沈凯之金口一开，北院舞伎们终于有了月钱月料的消息传开，众舞伎无不喜形于色。车和子很快将重新打造好的珍珠银凤钗一一分发下去。梅下雪也咬牙掏出私房体己，将之前变卖的银钏儿、银簪子等物件悉数补回。至此，梅下雪管家时捅下的窟窿，总算勉强填平。
梅下雪拉着车和子的手，感激涕零：“若非妹妹援手，姐姐此番定被逐出沈家，流落街头了！”
车和子温言安慰：“姐姐也是被小人蒙蔽，一时糊涂……”
梅下雪攥紧了手中的汗巾，忧心忡忡道：“如今你掌了这摊子，那唐嬷嬷两面三刀，口蜜腹剑，最是难缠……我真怕你应付不来……”两人正低声细语，夏姐匆匆来报：“姑娘，重阳宴上五位舞伎献舞得彩，将军特赏了十匹上等宫纱！”
车和子闻言，心中一动，低声问梅下雪：“梅姐姐，明霞曾提过，你管家时……曾将上等绸缎换作次等？”
梅下雪面露困惑：“这些绸缎采买分发，从未经我之手啊。”她略一思索，“北院姑娘们的衣衫用度，向来是史嬷嬷经管。不过……布料采买支领，一向是唐嬷嬷负责。”
唐嬷嬷在北院手脚不干净，众人心知肚明。车和子也清楚，若贸然撤换她，一来无确凿把柄，恐寒了“老人”的心；二来即便换了新人，也未必能根除管事嬷嬷们雁过拔毛的积习。她沉吟片刻，嘴角勾起一丝不易察觉的笑意：“夏姐，你去告诉唐嬷嬷，让她先去库房领五匹纱。剩下的五匹……就说尚未拨到北院，让她下午再去领。”
唐嬷嬷得了指令，立刻赶往正院库房，领回五匹光鲜亮丽的上等宫纱。她马不停蹄，熟门熟路地将这五匹纱替换成了色泽相近、质地却远逊的次等货——若非行家，极难分辨。她亲自将这批“次等纱”送到史嬷嬷处，屏退左右，掏出一小锭银子，脸上堆满谄媚的笑：“好姐姐，咱们虽有些龃龉，可这送上门的银子，岂有不赚之理？”
“老规矩，五五分账。”她将银子硬塞进史嬷嬷袖中。
史嬷嬷板着脸，却不动声色地将银子拢入袖袋，冷声道：“不是十匹吗？你该不会……把另五匹也吞了吧？”
唐嬷嬷忙赔笑：“哎哟，姐姐说哪里话！老婆子哪有那个胆子？剩下的五匹，下午再去领……到时候，咱们照老法子处置便是……”说完，便匆匆离去。
然而，未及午后，库房竟直接将另外五匹真正的上等宫纱送到了史嬷嬷屋里！
史嬷嬷抚摸着这触手生凉、光泽莹润的上等纱料，心中冷笑：唐老婆子，这下你可没机会偷梁换柱了！她虽也贪小便宜，但胆子远不如唐嬷嬷大，顶多是偷偷剪些边角料做香囊荷包。她刚取出剪刀，准备如法炮制，明霞和云银却像两只小雀般叽叽喳喳闯了进来。
“史嬷嬷！我们来瞧瞧将军赏的宫纱！想着做什么款式的舞裙好看呢！”两人笑嘻嘻地凑近。
史嬷嬷慌忙将剪刀藏起。明霞和云银却是有备而来，故意将两批纱料并排摊开比对。乍看相似，细观之下，质地、光泽、手感差异立现！
“史嬷嬷，”云银指着纱料，故作天真地问，“为什么这一半的纱，跟另一半看起来一样，可摸起来却软塌塌、糙手得多？”
史嬷嬷强作镇定：“小丫头片子懂什么布料好坏！”
云银立刻挽起自己的袖子，指着袖口一处不起眼的破损：“嬷嬷瞧！上回我那件说是上等绢衣，结果袖子一扯就破！是不是您也把我们的好料子偷偷换了次货？”
“就是就是！”明霞指着并排的两匹纱，“现在人赃并获！您还有什么话说？”
史嬷嬷心头一慌：“胡……胡说！定是你们年纪小，眼神不济看岔了！”她伸手欲夺回纱料，不料云银眼疾手快抱起那匹上等纱，明霞则抱起次等纱，两人转身就跑，边跑边喊：“我们眼神不好，院里眼神好的姐妹多的是！找她们评评理去！”
也是凑巧，陶夫人这日正来北院巡视，询问车和子管家事宜，梅下雪在一旁陪同。陶夫人笑道：“还是和子有本事，几句话便替这些舞伎挣来了月钱。”
车和子谦逊道：“陶姨过奖了。这点月钱哪够？还得劳烦陶姨日后多费心，替她们寻些正经差事才好。”
正说着，便见云银、明霞抱着纱料在前头跑，史嬷嬷气急败坏地在后头追，三人吵吵嚷嚷冲了过来。
云银一见陶夫人，立刻扑上前哭诉：“夫人！您可要为我们做主啊！难怪上次做舞裙的裁缝说那绢料不对，根本不是宫造的好料子！原来是被她们偷偷换了！”她将怀中那匹上等纱塞给陶夫人。
明霞也含泪道：“上等宫纱市价二贯钱一匹，次等纱只值一贯！这些黑心的嬷嬷，不知从中贪墨了多少！将军赏赐我们做舞裙的料子，她们都敢下手！”
史嬷嬷气喘吁吁赶到，厉声道：“血口喷人！你们有什么证据证明是我换的？！”
明霞立刻将手中那匹次等纱递上：“夫人您摸摸！这两匹纱，完完全全不一样！”
陶夫人伸出保养得宜的手指，轻轻拂过两匹纱面，眉头微蹙：“嗯……质地确是天壤之别。”她指着那匹次等纱，语气转冷，“将军仁厚，赏赐之物岂会是这等粗劣货色？”
明霞哭道：“夫人！我们这些姑娘，平日吃得差些，住得简陋些，也就罢了。可这些布料是将军亲赏，让我们做舞裙在贵人面前穿的！她们竟敢克扣替换，这不仅是欺辱我们，更是打了将军的脸面啊！”这话直击要害。
云银也流泪道：“布料是将军赏的，若我们穿着不合规制的衣裙出去，被人瞧出端倪，怀疑是我们自己贪墨了银钱换了次货……我们就是跳进黄河也洗不清了！姑娘们整日困在院里，哪有门路去外头布庄换料子？”她意有所指。
车和子适时接话：“嬷嬷们的家眷都在府外，采买支应，出入方便，倒是有机会……”
陶夫人看向史嬷嬷，目光如冰：“私换将军赏赐，轻则杖责二十，重则逐出府门，永不录用！”
史嬷嬷吓得魂飞魄散，“扑通”跪倒在地，连连磕头：“夫人饶命！夫人饶命！偷换纱料……不……不是老婆子一人所为！是唐嬷嬷！是唐嬷嬷撺掇我干的！说到贪墨，鲍嬷嬷手脚也不干净！”她慌乱中瞥见一旁的梅下雪，竟口不择言，“还……还有梅小夫人……”
梅下雪瞬间脸色惨白如纸。
“放肆！”陶夫人厉喝，“史嬷嬷好大的狗胆！主子也是你能妄议的？！”她又转向明霞、云银，语气稍缓却带着威严，“两个姑娘家抱着纱料满院子疯跑，成何体统？若叫其他夫人瞧见，少不了罚你们禁足！还不快回去！”将两个小姑娘打发走了。
现场只剩陶夫人、车和子、梅下雪和跪着的史嬷嬷。气氛凝重。
车和子轻轻推了推浑身僵硬的梅下雪，低声道：“姐姐，机不可失。”
梅下雪如梦初醒，也“噗通”跪在陶夫人面前，声音发颤：“陶夫人……我……我管家时，犯下大错……因北院月料实在支应不开，我……我一时糊涂，私卖了几件库房里的首饰……”
陶夫人神色不变，只问：“可补上了？”
梅下雪连忙点头：“补……补上了！是和子妹妹帮我……”
陶夫人深深看了车和子一眼，心中暗叹：幸亏当初扣下了这丫头的妆匣在旧院，不然以她这仗义疏财的性子，怕早散尽了。她抬手示意梅下雪起身：“罢了。只要如今库中物件与账上数目能对得上，此事……我便不再追究。”她话锋一转，语重心长地对车和子道：“和子，管家之道，有时难得糊涂。底下人只要不是捅了天大的篓子，些许小过，能容则容。”这话既是经验之谈，也暗含深意——沈府盘根错节，牵一发而动全身。
陶夫人又转向瑟瑟发抖的史嬷嬷，呵斥道：“到你手中的物件，竟敢任由它与底账不符？是你自己掏钱补上，还是让唐嬷嬷把次货换回来，那是你的事！我只管一样——若让我看见姑娘们身上穿的舞裙料子参差不齐，露出马脚……小心你的腿！”陶夫人的意思很明白：只要史嬷嬷能把表面功夫做圆满了，她便睁一只眼闭一只眼。她又对车和子提点道：“史嬷嬷、唐嬷嬷都是府里的老人，根基深厚。你若贸然将她们都换了，新来的人未必有她们好用，反倒可能更添乱子。”
车和子沉默不语。她深知，若不给这些积年老奴一个刻骨铭心的教训，她们只会变本加厉，日后不知还会惹出什么祸端。她缓缓道：“嬷嬷们贪些小利，克扣些用度，我或可容忍。但有嬷嬷胆敢教唆主子行差踏错……”她目光锐利地扫过史嬷嬷，“我该如何处置？”她对史嬷嬷、鲍嬷嬷那些小动作可以不计较，但对唐嬷嬷教唆梅下雪变卖府库器物一事，始终耿耿于怀。
陶夫人看出她的心思，劝道：“和子，管家最忌操之过急。你若真容不下唐嬷嬷，不妨徐徐图之，慢慢寻个由头打发她便是。若急于求成，手段过激，伤了底下人的心，于你日后管家立威，可是大大不利。”这番话确是肺腑之言。
史嬷嬷见机，急于撇清自己，忙插话道：“夫人、姑娘！那唐老婆子岂止教唆梅小夫人变卖家私！她还……她还做了些更不堪的勾当，关乎院里姑娘们的清白名声啊！”她压低声音，带着几分揭发的快意，“她一味贪杯，守门时常醉醺醺的！有次喝多了，她亲口说……说收了北院某些姑娘的钱，趁夜开门，放她们在外头相好的情郎溜进北院私会……”
“什么？！”陶夫人脸色骤变！深宅大院，最重门禁，尤其北院住的皆是未出阁的年轻姑娘，清白名声重于性命！若真出了这等丑事，岂止是打发下人那么简单？整个沈家的脸面都要丢尽！她厉声喝道：“北院住的都是清清白白的姑娘！若她们中真有人与外男有了苟且，坏了名节，那可不是逐出府门就能了结的！你可知轻重？！”
史嬷嬷这才意识到自己为了自保，竟捅破了天大的马蜂窝，顿时面如死灰，瘫软在地。
对于世家大族而言，下人贪墨些钱财，尚可睁一只眼闭一只眼。但涉及闺阁清誉，尤其是未嫁少女的名节，那便是动摇家族根基、触犯主家逆鳞的天大祸事！沈凯之与杨夫人对此向来严苛至极。陶夫人心念电转，此事若不彻查清楚，严惩首恶，任由这些刁奴肆意妄为，北院迟早要出大乱子！她当机立断，对车和子正色道：“和子，此事非同小可！今夜，我们便去抓她个现行！”
和子姐姐终于化被动，为主动了，加油冲鸭[撒花]。
作者有话说
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第31章 反击
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