正香阁内，鎏金香炉青烟袅袅。杨夫人端坐暖榻之上，眉宇间却笼着一层忧色。
前几日，她从外府得知一个消息：向来与舍那没什么往来的二大王鲁王韩楠之妻黄意意，竟突然登门拜访女儿。杨夫人深知这位二王妃性子高傲，连对太子妃都爱答不理，与其他王妃更是少有往来。她心中疑惑，便托人打听缘由。这一打听，却让她气得心口发堵！
原来，二王妃突然发难，竟是因为四大王韩柱的妾室——淳静公主何玉媛，私下将沈舍那赏赐给她的金银器物，转赠给了其他几位侧室妹妹！各王府女眷之间私相授受本是常事，王妃们通常也睁只眼闭只眼。偏偏这位二王妃是个极要面子的，认定是何玉媛故意显摆，拿她赏赐的东西来压自家府上的何孺人一头！
二王妃盛怒之下，竟直接冲到舍那面前，甚至命人将何玉媛从她院里拖了出来！若非舍那及时抓住二王妃扬起的手臂，加上二王妃对舍那这位大女公子终究存着几分忌惮，那日何玉媛怕是要当众挨一顿耳光！最后，还是四大王韩柱好话说尽，才勉强将怒气冲冲的二王妃劝走。
“我的舍那，何曾受过这等委屈？”杨夫人听完事情始末，怒意难平，“皇家给我们添麻烦也就罢了，如今竟连累我女儿受这等闲气！”她目光转冷，“关于那位公主，还有什么不堪的传闻？”
王押班垂首回禀：“何玉媛在陈朝公主中名声最是不堪，裙下之臣数不胜数。听说还曾与情郎出入烟花柳巷，留下些不堪入目的淫词艳曲……”
“啪！”杨夫人一掌拍在案几上，震得茶盏叮当作响！想到自己金枝玉叶的女儿竟要与这等女子同处一个屋檐下，她更是怒火中烧！舍那嫁了个荒唐王爷已是委屈，如今府里还添了这么个惹是生非的祸水！“韩柱那小子，待我女儿不好也就罢了，竟敢让这等□□进门！”杨夫人决然道，“等凯之回来，我定要与他商议，把这不知廉耻的公主打发到佛寺清修去！”
王押班连忙劝道：“夫人息怒！若是别府公主惹出事端，大女公子处置倒也罢了。可若大女公子无缘无故将人送去佛寺，只怕会落个‘善妒不容人’的恶名，反倒坏了名声。”
杨夫人深吸一口气，强压怒火：“女儿家的家务事，我们做长辈的插手太多确实不妥。但若那旧公主再敢对我女儿有半分不敬……”她眼中寒光一闪，“不必再禀告皇家，我们沈家自行处置！直接剃了她的头发送去佛寺，也好让女儿落个清净！”
她缓了缓，问道：“舍那事后是如何处置的？”
王押班回道：“大女公子按规矩早已给何孺人安排了单独院落。眼下曹押班来报，大女公子已将何孺人迁居到自己的正院，命她随身伺候了。只是……小人有些担心，那位公主不懂规矩，万一伺候不周，气着了大女公子可如何是好？”
“好事！”杨夫人神色稍霁，嘴角甚至露出一丝赞许的笑意，“舍那身为王妃，这些拿捏妾室的手段，是该学着用了。”她对王押班吩咐道，“让曹押班盯紧点！若那公主有半点不敬主母之处，便是现成的由头，立刻将她撵出王府！”
杨夫人思忖着府里谁最了解何玉媛的底细，想来想去，心中有了人选。“去请陶夫人来，让她随我一同去见见和子。”
稻麦舍内，车和子难得清闲。这几日北院事务不多，她正惬意地窝在房里，一面吃着香脆的杏仁酥饼，一面翻看着新得的话本子。忽闻杨夫人驾临，她慌忙将话本子塞到坐垫底下，起身出门相迎。
见杨夫人与陶夫人已在堂上落座，车和子忙上前施礼。陶夫人亲热地拉过她，让她坐在自己身边：“在自己屋里，不必这般拘礼。”
屋角火盆烧得正旺，偶尔迸出几点火星。杨夫人看着和子，露出温和的笑容：“和子别紧张，我和陶夫人就是过来坐坐，跟你聊聊家常。想问问你……关于那位淳静公主何玉媛的事。”
杨夫人此前已多方打探过这位公主的底细，但知道陈朝宫廷秘辛的人虽多，肯直言不讳的却没几个。众口铄金，积毁销骨，她更想听听和子这个“自己人”怎么说。
车和子忙摇头，表示自己与淳静公主并不相熟。
杨夫人岂会不知？她早听说在南陈旧宫时，孩子气的何玉媛曾与年幼的车和子拌过好几次嘴。她循循善诱道：“和子，就当是闲聊，说说你知道的就好。”
车和子轻叹一声：“她呀……有什么好说的？不过是个被宠坏、长不大的瓷娃娃罢了。明明领着双份的公主俸禄，竟还能把日子过得捉襟见肘。”她对何玉媛最深的印象就是奢靡幼稚，什么百鸟裙、百宝盒……最出格的一次，为了和驸马赏烟花，竟下令清空了建康西市整条街的百姓！
杨夫人单刀直入：“这位淳静公主，私底下可有情郎？”
车和子半开玩笑地回道：“夫人若想看陈朝公主的风月故事，何必去寻那些街头话本？翻翻陈朝代宗朝和湣宗朝的宫廷实录，只怕比话本子还要精彩百倍！”
代宗是陈朝第四位皇帝，荒淫无度，陈朝衰败始于他手，最终死于宫廷政变。湣宗是代宗之弟，登基后懦弱无能，朝政被其姐定国公主把持。定国公主虽有几分才干，却为人残暴，大肆屠戮宗亲，连亲妹妹兴国公主也未能幸免，最终酿成“长公主干政之乱”。
自此之后，陈朝皇室虽仍给予公主丰厚嫁妆，却严禁她们涉足朝政。车和子每每想起这段历史，总会忆起那位据说性情温柔却早逝、自己从未谋面的外祖母——兴国公主。
陈朝末代皇帝，是湣宗的小儿子。若非一连串的宫廷血案，这皇位也轮不到他。他虽是个扶不起的阿斗，心地倒不算坏，在太平盛世或许能得个“仁君”之名。可惜生逢乱世，这般性子，注定只能做亡国之君。
杨夫人见从和子这里也问不出更多关于何玉媛的秘闻，便起身告辞。陶夫人临走前特意叮嘱和子：“何招儿病着，身边没个贴心人，你得多费心照看些。”
车和子无奈叹气：“她都多大的人了，还要我照顾？”
陶夫人嗔怪道：“你现在可是当家人了，别耍小孩子脾气。她性子是娇气了些，可说到底也是你表姑，长辈呢……”
车和子闻言，立刻伸出手，半真半假地讨要：“陶姨，我在北院管家本就精打细算，日子紧巴巴的。何招儿她生病吃药，这笔开销……总该她自己出吧？”
陶夫人被她逗笑了：“夫人早有吩咐，何招儿的药钱不走北院的公账。若药需从正院库房支取，你只管去领；若是府上没有，需从外头采买，也尽管去买好的，不必心疼银子！如今你管着北院，总不能对病人坐视不理吧？”车和子只得应下。
她虽早已将梅下雪、何招儿等人的账目分门别类整理成册，实行各收各支。可姐姐们都觉得把钱匀出来另找人采买，花费反而更大，索性还是维持旧例，统收统支。和子管了这些时日，北院的账目依旧是一团乱麻。
如今何招儿生病吃药，又是一笔不小的开销进出，这北院的账怕是更理不清了。
“理不清才好……”车和子眼珠一转，嘴角勾起一抹狡黠的笑意，“浑水才好摸鱼。”她盘算着何招儿的药钱：若从外头买，钱虽先由北院支出，月底再找正院核销；若直接从正院支取药物，花费也是先记在北院账上，同样月底结算。这两种方式之间，岂不正好有空子可钻？这不就是给她挪用药钱提供了便利？
车和子越想越得意，反正她早已“借用”了何招儿的月钱月料，也不怕再多一项“罪名”。
几日后，大雪纷飞，如柳絮漫天。
何招儿在建康从未见过如此壮观的雪景，一时兴起，换上新做的水红色蜀锦长裙，那鲜亮夺目的红色在雪地里格外耀眼。
“这颜色虽美，可不禁洗。”玉茹在一旁提醒，“公主千万小心些。王小夫人就因不慎弄坏了新制的宫裙，被将军罚过禁足呢。”沈凯之掌家之初，家业未丰，又逢北有漠北之患，南有陈朝虎视眈眈，因此治家极严，严禁铺张浪费。
何招儿扶着柳儿的手，步入果林。只见白雪皑皑，压弯了枝头，天地间一片琉璃世界，晶莹剔透。
“啪！”一个熟透腐烂的柿子突然砸在何招儿的新裙上！黏稠的柿汁瞬间将轻薄的纱罗裙染红了一大片！何招儿惊得手足无措。
“哈哈哈……”玉桃、明霞等几个少女从树后钻出，拍手嘲笑，“县主殿下家大业大，想必不会心疼这点东西吧？不喜欢烧了便是！”
何招儿面对这突如其来的恶意和嘲讽，竟毫无招架之力，显得狼狈不堪。
柳儿连忙护着何招儿想离开，明霞等人却围了上来，继续讥讽：“都亡国了还摆什么县主架子？”说着，竟有人从地上抓起泥巴朝何招儿扔去！“裙子上多点颜色才好看嘛，这不就成‘百鸟裙’了？”
柳儿挺身挡在何招儿面前，厉声呵斥：“有本事你们穿上铠甲，上阵杀敌去！何必在这里欺负自己人，拿弱女子出气！”
明霞等人被她突如其来的气势震住。柳儿目光如电，正色道：“我是上过战场的人！若有血性，就该拿起刀剑，去找那杀害你们父兄的仇人拼命！在我面前耍横？我见过的刀光剑影，不比你们见过的少！”
这番话掷地有声，带着沙场历练出的凛冽。明霞等人一时羞愧难当，又慑于柳儿的气势，很快便讪讪地散去了。
“若我真是男子，定要拔剑上阵，为父兄报仇雪恨！”躲在暗处目睹这一切的车和子，心中暗赞，“柳儿这话，说得真痛快！”
“你若真是男子，或许尚可上阵杀敌。”仆叙不知何时走到她身边，语气带着一丝复杂的笑意，“可惜，你终究只是个女子。”
车和子立刻反唇相讥：“女子就只能等着男子来保护？难道女子就不能自己保护自己吗？”
仆叙闻言，脸上露出一抹苦涩的笑容，不再言语，转身默默离去。他连自己的母亲都无力周全，又有什么资格去嘲笑和子呢？
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