心惦念将军的人，连面都见不着。她便出主意，我动手缝制。”
钱琼瑛这番话，更得沈凯之心意。他笑道：“和子做这些事，怕是另有所图吧？”
车和子抓住时机：“将军明鉴！和子确有一不情之请。为苏姐姐伴舞的诸位姐姐，终日辛苦应承府中差事，却……却无月钱可领。”
沈凯之心中大乐。他让车和子管家，本是想看她手忙脚乱的笑话，没料到她竟如此认真！他朗声道：“准了！伴舞的舞伎，皆按二等仆役份例，发放月钱月料。苏梦云……”他看向台上，“提为一等侍女，即日调回我院中伺候！”
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